Господин Чжуан на мгновение замер, затем с полной серьёзностью произнёс:
— Друзья твоей второй сестры — не из порядочных семей, поэтому отец, естественно, против. Но я человек либеральный: девочке вполне допустимо поддерживать нормальные социальные связи. Особенно с такими образованными молодыми людьми, как господин Нин. Тебе следует чаще общаться с ним и даже приглашать к нам домой пообедать.
С этими словами он заложил руки за спину и, насвистывая оперную арию, вышел на улицу.
Чжуан Сяолянь безмолвно покачала головой. Этот папа явно уступал её современному отцу. Она вздохнула, опустив глаза: так сильно захотелось родителей… Ладно, будто бы просто учусь в университете в другом городе.
Войдя через решётчатые ворота, она увидела, как госпожа Чжуан и три сестры сидят во дворе за обедом. Две служанки — Чжан Ма и Ай Цай — ели под деревом хайтаня.
Заметив возвращение младшей дочери, госпожа Чжуан удивилась и поспешила поманить её:
— В это время? Ты ещё не ела? Быстро иди, присаживайся!
Чжуан Сяолянь кивнула. Ай Цай, увидев хозяйку, проворно отложила наполовину доеденную миску и встала, чтобы сбегать на кухню за новой посудой, но Сяолянь остановила её:
— Не нужно. Ешь спокойно, я сама возьму.
Ай Цай вернулась на место. Третья госпожа всегда была доброй и непритязательной: если она говорит «не надо», значит, действительно не надо. В отличие от четвёртой госпожи, которая частенько говорит одно, а имеет в виду другое.
Чжуан Сяолянь взяла чашку с палочками и села рядом с матерью. Та тихо заговорила, жалуясь:
— Отец только пару ложек поел и побежал на представление. Говорит, специально привезли мастера Ланя из Цзяниня — дают отдельный спектакль. Представляешь, сколько стоят билеты! А у нас столько ртов: все эти дети, да ещё и вторую дочь приходится поддерживать, ведь её мужчина не слишком состоятелен. Цены сейчас какие! Я целыми днями считаю каждую копейку, стараюсь растянуть рубль на два… Просто сердце разрывается! Мне не легче, чем твоему отцу, который зарабатывает деньги!
Чжуан Сяолянь сочувственно кивала:
— Да, мама, я понимаю, как тебе тяжело.
Эти слова мгновенно смягчили обиду госпожи Чжуан из-за растрат мужа.
— Из всех вас, девочек, ты самая рассудительная. Я ничего особенного не хочу — лишь бы ты вышла замуж за хорошего человека, как твоя старшая сестра, и всю жизнь жила без забот.
Она на мгновение замолчала, затем наклонилась ближе и тихо спросила:
— Ну как сегодня прошло?
Чжуан Сяолянь положила палочки и ответила открыто:
— Мы просто сходили в кино и вернулись.
Госпожа Чжуан тоже отложила палочки, взяла дочь за руку и прошептала:
— Тебе уже восемнадцать. Приданое давно готово. Как только ты выйдешь замуж, остальные три сестры последовательно окончат школу и тоже пойдут под венец. Отец всё мечтает о сыне, но мой живот оказался неплодовитым… Он сказал, что через пару лет, когда вы все выйдете замуж, хочет взять Ай Цай в наложницы…
Чжуан Сяолянь резко вскинула голову. Инстинктивно она посмотрела на Ай Цай, которая молча ела, опустив глаза. Девочке было лет пятнадцать–шестнадцать — того же возраста, что и Сянлань, но ростом ниже, с желтоватой кожей, худощавая, словно недоедавшая. Однако при ближайшем рассмотрении у неё оказались большие глаза и даже некоторая привлекательность. Родители Ай Цай умерли рано, и с десяти лет она жила у дяди. Два года назад тётя привела её в дом Чжуанов в услужение. Зарплата невелика, зато есть крыша над головой и еда. Чжан Ма занималась только кухней, а всю остальную работу — стирку, уборку и прочее — выполняла Ай Цай. Чжуан Сяолянь часто жалела эту девочку.
Теперь же мысль о том, что господин Чжуан положил на неё глаз, вызвала у неё мурашки. Ведь он мог быть ей отцом! Это же просто мерзость.
— Это… неправильно, — тихо возразила она матери. — Ай Цай ещё так молода… И кто знает, согласится ли она сама? Ведь между ними огромная разница в возрасте.
Госпожа Чжуан тоже взглянула на служанку, приподняла тонко выщипанные брови и с презрением фыркнула:
— Не согласится?! Из простой служанки стать наложницей? Почему бы ей не согласиться?!
Чжуан Сяолянь не могла допустить, чтобы юную девушку так бесцеремонно использовали. Она подумала и добавила:
— Мама, вы разве не знаете? Сейчас действует закон: всем гражданам предписано соблюдать моногамию. Если папа сделает это, он нарушит закон.
— Отец говорит, что наложница — это не жена, так что это не считается. У многих его коллег по несколько жён. Он сам не хочет заводить наложницу, но ведь в доме должен быть наследник! Я даже сверила дату рождения Ай Цай с гороскопом — гадалка сказала, что у неё обязательно родится сын. Лучше взять ту, кого мы хорошо знаем, чем искать кого-то с улицы: там и денег больше уйдёт, и характер неизвестен. Ай Цай два года живёт у нас — проверенная, и если родит сына, будет послушной. Разве не так?
Чжуан Сяолянь с трудом сдержалась, чтобы не выругаться про себя: «Старый похотливый развратник!» — и спросила сквозь зубы:
— Мама, вы тоже одобряете такое поведение отца?
Госпожа Чжуан тяжело вздохнула:
— Жена должна подчиняться мужу. Что я могу сделать? Отец — глава семьи. Я не в силах ему помешать. Всё из-за моего бесплодия…
Чжуан Сяолянь нахмурилась и молча вздохнула.
…
Накануне вечером Сянлань залезла под одеяло к Чжуан Сяолянь и так долго болтала, что они заснули далеко за полночь. Поэтому на следующее утро Сяолянь проснулась только после девяти. Было воскресенье, и Сянлань, не ходя в школу, всё ещё валялась в постели. Хотя Сяолянь обычно соблюдала режим, сегодня она всё же встала, умылась и пошла завтракать.
На столе стояли просо, лепёшки и маринованная редька. Чжуан Сяолянь села одна. Господин Чжуан, заметив, что дочь только начинает завтрак, недовольно нахмурился, но продолжил читать газету в кресле. Внезапно зазвонил телефон.
Ай Цай как раз поливала цветы во дворе. Услышав звонок, она бросила лейку и побежала в дом, но Чжуан Сяолянь уже встала из-за стола:
— Я возьму трубку. Ты продолжай работать.
Подойдя к аппарату, она сняла трубку:
— Алло? Слушаю вас.
Из трубки тут же донёсся знакомый мужской голос:
— Госпожа Чжуан, это я — Линь Юньшэн.
Чжуан Сяолянь удивилась: почему он звонит так рано? Заметив, что отец смотрит в её сторону, она повернулась спиной и тихо ответила:
— А, здравствуйте.
Голос Линь Юньшэна звучал мягко и приятно, как у радиоведущего в полночь:
— Дело в том, что я слышал: храмы Яньчэна считаются лучшими в стране, особенно знаменитый Храм Нинхуа. Но за несколько дней в городе я так и не успел туда сходить. Цзяхao сейчас занят делами семьи, а одному идти неинтересно. Не хотите ли составить мне компанию?
Он замолчал, затем с лёгким смущением добавил:
— Признаюсь, звоню рано — это не совсем прилично. Но боюсь, что днём станет жарко и многолюдно… Многие девушки не любят гулять после обеда… Поэтому…
(На самом деле Линь Юньшэну просто не терпелось увидеть Чжуан Сяолянь. За все свои двадцать четыре года он никогда не испытывал к женщине такой сильной тяги. Прошлой ночью ему даже приснилась она. Теперь он наконец понял строки из «Книги песен»: «Дева прекрасна, ищу её день и ночь; не найдя — мучаюсь в мыслях; томлюсь, не находя покоя». Он невольно вздохнул: древние не обманули!)
Чжуан Сяолянь немного помедлила, затем ответила:
— …Хорошо.
Линь Юньшэн, заметив, что Нин Цзяхao, кажется, подслушивает, улыбнулся:
— Отлично. Я заеду за вами в десять?
Чжуан Сяолянь машинально покачала головой, но тут же поправилась:
— Нет, лучше встретимся у входа в храм в половине одиннадцатого.
Брови Линь Юньшэна чуть дрогнули, но он мягко ответил:
— Хорошо.
Положив трубку, он увидел, как Нин Цзяхao шутливо заметил:
— Храм Нинхуа — отличное место для просьб о браке! Когда у тебя всё получится, не забудь, что я твой сваха!
Линь Юньшэн посмотрел на него и вдруг улыбнулся, хлопнув по плечу:
— Обязательно приглашу тебя на свадьбу.
Нин Цзяхao проводил взглядом уходящего Линь Юньшэна. В его глазах мелькнула злоба. Он с отвращением стряхнул руку с плеча и прошипел: «Наглец! Такую редкую красавицу увёл прямо из-под носа…» Чем больше он думал об этом, тем злее становилось. Люди ведь такие: чего не можешь получить — того и хочется всё больше.
Чжуан Сяолянь положила трубку. Вдруг рядом раздался голос господина Чжуана:
— Опять приглашает в Храм Нинхуа?
Она обернулась. Отец незаметно пересел с плетёного кресла на диван рядом с ней и всё ещё держал газету. Его отёкшие веки приподнялись, и он снизу вверх смотрел на дочь странным блестящим взглядом.
— Да, — кивнула она и нарочно спросила: — Папа, можно мне сходить?
Господин Чжуан широко улыбнулся — лицо его стало по-отечески добрым и заботливым:
— Ты же уже согласилась! Иди скорее, не заставляй ждать.
Чжуан Сяолянь вернулась в комнату и надела очень скромное синее хлопковое ципао. Заплела две косички и пустила их вперёд. Сянлань только-только проснулась и, потягиваясь, спросила:
— Сестра, пойдём со мной в книжный?
Сяолянь встала, пожала плечами и улыбнулась:
— Ты бы раньше сказала. Меня уже пригласили.
— Кто? — удивилась Сянлань, но тут же поняла: — Опять он?! Уже несколько дней подряд, и сегодня так рано! Даже зять нашей старшей сестры не был таким расторопным…
Чжуан Сяолянь рассмеялась и бросила на неё укоризненный взгляд:
— Ладно, я пошла. Будь осторожна, не дай папе увидеть, что ты так поздно встаёшь — опять будет ругать.
Сянлань высунула язык.
Храм Нинхуа получил своё название от известной буддийской притчи: «Будда поднял цветок, и Кашьяпа улыбнулся». Храму уже более ста лет. Он обращён на юг, занимает большую площадь и состоит из трёх продольных частей по пять дворов каждая. Хотя здания слегка обветшали от времени, здесь всегда много паломников. Эта притча о молчаливом взаимопонимании между Буддой и Кашьяпой часто используется в контексте любви, поэтому молодые люди всё чаще приходят сюда молиться о счастливом браке. Многие утверждают, что молитвы здесь особенно эффективны — хотя, возможно, это просто самовнушение.
Храм Нинхуа находится на улице Байцао в западном районе, довольно далеко от дома Чжуанов. Чжуан Сяолянь села на трамвай и, выйдя на остановке, увидела Линь Юньшэна уже у входа. Он был одет в белую рубашку и серые брюки — очень западно и модно, что подчёркивало его элегантность.
Линь Юньшэн обладал острым зрением и сразу заметил приближающуюся Чжуан Сяолянь. На лице его невольно расцвела улыбка. Сегодня она была одета исключительно просто — такой тканью обычно одевают прислугу. Но на ней этот дешёвый хлопок казался шёлком, источая естественную, не требующую украшений красоту. Возможно, это просто любовь: раз он восхищается ею, то и ткань кажется прекрасной.
Он шагнул навстречу. Чжуан Сяолянь улыбнулась и извинилась:
— Простите, я снова опоздала.
— Нет! — поспешил он. — Я пришёл слишком рано.
Та же фраза, та же ситуация, что и в прошлый раз. Их взгляды случайно встретились — и оба невольно рассмеялись.
Они поднялись по каменным ступеням. Вокруг сновали туристы. У входа в храм торговцы выкрикивали свои товары, звенели голоса, лица сияли улыбками. Было только десять утра, жара ещё не началась. Мягкий золотистый свет ложился на белые ступени, ветерок играл ветвями ив, и всё вокруг казалось прекрасным.
Линь Юньшэн чувствовал себя как Чжу Цзюйжэнь из «Картины на стене»: даже просто идти рядом с ней, не говоря ни слова, было возвышенным блаженством. Он хотел что-то сказать, но боялся нарушить это чувство.
Чжуан Сяолянь же воспринимала прогулку как выполнение долга: в такую жару кто вообще гуляет? Поэтому она не спешила заводить разговор.
Молча они вошли в главный зал. С восточной стороны росло древнее гинкго, с западной — ему в пару — ещё одно. Летом листья были сочно-зелёными. Вокруг росли деревья бодхи, магнолии и другие редкие растения.
Внутри зала стояли восемнадцать бронзовых статуй архатов и двадцать четыре изображения Небесных Воинов.
Чжуан Сяолянь опустилась на циновку, сложила руки, закрыла глаза и прошептала молитву. Затем поклонилась трижды с глубоким благоговением.
http://bllate.org/book/10220/920300
Готово:
