Чжуан Сяолянь с интересом оглядывалась по сторонам, как вдруг услышала вопрос от стоявшего рядом человека. Она машинально повернула голову и увидела, что Линь Юньшэн не смотрит на неё, а опустил глаза к своим ногам.
Она слегка удивилась.
Но тут он поднял голову и указал на растущую рядом сливу:
— У этого сорта лепестки по краям часто вдавлены, цветы распускаются неровно. Однако из-за насыщенного аромата, водянисто-розового оттенка и трепещущих мелких лепестков его называют «Бецзяо Ваньшуй» — «Поздняя вода с изломанными углами». Говорят, это главное сокровище гор Мэйхуа.
Он помолчал, затем фыркнул и покачал головой:
— Но мне кажется, этот дефектный цветок вовсе не заслуживает звания главного сокровища горы.
Чжуан Сяолянь приподняла ветку и внимательно рассмотрела её. Розовые лепестки в форме мелкой чаши, внутри — трепещущие мелкие лепесточки, а от всего цветка исходил свежий, тонкий аромат. Она улыбнулась:
— Мне кажется, он прекрасен. Просто ты слишком требователен. Разве ты не знаешь, что иногда именно недостатки делают вещь красивой?
Он слегка опешил. В его мировоззрении всегда существовало только совершенство: всё, за что он брался, должно быть доведено до идеала, и всё, чего он желал, обязательно становилось его. Он никогда не задумывался, что недостаток… тоже может быть прекрасным.
— Мисс Чжуан! Мисс Чжуан!
Справа раздался звонкий голос. Чжуан Сяолянь инстинктивно обернулась.
По каменным ступеням спускалась молодая женщина: полноватое лицо овальной формы, чёлка треугольником, причёска — круглый пучок. На ней было чёрное шерстяное пальто, на шее повязан клетчатый шёлковый платок. Весь её вид выдавал состоятельность и хорошее воспитание. Увидев, что Чжуан Сяолянь подняла на неё глаза, женщина радостно улыбнулась.
На лице Чжуан Сяолянь тоже появилась искренняя радость, и она сделала несколько шагов навстречу.
Женщины взялись за руки и одновременно начали разглядывать друг друга. Та, что в пальто, весело сказала:
— Издалека заметила, но не верила своим глазам! Неужели правда ты, мисс Чжуан? Целый год с лишним не виделись, а ты всё такая же красивая!
Чжуан Сяолянь тоже улыбнулась:
— Мисс Чжоу по-прежнему такая же жизнерадостная и обаятельная, все тебя любят.
В те времена среди молодёжи было модно называть незамужних девушек «мисс».
— Если говорить о всеобщей любви, то я далеко не в вашем примере, — пошутила мисс Чжоу.
Обе женщины переглянулись и, словно вернувшись в студенческие годы, дружно рассмеялись.
Линь Юньшэн, чувствуя себя забытым, подошёл и с улыбкой сказал:
— Ляньлянь, а не представишь ли меня?
Чжуан Сяолянь только сейчас вспомнила о нём и поспешно начала знакомить:
— Это моя одноклассница по средней школе, Чжоу Лиъянь. Мы с ней очень дружили.
— А это мой муж, Линь Юньшэн.
Они кивнули друг другу и обменялись вежливыми улыбками. Чжоу Лиъянь с удивлением посмотрела на Чжуан Сяолянь:
— Не ожидала, что ты уже замужем! Давно?
Чжуан Сяолянь ответила с улыбкой:
— Уже больше полугода. А ты? Разве ты не была помолвлена ещё тогда?
Чжоу Лиъянь засмеялась:
— Я вышла замуж сразу после выпуска. Муж недавно перевёз семью в Цзяньнин, и я последовала за ним.
Пока они разговаривали, снизу донёсся зов подруг. Чжоу Лиъянь взглянула в ту сторону, крикнула в ответ и, снова повернувшись к Чжуан Сяолянь, сказала:
— Со мной сегодня несколько подруг, они зовут. Ты теперь живёшь в Цзяньнине?
— Да, — ответила Чжуан Сяолянь.
— Тогда дай свой номер телефона, будем чаще встречаться.
Чжуан Сяолянь тут же продиктовала номер. Чжоу Лиъянь, опасаясь, что подруги заждутся, быстро попрощалась и пошла вниз по склону.
Линь Юньшэн проводил её взглядом и, поглаживая подбородок, заметил:
— Похоже, ты почти не поддерживаешь связь со своими школьными подругами.
Чжуан Сяолянь кивнула. У Чжуан Ляньлянь характер был замкнутый, настоящих подруг было мало. А Чжуан Сяолянь, оказавшись в этом мире, считала себя лишь прохожей и не стремилась заводить связи после окончания школы.
Линь Юньшэн улыбнулся:
— Я ведь не требую от тебя соблюдения трёх послушаний и четырёх добродетелей.
Она поняла, что он шутит, и лишь слегка улыбнулась в ответ, не подхватывая разговор.
…
Через несколько дней после Нового года Чжуан Сяолянь получила письмо от журнала «Хунъдоу». В нём её приглашали на встречу авторов. Если она согласится прийти, просили ответить как можно скорее. В письме говорилось, что после десяти выпусков журнала формируется постоянный круг авторов, которые собираются раз в месяц или реже — своего рода литературные вечера, куда иногда приглашают и супругов.
Чжуан Сяолянь не хотела показываться на людях, но в письме были такие искренние и настойчивые слова, что отказаться было невозможно. На следующий день она написала ответ, обещая прийти.
Сложив письмо в кошелёк, она собралась идти на почту. В этот момент в комнату вошёл Линь Юньшэн, быстро переоделся в чёрное пальто и, подойдя к ней, поцеловал в лоб:
— У меня срочное дело, возможно, сегодня ночевать не вернусь. Не забудь лечь пораньше.
Чжуан Сяолянь кивнула и проводила его взглядом, пока он спешил прочь. Затем она тоже переоделась и отправилась на почту.
Вечером Чжуан Сяолянь легла спать очень рано, но долго ворочалась, никак не могла уснуть. Во сне ей привиделось что-то смутное, и она резко проснулась. Включив настольную лампу, увидела на стенном часах три часа ночи. Она села на кровати. В комнате слышалось лишь мерное тиканье часов, и вдруг ей стало немного страшно: за всё время замужества она впервые спала одна. Как же сильна привычка!
Внезапно за дверью послышались лёгкие шаги. Сердце Чжуан Сяолянь ёкнуло. Она быстро выключила свет и нырнула под одеяло.
Закрыв глаза, она напряжённо прислушалась.
Дверь тихо скрипнула, и кто-то осторожно вошёл в комнату.
Тот подошёл к кровати и пробормотал:
— Странно… Только что свет горел.
Чжуан Сяолянь мысленно стиснула зубы: «Какой хитрец!» Она сделала вид, будто проснулась от шума, и, зевая, повернулась:
— А? Когда ты вернулся? Я только что ходила в туалет и ничего не заметила.
Линь Юньшэн тихо вздохнул в темноте:
— Я думал, ты меня ждёшь.
Если бы он узнал, что она не спала, это прозвучало бы как признание в том, что она действительно его ждала. Чтобы сменить тему, она небрежно спросила:
— Разве ты не говорил, что сегодня не вернёшься?
Линь Юньшэн встал и начал переодеваться:
— Закончил дела и сразу поехал домой. Всю дорогу думал о тебе… до невероятности.
Странно, но как только он вернулся, Чжуан Сяолянь почти сразу уснула.
Чжуан Сяолянь проснулась и увидела, что на улице идёт снег. Плотный снежный покров скрыл все здания и пейзажи, превратив мир в бескрайнее белое пространство. Хлопья продолжали падать — мягкие, пушистые, словно белоснежные бабочки, кружились в воздухе.
Родом из южных краёв, Чжуан Сяолянь особенно любила снег. Немного полюбовавшись из окна, она не выдержала, обхватила себя за плечи и, поёжившись от холода, закрыла окно.
Взглянув на настенные часы, она удивилась: уже девять! Поспешно умывшись, она спустилась вниз, позавтракала и вернулась наверх. В этот момент она увидела, как Линь Вэньси сидит в музыкальной гостиной и играет на пианино. Звуки доносились прерывисто: один и тот же отрывок она повторяла снова и снова, но никак не получалось сыграть гладко. Чжуан Сяолянь узнала мелодию — это была «Багатель в ля минор», более известная сегодня как «К Элизе». Короткая, изящная пьеса с простой техникой, почти обязательная для начинающих пианистов.
Линь Вэньси заметила, что та заглянула в комнату, и, обиженно нахмурившись, с раздражением ударилась ладонью по клавишам.
Чжуан Сяолянь отвела взгляд и продолжила подниматься по лестнице.
Но тут раздался детский голос:
— Эй, подождите!
Чжуан Сяолянь остановилась, но не обернулась:
— Ты меня звала?
Линь Вэньси смотрела на спину женщины, фыркнула, стиснула зубы и, нахмурившись, тихо произнесла:
— …Тётя.
Чжуан Сяолянь слегка прищурилась, повернулась и с улыбкой сказала:
— Дети должны быть вежливыми. Даже если ты меня не любишь, я всё равно твоя тётя. К старшим нужно относиться с уважением.
Линь Вэньси молча закатила глаза.
Чжуан Сяолянь подошла к пианино, села и сыграла тот самый отрывок, который у девочки не получался. Затем она подробно объяснила ей все нюансы и велела попробовать самой.
Первая попытка всё ещё содержала ошибки, но Чжуан Сяолянь терпеливо указала на детали. После нескольких повторений Линь Вэньси сыграла безупречно.
Чжуан Сяолянь улыбнулась:
— Отлично! Вэньси, ты очень способная.
Глаза девочки загорелись. Она заморгала, робко взглянула на Чжуан Сяолянь и тихо сказала:
— Я хочу… послушать ту пьесу, которую вы играли в прошлый раз. Мне очень понравилось.
Чжуан Сяолянь на секунду задумалась и вспомнила — речь шла о «Звуке падающего снега». Она кивнула:
— Хорошо.
Они поменялись местами. Чжуан Сяолянь положила пальцы на чёрно-белые клавиши, мысленно проговорила мелодию и начала играть. Её тонкие пальцы порхали над клавишами, словно исполняя изящный танец.
Закончив первую пьесу, она, увлёкшись, сыграла ещё «Замок в небесах», ведь предпочитала воздушную, мягкую музыку. После «Замка в небесах» последовала «Большая рыба». Не в силах остановиться, она сыграла подряд три композиции и, наконец, с облегчением опустила руки.
Повернувшись, она увидела, что Линь Вэньси сияющими глазами смотрит на неё, полными восхищения и зависти.
Чжуан Сяолянь улыбнулась:
— Если будешь усердствовать, скоро станешь играть лучше меня.
Линь Вэньси смущённо опустила глаза и тихо пробормотала:
— Мне кажется, вы играете лучше нашего учителя.
Чжуан Сяолянь тихо рассмеялась:
— Благодарю за комплимент.
Она встала, чтобы уступить место, и направилась к двери. Но, обернувшись, увидела, что Линь Юньшэн уже стоит в дверном проёме, скрестив руки и прислонившись к косяку.
— Откуда ты? — удивилась она.
— Забрать кое-что, — ответил он, выпрямляясь и подходя ближе. — Тебе, похоже, очень нравится играть на пианино.
Чжуан Сяолянь приподняла бровь.
Линь Юньшэн с нежностью посмотрел на неё:
— Когда ты играешь, ты счастлива. Ты будто светишься изнутри.
Чжуан Сяолянь растерялась от такого взгляда и отвела глаза, невнятно пробормотав:
— М-м.
Он тихо вздохнул, взглянул на часы:
— Мне пора возвращаться в офис. Сегодня ужинать не приду. Сейчас занимаюсь передачей дел, немного загружен.
Чжуан Сяолянь кивнула.
Линь Юньшэн добавил:
— Тебе не интересно, почему я передаю дела?
Он помолчал, потом усмехнулся, скрывая боль, и поднял глаза:
— Вышестоящие назначили меня заместителем мэра в Хуатине. Через несколько дней уезжаю на новое место службы.
Чжуан Сяолянь вдруг вспомнила: основные события романа как раз разворачиваются в городе Хуатин. Значит, сюжет вот-вот начнётся. Ведь в самом начале книги антагонист Линь Юньшэн уже занимает пост заместителя мэра Хуатина и одновременно возглавляет Разведывательное управление. В свои годы он достиг невероятных высот.
Хотя Линь Юньшэн и не был главным героем, а даже выступал против него, его нельзя было назвать обычным злодеем: он был человеком исключительных способностей и амбиций.
В тот день ни Линь Юньшэн, ни Чжуан Сяолянь не вернулись домой к ужину: он — по работе, а она — на встречу авторов журнала.
Снег усилился. Мать Линь, увидев, что Чжуан Сяолянь собирается выходить, недовольно сказала:
— При таком снегопаде и ветру лучше остаться дома.
Чжуан Сяолянь виновато ответила:
— Мама, я уже пообещала. Не могу подвести.
Мать Линь нахмурилась и, фыркнув, развернулась и ушла. Госпожа Линь поспешила примирительно сказать:
— Пусть Сяо Ли отвезёт тебя на машине.
Чжуан Сяолянь кивнула.
Госпожа Линь напомнила:
— Будь осторожна и возвращайся пораньше. Я просто переживаю за тебя.
— Я понимаю, сноха. Я не настолько неблагодарна, — улыбнулась Чжуан Сяолянь.
Госпожа Линь пошутила:
— Как раз забавно получилось: вас обоих нет дома. Сегодня у нас с мамой будет скучный ужин.
…
Белый автомобиль остановился у красного особняка.
Чжуан Сяолянь вышла и сказала водителю:
— Возвращайся, за мной не надо заезжать.
Сяо Ли кивнул и уехал.
http://bllate.org/book/10220/920324
Готово:
