— Пи — могучая держава с сильной армией и крепкими конями, а значит, у нас строгая воинская дисциплина и надёжная охрана.
— Госпожа Чжу, неужели вы хотите от нас избавиться и сбежать одна? Вы просто неблагодарная женщина!
— …
Ди Яо поняла, что с Лань Фэйчэнем невозможно договориться. Каждый раз, как разговор заходил в тупик, он неизменно бросал эту фразу, после которой ей оставалось только молчать. Да, весь свет знал, как наследный принц Цинской державы заботится о Чжу Яояо, оберегает её, любит и защищает… Если бы она действительно бросила их посреди пути и скрылась, её сочли бы неблагодарной, вероломной, предательницей и бесчувственной… Но ведь всё это относилось не к ней, а к самой Чжу Яояо!
Она не могла ничего возразить и не смела прямо раскрыть свою подлинную личность — вдруг наследный принц запомнит ей эту дерзость? Да и кто поверит в историю о переселении души? Пришлось проглотить обиду:
— Ладно, хотите следовать за мной — следуйте.
Лань Фэйчэнь слегка перевёл дух. На самом деле, после ранения он очень боялся, что госпожа Чжу уйдёт. Боялся, что она исчезнет без следа, оставив его одного — неспособного защитить молодого господина или даже просто потерять ориентиры в жизни.
Раньше рядом был И Цзысюй, и он мог на него опереться… Но теперь И Цзысюя не стало. Он растерялся, смутился, ощутил себя беспомощным. В этот момент единственным человеком, за которого он ещё мог ухватиться, оказалась Ди Яо. Пусть эта женщина и была капризной, раздражающей, язвительной и придирчивой — но именно её он хотел удержать.
И единственный способ, который он знал, — упрямо давить на неё, заставляя остаться.
Лодка продолжала плыть по реке, волны одна за другой расходились по водной глади, пока снова не сгустились сумерки. Наконец судёнышко причалило к берегу. Это было мелководье, не оборудованная пристань, а глухое место вдали от людских глаз: вокруг — зелёные холмы и чистые воды, несколько полей, ещё не засаженных рисом, и каменный мостик через реку. Изредка мимо проходили крестьяне с коромыслами, но никто не обращал внимания на то, что происходит внизу.
Лань Фэйчэнь потянулся и легко спрыгнул на берег, протянув рыбаку горсть мелких серебряных монет. Тот с благодарностью принял плату. Когда все сошли на землю, лодка медленно отчалила.
— Рыбак сказал, что если идти по этой тропинке, вскоре мы выйдем к деревне. Сегодня ночуем там, а завтра утром доберёмся до ближайшего поселения с почтовой станцией и возьмём экипаж, — обрадовался Лань Фэйчэнь. Наконец-то можно выйти из этой вонючей рыбацкой лодки! Ему показалось, что даже воздух стал свежее.
Ди Яо прищурилась:
— Мы не пойдём в деревню ночевать.
— А? — Лань Фэйчэнь опешил. Его рана ещё не зажила, идти до деревни будет нелегко. Неужели она хочет сразу отправиться в город?
— Вы поднимитесь в горы и найдёте там укрытие на ночь. Я сама пойду в город, найму повозку и вернусь за вами на рассвете.
Она так поступала, чтобы перестраховаться: вдруг рыбак по возвращении столкнётся с людьми императора Туна? Если его допросят под пытками, он непременно выдаст их местонахождение, и тогда беглецам не спастись.
Но Лань Фэйчэню снова почудилось, что она хочет от них сбежать:
— Нет! Я буду следить за вами! Если пойдёшь — пойдём все вместе!
Ди Яо взглянула на его перевязанное плечо:
— Ты способен пройти всю ночь до города?
Лань Фэйчэнь стиснул зубы, упрямо:
— Способен!
«Способен, конечно… Ты уже еле на ногах стоишь», — подумала Ди Яо, чувствуя полное бессилие перед его упрямством. Она повернулась к Жун Цзиню:
— Молодой господин…
Взгляд её говорил сам за себя: «Пожалуйста, усмирите этого ребёнка».
Жун Цзинь мягко улыбнулся и обратился к Лань Фэйчэню:
— Стемнело. Трое, идущих вместе, могут привлечь внимание. Лучше нам найти укрытие и дождаться возвращения госпожи Яо. Затем двинемся дальше сообща.
Если даже молодой господин так сказал, Лань Фэйчэню оставалось только согласиться. Он обиженно надул губы:
— Ладно… Но смотри, не смей сбегать! Если ты нас бросишь, я погонюсь за тобой хоть до края света!
— … — Ди Яо подумала, что такие постоянные напоминания лишь подтолкнут настоящую беглянку к побегу.
— Не волнуйся, — съязвила она, — я ещё не дошла до того, чтобы обманывать человека с перебитыми руками и ногами.
— Ты!.. Кто у тебя перебит?! У меня всего лишь рана в плече! Как только заживёт — ты у меня не выстоишь в бою!
За спиной раздался возмущённый рёв Лань Фэйчэня.
Когда Ди Яо ушла, ночь окончательно поглотила окрестности. Лань Фэйчэнь и Жун Цзинь нашли в горах полуразрушенную хижину охотника — всего лишь кладовку для инструментов, даже меньше, чем туалет в их прежнем особняке. Лань Фэйчэнь не хотел, чтобы молодой господин мучился в таком жалком месте, и собрался спуститься вниз, но Жун Цзинь заметил, как тот тяжело дышит: рана уже не позволяла ему идти дальше.
— Останемся здесь на ночь, — мягко сказал Жун Цзинь. — Отдохни, Фэйчэнь. Я схожу за водой.
Лань Фэйчэнь попытался встать, чтобы пойти вместо него, но Жун Цзинь остановил его. На лице по-прежнему играла та же добрая улыбка, но в голосе звучало непререкаемое повеление:
— Останься.
Лань Фэйчэнь замер. В этот миг ему показалось, что он абсолютно не в силах ослушаться приказа молодого господина. Только очнувшись, он понял, что уже послушно сидит в своей клетушке.
Горный лес в ночи был не только тихим, но и зловещим. До слуха доносились крики птиц и зверей, шуршание змей по листве. Лань Фэйчэнь с детства жил в роскоши и никогда не ночевал в таких условиях. Он съёжился в комок, положив меч так, чтобы в любой момент достать его и нанести удар. Хотя он владел боевыми искусствами, всё же оставался ребёнком: драка или поединок его не пугали, страшнее были неведомые твари во тьме. Люди всегда склонны фантазировать, и в голове уже начали рисоваться чудовища. Он жалобно сжался в клубок, молясь, чтобы молодой господин поскорее вернулся.
А в это время Жун Цзинь шагал по лесной темноте. Лунный свет пробивался сквозь сплетённые ветви, то освещая его, то вновь погружая во мрак.
— Хруст!
В лесу появились люди — один за другим. Они преклонили колени перед Жун Цзинем: чёрные облегающие одежды, суровые лица, будто колючие можжевельники, выросшие из самой тьмы.
— Ваше высочество.
Длинные чёрные волосы Жун Цзиня развевались за спиной, отражая зеленоватый свет леса. Его глаза были чистыми и глубокими, как бездонное озеро, в них невозможно было прочесть ни одной мысли:
— Как обстоят дела с теми людьми?
— Устранили на реке. Лодку и тела затопили на дне.
— Хорошо, — кратко отозвался он, затем спросил: — Есть ли новости от императора Туна?
— Его величество говорит: раз изначальной целью был Пи, пусть ваше высочество следует за госпожой Чжу. Как только вы получите то, что нужно императору, желаемое вашего высочества тоже станет реальностью.
Лицо гонца, обычно суровое и бесстрастное, вдруг покрылось лёгким румянцем. Он кашлянул и добавил:
— Его величество также изволил сказать… что госпожа Чжу ему весьма по душе и он надеется, что ваше высочество будет соблюдать приличия в пути и не позволит себе вольностей… В должное время его величество лично заберёт её.
Передавать такой откровенный приказ было непривычно для гонца, привыкшего выполнять лишь задания на убийство или слежку. Он явно смутился.
Жун Цзинь стоял в темноте, словно статуя, вырезанная из нефрита, и лишь тьма окружала его.
Прошло немало времени, прежде чем из мрака донёсся его тихий голос:
— А если госпожа Яо сама проявит инициативу?
Гонец онемел. «Чёрт возьми, откуда мне знать?! У меня и жены-то нет! Не надо задавать такие сложные вопросы!»
Положение стало крайне неловким. Он с трудом выдавил:
— Это приказ императора. Если у вашего высочества есть вопросы, прикажите передать их его величеству.
Жун Цзинь тихо рассмеялся, и его голос вновь стал мягким:
— Хорошо.
Когда Ди Яо вернулась с лошадью, Лань Фэйчэнь уже давно спал в хижине.
Она толкнула дверь и увидела, как Жун Цзинь спокойно сидит на корточках у противоположной стены. Внутри было тесно, пол покрывала грязь и пыль, но молодой господин сидел так, будто находился в изящном чайном павильоне. Его лицо всё ещё было испачкано, белоснежная кожа скрыта под слоем грязи, но в тот миг, когда он поднял глаза на открывшуюся дверь, его обаятельная улыбка заставила сердце Ди Яо дрогнуть.
Действительно, слава «самого прекрасного юноши Поднебесной» была заслуженной. Даже в таких условиях наследный принц Цинской державы Жун Цзинь оставался ослепительно красив.
Она протянула ему горячий пирожок:
— Ешь, ещё тёплый.
Затем подошла проверить состояние Лань Фэйчэня.
Тот съёжился, не лёжа, видимо, брезгуя грязным полом, и крепко спал.
— Лань Фэйчэнь! Эй, проснись! Лань Фэйчэнь! — позвала она дважды, но не получила ответа. Ди Яо нахмурилась, подошла ближе и попыталась поднять его за руку, но тут же резко отдернула ладонь.
Беда! Он горячий!
— Его рана слишком серьёзна, началась лихорадка! Нужно срочно найти лекаря! — не раздумывая, Ди Яо подняла Лань Фэйчэня на руки. Лишь тогда она заметила, насколько глубока рана на его плече: сквозь разорванную ткань проступала плоть, покрытая порошком «Цзиньчан», но под ним уже виднелась белая кость.
Весь путь он жаловался и ворчал, и она думала, что рана заживает… Никогда не предполагала, что дело обстоит так плохо!
«Эта лодка воняет! Лучше бы не садились на неё!»
«Меня чуть не задушило! Рыбный смрад невыносим!»
«Госпожа Чжу, неужели вы хотите от нас избавиться и сбежать одна? Вы просто неблагодарная женщина!»
А ведь он должен был страдать от невыносимой боли…
Его прекрасное лицо стало мертвенно-бледным, губы совсем побелели. Лань Фэйчэнь пережил кровавую бойню, смерть И Цзысюя, вынужденное бегство… Для юноши его лет это было слишком тяжело.
Ди Яо пнула дверь ногой и уложила его на спину лошади:
— Экипаж стоит у подножия горы. Я отвезу Лань Фэйчэня вниз, а вы, молодой господин, следуйте за нами.
Жун Цзинь стоял за её спиной, спокойный, как полированный нефрит:
— Хорошо.
У подножия горы Ди Яо быстро уложила Лань Фэйчэня в повозку и запрягла лошадь. Когда Жун Цзинь спустился, он увидел, как она ловко привязывает упряжь. Его глаза слегка сузились, и он молча наблюдал.
Когда всё было готово, Ди Яо обернулась — и чуть не подскочила от неожиданности:
— Молодой господин?! Почему вы молчали?
— Я видел, что вы заняты, — мягко улыбнулся он. — Не думал, что госпожа Яо умеет заниматься такими делами. Раньше не замечал.
Ди Яо неловко почесала затылок и уклонилась от темы:
— Научилась специально — для побегов. Прошу в экипаж, молодой господин. Нам нужно как можно скорее добраться до ближайшего города и найти лекаря для Лань Фэйчэня.
— Хорошо.
Жун Цзинь кивнул, не стал её разоблачать и быстро сел в повозку.
Ближайшим городом должна быть Жуйшунь в Тунской державе. Он располагался в стороне от главных торговых путей, потому здесь было мало людей, город выглядел уныло, но как крупный населённый пункт имел несколько аптек.
Ди Яо въехала в город и сразу же направилась в одну из аптек, чтобы отвезти туда Лань Фэйчэня.
Лекарь, увидев ножевое ранение, сильно испугался, срочно приготовил несколько снадобий, а затем тайком послал ученика известить властей. Обычно такие раны означали драку, разбой или иные преступления. Ди Яо понимала, что задерживаться здесь опасно, поэтому, получив лекарства, сразу же уехала.
К тому времени, как чиновники прибыли, их уже и след простыл.
Город Жуйшунь был большим и делился на четыре части — восточную, западную, северную и южную. Ди Яо сняла комнату в маленькой гостинице и устроила Лань Фэйчэня.
Жун Цзинь заметил, что у Ди Яо, похоже, есть деньги: и за экипаж, и за комнату платила она. Видимо, заранее готовилась к побегу. С балкона второго этажа он смотрел вниз: Ди Яо сидела во дворе гостиницы и варила лекарство для Лань Фэйчэня.
Она энергично раздувала угли в печке, лицо её было испачкано сажей, но взгляд оставался сосредоточенным — боялась, что чуть зазевается, и снадобье пригорит.
Когда отвар был готов, она поспешила наверх, остудила его и заставила Лань Фэйчэня выпить.
http://bllate.org/book/10214/919938
Готово:
