Она резко проснулась, открыла глаза — над ней знакомый потолок. Медленно выдохнув, приподнялась.
Белые занавески на балконе колыхались на ветру. Солнечный свет, пробиваясь сквозь листву деревьев перед домом, рассыпал по полу пятнистую тень. В комнате стояла глубокая тишина — она была здесь одна.
Она села, и тонкое одеяло соскользнуло с плеч, обнажив белоснежное тело — словно чистый лист рисовой бумаги, на котором художник оставил несколько алых персиковых цветов. Следы поцелуев на груди были такими отчётливыми, что она слегка нахмурилась.
Внезапно дверь щёлкнула замком — на пороге появился Линь Юньшэн. Он закрыл её за собой и, улыбаясь, подошёл:
— Проснулась?!
Остановившись у кровати, он посмотрел на неё так нежно, будто взгляд его мог стекать каплями. Голос звучал мягко, почти ласково, с лёгкой ноткой раскаяния:
— Ты так устала прошлой ночью… Почему не поспишь ещё немного?
При воспоминании о минувшей ночи лицо Чжуан Сяолянь вспыхнуло, но тело внезапно ощутило холодок. Она потянула одеяло повыше, пряча наготу, и, опустив глаза, чтобы избежать его горячего взгляда, тихо ответила:
— Уже, наверное, поздно. Хочу встать.
— Я принесу тебе одежду, — заботливо предложил он.
Она молча наблюдала, как он подошёл к шкафу и достал длинное жёлтое платье в западном стиле. Приняв его, поблагодарила, но, заметив, что он всё ещё стоит перед ней, не выдержала:
— Ты… можешь выйти на минутку?
Линь Юньшэн рассмеялся — смех получился многозначительным.
— Разве есть что-то, чего я ещё не видел?
И правда, он не только видел — целовал каждую часть её тела. Воспоминание о прошлой ночи, о том безумном, поглощающем объятии, вновь разожгло в нём жар.
Чжуан Сяолянь спокойно посмотрела на него. Он покачал головой с улыбкой:
— Хорошо.
Ему, конечно, хотелось помочь ей одеться.
Когда она убедилась, что он вышел, осторожно двинулась — всё тело болезненно ныло. Вздохнув, отправилась в ванную, вымылась, надела платье и села перед зеркалом приводить в порядок только что вымытые волосы.
Он снова вошёл в комнату и увидел, как она расчёсывает волосы. Подойдя сзади, взял из её рук гребень из персикового дерева и начал медленно расчёсывать длинные влажные пряди.
Чжуан Сяолянь смотрела на него в зеркало. Его лицо — белокожее, с чёткими чёрными бровями, благородное и утончённое; когда он улыбался, казалось, будто перед тобой само воплощение мягкости и доброты. Но в ту ночь он был совсем другим — словно хищник, жестокий и страстный до страха.
Он терпеливо распутывал каждый узелок, наслаждаясь гладкостью её чёрных волос, словно шёлковых. Его взгляд стал задумчивым.
— Какие у тебя прекрасные волосы, — прошептал он и вдруг вспомнил строки из древнего стихотворения «Цзыъе гэ»: «Два дня не расчёсывала я их, пряди падают на плечи. Рука твоя — на коленях у любимого. Где же тут не вызвать жалость?» Прошлой ночью она лежала у него на груди — точь-в-точь как в этом стихе.
При этой мысли его тело напряглось, и он посмотрел на неё с глубоким желанием в глазах.
Она между тем встала, поправила воротник и пряди волос, потом удивлённо спросила:
— А ты сегодня не на работе?
Он сделал шаг вперёд, прижал её спиной к зеркалу и, повернув к себе, страстно поцеловал. От неожиданности она растерялась.
Его поцелуй становился всё настойчивее, пока её спина не коснулась холодного стекла. Казалось, весь мир вокруг закружился, и только его поцелуй оставался чётким, жгучим, проникающим прямо в сердце.
Не выдержав, она уперлась ладонями ему в плечи. Он отстранился, глаза его горели страстью. Опустив на неё взгляд, он чуть приподнял бровь и хриплым, тихим голосом произнёс:
— …А?
Она приоткрыла слегка опухшие губы и с лёгкой обидой прошептала:
— Я голодная.
Линь Юньшэн сразу понял, смутился и сказал:
— Прости, я совсем потерял голову. Уже ведь первый час дня — конечно, ты проголодалась.
Чжуан Сяолянь удивилась — неужели уже так поздно? Оказалось, он вернулся с работы, а все остальные давно пообедали. За столом остались только они двое.
В этот момент в столовую вошла госпожа Линь. Увидев их, весело воскликнула:
— О, устраиваете себе особый обед?
Чжуан Сяолянь смутилась — ведь действительно, они проспали до такого часа. Она неловко пробормотала:
— Сестра…
Линь Юньшэн положил креветку в её тарелку и улыбнулся:
— Сестра, присоединишься?
Госпожа Линь покачала головой, но тут же заметила шёлковый шарф на шее Чжуан Сяолянь и с интересом подошла ближе:
— О, какой красивый голубой шарфик в клеточку! Где купила?
Шарф был нужен Чжуан Сяолянь лишь для того, чтобы скрыть следы поцелуев. Когда госпожа Линь так пристально уставилась на неё, она напряглась, боясь, что та заметит пятна на шее. Нервно поправив шарф, кашлянула и поспешно ответила:
— Это мне старшая сестра подарила. Не знаю, где она его взяла.
Линь Юньшэн, конечно, понял, чего она боится. Заметив сверкающие бриллианты в ушах госпожи Линь, быстро перевёл разговор:
— А вот твои серёжки, сестра, куда красивее! Где ты их купила? Хочу такие же подарить Ляньлянь.
Госпожа Линь улыбнулась, погладив серьги:
— Ты даже заметил! Да, пора бы и ей подарить что-нибудь. А мой-то… боюсь, если бы я вышла в мужском костюме, он и не заметил бы.
Чжуан Сяолянь тихо рассмеялась, а Линь Юньшэн добавил:
— Старший брат слишком занят. А я — просто праздный богач.
Госпожа Линь вздохнула:
— Ладно, не буду о нём…
В это время мать Линь сошла по лестнице. Настроение у неё было явно хорошее — Асян только что сообщила ей радостную новость: сын и невестка наконец стали мужем и женой. Спускаясь, она окликнула:
— Хуэйфан, пойдём со мной в храм.
(Госпожу Линь звали Янь Хуэйфан.)
Та тут же отозвалась, подошла и подхватила свекровь под руку:
— Сегодня как раз прекрасная погода — не жарко, самое время гулять.
Затем она посмотрела на Чжуан Сяолянь, которая как раз закончила есть, и предложила:
— Сноха, тебе ведь скучно одной дома. Пойдёшь с нами в храм?
Чжуан Сяолянь не успела ответить, как мать Линь опередила её:
— Пускай остаётся дома и отдыхает.
«Отдыхает? От чего? И ведь всего-то в храм сходить…» — подумала про себя госпожа Линь, но никогда не осмеливалась возражать свекрови.
Чжуан Сяолянь встретила многозначительный взгляд матери Линь и сразу поняла, почему та так сказала. Щёки её вспыхнули, и она опустила глаза, кусая нижнюю губу. Вслед за этим послышались удаляющиеся шаги — госпожа Линь и мать Линь вышли.
Линь Юньшэн вытер рот салфеткой, взглянул на золотые часы и поднялся:
— Мне пора на работу. Ты ещё немного отдохни.
Она кивнула и проводила его до главных ворот. Когда машина уехала, прошлась по лужайке перед домом, чтобы переварить обед, а затем вернулась наверх.
Вернувшись в комнату, уселась на балконе с журналом. Через некоторое время ей захотелось спать, и она переоделась, чтобы вздремнуть после обеда.
Редактор журнала «Хунъдоу» Сун Бици родилась в состоятельной семье, с детства изучала классические тексты и отличалась выдающимися знаниями. Однако отец её рано умер, и родственники захватили всё имущество. Вместе с матерью она отправилась к дяде, но по дороге их захватили бандиты. Из-за этого её жених расторг помолвку. В гневе и отчаянии она, вопреки протестам дяди, ушла из дома и пустилась в самостоятельное путешествие. Случайно её талант заметил владелец журнала «Еженедельник», который пригласил её стать постоянной авторкой.
Сун Бици опубликовала множество статей и стихов, активно пропагандируя идеи женской независимости и свободы. Её работы отличались блестящим стилем, и вскоре она обрела огромную аудиторию. Позже тот же издатель основал журнал «Хунъдоу», и Сун Бици стала его главным редактором.
Сейчас ей было за тридцать, и то, что она до сих пор не замужем, считалось в то время крайне необычным. Все вокруг уговаривали её выйти замуж, но она полностью посвятила себя карьере.
Журнал «Хунъдоу» существовал недолго, но уже пользовался успехом и получал множество писем с материалами. Сун Бици заварила кофе и принялась за работу.
Сделав глоток, она взяла одно из писем. Почерк на конверте был аккуратным и изящным — сразу вызвал симпатию. Работа редактора была проста: опытный глаз сразу определял, подходит ли материал журналу. Она вскрыла конверт, прочитала несколько строк — и заинтересовалась. Дочитав до конца, одобрительно кивнула. Кулинарная статья сильно отличалась от обычных: содержание было оригинальным, стиль — лёгким и плавным, а некоторые идеи — свежими и неожиданными. Особенно ей понравился рецепт здорового питания для похудения — последние годы она много сидела за столом и заметно поправилась.
В правом нижнем углу статьи стоял псевдоним: «Обжора XXI века». Сун Бици на мгновение удивилась: почерк явно женский, но псевдоним звучал скорее мужски.
Она перевернула конверт и увидела имя отправителя — Чжуан Ляньлянь. Очевидно, это была женщина, и, судя по адресу (отделение почты Цзяньнина), автор проживал в Цзяньнине и не хотел раскрывать свой настоящий адрес.
Сун Бици немедленно написала ответ: материал принят, гонорар будет выслан через почту, и автор может получить деньги, предъявив печать из письма и документ, удостоверяющий личность. Письмо она отправила обратно в то же отделение, надеясь, что автор не забудет заглянуть на почту.
Чжуан Сяолянь проспала около часа и проснулась совершенно отдохнувшей. Потянувшись, переоделась в длинное платье и спустилась вниз. В особняке Линей, кроме прислуги, никого не было. За окном стояла прекрасная погода, и ей стало скучно одной. Вспомнив, что прошло уже почти две недели с тех пор, как она отправляла статью, решила сходить на почту — всё равно делать нечего.
К её удивлению, на почте её действительно ждал ответ от редакции! Она с восторгом вскрыла письмо и прочитала, что её статью приняли и назначили гонорар в три юаня двадцать центов. Для начинающих авторов журнал платил по сорок центов за тысячу иероглифов — таких денег хватило бы средней семье на месяц. Конечно, для неё, живущей в особняке Линей, эта сумма была ничтожной, но главное — её работу оценили! Это было настоящее вдохновение.
С гонораром в руке она радостно отправилась по магазинам. В одном из них ей приглянулась ручка Parker. Такие ручки были тогда предметом роскоши и стоили очень дорого — её гонорара явно не хватало. Но она добавила немного своих денег и купила самую дешёвую модель Parker. Ведь это был её первый гонорар — нужно было обязательно сделать себе подарок.
Она сидела за туалетным столиком и смотрела в зеркало. Он прислонился к раме балконной двери и смотрел на луну; его фигура казалась особенно стройной. В руке он держал бокал красного вина и время от времени делал глоток.
Чжуан Сяолянь равнодушно отвела взгляд и увидела на шее ещё не исчезнувшие следы. Брови её слегка приподнялись — она явно была раздражена и обеспокоена.
Он вдруг обернулся:
— Говорят, луна в шестнадцатую ночь ещё круглее. Сегодня такой прекрасный лунный свет, Ляньлянь, пойдём полюбуемся?
Она, не глядя на него, сухо ответила:
— Разве мы не любовались вчера?
Он поставил бокал на маленький столик и с воодушевлением подошёл к ней. Она незаметно нахмурилась, но позволила ему взять себя за руку и вывести на балкон.
Он усадил её в плетёное кресло и сам сел на подлокотник, положив руку ей на плечо.
— Посмотри, сегодня луна ещё прекраснее, чем вчера.
Чжуан Сяолянь подняла глаза и бросила на небо беглый взгляд:
— Возможно, просто сегодня у тебя настроение лучше.
— Да, — тихо рассмеялся он. Увидев, что она всё ещё не собирается говорить, достал из кармана новенькую ручку Parker, которую нашёл сегодня на столе, и, поднеся ей под нос, весело сказал:
— Ты тайком купила мне подарок! Я так ра…
Он не договорил — она резко вырвала ручку из его рук, сжала прохладный корпус и, собравшись с духом, спокойно сказала:
— Прости, ты ошибся. Это не тебе.
Он подумал, что она просто стесняется, и мягко улыбнулся. Но, опустив глаза, заметил, что лицо её стало серьёзным и холодным. Сердце его дрогнуло, но он всё же весело наклонился к ней:
— Прости, самовольничал. В честь Праздника середины осени, конечно, я должен дарить тебе подарки.
http://bllate.org/book/10220/920318
Готово:
