Она слегка нахмурилась, оттолкнула его голову, слишком близко поднесённую к ней, и встала:
— Мне хочется поспать…
Внезапно раздался громкий хлопок. Он совершенно не ожидал толчка и, потеряв равновесие, рухнул назад — прямо на стеклянный бокал, стоявший на журнальном столике. Под его весом бокал упал на пол и разлетелся на осколки.
— Ай-яй! — вскрикнула Чжуан Сяолянь, бросаясь к нему. — Ты цел? Прости, я…
Она протянула руку, чтобы помочь ему подняться.
Он лишь улыбнулся и покачал головой, одной рукой сжав её изящную ладонь, а другой опершись на пол. Но пальцы попали прямо на свежий осколок — острые, как лезвие. На ладони мгновенно проступила кровавая полоса.
Линь Юньшэн поднялся, будто ничего не случилось. Сперва она и не заметила раны, но, увидев на полу капли крови, ахнула:
— Ты поранился?! Да сколько же крови!
Он успокаивающе улыбнулся, встряхнул рукой и, будто ища что-то поблизости, сказал:
— Ерунда. Сейчас перевяжу — и всё пройдёт.
Чувство вины тут же сжало ей сердце. Она подошла ближе, взяла его руку и внимательно осмотрела. Кровь сочилась из глубокой раны, медленно, но упрямо проступая сквозь кожу. Вся ладонь уже была залита алым — зрелище выглядело пугающе.
Он опустил на неё взгляд. Его глаза, чёрные, как обсидиан, мерцали в тусклом свете лампы, словно отражая тонкую дымку тревоги. Увидев её расстроенное лицо, он чуть двинул рукой, пряча её за спину.
— Это всего лишь царапина.
Затем, мягко улыбнувшись, добавил:
— Самому мне неудобно перевязываться. Придётся потрудить тебя.
Чжуан Сяолянь кивнула.
Он велел ей поискать в стеклянном шкафчике в углу комнаты — там должен быть квадратный футляр с лекарствами, ватой и бинтами.
Он сел на стул. Она принесла влажное полотенце, опустилась перед ним на колени и аккуратно вытерла кровь с ладони. Затем посыпала рану порошком, приложила стерильную вату и, слой за слоем, туго забинтовала. Подняв на него глаза, спросила:
— Больно?
Он всё это время не отрывал от неё взгляда: наблюдал, как она бережно промывает рану, как старательно наносит лекарство, как нежно обматывает бинтом. Её белоснежное лицо, изящные брови, чёрные глаза, тонкий носик и алые губы — всё в ней вызывало в нём безграничную нежность. «Пусть даже не захочет, — подумал он, — всё равно останется со мной навсегда».
Услышав её вопрос, он очнулся от задумчивости и ответил:
— Больно.
Чжуан Сяолянь замерла: «И что теперь делать?»
Он вдруг улыбнулся, поднял её подбородок и лёгким поцелуем коснулся губ. Затем встал и отошёл в сторону. Повернувшись к ней спиной, причмокнул губами и пробормотал:
— Сладко… до самого сердца. Теперь и рука перестала болеть.
Чжуан Сяолянь тоже поднялась. Неизвестно почему, но, услышав это «сладко» и вспомнив тот мимолётный поцелуй, она почувствовала, как сердце заколотилось быстрее. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, она вышла позвать горничную убрать осколки.
На следующее утро за завтраком остальные заметили забинтованную руку Линь Юньшэна.
Тот весело пояснил:
— Вчера случайно разбил бокал. Мелочь, правда.
Чжуан Сяолянь бросила на него короткий взгляд.
Линь Юньминь тоже посмотрел на младшего брата и, заметив выражение глаз невестки, слегка нахмурил брови.
Мать Линь, ни о чём не подозревая, обеспокоенно сказала:
— Пусть доктор Тан осмотрит тебя.
Линь Юньшэн весело отмахнулся:
— Да всё в порядке! Просто Сяолянь так туго забинтовала — кажется, будто серьёзно. Через пару дней заживёт. Хорошо ещё, что поранил только левую руку.
Хотя рана и была на левой руке, это всё равно создавало неудобства — особенно вечером, когда Линь Юньшэн собирался мыться. Воспользовавшись своим состоянием, он попросил жену помочь ему с купанием.
Чжуан Сяолянь сразу же отказалась:
— Если тебе неудобно мыться, можешь просто протереться мокрым полотенцем.
Линь Юньшэн обиженно надул губы:
— А спину я ведь не достану.
Она запнулась, задумалась и наконец сказала:
— Ладно… Ты помой то, до чего дотянешься, а я помогу со спиной.
Линь Юньшэн с видом крайнего сожаления кивнул.
Он первым вошёл в ванную. Чжуан Сяолянь, услышав его зов, открыла дверь и увидела, как он сидит в белоснежной фарфоровой ванне, окружённый клубами пара, и с улыбкой смотрит на неё. От жара её лицо сразу вспыхнуло. Она удивилась про себя: в их ванной есть душ, они обычно моются под душем. Она думала, он просто протрётся, а он устроил себе полноценную ванну!
Подойдя ближе, она почувствовала, как горячий пар обволакивает лицо, и тихо сказала:
— Раз ты решил принимать ванну, то спина и так отмоется. Я пойду.
Она уже повернулась, чтобы выйти, но вдруг её за руку схватила мокрая ладонь.
Она обернулась. Линь Юньшэн тут же заговорил умоляющим тоном:
— На улице такая духота, спина вся в поту. Пожалуйста, хорошенько потри мне спину.
Раз он так просит, отказывать было неловко. Она села перед ванной, а он послушно повернулся, обнажив мускулистую спину. Она взяла мочалку и начала тереть — но её движения были столь нежными, что скорее щекотали, чем чистили. Он же медленно улыбнулся про себя: хитрость с раной сработала отлично.
…
Первая статья Чжуан Сяолянь была успешно опубликована. Воодушевлённая успехом, она немедленно принялась за вторую — на этот раз объединив тему еды и здоровья. Вспомнив лечебные рецепты дедушки, она в конце статьи добавила рецепт «Утиного рагу с гинкго», подробно описав ингредиенты, способ приготовления и указав, что блюдо «питает инь, укрепляет желудок, увлажняет лёгкие и устраняет одышку», рекомендуется при симптомах «подъёма огня инь» — кашле и астме.
Сун Бици снова получила рукопись от автора под псевдонимом «Гурман XXI века» и обрадовалась. Предыдущая статья о диетах и еде вызвала большой отклик: читательницы писали, что благодаря советам из статьи действительно похудели. Одна даже сообщила, что раньше её дразнили из-за полноты, а теперь, похудев и похорошев, наконец вышла замуж. Она благодарила автора от всего сердца. В общем, отзывы были очень тёплыми.
Прочитав новую статью, Сун Бици мысленно решила, что автор, вероятно, женщина лет сорока с медицинским образованием. Она приняла материал, написала письмо и отправила гонорар.
Вскоре Чжуан Сяолянь получила ответ от редакции вместе с несколькими письмами от читательниц. Прочитав слова благодарности и признания, она почувствовала невероятный прилив радости и вдохновения. Вернувшись домой, она легла на кровать и впервые ощутила, что у неё есть собственный мир — место, где она живёт по-настоящему свободно и независимо.
Она вытащила из-под кровати маленький кожаный сундучок с замком и аккуратно сложила туда все письма. Только она спрятала сундучок, как в дверь постучали.
Она встала и открыла. На пороге стояла горничная Шуанси и протягивала ей письмо.
Чжуан Сяолянь улыбнулась и поблагодарила. Горничная замахала руками в знак того, что благодарности не нужно.
Закрыв дверь, Чжуан Сяолянь узнала почерк — письмо от госпожи Чжуан. Она вскрыла конверт и увидела внутри плотный пакет бумаги. Улыбнувшись, она вышла на балкон и устроилась в плетёном кресле, чтобы прочитать.
Госпожа Чжуан сначала рассказала о повседневных делах, затем упомянула, что господин Чжуан в последнее время часто хмурится и почти не бывает дома. В конце она написала, что он тайком договорился о помолвке Сянлань с тем самым господином Нином, с которым та должна была встречаться ранее. Узнав об этом, Сянлань устроила отцу грандиозную сцену.
«Этот господин Нин точно не главный герой, — подумала Чжуан Сяолянь. — Значит, Сянлань с ним никогда не будет вместе».
В романе упоминалось, что героиня однажды попала в беду, и именно тогда её спас главный герой — человек исключительных качеств. С первой же встречи она влюбилась в него, а позже, работая вместе, они постепенно полюбили друг друга.
— Опять письмо от матери? — раздался вдруг голос.
Чжуан Сяолянь, погружённая в размышления, вздрогнула.
Перед ней стоял Линь Юньшэн и, улыбаясь, протягивал ей стакан молока.
— Прости, напугал тебя.
Она покачала головой, положила письмо на колени и взяла стакан:
— Спасибо.
Сделав глоток, она вспомнила про Сянлань и спросила:
— Ты хорошо дружишь с тем господином Нином из Яньчэна?
— Ты про Нин Юньфаня? — уточнил Линь Юньшэн.
Она кивнула.
Линь Юньшэн вспомнил, что его жена когда-то была помолвлена с этим человеком, и сердце его сжалось от досады.
— Мы с ним не общаемся.
Чжуан Сяолянь промолчала: «Не общаетесь? А кто тогда неделю жил у него в доме?»
— Почему вдруг спрашиваешь? — поинтересовался он.
Она объяснила ситуацию.
Линь Юньшэн нахмурился:
— Этот человек поверхностный и легкомысленный. Он не пара четвёртой сестре.
Он прекрасно помнил, что Нин Юньфань когда-то посматривал на его жену. Тот думал, что скрывает свои чувства, но Линь Юньшэн всё видел. И уж точно не хотел становиться свояком с бывшим соперником.
После праздника середины осени погода стала постепенно холодать. Через несколько дней Чжуан Сяолянь неожиданно получила телеграмму от госпожи Чжуан. Посылать телеграмму дороже, чем писать письмо, значит, в семье случилось что-то серьёзное.
Она быстро пробежала глазами текст: «Сян, Юй — сбежали». Телеграммы оплачиваются по числу слов, поэтому пишут кратко.
Смысл был ясен: Сянлань и Юйлань сбежали из дома. Брови Чжуан Сяолянь тревожно сдвинулись: «Сбежали?! Как так? Две молодые девушки в одиночку путешествуют по стране — в нынешние времена это крайне опасно!»
В этот момент в комнату вошёл Линь Юньшэн. Увидев, как она сидит на балконе, задумавшись, он подошёл и помахал рукой у неё перед глазами.
Она вздрогнула и подняла голову. Перед ней стоял Линь Юньшэн и весело улыбался.
Он протянул ей левую ладонь:
— Посмотри, рука зажила. Эти дни ты так заботилась обо мне…
Он говорил, но, заметив её обеспокоенное лицо и увидев телеграмму в её руках, удивился:
— Четвёртая и пятая сёстры сбежали?
Чжуан Сяолянь кивнула:
— Четвёртая всегда была смелой. Наверняка уговорила пятую. Мама прислала телеграмму, наверное, подозревает, что они могут приехать ко мне в Цзяньнин. У нас ведь нет других близких родственников.
— Не волнуйся так, — мягко сказал Линь Юньшэн. — Дай мне их фотографии, я распоряжусь, чтобы люди на вокзалах и в гостиницах присматривали. Как только появятся новости — сразу привезут их домой.
Глаза Чжуан Сяолянь загорелись. Она поспешила в комнату, достала из сундука шестидюймовую фотографию сестёр (ту самую, которую взяла с собой при замужестве) и передала ему.
— Не слишком ли это обременительно для тебя? — спросила она, кусая губу.
Линь Юньшэн взглянул на фото. На первый взгляд ему показалось, что это его жена. Он нежно обнял её за плечи:
— Они же мои сёстры. Разве для семьи может быть обременительно?
Чжуан Сяолянь улыбнулась. Вспомнив его слова, она склонила голову и сказала:
— Дай-ка посмотрю на твою руку.
Линь Юньшэн оживился и торопливо раскрыл ладонь перед ней, глядя на неё с нежностью: «Всё-таки она обо мне беспокоится».
Чжуан Сяолянь увидела, что на ладони не осталось и следа от раны, и радостно кивнула. Ведь это она виновата в его травме, и чувство вины не покидало её.
Линь Юньшэн сказал:
— На самом деле… рана и не была такой уж серьёзной.
Помолчав, он многозначительно улыбнулся:
— Хотя… мне даже приятно, что немного поранился.
Чжуан Сяолянь лишь тихо улыбнулась в ответ, не поддерживая разговор.
Его сердце слегка сжалось от разочарования, но он тут же оживился:
— Я так давно не проводил с тобой время. Сегодня выходной, и я знаю, что тебе не нравится ходить по магазинам и в кино. Может, прогуляемся в парке?
Чжуан Сяолянь только что просила его об услуге, поэтому не могла сразу отказаться. Она немного помедлила и согласилась:
— Хорошо.
Помолчав, добавила:
— Но тебе не обязательно специально меня развлекать.
Линь Юньшэн рассмеялся:
— На самом деле, это я хочу, чтобы ты составила мне компанию.
http://bllate.org/book/10220/920319
Готово:
