Чжуан Сяолянь с преувеличенной тщательностью оглядела дом перед собой. Это было небольшое здание в западном стиле: из угла второго этажа выступал балкон, на котором стояли несколько горшков с кактусами.
Она ещё раз сверилась с номером на двери и нажала на звонок.
Дверь открыла служанка и окинула её взглядом с ног до головы.
— Вы…
Чжуан Сяолянь поспешила улыбнуться:
— Это резиденция господина Сун?
Не успела она договорить, как из-за спины служанки появилась женщина с короткой стрижкой, одетая по-мужски — в рубашку и длинные брюки. Она тоже внимательно осмотрела Чжуан Сяолянь и спросила:
— С кем имею честь?
Служанка тут же кивнула женщине и отошла в сторону.
Чжуан Сяолянь блеснула глазами и улыбнулась:
— Вы редактор Сун? Я… «Гурман из двадцать первого века».
Служанка выглядела крайне озадаченной, но женщина широко распахнула глаза от изумления:
— Вы что?! Ох, не ожидала, что автор под таким псевдонимом окажется такой юной красавицей! Прошу вас, входите, входите скорее!
Она радушно пригласила Чжуан Сяолянь внутрь.
Весь интерьер дома был оформлен в западном стиле. Гостиная была изысканно обставлена: красный паркет, камин, в котором весело потрескивали поленья, и приятное тепло, наполнявшее комнату. В гостиной собралось человек пятнадцать, в основном мужчины, одетые либо в халаты, либо в костюмы; они стояли или сидели, тихо беседуя.
Чжуан Сяолянь сняла своё шерстяное пальто и отдала его служанке, обнажив тёмно-зелёное платье в клетку.
Сун Бици взяла Чжуан Сяолянь за руку и представила присутствующим. Все они были авторами журнала «Хунъдоу»; некоторые уже встречались несколько раз, а кто-то — впервые.
Услышав её псевдоним, некоторые мужчины удивились, в их взглядах мелькнуло пренебрежение, другие же, очарованные её красотой, любезно подошли поздороваться. К ней подошла женщина лет тридцати с лишним в ципао и с улыбкой сказала:
— Мисс «Гурман», наконец-то я вижу вас лично! Не ожидала, что вы такая прекрасная молодая девушка. Очень рада, что пришла сегодня на эту встречу.
Сун Бици представила Чжуан Сяолянь этой женщине, назвав её литературный псевдоним. Чжуан Сяолянь обрадовалась:
— Ах, так вы — мадам Анна! Ваши рецензии на фильмы просто великолепны, я читаю каждую!
Женщина, услышав эти слова, увидев искренний блеск в её глазах и заметив, как ей действительно нравится то, что она говорит, сразу прониклась симпатией. Она взяла Чжуан Сяолянь за руку:
— А ваши статьи о похудении — просто находка! Благодаря вашему методу я сбросила целых пять килограммов. И все те рецепты здорового питания и маленьких десертов — я всё пробовала, всё получается замечательно! Особенно тот рецепт снежных пирожных — моей дочке они безумно нравятся.
Чжуан Сяолянь и Анна сели на диван и начали разговор, который становился всё живее и живее. Когда настало время обеда, они сели рядом за столом.
Было накрыто два квадратных стола, за которыми расположились все участники встречи. Посередине каждого стоял медный котёл, в котором бурлил слой красного масла, источая знакомый, острый и пряный аромат.
У Чжуан Сяолянь потекли слюнки. Она мысленно обрадовалась: это был аромат чунцинского хот-пота, причём, судя по всему, очень аутентичного. С тех пор как она попала сюда, она ни разу не ела этого блюда и очень скучала по нему — ведь это один из её любимых хот-потов!
Сун Бици подняла бокал с красным вином и произнесла речь, поблагодарив всех и выразив надежду на будущее сотрудничество. Её речь была страстной и вдохновляющей, подняв настроение до предела. Все подняли бокалы, выпили и зааплодировали. Чжуан Сяолянь на мгновение замешкалась, но тоже пригубила вино.
Все ели хот-пот и обсуждали новости, литературу, кино и кулинарию.
Среди собравшихся авторов только Анна и Чжуан Сяолянь были женщинами. Сун Бици немного пообщалась с гостями, а затем присела рядом с ними.
Обед продолжался несколько часов в шумной и весёлой атмосфере. Когда Чжуан Сяолянь встала, она поняла, что объелась — давно не ела так много.
Гости постепенно стали прощаться и покидать дом Сун Бици. Чжуан Сяолянь и Анна остались последними. Они ещё немного поговорили втроём, после чего надели пальто. Сун Бици проводила их до двери и специально вызвала водителя, чтобы отвезти обеих домой.
Было уже десять вечера. Оранжевые фонари освещали кружащийся в воздухе снег, улицы были тускло освещены, и ночная метель создавала необычайно красивую картину.
Анна первой села в автомобиль семьи Сун. Чжуан Сяолянь уже собиралась последовать за ней, как вдруг услышала позади себя оклик.
Она остановилась и обернулась. От фонарного столба к ней бежал их семейный водитель Сяо Ли.
— Разве я не просила тебя не приезжать за мной? — удивилась Чжуан Сяолянь.
Сяо Ли тихо ответил:
— Второй молодой господин велел мне приехать.
Чжуан Сяолянь извинилась перед Анной, сидевшей в машине, закрыла дверцу и пошла за Сяо Ли к белому автомобилю, припаркованному у фонарного столба.
Она открыла дверь и увидела, что внутри уже сидит кто-то.
Чжуан Сяолянь изумилась:
— Ты как здесь очутился?!
В салоне машины царили полумрак и тени. Его лицо скрывала неясность, выражение невозможно было разглядеть. Он лишь слегка кивнул.
Чжуан Сяолянь больше ничего не сказала.
Машина тронулась, выехала из длинного переулка и вырулила на освещённую улицу. За окном снегопад усиливался, прохожие спешили по своим делам, вжавшись в плечи. В витринах пары магазинов ещё горел свет. От холода весь мир казался особенно чистым и спокойным.
Чжуан Сяолянь слегка опьянела. Она положила локоть на подоконник и придерживала лоб пальцами.
— Пила вино?
Голос рядом вывел её из полудрёмы. Она вздрогнула и ответила:
— Всего два бокала красного.
Внезапно чья-то рука потянула её за руку, притягивая к себе. Она уткнулась лицом в его горячую грудь. От этого движения голова закружилась ещё сильнее. Она нахмурилась и уперлась ладонью ему в грудь, слегка пошевелившись. Он наклонился и тихо сказал:
— У тебя же совсем нет выдержки, зачем снова пить?
Тёплое дыхание коснулось её лба, вызывая странное чувство тепла и нежности.
Голова Чжуан Сяолянь уже совсем отключалась. Машинально она издала неопределённый звук и потерлась щекой о его грудь. Его сердце, готовое было ожесточиться, тут же смягчилось, и он тихо вздохнул.
Он вернулся домой после дел и узнал, что его жена тоже ушла на встречу и не вернулась к ужину. Сидя в своей комнате с газетой, он чувствовал, как холод и тишина давят на него. Откуда-то дул ледяной ветерок, делая комнату ещё более унылой. Хотя его жена обычно молчалива, когда они вместе, в доме всегда теплее. Он метался по комнате, вышел на балкон, постоял там немного, но в конце концов всё же спустился вниз и позвал водителя Сяо Ли.
Он знал, что у его жены здесь почти нет друзей или одноклассников. Разве что та подруга, с которой они случайно встретились на горах Мэйхуа — она ведь сказала, что они очень близки. Однако, когда машина остановилась у небольшого особняка, и он увидел надпись «Резиденция Сун», брови его нахмурились.
После той случайной встречи с подругой жены, по привычке, он приказал проверить её происхождение. Эта подруга была замужем за кем-то из рода Ван, а здесь — род Сун... Когда его жена успела познакомиться с ними? Кто они — мужчины или женщины? Он ничего об этом не знал. Нужно будет расследовать, но его жена даже не соизволила ему ничего объяснить.
Он был крайне недоволен, но стоило ему взглянуть на её лицо — и вся злость таяла, оставляя лишь безграничную нежность.
Когда машина доехала до особняка Линей, Чжуан Сяолянь уже крепко спала, прижавшись к груди Линь Юньшэна.
Водитель Сяо Ли открыл дверь, и Линь Юньшэн осторожно вынес свою жену из автомобиля и вошёл в гостиную. Его мать как раз собиралась подняться наверх и, увидев, как младший сын несёт невестку, нахмурила тонкие изящные брови:
— Что случилось?
Линь Юньшэн на мгновение замер, но, не останавливаясь, направился к лестнице и легко ответил:
— Заснула в машине.
Проходя мимо матери, он услышал её возглас:
— Она пила вино?!
Он увидел, как лицо его жены, обычно белоснежное, теперь пылало румянцем, доходящим даже до ушей, словно она нанесла яркую помаду, и от этого она казалась ещё прекраснее.
Линь Юньшэн мысленно ахнул, но на лице сохранил улыбку:
— Это моя вина — я попросил её выпить со мной бокал вина. Не знал, что у неё такая слабая голова. Ничего страшного, сейчас дам ей выпить отвар от похмелья. Идите отдыхать.
Он крепче прижал жену к себе и быстро поднялся по лестнице.
Мать, глядя ему вслед, нахмурилась ещё сильнее. Её мягкие брови изогнулись в знак недовольства, а в круглых ясных глазах вспыхнул гнев:
— Хуайсинь, разве ты не слишком потакаешь ей?
Линь Юньшэн остановился на лестнице и обернулся:
— Мама, я всё контролирую.
— Контролируешь?! — возмутилась мать. — За последнее время я не вижу в твоих поступках никакого контроля! Помнишь ли ты, что обещал мне тогда?
Когда-то, до свадьбы, мать вызвала младшего сына на разговор. Она знала, насколько сильно красота женщины может влиять на мужчину, и хотела предостеречься. Тогда он твёрдо заявил: «Её красота восхищает меня, но не заставит потерять голову. Ничто и никто не сможет поколебать мою решимость».
Линь Юньшэн отнёс жену в спальню и велел кухне приготовить отвар от похмелья. Вернувшись, он обнаружил, что она уже проснулась.
Она сидела, прислонившись к изголовью кровати, взгляд был ещё немного затуманен. Он подошёл, сел рядом и поставил перед ней чашку:
— Похоже, на этот раз кормить не придётся.
Чжуан Сяолянь вспомнила, как в прошлый раз, когда она напилась, он переодевал её, и лицо её вспыхнуло. Она опустила голову и начала молча пить отвар.
Свет лампы мягко озарял её лицо. От горячего напитка она пила маленькими глотками, словно оленёнок, пьющий воду из ручья — изящная, нежная и трогательная. Он не удержался, поднял несколько прядей волос, упавших ей на глаза, и аккуратно заправил за ухо. Пальцы невольно коснулись её гладкой, белоснежной мочки, и она недовольно подняла на него глаза.
Линь Юньшэн рассмеялся, взял у неё пустую чашку и спросил:
— Голова ещё кружится? Нести тебя в ванную?
Чжуан Сяолянь поняла, что он поддразнивает её, и бросила на него игривый взгляд.
Когда Линь Юньшэн лёг спать, прижав к себе жену, ему вдруг вспомнились слова матери: «Помнишь ли ты, что обещал мне тогда?» Как не помнить? Тогда он был так уверен в себе, думал, что восхищается лишь её красотой, хотел лишь снять колючки с этого холодного цветка и считал, что отдаёт ей лишь половину своего сердца. Теперь же всё выглядело иначе. Он знал, почему мать переживает, но ответить ей не мог.
Когда её не было рядом, ему так нестерпимо хотелось увидеть её — это чувство стало для него настоящей пыткой. Когда же он начал так сильно привязываться к ней? От одной мысли об этом становилось страшно.
Чжуан Сяолянь на самом деле тоже не спала. Её мучила боль в желудке, да и разговор Линь Юньшэна с его матерью она слышала смутно, но достаточно ясно. Она почувствовала всю глубину недовольства свекрови и каждое слово защиты со стороны мужа. За всё это время она видела, как он к ней относится, и часто задавалась вопросом: как бы он поступил с настоящей Чжуан Ляньлянь? Наверное, тоже был бы добр.
Ведь в книге писали, что между ними всё было хорошо. Но даже если внешне их отношения казались идеальными, Линь Юньшэн, как и любой мужчина, не избежал обыденности. Сама Чжуан Ляньлянь говорила, что никогда не испытывала настоящей любви. Возможно, всё было не так гладко, как казалось со стороны? Жаль, что тогда она пролистывала сюжет.
Но, впрочем, это не имело большого значения. Она знает конец истории и должна лишь довести всё до назначенного финала, чтобы вернуться домой. Однако в глубине души её часто охватывало сомнение: а вдруг всё это — реальность, а тот далёкий, прекрасный двадцать первый век — всего лишь сон? Как в притче Чжуан Цзы: не знает он, снится ли ему, что он бабочка, или бабочке снится, что она Чжуан Цзы?
Линь Юньшэн уже собирался заснуть, как вдруг почувствовал, что женщина в его объятиях слегка дрожит. Он наклонился и тихо спросил:
— Что случилось?
Из-под одеяла донёсся приглушённый, сдавленный голос:
— У меня болит живот.
Линь Юньшэн встревожился, включил настольную лампу и перевернул её к себе. Лицо её побледнело, брови были нахмурены, а на лбу выступила испарина. Он почувствовал одновременно боль и досаду:
— Почему сразу не сказала?!
http://bllate.org/book/10220/920325
Готово:
