Увидев такое отношение господина Чжуана, Чжуан Сяолянь задумалась на миг и не удержалась от лёгкой улыбки — похоже, он уже понял, кто такой этот Линь Юньшэн.
Господин Чжуан усадил Линь Юньшэна на диван и, нахмурившись, обратился к дочери:
— Позови Ай Цай, пусть вымоет фруктов. Как тебе не стыдно! Гость пришёл, а ты ничего не приготовила. Разве так встречают гостей?
Заметив на столе чай, добавил:
— Завари новую заварку. Возьми «Минфу Лунцзин» — тот, что в маленькой коробочке.
Линь Юньшэн поспешил сказать:
— Дядюшка, не стоит так хлопотать.
И, повернувшись к Чжуан Сяолянь, добавил:
— Мисс Чжуан, садитесь же, не беспокойтесь.
Чжуан Сяолянь лишь встала и мягко улыбнулась:
— Ничего не стоит. Сейчас всё принесу.
Она уже стояла у двери гостиной, когда Ай Цай поднесла ей тарелку с вымытыми фруктами. Чжуан Сяолянь взяла её и сказала служанке:
— Отец велел заварить новый чай — «Минфу Лунцзин».
Ай Цай кивнула, заглянула внутрь и пробормотала с удивлением:
— Только что господин даже не пускал его за порог… А теперь велит пере заваривать чай…
Чжуан Сяолянь лишь чуть приподняла уголки губ, вошла в гостиную и, наклонившись, поставила тарелку с фруктами на журнальный столик перед ними.
— Угощайтесь, господин Линь, — сказала она, поднимая глаза.
Их взгляды снова встретились на миг, будто между ними существовал общий маленький секрет. Он смотрел на неё с тёплой улыбкой, и она тоже слегка прикусила губу, но тут же опустила ресницы и отвела взгляд, вставая.
Господин Чжуан бросил на них быстрый взгляд, его глаза забегали, а лицо расплылось в широкой улыбке, которую он уже не мог сдержать.
— Ну-ну, господин Линь, кушайте фрукты! Сегодня так жарко, арбуз — самое то для жары…
Чжуан Сяолянь села на диван рядом с ними и молча опустила руки на колени, словно изящная безмолвная статуэтка.
Господин Чжуан с особой любезностью налил Линь Юньшэну чашку «Минфу Лунцзин» и лично подал ему:
— Попробуйте, господин Линь…
Линь Юньшэн поспешно принял чашку:
— Дядюшка, вы слишком добры. Зовите меня просто Хуайсинь.
Он взглянул на чай: зелёные почки, прозрачный настой. Поднёс чашку ко рту, сделал глоток — свежий, насыщенный, с лёгкой сладостью. Прищурился и нарочито восхитился:
— Отличный чай! Первого сорта, редкость!
Господину Чжуану стало невероятно приятно. Он пригубил из своего нового фиолетового глиняного чайника и весело рассмеялся:
— Всё это подарил мой старший зять… Сам я его ещё раза два от силы пил…
Линь Юньшэн на миг замер, поставил чашку и незаметно бросил взгляд на девушку рядом. Затем, повернувшись к господину Чжуану, он воспользовался моментом:
— Дядюшка, вам повезло. Говорят, у вас шесть дочерей, все талантливы и добродетельны… А у нас в семье только я и старший брат. Род наш невелик. Я долгие годы учился вдали от дома и не думал о браке, поэтому до сих пор не женат. Мать очень переживает и постоянно напоминает мне об этом.
Он перевёл взгляд на Чжуан Сяолянь, и его намеренно откровенный взгляд заставил её неловко отвернуться. Тогда он улыбнулся господину Чжуану:
— Хотя я и недавно познакомился с вашей третьей дочерью, уже с первой встречи испытал к ней самые тёплые чувства. За это время я окончательно созрел и несколько раз приходил, чтобы заручиться вашим одобрением.
Господин Чжуан внимательно слушал, постепенно понимая, к чему клонит молодой человек. Его сердце заколотилось от волнения, всё тело слегка дрожало, а щёки даже задрожали от сдерживаемого восторга. Он широко раскрыл глаза и сжал пальцы:
— Вы…
Линь Юньшэн выпрямился, кашлянул и серьёзно произнёс:
— Дядюшка, скажу прямо: старший брат настаивает, чтобы я как можно скорее вернулся в Цзяннин. Но я влюбился в вашу дочь Ляньлянь с первого взгляда. Поэтому… я хочу официально обручиться с ней сейчас, а как только решу дела в Цзяннине, сразу же приеду с матерью и братом, чтобы обсудить свадьбу. Скажите… вы не возражаете?
Чжуан Сяолянь, казалось, удивлённо взглянула на Линь Юньшэна.
Он почувствовал её взгляд, повернулся и улыбнулся ей — нежно, с глубокой теплотой.
Чжуан Сяолянь слабо улыбнулась в ответ, опустила густые ресницы, но внутри оставалась совершенно спокойной.
Лицо господина Чжуана покраснело, он, кажется, был даже более взволнован, чем сам жених. Он крепко схватил руку Линь Юньшэна и торжественно сказал:
— Господин Линь, разве я могу отказывать, если вы так высоко цените мою дочь? Если ваши чувства взаимны, я не стану разлучать вас. Но скажите… надолго ли вы уезжаете?
Ведь речь пока идёт лишь об обручении. А вдруг он уедет и не вернётся? Тогда его дочь зря будет ждать и потеряет лучшие годы.
Линь Юньшэн мгновенно понял опасения господина Чжуана и тут же поклялся:
— Дядюшка, будьте уверены! Максимум через месяц, а может, и через неделю я обязательно вернусь, чтобы сделать официальное предложение.
Господин Чжуан задумался и спросил:
— Хуайсинь, раз уж вы так говорите, я не стану считать вас чужим. Ответьте мне честно: вы действительно хотите жениться на моей дочери Ляньлянь?
Линь Юньшэн немедленно стал серьёзным:
— Дядюшка, я, Линь Хуайсинь, клянусь своей честью: я на сто процентов искренне хочу взять Ляньлянь в жёны.
— Отлично! — господин Чжуан хлопнул в ладоши и радостно рассмеялся. — Раз вы так говорите, я спокоен. Но если вы всё равно собираетесь пожениться, зачем усложнять дело помолвкой? Давайте сразу подадим объявление о браке в газету, а потом вы увезёте Ляньлянь в Цзяннин. Празднование устроим позже — как вам такое предложение?
Линь Юньшэн широко распахнул глаза. Его лицо сначала выразило изумление, затем сменилось радостным удивлением, и наконец на нём проступило искреннее волнение молодого человека:
— Дядюшка! Вы… правда так думаете?!
Господин Чжуан, видя его реакцию, широко улыбнулся и кивнул. В его глазах блеснул странный свет — как у охотника, поймавшего добычу. Он едва сдерживал смех и, словно заботливый отец, продолжил:
— Конечно, правда! Не думайте, что я старомоден. Сейчас ведь в моде новые обычаи: скромные свадьбы, без излишеств и сложных церемоний. Пусть всё будет просто.
— Дядюшка, вы просто замечательны! — Линь Юньшэн крепко пожал его руку. — Благодарю за понимание! Раз вы так решили, поступим именно так.
Господин Чжуан тут же подхватил:
— Я уже посмотрел календарь — завтра благоприятный день. Утром найду свидетелей и главного священника, оформим свидетельство о браке и сразу подадим объявление в газету. Вы сможете уехать в Цзяннин уже послезавтра.
— Хорошо, хорошо, хорошо… — Линь Юньшэн повторил несколько раз, явно растерявшийся от счастья.
Чжуан Сяолянь всё это время молча сидела, опустив глаза.
…
Во второй половине дня, к обеду, три сестры вернулись домой из школы и, усевшись за стол, с изумлением обнаружили не только изобилие блюд, но и незнакомого гостя. Услышав от отца, что это их третий зять, девушки остолбенели.
Сянлань взглянула на необычайно возбуждённого отца, перевела взгляд на молчаливую старшую сестру, потом незаметно посмотрела на этого исключительно красивого молодого человека, прикусила губу и начала есть.
Чжуан Сяолянь едва сдерживала раздражение. Господин Чжуан проявлял к Линь Юньшэну такое раболепное внимание, что это было просто неприлично. Все мясные блюда он поставил прямо перед гостем, не переставая уговаривать его есть и сыпать комплименты — совсем не похоже на обычно сурового и сдержанного человека.
Подняв глаза, Чжуан Сяолянь поймала взгляд Сянлань, которая подмигнула ей и кивком указала на болтающего без умолку господина Чжуана. На губах Сянлань играла холодная усмешка.
Чжуан Сяолянь отвела взгляд и заметила, что у Юйлань и Цуйлань в тарелках одни овощи. Она встала, наклонилась и положила каждой по кусочку мяса.
Когда она села обратно, её взгляд встретился со взглядом Линь Юньшэна. Она опустила глаза и занялась едой. Он сразу понял, поспешил придвинуть блюдо поближе и, обращаясь к господину Чжуану, сказал:
— Простите, я даже не заметил — все блюда оказались у меня перед носом, девочкам было неудобно брать.
С самого начала обеда господин Чжуан не переставал с ним разговаривать, и он действительно не обратил внимания.
— Ничего, ничего… Девушки мало едят, — поспешно заверил господин Чжуан, сердито взглянул на третью дочь и прикрикнул: — Не знаешь приличий!
Затем снова обратился к Линь Юньшэну:
— Надеюсь, блюда вам по вкусу? У нас, конечно, скромно…
Линь Юньшэн бросил взгляд на молча едущую Чжуан Сяолянь, почувствовал тревогу и поспешно ответил:
— Мы теперь одна семья, дядюшка, не нужно так церемониться.
После обеда господин Чжуан увёл Линь Юньшэна в гостиную, чтобы продолжить обсуждение свадьбы.
Чжуан Сяолянь вышла прогуляться во двор. Летним вечером небо озарялось багровыми отблесками заката, и алые лучи окутывали фигуру девушки, делая её похожей на картину маслом.
К ней подошла Сянлань и тихо спросила:
— Сестра, вы правда выходите замуж за этого господина Линя?
Чжуан Сяолянь кивнула.
— Сестра… — Сянлань замялась. — Вы… любите его?
Чжуан Сяолянь на миг замерла:
— Почему ты так спрашиваешь?
— Потому что… я не вижу, чтобы вы его любили.
Чжуан Сяолянь слабо улыбнулась:
— Это неважно…
Важно лишь то, что он должен стать мужем Чжуан Ляньлянь.
— Как это неважно?! — возмутилась Сянлань. — Если не любишь, зачем выходить замуж?!
Чжуан Сяолянь погладила её по плечу и мягко улыбнулась:
— Всё в порядке, конечно, люблю. Ты так за меня переживаешь — спасибо, родная.
В глазах Сянлань мелькнула тень. Она бросила взгляд на дом, плотно сжала губы и промолчала. Её сестра явно не любит этого господина Линя, но боится противоречить отцу. Ведь он ради карьеры и денег готов продавать дочерей — и это уже не в первый раз!
После девяти часов вечера господин Чжуан и Линь Юньшэн наконец договорились обо всём. Увидев, что уже поздно, Линь Юньшэн встал, чтобы проститься. Господин Чжуан проводил его до двери и, заметив, что тот смотрит на третью дочь, быстро сказал:
— Ляньлянь, я пойду внутрь. Проводи Хуайсиня.
Чжуан Сяолянь и Линь Юньшэн вышли из дома и прошли несколько шагов, когда он остановился. Ему вовсе не нужно было, чтобы его провожали — он просто хотел поговорить с ней наедине.
В тихом и тёмном переулке доносились отдалённые звуки: плач ребёнка, лай собак, стук костей маджонга. Они стояли друг против друга, и серебристый лунный свет мягко окутывал их, делая эту встречу похожей на сон. Линь Юньшэн поднял глаза на Чжуан Сяолянь. Её лицо в лунном свете казалось окутанным лёгким сиянием — холодной и отстранённой, словно греческая богиня Селена.
Линь Юньшэн тихо спросил:
— Ляньлянь… можно ли мне так тебя называть?
Чжуан Сяолянь слегка кивнула.
Он помолчал, глядя на неё:
— Сегодня я внезапно пришёл делать предложение… Ты… не рассердилась?
Чжуан Сяолянь замерла, потом слабо улыбнулась:
— Нет…
Ей просто неприятно, что они приняли решение, даже не спросив её мнения, и обсуждали брак так, будто она здесь ни при чём. Но, впрочем, неважно. Это всего лишь книжный мир, а она — второстепенная героиня, исполняющая свою роль.
Глаза Линь Юньшэна заблестели. Его низкий, соблазнительный голос прозвучал осторожно:
— Ляньлянь… если я где-то ошибся, обязательно скажи мне. Только не злись.
Чжуан Сяолянь посмотрела на него. Он пристально смотрел ей в глаза — глубоко, с лёгкой просьбой.
Она вдруг улыбнулась:
— Правда, нет. Поздно уже, иди скорее домой.
Линь Юньшэн тоже улыбнулся:
— Хорошо. Наверное, я слишком много думаю. Я пойду. Хотя свадьба и спешная, кольцо всё равно должно быть. Завтра заеду за тобой в универмаг — выберем вместе.
Чжуан Сяолянь безразлично кивнула.
Той ночью, вернувшись в дом семьи Нин, Линь Юньшэн долго не мог уснуть. Он не ожидал, что сегодняшний визит принесёт такой неожиданный успех.
Лёжа в темноте и глядя в потолок, он беззвучно шептал: «Лянь… лянь». Язык прижимался к нёбу, звуки сливались в нежное повторение: «Лянь, лянь».
Впервые он произнёс её имя так — какое прекрасное имя.
…
На следующее утро Линь Юньшэн приехал на машине, чтобы отвезти Чжуан Сяолянь в самый крупный ювелирный магазин Яньчэна.
За стеклянной витриной рядами сияли украшения: нефрит, драгоценные камни, бриллианты.
За прилавком стоял индийский продавец в костюме, с тёмной блестящей кожей и безупречно вежливой улыбкой.
Линь Юньшэн бегло осмотрел витрину и нахмурился:
— Эти женские кольца с бриллиантами — одни осколки, слишком мелкие.
Чжуан Сяолянь сказала:
— Мне всё равно.
Линь Юньшэн улыбнулся ей:
— Конечно, надо выбрать лучшее.
http://bllate.org/book/10220/920304
Готово:
