Господин Чжуан сердился в одиночестве, а дочь молча сидела рядом. От этого его гнев будто терял силу. Увидев, что вошла жена, он тут же выпалил:
— Посмотри на свою дочь! Обе вы такие! Просто позор для нашего рода, бесчестие для дома Чжуан!
Чжуан Сяолянь подняла глаза и тихо позвала:
— Мама.
Госпожа Чжуан взглянула на дочь и осторожно спросила мужа:
— Что случилось?
Господин Чжуан принялся пересказывать историю с младшей дочерью. Госпожа Чжуан попыталась успокоить супруга:
— Наверное, Ляньлянь просто ошиблась. Может, она подумала, что ты знакомишь её с этим господином Линем?
— Не может быть! — воскликнул господин Чжуан, но тут же покосился на дочь.
Оба уставились на неё. Чжуан Сяолянь не хотела лгать:
— Я знаю, что папа познакомил меня с Нин Цзяхao, а не с этим Линь Юньшэном.
Лицо господина Чжуана побагровело от ярости. Он указал на жену и закричал:
— Видишь?! Видишь?! Она даже раскаиваться не хочет!
Чжуан Сяолянь промолчала. Бедняжка — она ведь ничего и не говорила!
Госпожа Чжуан обратилась к младшей дочери:
— У отца и так здоровье шаткое, а ты ещё и доводишь его до такого состояния! Ты же только несколько дней знакома с этим Линем — разорви связь, пока не поздно!
Чжуан Сяолянь не успела ответить.
Господин Чжуан уже заявил:
— Она не захочет — всё равно порвёт! В этом вопросе ей не будет воли! — И, резко взмахнув рукавом, вышел из комнаты. Во дворе он громко приказал Чжан Ма и Ай Цай следить за младшей мисс и ни на шаг не выпускать её из дома.
Чжуан Сяолянь без выражения лица встала и направилась к себе.
Госпожа Чжуан удержала её:
— Отец делает это ради твоего же блага.
Чжуан Сяолянь слабо улыбнулась:
— Я знаю, мама. Не волнуйся.
За ужином Чжуан Сяолянь вышла спокойно поесть и прогуляться, ничуть не выказывая обиды или недовольства из-за того, что родители вмешались в её личную жизнь. По крайней мере, внешне всё было именно так.
Господин и госпожа Чжуан переглянулись. Вспомнив, как всегда послушна их третья дочь, они немного успокоились. Господин Чжуан про себя обрадовался, что вовремя заметил проблему и сумел предотвратить беду.
***
На следующий день была суббота, уже перевалило за десять часов утра.
Господин Чжуан, как обычно, сидел в плетёном кресле и читал «Национальную газету». На первой полосе крупным шрифтом красовалась новость: [Вчера днём вице-президент Хуан Юйкан был убит в отеле «Националь»]. Хуан Юйкан и Ван Чжэньлу были кандидатами на пост президента, но Хуан проиграл выборы всего на один голос.
Господин Чжуан покачал головой, вздыхая о том, как испортились нравы. Он уже собирался читать дальше, как вдруг зазвонил телефон на столе. Подозревая, что это Линь звонит дочери, он сам подошёл к аппарату.
— Алло?
Тот на другом конце провода замялся:
— О… здравствуйте… Вы… господин Чжуан? Это Линь Юньшэн.
«Так и есть», — подумал господин Чжуан, нахмурившись, и холодно произнёс:
— А, что вам нужно?
Линь Юньшэн почувствовал фальшивую вежливость и раздражение в голосе собеседника. В его глазах мелькнула тень, но он вежливо улыбнулся:
— Я хотел бы поговорить с младшей мисс. Не могли бы вы передать ей трубку, дядюшка?
Господин Чжуан сразу нахмурился ещё сильнее. Ему показалось, что этот юноша совершенно лишён такта — дерзкий жук, мечтающий о лебеде! Он даже не стал скрывать раздражения:
— Она больна! Больше не звоните! — И с силой повесил трубку.
Линь Юньшэн не успел договорить — в ухе зазвучали короткие гудки. Он положил трубку, хмурясь. Вчера брат прислал телеграмму с требованием немедленно вернуться в Цзяньнин. Изначально он приехал в Яньчэн всего на пару дней, но задержался здесь уже больше недели. Это была уже вторая телеграмма от старшего брата, но он не мог уехать — не мог оставить Чжуан Сяолянь.
Он ходил по комнате, пока взгляд не упал на объявление о помолвке в «Яньчэнской газете». Внезапно ему пришла идея. Он вышел и отправил брату телеграмму.
Ай Цай тайком сообщила Чжуан Сяолянь, что днём звонил некий господин и просил младшую мисс, но хозяин сказал, будто она больна, и отказался передавать трубку. В этот момент Сянлань как раз вошла в комнату после умывания и удивилась:
— Как странно! Папа даже такого жениха отвергает!
Ай Цай, услышав, что четвёртая мисс всё расслышала, смутилась, пробормотала приветствие и поспешила выйти.
Чжуан Сяолянь едва заметно усмехнулась:
— Потому что папа принял золото за дерево.
Сянлань переодевалась у кровати:
— Что это значит?
Чжуан Сяолянь не захотела объяснять:
— Ничего. Ты готова? Погасить свет.
— Готова, готова.
Комната погрузилась во тьму. Серебристый лунный свет струился в окно, окутывая лицо Чжуан Сяолянь, лежавшей у окна, словно дымкой. Её черты казались столь изящными и прекрасными, будто она не была человеком вовсе.
Сянлань, лёжа на боку, смотрела на сестру напротив и тихо, с лёгкой застенчивостью и сладостью в голосе, спросила:
— Сестра… а тебе… раньше в школе признавались?
Чжуан Сяолянь удивилась:
— А? Да… а что?
Когда-то Чжуан Ляньлянь считалась самой красивой девушкой за всю историю Яньчэнской средней школы. Ей каждый день приносили любовные записки. Однажды в учебнике она нашла особенно необычное письмо. Прошло много времени, но благодаря своей отличной памяти она до сих пор помнила каждую деталь.
На бледно-жёлтой бумаге было написано всего одно предложение: «Я люблю тебя. А ты любишь меня?» — смелое и прямое. Без подписи, без даты. Почерк — аккуратный, изящный, очень красивый. Она внимательно наблюдала за одноклассниками, но так и не смогла определить автора.
Сянлань тихо призналась:
— Мне… сегодня пришло от него.
— От кого? — удивилась Чжуан Сяолянь.
Щёки Сянлань порозовели:
— Ну, помнишь, в прошлом году я рассказывала тебе про одного парня в нашем классе, который отлично учится? Ты забыла?
Чжуан Сяолянь вспомнила:
— А, тот, к которому ты испытывала симпатию? Так ведь это хорошо!
Сянлань прикусила губу:
— В письме он написал… что ему неприятно видеть, как другие мальчишки пишут мне записки. Говорит, будто меня этим оскорбляют. Это… можно считать признанием, сестра?
У Чжуан Сяолянь самого опыта было немного — она встречалась лишь раз. Подумав, она ответила:
— Думаю… да.
Сянлань кивнула и вдруг вспомнила слова Ай Цай:
— Сестра, ты ведь влюбилась в него, правда?
Чжуан Сяолянь не сразу поняла:
— В кого?
— Ну, в того самого молодого господина, с которым ты последние дни гуляешь! Хотя… это ведь глупый вопрос. Если бы тебе не нравился, ты бы не соглашалась на свидания каждый день.
Чжуан Сяолянь неопределённо мыкнула.
Сянлань сказала:
— Сестра, если встретишь любимого человека, обязательно борись за него, как вторая сестра. Не сдавайся легко!
Чжуан Сяолянь тихо кивнула.
Сянлань больше не заговаривала — возможно, уже уснула.
А вот Чжуан Сяолянь вдруг не могла уснуть. Ей вспомнился её первый роман, первый и единственный парень до того, как она оказалась в этом мире. Это было на первом курсе университета. Он сам начал за ней ухаживать, и она неизвестно как согласилась.
Он покупал ей завтрак, занимался с ней спортом, вместе читали в библиотеке и учились в аудитории. Он экономил на себе, чтобы купить ей одежду, водил её и Су Ин пробовать уличную еду. Три года они были счастливы. На четвёртом курсе у него и третьем у неё он вдруг разорвал отношения, сказав, что она его недостаточно любит. Он утверждал, будто она даже не попыталась его удержать, приняла расставание без эмоций, будто у неё «лёд вместо сердца».
Он не знал, что по дороге в общежитие она упала и долго лежала на земле, рыдая. Не знал, что она ночами не спала, глядя в телефон, и однажды попала в больницу с высокой температурой. Не знал, что целый год она не могла оправиться от этой боли и похудела на десять килограммов. К тому времени она уже окончила университет и узнала, что он уехал учиться в престижный зарубежный вуз.
Сейчас, спустя всего несколько лет, всё это казалось ей словно из другой жизни. Чжуан Сяолянь подумала: такой боли она больше не переживёт. Тем более что этот мир — всего лишь книга.
***
На следующий день было воскресенье. Чжуан Сяолянь ночью приснились её родители из современного мира. Проснувшись утром, она обнаружила на щеках следы слёз. Протерев лицо, она удивилась — уже девять часов! Сянлань тоже только вставала. Увидев заплаканные глаза сестры, она опустила взгляд и вздохнула:
— Сестра, не переживай так сильно. Папа ведь не совсем бездушный.
Чжуан Сяолянь моргнула:
— А?
— Давай приложу к глазам горячую грелку — они немного опухли.
Только теперь Чжуан Сяолянь поняла: Сянлань решила, что она плакала из-за того, что отец запретил встречаться с Линем. Она улыбнулась, но не стала объяснять.
Сёстры пришли завтракать. Господин Чжуан недовольно фыркнул, увидев, что они проспали. Хотя он и любил деньги, он всегда придерживался конфуцианского принципа: «сначала упорядочь себя, потом семью, затем страну и весь мир». По его мнению, человек должен начинать день рано — он сам никогда не позволял себе лениться. Поэтому все дочери Чжуанов были довольно дисциплинированны и хорошо учились, что, вероятно, было заслугой строгого воспитания отца.
Девушки переглянулись и, чувствуя неловкость, тихо сели за стол.
В комнате слышались лишь лёгкие звуки жевания, шелест газеты, плеск воды во дворе и стук прыгающей через скакалку.
Внезапно зазвонил телефон. Господин Чжуан нахмурился, но сам подошёл к аппарату.
— Разве не говорил, что она больна и не может встать? — бросил он и резко повесил трубку.
Сянлань подмигнула сестре и прошептала:
— Наверное, будущий зять звонил! Эх, бедняга… Сестра, вам надо быть едины — тогда никакие преграды не страшны!
Чжуан Сяолянь бросила на неё недовольный взгляд:
— Ты закончила завтракать? Разве ты на прошлой неделе не говорила, что хочешь сходить в книжный? Теперь у меня нет свиданий — пойдём вместе.
Сянлань радостно отложила ложку:
— Готова! Пойдём скорее, пока не стало слишком жарко!
Сёстры вернулись в комнату, переоделись и вышли во двор. Там играли в скакалку Юйлань и Цуйлань. Услышав, что старшие сёстры идут гулять, они тоже захотели пойти с ними. Господин Чжуан, опасаясь, что младшая дочь тайком встретится с Линем, но не желая полностью запрещать ей выходить, велел Чжан Ма сопровождать их.
Чжуан Сяолянь прекрасно понимала, зачем отец приставил к ним Чжан Ма. Та была дальней родственницей господина Чжуана, умела льстить ему и постоянно расхваливала его до небес. В доме она считалась правой рукой хозяина, обожала доносить на других и при этом ленилась как могла. Ни одна из сестёр её не любила.
Четыре девушки весело болтали, направляясь на улицу, и не обращали внимания на попытки Чжан Ма вклиниться в разговор.
Сначала они зашли в книжный, потом немного побродили по универмагу. На улице стояла такая жара, будто всё вокруг плавилось. Чжуан Сяолянь предложила угостить всех чем-нибудь прохладным. Юйлань сразу закричала, что хочет «гоцзыгань».
«Гоцзыгань» — традиционное яньчэнское лакомство: высушенные абрикосы и хурму разминают руками, заливают горячей водой, остужают и охлаждают. Перед подачей добавляют ломтик свежего лотосового корня. Получается кисло-сладкое, освежающее и недорогое угощение — идеальное для жаркого дня.
Однако Чжуан Сяолянь заметила, что многие продавцы не моют ни рук, ни сухофруктов. Хотя в современном мире она ела всякую гадость — усилители вкуса, канализационное масло, суданский краситель, кленбутерол — раз в жизни можно и рискнуть.
Чжан Ма, получив угощение от младшей мисс, расплылась в улыбке и принялась благодарить. Чжуан Сяолянь лишь слегка улыбнулась в ответ.
Девушки, боясь солнца и жары, после угощения сразу отправились домой.
Едва Чжуан Сяолянь вошла в гостиную, как увидела, что Ай Цай стоит под навесом и подаёт ей знаки. Чжуан Сяолянь оглянулась на сестёр, сидящих на диване, и подошла к служанке.
— Что случилось, Ай Цай?
Ай Цай оглянулась — Чжан Ма всё ещё была на кухне — и тихо сказала:
— Младшая мисс, вскоре после вашего ухода пришёл господин Линь. Принёс огромный букет цветов и сказал, что услышал о вашей болезни и специально пришёл проведать вас. Хозяин лишь бросил: «Её нет дома», — и не пустил его внутрь.
Чжуан Сяолянь удивилась. Линь Юньшэн… осмелился явиться лично! А отец ещё и за дверь не пустил! Эх, если бы он знал настоящее положение Линя, то, наверное, пожалел бы до тошноты.
http://bllate.org/book/10220/920302
Готово:
