Аптека уже закрылась, но Ди Яо подошла и постучала. Дверь открыл аптекарский мальчик:
— Девушка, вы наконец-то пришли! Заберите его поскорее — у нас не оставляют на ночь.
— Хорошо, поняла. Спасибо.
Ди Яо вошла внутрь и увидела, что Жун Цзинь уже поднялся. Раны были перевязаны, и ему явно стало лучше.
Из-за множества караванов постоялые дворы в Фушене почти всегда переполнены. Под указанием мальчика они добрались до гостиницы на окраине, где оставалась всего одна свободная комната.
Заплатив за ночлег, Ди Яо и Жун Цзинь вошли в покои. Она уложила его на ложе, сама села за стол, налила чашку чая и залпом выпила:
— Когда я вернулась, Лань Фэйчэня нигде не было. Сегодняшнее нападение выглядит странно. Те убийцы точно не из людей императора Туна. У тебя есть какие-нибудь догадки? Неужели кто-то ещё хочет тебя схватить?
Глаза Жун Цзиня были прекрасны. Он прислонился к изголовью кровати, распущенные волосы струились по спине, и взгляд его спокойно устремился на Ди Яо:
— Не знаю. Раньше я вообще не задумывался над такими вещами.
Ди Яо: «…»
Тогда чем же ты вообще думаешь?!
Небо за окном полностью потемнело. Ди Яо надеялась вытянуть из Жун Цзиня хоть какую-то зацепку, но тот не дал ни единой полезной мысли — лишь ещё больше запутал её.
Судя по обстановке в Фушене, император Туна не вводил карантин, не усилил патрули и не отправлял дозорных. Значит, сегодняшние убийцы действительно не его люди. Если бы это был он, после неудачной попытки убийства или похищения он без труда нашёл бы повод закрыть город и не позволил бы им скрыться.
Если не император Туна, то кто ещё может охотиться за ним? Жун Цзинь — всего лишь бывший наследный принц разгромленного государства, да и ценного при нём ничего нет.
Ди Яо всю ночь ломала голову, но так и не пришла ни к какому выводу.
На следующее утро она снова выехала за город, но опять не нашла и следа от Лань Фэйчэня. Затем провела в Фушене ещё семь-восемь дней, даже наняв более десятка человек и объявив, что потеряла младшего брата и просит помочь в поисках. Однако результат оставался прежним — никаких новостей.
Как раз когда она собиралась расширить поиски за пределы города, в Фушен дошла весть: император Пи был убит и теперь мёртв в столице. Кань Лянхань, канцлер страны, занимается делами после кончины государя. Поскольку наследника нет, придворные якобы намерены выбрать малолетнего ребёнка из боковой ветви рода Вэньжэнь для восшествия на трон.
Эта новость ударила Ди Яо, словно гром среди ясного неба, и она буквально остолбенела от шока.
Как такое возможно? Император Пи убит? Ведь Вэньжэнь Цзун полностью контролировал ситуацию при дворе — большинство сторонников Кань Лянханя уже были устранены. Даже если кто-то и уцелел, разве такие ничтожества смогли бы подобраться к самому Вэньжэнь Цзуну?
В тот же день, когда слухи распространились по Фушену, Ди Яо не вернулась в гостиницу, а целый день расспрашивала всех подряд.
Информация исходила от нескольких караванов из Пи, и все сообщения совпадали: император Пи действительно погиб от рук убийцы, и в столице на улицах уже повсюду висели белые ткани с чёрными лентами.
Собрав всё, что удалось узнать, Ди Яо составила примерную картину событий. Более месяца назад великий генерал Пи Ди Яо была убита. Император Вэньжэнь Цзун немедленно отправил левого генерала Хань Яньшуня принять её армию и доставить гроб с телом обратно в столицу. После возвращения войска расположились лагерем за городом, а сам Хань Яньшунь со своей двадцаткой солдат повёз гроб в резиденцию рода Ди. Там старый генерал Ди взял его в заложники и заставил вместе с собой явиться ко двору. Император, оставив в зале лишь гроб и самого старого генерала, отослал всех прочих. Вскоре из зала раздался шум, и когда стража ворвалась внутрь, Вэньжэнь Цзун уже лежал мёртвым, а старый генерал Ди стоял над ним с окровавленным мечом в руке.
Все говорили, что поскольку старший сын и внук рода Ди уже погибли, а единственная внучка героически пала на поле боя, старый генерал сошёл с ума от горя и убил императора.
Но только Ди Яо точно знала: её дедушка никогда бы не поднял руку на императора Вэньжэнь Цзуня!
Род Ди готов был отдать жизни всех своих членов ради государства, не моргнув глазом!
События развивались слишком стремительно и загадочно, чтобы она могла хоть что-то осмыслить. Она долго сидела в трактире, слушая, как купцы и путники судачат о том, что произошло в столице Пи, и её взгляд был совершенно пуст.
Левый генерал Хань Яньшунь? Она помнила этого человека — раньше он служил у неё простым офицером. Благодаря храбрости в бою и умению командовать он быстро продвигался по службе. Его происхождение казалось чистым: три поколения его семьи были военными. В таких семьях мужчины служат пожизненно — отец передаёт должность сыну, старший брат — младшему. Отец Хань Яньшуня состарился, и сначала на службу пошёл его старший брат, но тот попал в тюрьму за проступок, и тогда обязанности перешли к Хань Яньшуню.
Неужели этот Хань Яньшунь — человек Кань Лянханя? Но ведь его карьера строилась исключительно на заслугах, без вмешательства канцлера.
Что же на самом деле произошло во дворце Пи? Каково сейчас положение рода Ди?
Она ничего не знала.
От тревоги она сидела в трактире, пока все посетители не разошлись, и осталась там совсем одна. Только тогда хозяин послал слугу прогонять её, и она наконец вышла на улицу.
Над головой мерцало звёздное небо. Она медленно шла обратно к гостинице, но не зашла внутрь, а просто села на каменные ступени у входа и подняла глаза к звёздам. Возможно, из-за того, что Фушен расположен среди гор и ущелий, звёзды здесь казались особенно ясными, безмолвными — и недосягаемыми.
Из-за её смерти началась смута в Пи, Кань Лянхань воспользовался моментом, убил Вэньжэнь Цзуня и втянул род Ди в беду…
Она вспомнила нападение в лагере — возможно, всё это было тщательно спланировано задолго до того, как она это заметила.
Глубоко вздохнув, она прислонилась к двери и продолжила смотреть в небо.
Жун Цзинь спустился как раз в этот момент и увидел её такой. Она сидела не так, как благовоспитанные девушки, а скорее как юноша — но с изысканной грацией, будто образованный молодой господин. Её вид выдавал крайнюю усталость: лицо осунулось от бессонных ночей и тревог. В ней чувствовалась беспомощность и изнеможение.
Но она не сдавалась. В её глазах всё ещё теплился огонь — особенно когда она смотрела на звёзды. Этот свет был подобен пламени: яркому, живому и жаркому.
Такая Ди Яо не давала Жун Цзиню отвести взгляд. Он стоял в тени лестничного пролёта и смотрел на неё.
Между ними было всего несколько шагов, но казалось, будто их разделяет пропасть: она — в свете, он — во тьме.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Жун Цзинь тихо выдохнул:
— Почему не идёшь отдыхать?
Ди Яо услышала голос за спиной, замерла на мгновение и обернулась. В тени стоял Жун Цзинь. Он по-прежнему был прекрасен, но в полумраке его красота приобрела лёгкую демоническую черту — как цветок эпифиллума, распускающийся в полночь, соблазнительный и зловещий.
— Просто хочу ещё немного посидеть здесь, — ответила она хрипловато: день выдался изнурительный.
Жун Цзинь подошёл и сел рядом. Его голос звучал мягко и нежно:
— Ты переживаешь за Фэйчэня?
Ди Яо опустила голову и горько усмехнулась. До того, как она узнала о беде в Пи, она действительно думала только о Лань Фэйчэне. Но теперь вся её душа была занята одной мыслью — как можно скорее вернуться в Пи, в столицу, к своим родным.
— Может быть, — сказала она уклончиво.
Жун Цзинь чуть прищурился. Он видел, что тревога Ди Яо связана не только с Фэйчэнем. Но проникнуть в глубину её сердца, понять, что именно терзает её душу, он не мог. Это чувство беспомощности было ему непривычно.
Автор благодарит ангелочков, которые поддержали меня!
Благодарю за [громовые стрелы]: Вэнь Жуньжу и Цзыцзай — по одному;
Благодарю за [питательную жидкость]:
Огромное спасибо всем за поддержку! Обещаю и дальше стараться!
— Слышала ли ты, Яо-Яо, одну пословицу? — в тишине ночи с неба сорвалась звезда и исчезла за горами за ущельем. Глаза Жун Цзиня отражали мерцание звёзд, глубокие и безбрежные, как само небо. — Судьба человека подобна цветку ликориса, растущему на краю обрыва: он может тянуться к небесам, выдерживать бури, но не вынесет слишком большой тяжести. Человек порой способен заботиться лишь о том клочке земли под своими ногами… и никого не может защитить.
Если нести слишком много — сам рискуешь сорваться в пропасть.
Ди Яо вздрогнула и повернулась к нему. Он сидел рядом, золотистый свет фонаря у двери гостиницы мягко ложился на его лицо, не оставляя ни единого изъяна. Он говорил самые холодные слова мира, но в его глазах сиял ослепительный, почти болезненный свет.
И вот, когда она уже почти поверила ему, Жун Цзинь вдруг улыбнулся — губы алые, как жемчужная помада:
— К тому же я уже отправил весточку семье Фэйчэня. Род Лань направил людей из подполья, чтобы найти его. Сегодня днём его обнаружили на берегу реки ниже по течению. С ним всё в порядке — его уже забрали домой для восстановления.
— Что?! — Ди Яо вскочила на ноги, широко раскрыв глаза. — Его нашли? Почему ты не сказал мне раньше?! Я весь день искала его!
Жун Цзинь мягко улыбнулся:
— Я хотел сообщить тебе сегодня, но ты так и не вернулась в гостиницу. Я не мог тебя найти.
— … — Ди Яо едва сдержалась, чтобы не прикончить этого человека на месте.
Но в этот момент её охватило огромное облегчение. Она рухнула спиной на дверь и глубоко выдохнула:
— Слава небесам…
Действительно, слава небесам… Она мучилась, не зная, стоит ли продолжать поиски Лань Фэйчэня или немедленно отправляться в Пи спасать родных. Она не святая — не могла бросить кровных родственников ради человека, которого, возможно, уже и нет в живых. Но если бы она уехала, а Фэйчэнь всё ещё был бы где-то в агонии, дожидаясь её помощи…
Этот выбор терзал её душу. И вот Жун Цзинь появился и дал ей ответ.
Она даже заподозрила, что он знал о её мучениях и специально дождался этого момента, чтобы сказать правду. Она повернулась к нему. Его улыбка в свете фонаря казалась почти призрачной:
— Лань Фэйчэня действительно нашли? Он жив?
— Да, — ответил Жун Цзинь твёрдо и уверенно.
Вся тяжесть, давившая на её сердце, исчезла. Ди Яо резко поднялась:
— Отлично! Тогда выдвигаемся в Пи.
Под звёздным небом взгляд Жун Цзиня последовал за ней, и в его глазах вспыхнул яркий свет:
— Хорошо.
***
Путь из Фушеня в столицу Пи, Гуанъань, занимал около двух недель, да и множество застав по дороге требовали специальных пропусков и документов. Ди Яо, используя местное наречие, сумела беспрепятственно проникнуть в пограничный город Пи, а затем сразу же нашла караван, с которым можно было добраться до Гуанъани.
Гуанъань, столица Пи, славилась строками: «Девять небес открывают врата дворцов, десятки стран кланяются под сенью короны». Здесь находились императорские палаты, храмы предков, рынки и ремесленные мастерские — всё, что только можно вообразить, зародилось в Гуанъани.
Именно поэтому так много караванов, несмотря на дальние расстояния, устремлялись сюда.
Новость об убийстве в императорском дворце быстро разлетелась по всему городу — и именно из-за его открытости. Люди прибывали и уезжали постоянно, и стоило слуху возникнуть — он мгновенно распространялся. Но кто именно подбросил эту искру, Ди Яо хотела выяснить.
Два путешественника провели в пути полмесяца и наконец достигли Гуанъани в начале лета, в день Лича.
Так как в караване они изображали супругов, перед расставанием торговцы даже подарили им сладости — зимнюю дыню в сахаре, которую караван вёз на продажу. Конфетки были покрыты белой сахарной пудрой, мягкие на ощупь и невероятно сладкие — настолько, что становилось приторно.
Для Ди Яо, которая никогда не любила сладкое, это было настоящее мучение. Но отказаться она не могла и лишь с улыбкой приняла горсть этих конфет.
http://bllate.org/book/10214/919941
Готово:
