Хэ Синьюй слегка тревожилась. Окно — не дверь: дверную ручку достаточно опустить, и дверь откроется, а окна распахиваются в стороны, и у кота нет ни силы, чтобы их сдвинуть, ни нужной ловкости.
Тем не менее она всё же решила попробовать.
«Мяуля» нерешительно замер на месте, переводя взгляд то вправо, то влево — он боялся, что кукла упадёт. Ци Тяньвань закрыл все окна и даже запер их. Сегодня, когда «Мяуля» бродил по квартире, он некоторое время лежал на подоконнике и пытался открыть окно, но безуспешно. Дома все переживали, что он может выпасть, и Хэ Хан не раз строго напоминал ему: нельзя царапать окна и тем более пытаться выбраться наружу. Поэтому «Мяуля» всё ещё не решался действовать.
Хэ Синьюй подумала, что он её просто не понял, и несколько раз подбодрила его.
Кот застучал коготками по полу и помчался к балкону. Раздвижная дверь на балкон была приоткрыта, и он протиснулся внутрь, обошёл лоток для туалета и поднял глаза вверх.
Здесь было панорамное окно. На верхних этажах ради безопасности всегда ставят решётки — выбраться наружу точно не получится.
Хэ Синьюй выглянула наружу и вздохнула: действительно, ничего не выйдет.
Неужели остаётся только залезть в унитаз? Ей совсем не хотелось оказаться в компании того, что водится в канализации. Это было бы слишком ужасно — жить ещё несколько дней в таком состоянии не имело никакого смысла.
Долго размышляя, Хэ Синьюй вдруг сказала:
— А что, если ты спрячешь меня? Ты знаешь самое надёжное место? Такое, где люди никогда не найдут?
«Мяуля» ответил протяжным «мяу-у-у».
— Если спрячешь меня, люди не смогут меня отобрать, и мы сможем остаться вместе, — продолжала уговаривать его Хэ Синьюй.
Золотистые глаза чёрного кота в темноте стали ещё ярче. Он тут же выскочил с балкона, схватил куклу зубами и начал обследовать квартиру.
За диваном — нет, там уже прятались однажды, сразу найдут. За стеллажом — тоже плохо: под ним свободно проходит робот-пылесос, а это опасно.
Чёрный кот носился по комнате, прыгал и скакал. Он запрыгнул на самый верх стеллажа — здесь, судя по всему, регулярно убирают, пыли почти нет. Кот на миг положил куклу на полку, но тут же решил, что здесь небезопасно, и перенёс её за двигатель ванны. Место действительно укромное, но немного шумное. Покачав хвостом, он снова взял куклу и двинулся дальше. Обойдя всю квартиру, он в итоге вернулся в мастерскую.
Разумеется, «Мяуля» не стал прятать Хэ Синьюй обратно в шкаф. Мастерская была невелика, но и не слишком мала: внутри стоял один стеклянный шкаф, рядом с ним — открытый стеллаж, заваленный всяким хламом, и стул от швейной машинки. В углу громоздились несколько закрытых чехлами манекенов — мужских, женских и детских.
Всё, что здесь было. Хэ Синьюй не могла представить, где тут можно спрятаться — кажется, достаточно одного беглого осмотра, и всё станет ясно.
«Мяуля» ловко вскочил на стеллаж. Там стояли прозрачные коробки; в двух целых рядах хранились разные ткани. Кот опустил голову и начал рыться в одной из коробок. В ней лежали джинсовые лоскуты разных оттенков, причём коробка была заполнена не до конца. «Мяуля» коготками раскидал ткань сверху, затем бросил куклу внутрь и, словно закапывая какашку, прикрыл её тканью, аккуратно пригладив сверху. После этого объём ткани в коробке стал ровно в уровень с краями — даже при внимательном осмотре никто бы не догадался, что внутри спрятана кукла.
Закончив дело, «Мяуля» мяукнул в сторону стеллажа и бесшумно покинул мастерскую.
Хэ Синьюй лежала неподвижно среди тканей. Самое опасное место — самое безопасное. Она верила выбору «Мяули». В нынешней ситуации уже повезло, что удалось выбраться из шкафа и переместиться сюда. Жаловаться было не на что.
Каким бы ни был исход, она готова была его принять.
Ци Тяньвань проснулся очень рано. Вчерашний вечер, проведённый дома, испортил ему настроение до предела. Каждый раз, выходя оттуда, он чувствовал тошноту — всё хорошее настроение разом исчезало. Лишь глубокой ночью он наконец заснул, да и то спал плохо. Утром его разбудил кошмар.
Он вытер пот со лба, взглянул на часы — всего семь утра. Через занавески пробивался слабый свет. Он зашёл в ванную, умылся и распахнул шторы — спать больше не хотелось.
Сварив себе кофе и едва успев его допить, он услышал стук в дверь — пришёл курьер.
В маленьком пакете лежали пять жёлтых талисманов и отдельно завёрнутый оберег на удачу. Выглядели они точно так же, как в фильмах и сериалах.
Ци Тяньвань покрутил их в руках — ничего не происходило: ни тепла, ни возгорания. Он сильно сомневался в их эффективности.
На самом деле эти талисманы покупались не для борьбы с собственной куклой. Он подозревал, что за куклой стоит невидимый призрак. Днём он попросил знакомого риелтора проверить историю этой квартиры. Предыдущие арендаторы — супружеская пара — потеряли ребёнка: тот родился мёртвым. От горя они продали квартиру и уехали из города.
Ци Тяньвань долго размышлял и пришёл к выводу: вероятно, это дух мертворождённого ребёнка шалит. Дети любят кукол — вполне логично, что он оживил её. Во всяком случае, он был абсолютно уверен: его собственная кукла ни в чём не виновата.
Ци Тяньвань хотел вернуть свою куклу из рук призрака — ведь это же его собственноручно сделанная кукла! Исходя из прежних событий, способности этого ребёнка были весьма слабы: максимум — мелкие проказы. Значит, если запереть куклу в шкафу, она спокойно пролежит там всю ночь и больше не упадёт.
Для человека, считающего себя атеистом, такие рассуждения и траты на экзорцистские талисманы выглядели абсурдно — он, кажется, стал даже суевернее некоторых верующих. Но Ци Тяньваню было трудно найти иное объяснение происходящему. Пока что он решил просто проверить — вдруг поможет.
Он осторожно вошёл в мастерскую, держа в руке талисман, и бросил взгляд на стеклянный шкаф.
В следующее мгновение его лицо исказилось от шока. Он шагнул вперёд и распахнул дверцу шкафа.
Пусто. Внутри никого не было. Куклы, которую он положил туда вчера, исчезла.
Ци Тяньвань сейчас был взвинчен и зол.
Он обыскал всю мастерскую: все дверцы шкафов были распахнуты, но куклы нигде не было. Ни на стеллажах, ни на швейной машинке. Он вышел в гостиную и начал методично проверять каждый угол: за диваном, под стеллажами, в ящиках, даже в мусорном ведре.
Ничего. Как так получилось?
Ци Тяньвань метался по гостиной, словно муха в банке, заглянул во все комнаты, даже в спальню.
В конце концов он остановился у кошачьего домика. Ночью «Мяуля» носился по квартире, а утром, плотно поев, разлёгся в гнёздышке и крепко спал, распластавшись во все стороны, так что лапы и голова оказались на разных уровнях.
Ци Тяньвань безжалостно вытащил его из домика. Рядом лежала игрушка, но куклы не было.
«Мяуля» мгновенно проснулся, удивлённо и недовольно вырвался и сердито замяукал.
В доме есть кот, а куклу всё равно утащил призрак.
Ци Тяньвань презрительно потряс кота:
— Ты совершенно бесполезен.
Глаза «Мяули» округлились:
— ??? Мяу?
Его задача — ловить мышей, а не призраков!
— Куклу украли, — сказал Ци Тяньвань, глядя прямо в глаза коту. — Если найдёшь её, я позволю тебе играть с ней целый час.
Кот безмолвно смотрел на этого странного человека. Целый час? Если он сам спрячет куклу, и человек её не найдёт, то сможет играть с ней каждую ночь! К тому же кукла сама не хочет встречаться с ним — она хочет спрятаться.
Игра в прятки ещё не закончена.
Ожидать от кота понимания всех этих человеческих и кукольных сложностей было, конечно, наивно. Он любил куклу и помогал ей прятаться. Человек — сторона, которая ищет. Зачем ему помогать?
Поэтому чёрный кот отвернулся и сделал вид, что ничего не понимает.
Ци Тяньвань развернул его голову обратно и сдался:
— Ладно, полдня. Полдня — согласен?
«Мяуля» задрал морду и стал смотреть то в потолок, то в пол, будто что-то вдруг привлекло его внимание.
Ци Тяньвань нахмурился:
— Неужели это ты спрятал куклу?
Он верил, что кот способен открыть дверь, но вот шкаф… Хотя, возможно, и это не невозможно.
Уличённый, «Мяуля» вырвался из его рук и вернулся в свой домик, повернувшись к Ци Тяньваню спиной и начав играть со своей игрушкой, будто ничего не слышал. Только уши его торчали вверх и нервно подрагивали.
Ци Тяньвань потер виски и отказался от глупой идеи просить кота найти куклу. Очевидно, тот не собирался сотрудничать.
Из соображений приватности он установил камеры наблюдения только в коридоре, опасаясь, что кто-то взломает систему и получит доступ к записям внутри квартиры. Иначе сейчас он бы сразу узнал, что произошло.
Он проверил запись с подъездной камеры: в этом доме был отдельный лифт, и с прошлой ночи до сегодняшнего утра никто не подходил к двери, кроме утреннего курьера, который даже не входил в квартиру.
Ситуация становилась всё более загадочной.
Всё утро он только и делал, что искал куклу, изрядно вспотев от усилий. Он сел на диван, сжимая в руке жёлтый талисман, и пытался вспомнить: может, он вчера вечером вообще не доставал куклу из сумки? На всякий случай он ещё раз проверил сумку — куклы там не было.
Или, может, не привёз её домой вовсе? Нет, хоть вчера и было много дел, он точно помнил, что принёс её с собой.
Ци Тяньвань не мог понять: кроме паранормального объяснения, как кукла могла исчезнуть?
Талисман весь день не проявлял никакой активности. Ясно: это просто обман.
Ци Тяньвань начал задумываться, не слишком ли он переутомился. Хотя, честно говоря, с появлением этой куклы его психическое состояние стало даже лучше обычного. В жизни появилось нечто помимо работы — он вновь ощутил тот самый азарт и радость, которые испытывал в юности, занимаясь любимым делом.
В отличие от того, что думала Хэ Синьюй, Ци Тяньвань действительно дорожил этой куклой.
Он долго сидел на диване, пока в дверь снова не постучали. Пришёл ещё один курьер — привезли шкаф, заказанный пару дней назад. Поскольку будни Ци Тяньвань проводил на работе, доставку назначили на выходные.
Идея заменить шкаф пришла ему в голову именно из-за того, что кукла постоянно падала. Теперь он подумал: даже если шкаф и неустойчив, он всё равно довольно тяжёлый, а кукла лежала посередине. В лучшем случае шкаф мог упасть на стол, но никак не соскользнуть с края. Для этого понадобилось бы землетрясение.
Из-за пропажи куклы Ци Тяньвань даже не позавтракал и не мог сосредоточиться на работе. Его настроение было ужасным и раздражённым.
Впервые в жизни он столкнулся с подобной ситуацией и не знал, как поступить. Было одно решение: если кукла всё ещё в квартире, достаточно полностью вынести отсюда всё содержимое — тогда уж точно найдётся.
Единственное, в чём он колебался, — стоило ли ради одной куклы устраивать такой переполох.
Обычно Ци Тяньвань был человеком расчётливым и последовательным, действующим шаг за шагом. Мысли о том, чтобы немедленно реализовать какие-то странные, импульсивные идеи, совсем не походили на него.
Но, возможно, именно это и было его истинной натурой.
Впрочем, он подавил в себе этот неразумный порыв и решил временно отложить поиски. Если действительно существует дух мертворождённого ребёнка, тот, скорее всего, снова выставит куклу напоказ, чтобы напугать его. Значит, лучше просто ждать и наблюдать.
Теперь этот убеждённый атеист с нетерпением ждал появления призрака.
Он старался сосредоточиться на работе, и даже когда «Мяуля» крутился рядом, не удостоил его ни одним взглядом.
Хэ Синьюй пролежала в коробке целый день. Ведь она — не настоящая кукла, и лежать неподвижно было утомительно, да ещё и скучно. Вокруг царила темнота и тишина, ничего не было видно и не слышно. Обычно, когда она старалась передвинуться по столу, хоть и уставала, но получала удовольствие от движения к цели. Радость достижения всегда перевешивала усталость.
К полудню Хэ Синьюй уже не выдержала. Она перевернулась в коробке, долго пыталась высунуть голову из-под ткани и выглянула наружу. Эта комната выходила на север, а стеллаж с тканями стоял у окна. Шторы были не до конца задёрнуты, и сквозь щель пробивались последние лучи закатного солнца.
Свет отражался от стекла и мягко падал на голову Хэ Синьюй.
Наконец-то появилось хоть какое-то развлечение. Она смотрела в окно, наблюдала, как небо темнеет, а вдали городские огни мерцали, словно звёзды.
Она молча смотрела всю ночь. Прошёл ещё один день.
Шестой день. Завтра наступит её седьмой день после смерти. Если до завтра она не выберется, то уже никогда не сможет переродиться.
http://bllate.org/book/10219/920229
Готово:
