Линь Юньшэн бросил взгляд на Чжуан Сяолянь, поднял глаза к золотящемуся в лучах солнца буддийскому изваянию и опустился на колени рядом с ней — на соседний циновочный коврик. Подражая её жесту, он сложил ладони, пробормотал несколько молитвенных слов и поклонился до земли. На самом деле он не верил ни в Будду, ни в даосских божеств, ни в Иисуса Христа — он верил только в самого себя. Но тут вдруг вспомнил фразу Нин Цзяхao: «Храм Нинхуа — отличное место для просьб о брачной судьбе». Что ж, пусть в этот раз он поверит.
Когда они поднялись, Линь Юньшэн посмотрел на Чжуан Сяолянь и тихо усмехнулся:
— Говорят, здесь особенно точно исполняют желания о браке.
Чжуан Сяолянь встретилась с его многозначительным взглядом. Она прекрасно знала, что антагонист Линь Юньшэн в романе влюбляется с первого взгляда в третью сестру главной героини — Чжуан Ляньлянь. А значит, его интерес к ней вполне очевиден. Но почему-то сейчас ей стало неловко, щёки залились румянцем, и она отвела глаза, тихо ответив:
— Не знаю.
Увидев, как на её щеках проступил румянец, Линь Юньшэн почувствовал лёгкий трепет в груди и добавил:
— Люди нашего возраста, наверное, приходят сюда именно за этим — чтобы просить о браке?
Это было довольно прямое испытание. Чжуан Сяолянь нарочито откровенно ответила:
— Я ведь не за этим молилась.
— О? — тут же подхватил Линь Юньшэн. — Может быть… за учёбу? Или… за богатство?
Чжуан Сяолянь покачала головой и, обернувшись, улыбнулась:
— Нельзя говорить… нельзя говорить.
Линь Юньшэн тихо рассмеялся:
— Древние мудрецы говорили: сначала создай семью, потом строй карьеру. В последние годы я учился за границей и не думал о браке, но теперь, вернувшись домой с дипломом, постоянно слышу родительские напоминания. Не сочти за смешного, но я только что молился именно о брачной судьбе.
Чжуан Сяолянь поддразнила его:
— Тогда тебе стоит пожертвовать побольше на благотворительность храму.
Линь Юньшэн, к её удивлению, действительно вытащил из кошелька целую пачку банкнот и бросил их в ящик для пожертвований.
— Ты… — изумилась Чжуан Сяолянь.
Линь Юньшэн, впервые в жизни делавший подобное пожертвование, заметив её реакцию, спросил:
— Неужели мало?
Чжуан Сяолянь покачала головой:
— Вполне достаточно. Богатые люди такие вольные в своих поступках.
Линь Юньшэн усмехнулся:
— Нет, нет, моя брачная судьба стоит гораздо дороже.
Они продолжили осматривать храм: прошли мимо Колокольной и Барабанной башен, залов Небесных Царей, Галань и Читальни священных текстов. Солнце поднималось всё выше, жара усиливалась, и вскоре они покинули храм.
Линь Юньшэн сел за руль своего сине-серого автомобиля. Чжуан Сяолянь машинально устроилась на заднем сиденье — она никогда не любила сидеть рядом с водителем, считая это небезопасным.
Линь Юньшэн обернулся, взглянул на неё, ничего не сказал, завёл машину и лишь улыбнулся:
— Мисс Чжуан, благодарю вас за то, что так долго составляли мне компанию. Как раз наступило время обеда. Позвольте угостить вас скромной трапезой. Предпочтёте ли вы китайскую или европейскую кухню?
Чжуан Сяолянь мысленно отметила: «Какой находчивый человек — сразу спрашивает, что выбрать, а не спрашивает, согласна ли я». Она не стала делать вид, что отказывается, и легко ответила:
— Мне всё равно, решайте сами.
Она действительно не была привередливой в еде — главное, чтобы было вкусно.
Линь Юньшэн вспомнил, как в их первую встречу она с таким аппетитом ела, и предложил:
— Тогда выберем китайскую кухню. Говорят, в «Трапезной „Цзисяньтань“» готовят неплохо. Попробуем там?
Чжуан Сяолянь без возражений кивнула:
— Хорошо.
Линь Юньшэн повернул руль. «Трапезная „Цзисяньтань“» тоже находилась в западном районе города, и доехать туда заняло всего несколько минут.
«Трапезная „Цзисяньтань“» — старинное заведение с вековой историей. Оно стояло лицом к югу, занимало обширную территорию, а перед входом раскинулось живописное озеро, окружённое изящными ивами. В прежние времена здесь часто собирались поэты и учёные.
Линь Юньшэн припарковался у входа. Чжуан Сяолянь вышла из машины и ощутила прохладный летний ветерок, играющий на поверхности озера. Вся жара как будто унеслась прочь — идеальное место для отдыха в зной.
На красной лакированной доске над входом золотыми буквами значилось: «Трапезная „Цзисяньтань“». Здание двухэтажное, украшенное резьбой и росписью, выглядело по-настоящему древним и изысканным. Вся сторона второго этажа, выходящая к озеру, была остеклена большими окнами.
Линь Юньшэн провёл Чжуан Сяолянь внутрь и попросил столик у окна на втором этаже. Им повезло — это был последний свободный столик. Официант, подавая чай, с улыбкой заметил:
— Вам невероятно повезло! Обычно у нас даже на первом этаже нет мест, не то что на втором. Многие приходят, не находят мест и устраивают настоящие сцены.
Линь Юньшэн заказал множество фирменных блюд. Чжуан Сяолянь сказала:
— Слишком много, не съедим.
Линь Юньшэн улыбнулся:
— Ничего страшного, попробуем понемногу. Вдруг в следующий раз не найдём места?
«Но ведь так нельзя расточительно относиться к еде», — подумала она, но промолчала. Отведя взгляд в окно, она любовалась озером — обедать здесь было истинным наслаждением.
Официант принёс им по миске «ледяного ассорти из даров рек и озёр». В основании миски лежал слой колотого льда, сверху — свежие лотосовые орешки, ломтики лотосового корня, водяной каштан, плоды эвриалы, ядра грецкого ореха, миндаля, лесного ореха и кедровых орешков, несколько маринованных фиников для баланса, а всё это покоилось на молодом листе лотоса. Красное, белое и зелёное сочеталось восхитительно. Это блюдо было особенно популярно в жаркие летние дни.
Чжуан Сяолянь обычно избегала холодной пищи летом, но перед таким соблазном не устояла. Отведав немного, она почувствовала, как жара отступает, а настроение поднимается.
Затем на стол начали подавать остальные блюда. В «Трапезной „Цзисяньтань“» особенно славились холодные закуски, и Линь Юньшэн заказал сразу три вида. Вскоре весь лакированный стол покрылся десятком изысканных яств.
Чжуан Сяолянь взяла палочки и попробовала знаменитое блюдо «Гуйхуа пижа».
— Из чего это сделано? — удивилась она. — Так вкусно, что хочется язык проглотить! Но не пойму, что за ингредиенты.
— Ешь побольше, — тихо улыбнулся Линь Юньшэн. — Это блюдо из императорской кухни. Раньше я его пробовал. На самом деле это жареная свиная кожа. Берут только полоску шириной в три цуня с хребта свиньи, тщательно выщипывают все щетинки, обжаривают в арахисовом масле до образования пузырьков, затем сливают масло, высушивают на солнце и герметично хранят в керамической посуде с известью от сырости. Через год, когда готовят блюдо, кожу замачивают в тёплой воде, затем размягчают в курином или мясном бульоне, нарезают тонкой соломкой, быстро обжаривают с приправами, вливают взбитые яйца, посыпают крошкой ветчины и сразу подают. Получается ароматно и совсем не жирно.
Чжуан Сяолянь мысленно ахнула — она чувствовала себя как Люй Лао в «Сне в красном тереме», когда та впервые ела «баклажаны по-цзясински». Она подмигнула ему и, прикусив губу, улыбнулась:
— Ты выдал секрет рецепта!
Линь Юньшэн, увидев, как её глаза и брови изогнулись в милой улыбке, словно мимолётный цветок эпифиллума, сам невольно улыбнулся и шепнул:
— Ш-ш-ш! Я только умею рассказывать, готовить-то не умею.
Его отец был большим гурманом и даже однажды заплатил огромные деньги, чтобы переманить повара, служившего раньше в императорской кухне.
Чжуан Сяолянь откусила кусочек риса и потянулась к блюду «Баочжан Тяньти». Утиные лапки таяли во рту, были невероятно ароматными и сочными, без малейшего привкуса. Бамбуковые побеги хрустели свежестью, каждый укус был наполнен насыщенным бульоном. Она впервые пробовала утиные лапки, приготовленные таким образом — ранее ей попадались только острые или маринованные, либо просто как часть утиного рагу. Здесь же они стали самостоятельным изысканным блюдом.
Обед доставил Чжуан Сяолянь настоящее удовольствие. Каждое блюдо было безупречно — гармония цвета, аромата и вкуса, каждое со своей особенностью. Она мысленно хотела поставить этому заведению сто лайков и устроить прямой эфир — зрители точно облизывались бы от зависти.
Правда, цена вызвала лёгкое головокружение. Когда Линь Юньшэн расплачивался, она про себя отметила: хотя обычно при свиданиях мужчина платит, она предпочитала делить счёт поровну. Но учитывая, что у неё сейчас в кармане всего пара десятков монеток, она подавила лёгкое чувство неловкости.
Линь Юньшэн, как и прежде, отвёз её домой. Остановив машину, он вышел и проводил её до самых дверей. Чжуан Сяолянь, стоя на пороге, улыбнулась и поблагодарила:
— Господин Линь, спасибо за обед. Всё было очень вкусно, вы потратились не зря.
Линь Юньшэн поспешно ответил:
— Мисс Чжуан, не стоит благодарности. Это я должен благодарить вас за компанию. Простой обед — разве это стоит упоминания?
Они ещё немного беседовали, когда из дома вышел господин Чжуан, заложив руки за спину. Сегодня должна была состояться последняя постановка великого мастера Ланя, и он уже договорился с коллегами пойти вместе. Но, выйдя на улицу, он с изумлением увидел, что его третью дочь провожает не Нин Цзяхao, а однокурсник Нина! Они явно хорошо знакомы. Как его зовут?.. Фамилия точно Линь…
Линь… Нин… Господин Чжуан почувствовал, будто молния ударила ему в темя.
— Папа, — окликнула его Чжуан Сяолянь.
Линь Юньшэн тут же вежливо улыбнулся и поклонился:
— Дядя Чжуан.
Господин Чжуан с трудом сдержал изумление и тревогу, нацепив вымученную улыбку и кивнув в ответ.
Линь Юньшэн заметил, что господин Чжуан одет безупречно, волосы аккуратно причёсаны — явно собирался выходить. Он предложил:
— Дядя Чжуан, вы куда-то направляетесь? Позвольте отвезти вас.
— Нет, нет, — поспешно ответил господин Чжуан, — просто прогуливаюсь поблизости.
Отец и дочь проводили взглядом уезжающую машину. Лишь когда автомобиль скрылся из виду, Чжуан Сяолянь переступила порог. Лицо господина Чжуана мгновенно потемнело. Он постоял немного у двери, затем последовал за дочерью через решётчатые ворота.
Чжуан Сяолянь вошла в гостиную и налила себе воды. Господин Чжуан, торопливо шагая следом, подошёл к телефону и набрал номер коллеги, объяснив, что у него срочные дела дома и он не сможет пойти на спектакль великого мастера Ланя. Несколько раз извинившись, он положил трубку.
Обычно его лицо было светлым и румяным, но теперь оно почернело от гнева. Из-за этой истории с дочерью он пропустил последнее выступление мастера Ланя! Чжуан Хэчэн так разозлился, что спина у него вспотела.
Чжуан Сяолянь ничего не заметила. Выпив немного воды, она направилась к своей комнате. Уже у двери её окликнул резкий голос:
— Стой! У меня к тебе вопрос!
Господин Чжуан ожидал, что послушная и мягкая дочь подойдёт и объяснит всё. Вместо этого она, будто ничего не произошло, прошла мимо него, словно не замечая. Он так разозлился, что повысил голос.
Чжуан Сяолянь обернулась и только теперь заметила, какое у отца выражение лица. Моргнув, она удивлённо спросила:
— Папа? Ты меня звал?
Этот вопрос окончательно вывел его из себя:
— В этом доме есть ещё кто-то?!
Чжуан Сяолянь мысленно пожала плечами и села на диван рядом с ним.
— Папа, что случилось?
Господин Чжуан машинально взял со стола фиолетовый глиняный чайник и сделал глоток.
— Разве ты не встречалась с молодым господином Нином? Почему сегодня тебя провожал его однокурсник?!
Чжуан Сяолянь искренне удивилась:
— Со мной всё это время встречался именно этот господин Линь.
— Что?! — Господин Чжуан так растерялся, что выпустил чайник из рук. Тот с глухим стуком упал на пол, носик откололся, чай растёкся по полу. Он даже не подумал о потере, а, пристально глядя на дочь, вскочил и спросил:
— Значит, все эти дни с тобой был он?!
Чжуан Сяолянь недоумённо кивнула.
— Ты! — Господин Чжуан вновь вспотел от ярости, расстегнул воротник и начал мерить шагами комнату. — Ты хочешь убить меня! Ты должна была встречаться с молодым господином Нином! Его семья благородна, он сам порядочный человек — таких не сыщешь и с фонарём! А ты связалась с этим бедным студентом по фамилии Линь! Мы — семья учёных, а ты целыми днями шатаешься с ним на виду у всех! Что подумают люди? Меня будут пальцем тыкать в спину! И не смей брать пример с твоей второй сестры! Она — неудачница, которая тянет за собой всю семью, настоящая зараза для рода…
Чжуан Сяолянь наконец поняла: отец ошибочно считал, что она встречается с Нин Цзяхao, и, более того, принял Линь Юньшэна за одного из тех бедных студентов, отправленных за границу по государственной стипендии.
Ей даже захотелось рассмеяться, но, следуя образу второстепенной героини, она молча сидела и терпеливо выслушивала отцовские упрёки.
В это время госпожа Чжуан возвращалась домой после игры в маджонг с соседками. Сегодня ей повезло — она выиграла несколько юаней и весело входила во двор. Услышав из гостиной гневные крики мужа, она увидела, как горничные Чжан Ма и Ай Цай толпятся у двери.
Госпожа Чжуан нахмурилась:
— Что происходит?
Чжан Ма тихо ответила:
— Мы не знаем, почему господин так сердится на третью мисс.
Госпожа Чжуан больше всего любила четвёртую дочь, а затем — третью. Услышав, что муж ругает обычно послушную третью дочь, она удивилась, но поспешила войти внутрь.
http://bllate.org/book/10220/920301
Готово:
