Ди Яо умылась в реке, смывая кровь с лица. Её волосы и платье были пропиты кровью — даже после полоскания и отжима на ткани оставались бледно-розовые пятна. Но всё же так было лучше, чем идти по улицам в окровавленном виде: небо уже полностью посветлело, улицы Цзянлина оживились, и если бы она появилась среди людей в прежнем состоянии, её непременно приняли бы за убийцу и арестовали.
После умывания она сняла с пояса меч и без колебаний бросила его в реку.
Это было оружие солдат Тунской державы — узор и форма слишком узнаваемы. Если она попытается выйти из города с таким клинком, её сразу распознают.
Она поднялась на ноги. За её спиной Лань Фэйчэнь, истощённый от ранений, опустился на гладкую плиту из зеленоватого камня. Его лицо было омрачено печалью — Ди Яо только что сообщила ему о гибели И Цзысюя:
— Как такое могло случиться с И-гэ?.. Он ведь обещал, что как только мы выберемся, он обязательно догонит нас…
Ди Яо бросила на Лань Фэйчэня взгляд и подумала, что тот наивен до глупости.
Раз она уже вывела его из опасности, задерживаться в порту ей не имело смысла. Она уничтожила тайных стражников императора Туна, и тот теперь не успокоится, пока не поймает её. Пока никто не преследовал их лишь потому, что приказ императора ещё не достиг гарнизона Цзянлина. Как только гарнизон получит распоряжение, выбраться станет гораздо труднее.
Ведь она одна. С десятком противников она справится, но не с сотней.
— Как продвигается твоё поручение? — подошла она к Лань Фэйчэню.
Тот, хоть и присыпал рану заживляющим порошком и немного пришёл в себя, всё равно выглядел измождённым:
— Нашёл рыбачью лодку. Хозяин раньше был из Цинской державы, перебрался сюда на заработки. Я дал ему задаток — он уже ждёт у берега.
— Отлично. Как только он подойдёт, сразу отправляемся, — кивнула Ди Яо.
Наследный принц Жун Цзинь был слишком приметен своей внешностью, поэтому Ди Яо велела ему переодеться в простую одежду из грубой конопляной ткани и намазать лицо грязью. Она надеялась, что это хоть немного скроет его облик, но когда Жун Цзинь поднялся из-за дерева, где прятался, стало ясно: даже в рванье и с лицом, испачканным пылью, он оставался ослепительно прекрасен. Более того, неухоженность лишь добавляла ему странной, растрёпанной красоты.
Ди Яо невольно дернула уголком рта, шагнула вперёд, схватила комок грязи и прямо влепила ему в лицо.
Жун Цзинь: «……»
Лань Фэйчэнь чуть не подскочил:
— Чжу Яояо! Что ты делаешь?!
— Если хочешь благополучно покинуть Цзянлин, не указывай мне, что делать, — бросила Ди Яо, окончательно замазав лицо наследного принца, и, не оглядываясь, направилась к берегу.
Там уже стояла рыбачья лодка — видимо, именно их и ждала.
Рыбацкие суда обычно уходят на рассвете, так что сейчас у причала стояли либо грузовые, либо пассажирские. Среди них одинокая рыбацкая лодка выглядела особенно заметно.
Лань Фэйчэнь скрипел зубами от злости. После того как Чжу Яояо раскрыла, что умеет воевать, её характер, по его мнению, испортился ещё больше. Раньше она была избалованной, но теперь стала настоящей самодуркой! Просто возмутительно! Если бы не рана, он бы сам обо всём позаботился. А как только они выберутся из Цзянлина, он обязательно сбросит её в реку!
Лодка оказалась крайне простой: трюм просторный, но очень низкий — предназначался для хранения улова. Чтобы залезть внутрь, нужно было нагнуться, да и сидеть там было невозможно — только лежать. Всё внутри пропахло рыбой.
Ди Яо первой ловко юркнула в трюм. Для неё это было пустяком: раньше она спала даже в волчьем помёте, так что рыбный запах её не смущал.
Она ожидала, что наследный принц будет чувствовать себя некомфортно, но тот вошёл в трюм с невозмутимым спокойствием, лег на доски и совершенно не обращал внимания ни на рыболовные сети, ни на чешую, прилипшую к дереву. Ди Яо удивлённо взглянула на него — а он мягко повернул голову и улыбнулся.
Лань Фэйчэнь последним протиснулся внутрь и тут же начал ворчать: «Какой ужасный запах!», «От этой вони можно задохнуться!», «Здесь невозможно находиться!», «Меня сейчас вырвет!» — и так не умолкал до тех пор, пока лодка не отчалила от пристани.
Судёнышко плыло по течению, и когда достигло участка с бурным потоком, начало сильно качать. Ди Яо не удержалась и ударилась плечом о Жун Цзиня. Его плечи были хрупкими и тонкими, но одежда источала тонкий, нежный аромат благовоний — такой мягкий, что в этом рыбном трюме он напоминал цветок эпифиллума, чей запах почти неуловим.
Ди Яо торопливо отстранилась.
Но в этот момент Жун Цзинь повернул к ней лицо. Его кожа была белоснежной, волосы, собранные наполовину, рассыпались по спине, словно шёлковые пряди. Его глаза — чёрные, как чернила, — смотрели на неё с такой сосредоточенной нежностью, будто из них протягивались невидимые крючки, цеплявшие за душу и будоражившие чувства.
Ди Яо на миг оцепенела, инстинктивно рванулась вверх — и стукнулась головой о доски трюма.
— Бум!
Звук напугал рыбака:
— Всё в порядке там? Тут течение сильное, но скоро минуем поворот!
— Всё… нормально, — прошептала Ди Яо, с трудом выдавливая слова от боли.
Она едва сдерживалась, чтобы не завопить. Этот наследный принц Цинской державы! Даже с лицом, испачканным грязью, он продолжает излучать эту проклятую, соблазнительную харизму! Это невыносимо!
— Да уж, глупо же — сесть в лодку и удариться головой, — язвительно бросил Лань Фэйчэнь, явно презирая её неуклюжесть.
Ди Яо не стала возражать — ведь действительно сама виновата.
Когда она уже собиралась снова лечь, над её головой появилась рука. Мягкие, нежные пальцы начали круговыми движениями массировать ушибленное место. Ди Яо замерла, опустила взгляд и увидела Жун Цзиня: его бледно-розовые губы слегка приоткрылись в тёплой улыбке.
Её вдруг охватило воспоминание: дворец губернатора, момент, когда он наклонился и поцеловал её. Расстояние между ними тогда тоже было таким же — и всё же казалось, будто его губы касаются её губ прямо сейчас.
Лицо её мгновенно вспыхнуло. Она резко приложила ладонь к его лицу и с силой развернула его голову в сторону:
— Чего уставился?
Жун Цзинь: «???»
Лодка плыла по реке ещё целый час, пока, наконец, не наступил полдень. Рыбак постучал веслом по борту — знак, что можно выходить.
Лань Фэйчэнь первым выскочил из трюма и глубоко вдохнул:
— Я чуть не задохся там! От этой рыбной вони я чуть в обморок не упал!
Он чувствовал себя обиженным. Раньше в клане Лань он был сыном главы семьи, рос в роскоши и изобилии. Потом отец отправил его охранять наследного принца, и вот теперь, после падения Цинской державы, он вынужден скитаться и терпеть лишения. У него был шанс вернуться в родной дом, но он выбрал остаться с принцем и И Цзысюем.
А теперь принца преследуют убийцы, а И-гэ…
Горе вновь накрыло его с головой. Он опустился на палубу и крепко сжал рукоять меча:
— Как только заживу, отомщу за И-гэ! Самолично убью императора Туна!
Ди Яо и Жун Цзинь тоже вышли на палубу. Они уже покинули Цзянлин, лодка вошла в горный район, по обе стороны тянулись сплошные зелёные хребты, чьи отражения в воде переплетались в единое целое… Здесь преследователи точно не смогут их настигнуть. Ди Яо облегчённо вздохнула — побег из резиденции губернатора прошёл удивительно гладко.
Жун Цзинь сидел на борту, всё ещё в грубой одежде и с лицом, испачканным грязью. Но как бы ни старалась Ди Яо его замарать, он оставался похожим на безупречный нефрит — благородный, чистый, незапятнанный.
Такой человек сохраняет своё сияние в любом обличье и в любом месте.
— Куда теперь? — спросил Лань Фэйчэнь, прерывая её размышления.
Они покинули Цзянлин, но всё ещё находились на территории Тунской державы. Император Туна не позволит им оставаться здесь, и нужно срочно выбрать направление, пока его люди не начали погоню.
Ди Яо больше не нуждалась в маске Чжу Яояо. Теперь она могла быть собой и не обязана была притворяться влюблённой или преданной. Её цель — Пи, родина, где остались её близкие.
— Как только причалим, расстанемся, — прямо сказала она.
Лань Фэйчэнь широко распахнул глаза:
— Ты нас бросаешь?!
Ди Яо чуть не поперхнулась. Бросает?! Да они вообще не связаны друг с другом!
— Я выполнила обещание — помогла вам выбраться. Куда вы дальше пойдёте, меня больше не касается.
Произнося эти слова, она случайно встретилась взглядом с Жун Цзинем. Его чёрные глаза смотрели на неё с такой кротостью и уязвимостью, будто он беззащитный щенок.
«Чёрт… Не смотри так! Сейчас чувство вины появится!» — мысленно закричала она.
Лань Фэйчэнь совсем вышел из себя, забыв даже о боли в плече:
— Как это «не касается»?! Ты же его женщина! Куда ты пойдёшь одна? Может, уже нашла себе другого молодого господина и решила нас бросить?!
Без И Цзысюя его язык стал совершенно неуправляемым.
Ди Яо вдруг поняла, как много значил И Цзысюй — он всегда сдерживал Лань Фэйчэня. Не желая вступать в спор, она просто бросила:
— Я направляюсь в Пи. Вы тоже хотите туда?
— В Пи? — Лань Фэйчэнь опешил. — Ты… Но ведь Пи уничтожила нашу Цинскую державу! Ты хочешь отправиться прямо во вражескую землю?
«Прости, но именно я и уничтожила вашу Цинскую державу», — подумала Ди Яо. Конечно, она не могла раскрыть правду о перевоплощении или своём истинном статусе генерала Пи. Поэтому придумала отговорку:
— Разве не говорят: «чем опаснее место, тем безопаснее»? Цинская держава уже пала — куда ни пойди, везде чужбина. В Пи точно не станут искать наследного принца Циня.
Лань Фэйчэнь, к своему удивлению, нашёл её доводы убедительными. Однако всё же сомневался в безопасности Пи и повернулся к Жун Цзиню:
— Господин, а вы как думаете? Куда нам лучше отправиться?
Куда лучше отправиться…
Жун Цзинь молча сидел на борту. Его чёрные волосы мягко развевались на ветру, на губах играла спокойная, изящная улыбка. Его взгляд, казалось, был устремлён на удаляющиеся хребты, но на самом деле проникал далеко за горизонт — туда, где начиналось будущее:
— Куда пойдёт Яояо, туда пойду и я.
Ди Яо чуть не свалилась с лодки от неожиданности:
— Что ты сказал?
— Куда пойдёт Яояо, туда пойду и я, — повторил он мягко.
Солнечные лучи пробивались сквозь листву гор, освещая его фигуру. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом воды и лёгким дуновением ветра.
Ди Яо решила, что он сошёл с ума. Он — наследный принц павшей державы! Пи захватила земли Циня и наверняка мечтает уничтожить его. А он сам лезет в пасть врагу?
— Ты совсем спятил?
В ответ он лишь улыбнулся — той же тёплой, спокойной улыбкой.
Лань Фэйчэнь, хоть и недоволен, что его господин следует за женщиной, всё же признал: соседние государства небезопасны, и Пи, возможно, и вправду не станет искать здесь наследного принца:
— Что ж, отправимся в Пи. У меня есть деньги — И-гэ дал мне немало серебра перед побегом. Как только выйдем на берег, наймём повозку на постоялом дворе.
Он говорил с таким воодушевлением, будто собирался в путешествие. Ди Яо в отчаянии схватилась за голову. Она рассчитывала, что после спасения принца все разойдутся: каждый пойдёт своей дорогой. Но чтобы вместе ехать в Пи — такого она не ожидала!
— Нас трое — слишком заметная компания. Лучше разделиться, — отчаянно искала она отговорки.
Лань Фэйчэнь тут же возразил:
— Мы можем выдать себя за беженцев — семью, покидающую родные места. А раз мы семья, то и ехать должны вместе. Вы с господином даже можете изобразить супругов — так легче будет обмануть пограничников.
Ди Яо была в бессилии. Какие глупости лезут в голову! Разве это игра в куклы?
— На границе Пи строгая охрана. Втроём нам не пройти незамеченными.
— Откуда ты знаешь, что охрана строгая? Ты там бывала?
http://bllate.org/book/10214/919937
Готово:
