Конь рухнул на землю с оглушительным грохотом, и повозка за ним, увлечённая инерцией, перевернулась набок. Два огромных колеса ещё долго вращались.
— Господин! Господин!
Солдаты уже подоспели, вывели из кареты наместника и осматривали его на предмет ранений.
Ди Яо находилась далеко позади и не могла разглядеть, что происходит впереди. Воспользовавшись суматохой, она тихо сошла с повозки, намереваясь скрыться, но её путь преградил всадник. Лань Фэйчэнь, покачивая на коне плетёной верёвкой, приподнял бровь:
— Госпожа Чжу, куда это вы собрались?
Этот мальчишка… Ди Яо сохранила спокойное выражение лица:
— Я услышала шум впереди и хотела посмотреть, что случилось.
— Да просто одна повозка опрокинулась, — равнодушно отозвался Лань Фэйчэнь. — Неужели так интересно? И это ещё наместник Янчжоу — даже усидеть в экипаже не может. Возвращайтесь в карету, я сам пойду проверю.
Он ловко тронул коня и поскакал к голове обоза.
Ди Яо обернулась и увидела, что молодой мечник уже стоит рядом и пристально следит, чтобы она не сбежала. Её уголки губ непроизвольно дёрнулись: «Неужели так сильно надо присматривать?»
И Цзысюй всё это время сопровождал карету наследного принца Жун Цзиня, поэтому, как только повозка наместника перевернулась прямо перед ним, он немедленно спешился и подбежал.
Из кареты выводили мужчину лет двадцати трёх–двадцати четырёх в чиновничьем одеянии. Его одежда слегка растрепалась, но лицо оставалось спокойным и благородным, без малейшего испуга. Нефритовая шпилька выпала, и длинные волосы рассыпались по спине мягкими завитками, придавая ему вид человека, далёкого от мирских забот.
И Цзысюй почтительно поклонился:
— Простолюдин И Цзысюй приветствует господина наместника.
Новый наместник Янчжоу Сыма Даоцзы был ему известен. Положение в Тунской державе было запутанным: император фактически не обладал властью, большая часть которой сосредоточилась в руках клана Се. Чтобы противостоять им, император назначил на высокий пост молодого, но чрезвычайно способного чиновника — того самого Сыма Даоцзы.
Сыма Даоцзы происходил из императорского рода — он был родным младшим братом императора и носил титул князя Ланъе. Именно для ослабления влияния клана Се император и отправил его в Янчжоу в качестве наместника.
И Цзысюй знал его истинное положение, но ради осторожности лишь называл «господином наместником», делая вид, будто не знает имени.
Сыма Даоцзы поправил одежду и, подняв глаза, увидел перед собой И Цзысюя. Он поспешно ответил на поклон, и его голос зазвучал, словно удар двух нефритовых жезлов — чисто и приятно:
— Прошу прощения… Моя повозка потревожила ваш обоз.
От него исходил лёгкий аромат благовоний — такой обычно носят те, кто предан буддийским практикам. Неужели Сыма Даоцзы последователь буддизма?
Тем временем солдаты осмотрели упавшего коня, но ничего подозрительного не обнаружили. Почему же тот вдруг взбесился?
— Господин, повозка больше не пригодна, — доложил другой солдат, проверявший состояние экипажа. — Ось сломана. Чтобы починить её, придётся нести до ближайшей станции, а здесь глухомань. Пешком добираться не меньше суток, да ещё и с этой развалиной.
Сыма Даоцзы молча стоял, глядя на повреждённую карету, и на лице его отразилось разочарование.
И Цзысюй, заметив это, бросил взгляд на карету наследного принца и сказал:
— Господин, до ближайшей станции три дня пути пешком. Позвольте мне доложить нашему господину — может, наш обоз возьмёт вас с собой?
Уголки глаз Сыма Даоцзы мягко приподнялись, и он смущённо произнёс:
— Это… это было бы замечательно… Я плохо езжу верхом.
И Цзысюй удивился: несмотря на высокое положение и власть, характер у этого человека оказался крайне застенчивым. Он без промедления отправился к Жун Цзиню.
Вскоре он вернулся:
— Господин, мой повелитель говорит, что если вы не возражаете, можете занять его вторую карету. Там лежат его книги и чайные принадлежности, мы постелим мягкие подушки и доставим вас до ближайшей станции.
Лицо Сыма Даоцзы сразу прояснилось, и он улыбнулся:
— Благодарю.
Его улыбка была столь чистой и изящной, что даже И Цзысюй невольно задержал на нём взгляд. Оба были из императорского рода, но если наследный принц был холоден и прекрасен, словно лёд и нефрит, то Сыма Даоцзы отличался тёплой, сдержанной красотой — совершенно иной темперамент.
Обоз снова тронулся в путь. Ди Яо упустила свой шанс и вынуждена была вернуться в карету.
Едва она уселась, как увидела, что И Цзысюй спускается от головы колонны и о чём-то беседует со стражником. Тот указал на место рядом с её повозкой — именно там конь наместника внезапно взбесился.
Ди Яо вздрогнула и поспешно опустила занавеску.
Этот И Цзысюй слишком быстро соображает! Если он найдёт выброшенную ею жемчужину, неприятностей не избежать.
Она сняла с головы жемчужную шпильку, вырвала несколько жемчужин и затолкала их в щели деревянного пола кареты, а саму шпильку бросила в угол.
Прошло совсем немного времени, как обоз проехал уже порядочное расстояние, но тут И Цзысюй появился у её кареты и громко окликнул:
— Госпожа Чжу, не теряли ли вы жемчужины со шпильки?
Как он узнал, что у неё именно жемчужная шпилька?! Почему не спросил про серёжки или бусы?
Ди Яо дернула уголками губ, но сделала вид, будто удивлена:
— Ах! Да, шпилька упала! Наверное, когда та повозка вдруг рванула в сторону, я испугалась и задела её.
И Цзысюй вежливо улыбнулся и протянул ей несколько жемчужин:
— Госпожа Чжу, не желаете ли, чтобы мы нашли мастера и починили украшение?
— Нет-нет, это всего лишь шпилька, — выдавила Ди Яо, стараясь сохранить улыбку, хотя внутри всё кипело.
Повозка продолжала путь. Ди Яо сидела внутри, перебирая в пальцах жемчужины и размышляя.
И Цзысюй вернул ей жемчужины, ничего не спросив, с таким спокойным видом, будто ничего и не произошло, и ускакал вперёд. Но именно это насторожило Ди Яо ещё больше: И Цзысюй оказался куда проницательнее и опаснее, чем она думала.
Он мог бы использовать жемчужины как повод для расспросов, выведать хоть что-то, но предпочёл промолчать. Казалось, он нарочно давал понять: даже не задавая вопросов, он всё равно знает, что она натворила. Но знает ли он правду или лишь подозревает? Этого невозможно было понять, и Ди Яо чувствовала себя полностью в его власти.
«Бум!» — в борт кареты вновь ударил знакомый камешек.
Ди Яо нахмурилась и откинула занавеску. Рядом скакал Лань Фэйчэнь, белая лента на его волосах развевалась на ветру:
— Эй! Наместник Янчжоу прислал наследному принцу сладости в благодарность, и принц велел передать тебе немного.
Он протянул руку и положил ей в ладонь розовый пирожок с фруктовой начинкой.
Это было настоящее произведение искусства: круглый, мягкий, двухслойный — снаружи нежно-розовый, внутри чуть темнее. Кулинар с любовью вырезал каждый лепесток, и пирожок напоминал распустившийся цветок. От него исходил лёгкий аромат сливы.
Ди Яо, выросшая в генеральском доме, видела немало изысканных вещей, но такого совершенства не встречала. Она уже собралась откусить, как заметила, что Лань Фэйчэнь жадно смотрит на пирожок.
Ди Яо: «…»
Теперь было трудно есть в одиночестве.
Помолчав, она протянула пирожок:
— Хочешь?
Лань Фэйчэнь вздрогнул, осознав, что уставился на сладость, и весь покраснел. Он резко отвернулся:
— Кому он нужен! В наследном дворце я столько всего пробовал, что мне и в голову не придёт просить твой пирожок!
«…» Тогда не смотри так!
Ди Яо решила, что парень ведёт себя по-детски, но раз уж он постоянно следит за ней, стоит наладить с ним отношения — вдруг удастся сбежать при его помощи. Она разломила пирожок пополам:
— Я не очень голодна, не смогу съесть целиком. Если не против, попробуй.
Лань Фэйчэнь, покраснев ещё сильнее, наконец взял свою половинку:
— Ну ладно… Просто не хочу, чтобы ты зря тратила еду.
— Конечно, конечно.
Они одновременно откусили — и переглянулись: вкус оказался восхитительным.
К вечеру, когда обоз остановился на ночлег, Ди Яо узнала поразительную вещь: эти пирожки с фруктовой начинкой приготовил сам наместник Сыма Даоцзы! Она как раз пила чай и чуть не поперхнулась дорогим билоучунем.
Неужели наместник Янчжоу увлекается кулинарией? Нет ли в этом причины, почему Тунская держава так долго живёт в хаосе — вместо государственных дел чиновники готовят сладости?
Она знала обстановку в странах довольно хорошо. Тунская держава из-за своего расположения часто подвергалась нападениям. Клан Се, обладавший военной властью, героически защищал страну, отбивая всех врагов и спасая государство. За это клан получил огромное влияние. После смерти прежнего императора клан Се возвёл на трон нынешнего правителя, но реальная власть осталась в их руках, и император стал лишь тенью. Когда он повзрослел, то начал создавать собственную группировку, чтобы ослабить клан Се, из-за чего в стране постоянно идут внутренние распри.
Ди Яо бездумно крутила в руках пустую чашку: «Вот почему правитель должен быть твёрдым. Как, например, император Пи, которому я служила. Он моложе меня на два года, но хитрее любого старого министра — весь двор крутится вокруг него, как хочет».
Пока она так размышляла, над головой раздался тихий, робкий голос:
— Вечером… вечером пить чай вредно для здоровья…
Ди Яо подняла глаза и увидела перед собой чиновника лет двадцати трёх–двадцати четырёх в официальной одежде — того самого Сыма Даоцзы. В руках он держал банановый лист с несколькими красивыми пирожками с фруктовой начинкой.
Он действительно так молод?
Заметив, что Ди Яо смотрит на него, Сыма Даоцзы испуганно отступил на шаг и быстро протянул пирожки:
— Вы… вы можете есть их вместе с этим. Там добавлены травы, полезные для желудка.
Ди Яо огляделась: большинство стражников уже поели сухой паёк и разошлись по постам, некоторые легли спать, чтобы смениться позже. Лишь немногие сидели у костра, и она была единственной, кто пил чай.
Неужели наместник специально принёс ей пирожки, заметив, что она пьёт чай?
Она взяла один пирожок — такой же, как днём: красивый и сладкий.
Сыма Даоцзы, увидев, что она не отказалась, с облегчением выдохнул. Ди Яо продолжала наблюдать за ним и вдруг похлопала по месту рядом:
— Садись.
Привыкнув к воинской обстановке, она нередко говорила коротко и повелительно. Хотя она лишь приглашала его отдохнуть, фраза прозвучала почти как приказ. Сыма Даоцзы напрягся, но отказаться не посмел и медленно опустился рядом.
Когда он приблизился, Ди Яо вновь уловила лёгкий аромат благовоний.
— Вы последователь буддизма? — спросила она.
Сыма Даоцзы слегка удивился, но понял, что вопрос случайный, и ответил:
— У меня дома… есть алтарь с Буддой…
— Понятно, — протянула Ди Яо многозначительно.
Лицо Сыма Даоцзы вспыхнуло:
— Я… я сам увлекаюсь учением дзен и часто читаю сутры.
— Вот как. — Если бы дома просто стоял алтарь, запаха благовоний на нём не было бы. Значит, он действительно практикует.
Ди Яо снова оперлась на ладонь, а Сыма Даоцзы смиренно сидел рядом. Картина получалась весьма гармоничной.
http://bllate.org/book/10214/919925
Готово:
