Жгучая боль в животе накатывала волнами, к ней примешивалась смутная тошнота. Чжуан Сяолянь стиснула зубы и прошептала сквозь боль:
— Только что не было так больно…
Линь Юньшэн знал её характер. Увидев, в каком она состоянии, он не стал упрекать, а подошёл к шкафу и достал её шерстяное пальто. Завернув жену в тёплую одежду, он крепко прижал её к себе.
Он быстро вышел из комнаты, спустился по лестнице и, даже не дожидаясь водителя, сам сел за руль и выехал из особняка Линей.
За окном царила серебристо-белая ночь — морозная, с тонким месяцем. Снег уже прекратился, дорога была покрыта рыхлым белым покрывалом. Чёрные колёса оставляли за собой две чёткие полосы, тянущиеся прямо к Центральной городской больнице.
Резко затормозив у входа, Линь Юньшэн немедленно выскочил из машины и, не теряя ни секунды, внёс супругу внутрь.
Только когда Чжуан Сяолянь спокойно уснула в палате, он позволил себе взглянуть на часы. Было уже три часа ночи. Врач сообщил ему, что у его жены, вероятно, обострился гастрит — скорее всего, из-за чего-то раздражающего, что она съела. Нужно быть осторожнее в питании.
Линь Юньшэн сразу понял: виновата вчерашняя встреча с подругами. К счастью, все рабочие дела уже были переданы, и завтра можно не идти на службу. Он придвинул стул к кровати и уселся рядом, чтобы бодрствовать всю ночь. Но, склонившись над краем постели, незаметно задремал. Через окно проникал бледно-голубой лунный свет. Их дыхание сливалось в один размеренный ритм. На стекле медленно запотевало, и за окном снова, тихо и незаметно, начал падать снег.
Чжуан Сяолянь проснулась от детского плача. Она резко распахнула глаза — и рыдания тут же оборвались, сменившись приглушённым шиканьем взрослого. Оглядев незнакомое помещение, она на миг растерялась, но тут же вспомнила: прошлой ночью её внезапно скрутило от боли в желудке, и Линь Юньшэн срочно привёз её в больницу. Значит, она здесь.
Опустив взгляд, она заметила, что Линь Юньшэн всё ещё спит, склонившись у её кровати. Его брови слегка нахмурены, ресницы — длинные и густые. Обычно такое спокойное и благородное лицо сейчас казалось почти детским. Чжуан Сяолянь невольно нашла это трогательным. Заметив, что его ресницы дрогнули, она поспешно отвела глаза.
Он поднял голову.
— А, ты проснулась?
Из-за того, что она только что тайком разглядывала его, Чжуан Сяолянь почувствовала себя виноватой и не решалась смотреть ему в глаза. Она лишь тихо пробормотала:
— М-м…
Линь Юньшэн обеспокоенно спросил:
— Тебе всё ещё плохо?
Чжуан Сяолянь подняла на него глаза и улыбнулась:
— Нет, уже ничего. Спасибо тебе… за прошлую ночь.
Линь Юньшэн покачал головой и пересказал ей слова врача:
— Впредь нужно быть осторожнее с едой. Нельзя есть всё подряд.
Чжуан Сяолянь вспомнила вчерашний день: у Сун Бици они ели острый горшок. Она так давно не позволяла себе этого удовольствия, что щедро посыпала блюдо перцем и съела огромное количество. Как же это было вкусно! Но желудок Чжуан Ляньлянь и правда был слабым. От этой мысли стало грустно. Она кивнула:
— Я поняла.
Два дня в больнице на лекарствах и уколах прошли в строгой диете. И без того худощавая, она ещё больше похудела. Линь Юньшэн смотрел на неё с болью в сердце. Но едва она вернулась домой, как во рту у неё выскочило множество язвочек. Ей стало совсем невмоготу: ни есть, ни спать.
Линь Юньшэн вызвал домашнего врача-традиционалиста. Тот диагностировал «избыток внутреннего жара и слабость селезёнки с желудком». Болезнь затянулась на несколько дней. Тем временем пришёл официальный указ о назначении Линь Юньшэна на должность в Хуатине. Дальнейшее промедление могло вызвать недовольство его матери и старшего брата, которые и так не слишком жаловали его супругу.
Убедившись, что состояние Чжуан Сяолянь значительно улучшилось, он, после долгих размышлений, решил отправиться в Хуатин, чтобы вовремя вступить в должность. Позже он планировал забрать жену к себе.
Чжуан Сяолянь принимала травяные отвары два дня, и язвочки во рту почти зажили. Еда уже не причиняла такой боли, но во рту стоял горький привкус. Приходилось питаться исключительно рисовой кашей. Она без аппетита медленно ела, когда служанка принесла ей письмо.
С удивлением взяв конверт, она узнала почерк — это было письмо от Линь Юньшэна из Хуатина! Он ведь уехал только вчера днём. Как он успел написать так быстро? Очевидно, воспользовался служебными привилегиями.
Чжуан Сяолянь отложила ложку и вскрыла письмо.
«Моя любимая Ляньлянь!
Весь путь в поезде я думал о тебе: поправилась ли ты? Хорошо ли ешь и спишь? Мне так тревожно без тебя рядом. Я постоянно сомневаюсь в тебе… хотя и сам не могу сказать, в чём именно. Не обижайся, просто люблю тебя слишком сильно.
Вчера вечером около десяти часов я добрался до Хуатина. Вернувшись в особняк Линей, увидел слуг и управляющего, но всё равно почувствовал, будто остался один на всём свете. Так одиноко и холодно без тебя. Всю ночь не мог уснуть и в конце концов сел писать тебе.
…
Когда в прошлый раз сопровождал тебя в родительский дом, случайно увидел те любовные письма, которые тебе присылали. Прочитал несколько, тайком от тебя. Надеюсь, ты не рассердишься. По-моему, мой стиль письма лучше их. Как ты считаешь? Если тебе что-то не понравится, прошу, ответь и укажи на недостатки. Буду бесконечно благодарен.
Твой Хуайсинь
(Ночью 25 февраля 1929 года)»
— Хи-хи! — раздался за спиной смешок.
Чжуан Сяолянь резко обернулась и увидела насмешливый взгляд госпожи Линь. Лицо её мгновенно вспыхнуло, словно сваренная креветка. Она поспешно спрятала письмо и смущённо пробормотала:
— Старшая сноха…
Госпожа Линь подошла, села рядом и, всё ещё улыбаясь, сказала с румянцем на щеках:
— Прости, случайно увидела твоё любовное письмо. Не думала, что Хуайсинь умеет так сладко говорить! Тебе очень повезло, сношенка.
Она искренне завидовала Чжуан Сяолянь — считала, что та куда счастливее её самой.
Чжуан Сяолянь поскорее засунула письмо в конверт и спрятала в карман, бросив на сноху игривый укор:
— Старшая сноха опять надо мной смеётся!
— Я просто завидую, — призналась госпожа Линь. — Глядя на вас, я действительно завидую. Вот уж правда: женщина счастлива, если удачно вышла замуж.
Заметив, что Чжуан Сяолянь всё ещё ест кашу, она участливо спросила:
— Рот ещё болит?
Чжуан Сяолянь допила кашу, вытерла губы и улыбнулась:
— Гораздо лучше. Осталось совсем немного. Думаю, через пару дней всё пройдёт.
Госпожа Линь добавила:
— Хуайсинь просил меня следить, чтобы ты не ела острого. Говорит, ты сильно похудела за болезнь, и велел мне готовить тебе побольше укрепляющих блюд.
Чжуан Сяолянь удивилась, а потом рассмеялась:
— Он всегда такой внимательный. Наверное, наговорил тебе массу всего. Спасибо, что терпишь.
Госпожа Линь вздохнула:
— Хотела бы я, чтобы мой муж был таким же «надоедливым»! Знаешь, твой свёкор — настоящий молчун. Скажешь ему пару слов — он только «м-м» в ответ. Начнёшь говорить больше — уже считает, что я болтаю без умолку. Иногда даже не пойму, зачем вообще за него вышла.
Чжуан Сяолянь не ожидала, что сноха вдруг начнёт жаловаться на мужа. Хотя они и были невестками, обычно не вели откровенных бесед. Она растерялась, как реагировать, и лишь вежливо заметила:
— Старший брат, наверное, просто устал от работы. Поэтому и молчит.
Госпожа Линь понизила голос:
— Говорят, многие чиновники сейчас заводят наложниц. Твой свёкор постоянно на службе… Я немного волнуюсь…
Чжуан Сяолянь не ожидала такого откровения. Нельзя было отшутиться, поэтому она подумала и ответила:
— Мне кажется, старший брат не из таких. Он человек высокого положения — естественно, занят.
Госпожа Линь взяла её за руку и посмотрела прямо в глаза:
— Ты добрая и наивная, сношенка. Не знаешь, как бывает. Мужчины все одинаковы — им нравятся красивые женщины. Даже если сам не ищет, другие сами лезут к нему. Разве он совсем не соблазнится?
Чжуан Сяолянь растерялась:
— Это… я не знаю, что сказать.
Госпожа Линь пристально посмотрела на неё и тихо произнесла:
— Ты слишком молода и ничего не понимаешь. Тебе даже не приходит в голову волноваться.
— О чём волноваться? — удивилась Чжуан Сяолянь.
Госпожа Линь покачала головой:
— Хуайсинь один отправился в Хуатин. Ты не боишься? Там ведь настоящий развратный город — сплошные соблазны. Говорят, многие высокопоставленные лица там держат отдельные квартиры для любовниц. Послушай моего совета: как только почувствуешь себя лучше, немедленно поезжай к нему.
— Я знаю, ты обо мне заботишься, — улыбнулась Чжуан Сяолянь, но в глазах её мелькнула неопределённая мысль.
…
Цянь Минчэн, мэр Хуатина, вскоре после Нового года получил прямой телефонный звонок из центра и официальный указ: младший брат министра Линь, Линь Юньшэн, назначается заместителем мэра в его городе. Услышав это, он внутренне сжался, но внешне продолжал кивать и соглашаться. Положив трубку, он долго сидел в кабинете, размышляя.
Все знали, что семья Линь — ближайшие сторонники президента Вана. Линь Юньшэн недавно возглавил управление разведки и быстро раскрыл крупное дело, арестовав множество участников Общества «Мэйхуа». Говорили, что его методы жестоки и беспощадны: подозреваемых буквально «вносили стоя, а выносили лёжа». Он не боялся трогать даже родственников влиятельных чиновников. Президент Ван полностью одобрял его действия. Такого «наследного принца» направили к нему в качестве заместителя… Что это значит? Останется ли у него хоть какая-то власть?
Сегодня был первый рабочий день Линь Юньшэна. После службы мэр Цянь, его секретарь Чжоу Жэньмэй и несколько высокопоставленных чиновников устроили новому заместителю банкет в международном отеле. После ужина и нескольких партий в карты, по давней традиции, они повели Линь Юньшэна в дом терпимости.
Говорили, что Хуатин — это рай, построенный на аду.
Здесь живут самые богатые и самые бедные, самые счастливые и самые несчастные. Это земля крайних контрастов — и света, и тьмы.
Хуатин славился как самый роскошный город страны — «десять ли западных увеселений», где смешались все сословия и нравы. Здесь процветала роскошь и разврат. Дома терпимости делились на категории: высший класс — «Шу юй», затем «Чансан», ниже — «Маоэр», «Хуа янь цзянь», «Танпай», «Сянь жоу» и прочие.
Цянь и его спутники привезли Линь Юньшэна в глубокий переулок, к дому с вывеской «Шу юй Хуэйсянь».
Интерьер был оформлен в строгом китайском стиле: красное дерево, бамбуковые светильники, шелковые абажуры с цветочными узорами, багряные занавеси и хрустальные бусы на дверях. На ковре стояла девушка в театральном костюме, с причёской в виде пучка, и пела куньцюй:
«Взгляни, как алый шёлк её одежды,
Как сверкают драгоценности в волосах.
Неужели красота моя — лишь для себя?
Весной никто не видит этих чудных черт.
Птицы в испуге замолкают при моём взгляде,
А цветы — от стыда поникают и дрожат».
Её томный, протяжный напев наполнял комнату, делая атмосферу ещё более чувственной и соблазнительной.
Мэр Цянь, устроившись на софе, повернулся к Линь Юньшэну:
— Господин Хуэйсянь исполняет «Юйань» просто божественно! Как вам, мэр Линь?
Линь Юньшэн сделал глоток чая и спокойно ответил:
— Очень хорошо. Похоже, мэр Цянь отлично разбирается в куньцюй.
Услышав комплимент своему увлечению, мэр Цянь оживился:
— Да ну, немного понимаю. Просто время коротаю.
В комнату вошли две девушки в зелёных жакетах, чтобы налить чай. Одна из них подошла к Линь Юньшэну. Ей было лет пятнадцать-шестнадцать, с чёлкой и двумя косами, опущенными на грудь. Она скромно опустила глаза.
Линь Юньшэн невольно задержал на ней взгляд — что-то в её поникшем виде напомнило ему жену. Девушка подняла глаза, встретилась с его взглядом и, увидев такого благородного и красивого господина, покраснела. Но Линь Юньшэн уже отвёл глаза и продолжил разговор с мэром Цянем.
«Развяжи мне пояс, расстегни воротник,
Пусть рукав коснётся твоих губ…
Подожди, пока я не усну в твоих объятиях.
Где же мы встречались раньше?..»
http://bllate.org/book/10220/920326
Готово:
