Вдали, зорко наблюдая за происходящим, Лань Фэйчэнь кипел от злости. Скрежеща зубами и сверля взглядом «ту парочку, что обнялась», он с размаху пнул стоявший рядом пень:
— Что она себе позволяет? Разве не знает, чья она?! Как посмела прижиматься к другому мужчине! Да ещё и так бесстыдно! А этот губернатор Янчжоу — ну разве то, что умеет делать несколько пирожков с фруктовой начинкой, делает его великим? Даже не боится посягать на женщину самого молодого господина и ещё сидит с ней рядом!
Если бы молодой господин уже не отдыхал в карете, он немедленно побежал бы докладывать.
В отличие от бушующего Лань Фэйчэня, И Цзысюй оставался спокойным. Он сидел у противоположной стороны костра, держа в руках свиток. Огонь отражался в его глазах, словно мерцающий янтарь. Инцидент с жемчужиной заставил его усомниться в Ди Яо, но это подозрение было бездоказательным — лишь смутное чувство.
Как она сама сказала, от испуга уронила шпильку, и жемчужины выпали из трещины — вполне логично. Пусть даже одна из них откатилась особенно далеко: возможно, её сдуло ветром или выбросило колесом кареты.
Он перевернул страницу и поднял глаза на двоих у другого края костра.
Ди Яо и Сыма Даоцзы вели беседу. Неизвестно, о чём именно, но лицо Ди Яо озарялось золотистым светом пламени, будто она была существом иного мира, вызывая невольное почтение.
Чжу Яояо…
Конвой тронулся в путь около часа Мао — перед рассветом.
Ди Яо долго разговаривала с Сыма Даоцзы — почти до первых лучей зари — и лишь тогда вернулась в карету. Лань Фэйчэнь обычно крепко спал, но ради того, чтобы присматривать за Ди Яо, он бодрствовал всю ночь, из-за чего теперь имел тёмные круги под глазами. Когда конвой двинулся дальше, он шёл рядом с каретой, хмурый и злой: ведь из-за неё он не спал всю ночь, а она спокойно устроилась внутри и, наверное, уже дрыхнет! От злости ему хотелось ворваться внутрь и прикончить эту женщину.
Однако Ди Яо не спала. Её разум был предельно ясен: в разговоре с Сыма Даоцзы она выведала массу полезной информации.
Оказалось, у наследного принца Цинской державы Жун Цзиня были веские причины отправиться в Цзянлин — губернатор Цзинчжоу Ван Чэнь был сторонником Цинской державы при дворе Тунской державы!
Ранее Цинская и Тунская державы воевали, и поводом послужил Пи. Перед тем как напасть на Цинскую державу, Пи использовал нефритовую плиту Фолун для разжигания вражды между Цином и Туном. Эта плита была частью приданого цинской принцессы при заключении брака с Туном. Однако на границе её повредили разбойники. Пи распространил ложные слухи, будто видели, как посланник Туна сам разрушил плиту, заявив, что Тун намеренно не желал союза и поэтому уничтожил дар. Цинский правитель в ярости объявил войну Тунской державе.
При дворе Туна возникли два лагеря: одни поддерживали примирение и сохранение отношений с Цином, другие выступали за войну, считая, что, несмотря на процветание Цина, это всё же малая страна.
Ван Чэнь был одним из сторонников примирения.
После падения Цинской державы Ван Чэнь даже предлагал императору Туна принять беглого наследного принца Цина, но из-за решительных возражений другой группировки чиновников император так и не издал соответствующего указа. Поэтому наследный принц мог находиться на землях Туна, но не получал никакой поддержки.
Это также объясняло, почему их так вежливо, но настойчиво выдворили из города Янлинь.
Ди Яо вертела в руках повреждённую жемчужную шпильку и задумала план.
Наследный принц Жун Цзинь всё ещё держал её при себе только потому, что император Туна прямо не приказал изгнать их. За всё время пути она замечала, как команда ведёт себя крайне скромно, избегая любых конфликтов — они явно боялись вызвать недовольство императора и чиновников Туна.
Если сейчас устроить какой-нибудь инцидент, свалив вину на свиту наследного принца и вызвав гнев всего двора Туна, они потеряют последнее убежище. А тогда ей будет совсем несложно сбежать!
Хотя уже наступило второе лунное месяца, погода оставалась ледяной; дороги покрывал нетронутый снег, и кареты двигались с особой осторожностью — малейшее неосторожное движение могло привести к заносу.
Ди Яо, пока возница не смотрел, метнула камешек, который держала в руке с самого начала, прямо под копыта лошади. Та споткнулась, ступила на снежный сугроб и заржала. Вся карета резко качнулась в стороны.
Возница мгновенно натянул поводья, пытаясь удержать упряжь, но Ди Яо, сидевшая внутри, не удержалась и вылетела наружу, больно ударившись о землю.
Падение было внезапным — Лань Фэйчэнь, ехавший верхом позади, даже не успел протянуть руку!
— И-го! — в панике закричал он, махнув рукой, чтобы остановить конвой, и стремглав спрыгнул с коня.
Место, куда упала Ди Яо, было покрыто глубоким снегом. На руке у неё зияла длинная кровоточащая царапина, но серьёзных травм, к счастью, не было. Тем не менее, она должна была изобразить сильную боль — всё ради того, чтобы помешать Сыма Даоцзы добраться до постоялого двора и покинуть конвой.
Возможно, это тело было слишком хрупким: рана, которая раньше показалась бы ей пустяком по сравнению с боевыми увечьями, теперь причиняла неожиданно острую боль. Половина её страдальческой гримасы была совершенно искренней: «А-а-а, как же больно!»
— Вы… вы в порядке? Вам очень больно? Не смотрите на меня такими глазами… Я не знаю, что делать! И-го! И-го! Госпожа Чжу упала с кареты! — Лань Фэйчэнь подхватил её, весь в поту от волнения. Ведь ему было всего лишь лет пятнадцать, и подобная ситуация совершенно выбила его из колеи.
И Цзысюй, услышав первый же крик, немедленно развернул коня и поскакал обратно. Весь конвой остановился. Сыма Даоцзы отодвинул занавеску и выглянул:
— Что случилось снаружи?
— Докладываем, господин: какая-то женщина упала с кареты, — ответили стражники.
Женщина?
Сыма Даоцзы на мгновение замер: неужели госпожа Чжу?
Он уже собирался выйти, как вдруг мимо него проскользнула фигура в белоснежном халате. Молодой человек с тонкой, но прямой осанкой, с распущенными чёрными волосами, развевающимися за спиной, направлялся к хвосту конвоя, не останавливаясь ни на секунду. За ним бежали два слуги с лисьим плащом, торопливо зовя:
— Молодой господин, подождите!
Ди Яо пролежала на холодной земле недолго, как уже увидела скачущего к ней И Цзысюя. Его конь остановился рядом, фыркнул несколько раз, но сам И Цзысюй не спешил слезать с седла. Он внимательно оглядел её рану сверху вниз, и в его взгляде читалась настороженность и подозрение:
— Что произошло?
Возница тут же бросился на колени:
— Земля покрыта снегом, копыто поскользнулось!
Пока И Цзысюй хмурился, сзади послышались шаги. Он понял, что подошёл наследный принц Жун Цзинь, и быстро спрыгнул с коня, встав в стороне.
Ди Яо тоже не ожидала, что наследный принц лично явится. За всё путешествие он почти не выходил из кареты, разве что иногда присылал ей еду. Но сейчас он прибежал сам, даже не успев заплести волосы — они рассыпались по спине, а слуги едва успели набросить на него плащ, который он даже не завязал. На лбу выступил лёгкий пот — видимо, бежал.
— Яояо, — выдохнул он, голос был тёплым и звучным, несмотря на одышку.
Ди Яо не успела опомниться, как он уже поднял её на руки. Щека прижалась к его груди — тёплой, с лёгким ароматом… Она растерялась.
За всю свою долгую жизнь её ни разу не держал в объятиях мужчина.
Она не понимала, что происходит. Как так вышло?
— Молодой господин, — И Цзысюй сделал шаг вперёд, но Жун Цзинь уже развернулся и направился к своей карете, аккуратно обходя раненую руку Ди Яо. Широкий плащ укрыл её полностью:
— Разбивайте лагерь здесь. Позовите старого Цзиня.
И Цзысюй слегка сжал кулаки. Старый Цзинь был личным лекарем наследного принца. Во времена дворцовой жизни он лечил исключительно самого принца и никого больше. Неужели теперь ради раны госпожи Чжу он сделает исключение?
Он чуть крепче сжал руки в поклоне и опустил глаза:
— Слушаюсь, молодой господин.
Так Ди Яо оказалась в карете Жун Цзиня. Его экипаж отличался простором: внутри стояла книжная полка с десятком томов и чайным сервизом, а внизу — несколько ящиков с инкрустированными раковинами журавлей. На полу лежал дорогой меховой ковёр, рядом — низенький столик, а в углу дымилась четырёхугольная курильница с благовониями.
Жун Цзинь бережно уложил Ди Яо на ковёр и укрыл её своим плащом. Все его движения были такими заботливыми и нежными, что Ди Яо не верила своим глазам. Наследный принц действительно относился к Чжу Яояо с невероятной добротой — настолько, что это казалось почти нереальным.
Слухи говорили, будто Чжу Яояо — его самое дорогое сокровище. Но слухи — одно дело, а теперь, пережив это лично, Ди Яо поняла: правда ещё страшнее.
Неужели Жун Цзинь действительно так сильно любит Чжу Яояо?
— Яояо стала сильнее, — неожиданно заговорил он, сидя рядом. — Раньше, если бы поранилась, ты бы сразу заплакала.
Его глаза были тёплыми и добрыми, с длинными ресницами. Взгляд внушал доверие.
Ди Яо не выдержала такого пристального взгляда — ей стало стыдно, будто она украла чужое. Она опустила голову, но Жун Цзинь мягко сжал её пальцы и наклонился ближе, не давая отвести глаза:
— Но я хочу, чтобы ты по-прежнему чаще полагалась на меня. Если тебе больно, если устала или измучена — я рядом. Яояо, не позволяй мне стать тебе бесполезным, хорошо?
Она чувствовала его тепло, его дыхание. Этот Жун Цзинь был совсем не похож на того холодного и отстранённого человека, которого она видела ранее. Та же белоснежная одежда, те же изысканные черты лица — но теперь на щеках играл лёгкий румянец, чёрные пряди падали с ушей, поднимаясь и опускаясь вместе с дыханием. Его глаза сияли, как звёзды в летнюю ночь — яркие, ослепительные, от которых невозможно оторваться.
Ди Яо, повидавшая множество красавцев при дворе, никогда не испытывала подобного потрясения. Она замерла, не в силах отвести взгляд.
Жун Цзинь медленно провёл пальцами по её руке, скользя под рукав. Лицо Ди Яо вспыхнуло, тело стало мягким, будто лишившись сил.
Воздух в карете становился всё горячее, их дыхание сливалось в один ритм.
В этот момент резко отдернулась занавеска. У входа стоял старый Цзинь с белой бородой и усами:
— Молодой господин, где ваша рана?
Ди Яо резко отстранилась, и от боли в руке вскрикнула:
— А-а-а!
Старый Цзинь мельком взглянул и сразу понял, зачем его вызвали.
Возможно, возраст смягчил его, а может, сказалось врачебное милосердие — но, раз уж молодой господин приказал лечить, он без возражений осмотрел рану, велел ученику промыть, смазать мазью и перевязать:
— Ничего серьёзного. Только поверхностная царапина, не затронула мышцы. Несколько дней не мочить — корочка образуется, рубец со временем исчезнет, следа не останется.
Ди Яо, конечно, знала, насколько она ранена — ведь она сама всё спланировала, чтобы рана не мешала бегству. Но теперь её при всех раздели донага.
Когда старый Цзинь ушёл, в карете снова воцарилась тишина.
Ди Яо не осмеливалась смотреть на Жун Цзиня. Она повернулась на бок и притворилась уставшей, закрыв глаза. Жун Цзинь сидел рядом и тихо улыбался.
Из-за остановки И Цзысюй подошёл к Сыма Даоцзы и поклонился:
— Господин, нам, вероятно, придётся задержаться здесь на несколько дней — у нас есть раненая, которой нужно восстановиться.
— Это госпожа Чжу упала с кареты? — обеспокоенно спросил Сыма Даоцзы.
http://bllate.org/book/10214/919926
Готово:
