И Цзысюй на мгновение замер. Он поднял глаза на Сыма Даоцзы. Неужели за одну ночь, проведённую у костра в откровенной беседе, между ними возникла такая близость? Уж не в самом ли деле Чжу Яояо обладает столь изощрёнными чарами?
Сыма Даоцзы почувствовал его взгляд и понял, что, пожалуй, переступил границы приличий. Он слегка поправил рукава и положил их перед собой:
— Я услышал, как говорили, что некая девушка выпала из повозки… Подумал — не госпожа Чжу ли это.
И Цзысюй прищурился:
— Это действительно госпожа Чжу. Однако его светлость уже отнёс её в карету и вызвал лекаря. Госпожа Чжу — возлюбленная его светлости, и он непременно позаботится о ней. Вам, господин, не стоит тревожиться.
Хотя слова его звучали сдержанно, на деле он прямо давал понять Сыма Даоцзы, что тому не следует проявлять чрезмерное внимание к чужой невесте. Лицо Сыма Даоцзы побледнело, он смущённо опустил голову, и голос его стал тише:
— Я… я просто… Я всё понял.
— Обоз пробудет здесь несколько дней, — продолжил И Цзысюй. — Его светлость опасается, что задержка помешает вашему пути, и потому приказал подготовить для вас отдельную карету, чтобы доставить до станции.
— Могу ли я… навестить госпожу Чжу?.. — Сыма Даоцзы, казалось, не услышал последних слов И Цзысюя и по-прежнему переживал за Ди Яо.
И Цзысюй еле заметно поморщился: этот Сыма Даоцзы, похоже, совсем не понимает намёков. Помолчав немного и не решаясь отказать напрямую, он поклонился:
— Подождите немного, господин. Я спрошу у его светлости.
Ди Яо не спала. Она лишь притворялась дремлющей, прислонившись к мягким подушкам, чтобы избежать разговора с наследным принцем Жун Цзинем.
Когда пришёл И Цзысюй, она услышала шорох. Занавеска тихонько приподнялась, и его голос — холодный и отчётливый, совсем не такой, как мягкий тембр Жун Цзиня, — донёсся из-за полога:
— Ваша светлость, Сыма Даоцзы узнал, что госпожа Чжу получила ушиб, и желает её навестить.
Внутри кареты воцарилось долгое молчание. Ди Яо уже решила, что Жун Цзинь откажет, но вдруг раздался его спокойный голос:
— Пусть подождёт, пока Яо Яо проснётся. Тогда пригласите его.
Ди Яо, не открывая глаз, удивилась про себя.
По логике вещей, наследный принц вовсе не обязан был соглашаться. Ведь до сих пор он скрывал своё присутствие, и Сыма Даоцзы даже не знал, что хозяин обоза — сам наследный принц Цинской державы… Разве не стремился он всегда избегать лишнего внимания? Почему же теперь он согласился принять Сыма Даоцзы — да ещё и в своей собственной карете?
Неужели он собирается раскрыть своё истинное положение? Может быть, он хочет воспользоваться влиянием Сыма Даоцзы, чтобы заручиться защитой Тунской державы? Ведь Сыма Даоцзы — родной брат императора Туна и занимает высокий пост при дворе; его слово должно иметь огромный вес.
Она погрузилась в размышления.
— Да, — ответил И Цзысюй за пределами кареты. Казалось, он никогда не оспаривал решений наследного принца. Выслушав приказ, он отправился передать ответ.
Ди Яо жаждала узнать правду. Притворившись спящей ещё около получаса, она «медленно очнулась» и приоткрыла глаза. Рядом с ней, скрестив ноги, сидел Жун Цзинь. Его взгляд по-прежнему был полон нежности и света, и Ди Яо поспешно отвела глаза, не выдержав такого пристального внимания.
Вскоре за занавеской послышались шаги. Кто-то остановился у дверцы кареты, за ним — ещё несколько человек. Раздался голос Сыма Даоцзы:
— Госпожа Чжу, вы уже пришли в себя? Я… я услышал, что вы упали из кареты. Ничего серьёзного?
Ди Яо взглянула на Жун Цзиня. Тот молчал, не возражал и даже не поднимал глаз, а лишь неторопливо разливал чай, его движения были изящны до совершенства. Тогда она приподнялась, оперлась на стенку кареты и приоткрыла занавеску:
— Со мной всё в порядке. Просто царапина.
Сыма Даоцзы увидел картину внутри: девушка с перевязанной рукой прислонилась к мягким подушкам, а напротив неё сидел прекрасный юноша, который медленно наливал чай. Его белоснежная кожа, чёрные, как ночь, волосы, ниспадающие на плечи, слегка расстёгнутый ворот рубашки и пар от чая, словно дымка бессмертных, — это был тот самый господин, что мимоходом поднял Ди Яо с земли и унёс в карету.
Сыма Даоцзы сразу понял, что перед ним хозяин всего обоза, и поспешно поклонился:
— Я — Сыма Даоцзы. Благодарю вас, господин, за помощь в пути.
Жун Цзинь поднял глаза. Длинные ресницы его были усыпаны капельками пара:
— Господин преувеличиваете.
Его тон был учтив, но сдержан — ни теплоты, ни холодности.
Сыма Даоцзы уже слышал от И Цзысюя, что госпожа Чжу — возлюбленная этого господина. Однако, будучи воспитанным в строгих придворных и буддийских традициях, он особенно трепетно относился к правилам приличия между мужчинами и женщинами. Увидев же обоих в одной карете, он почувствовал неловкость. Он старался думать об этом как о встрече в павильоне:
— У меня есть баночка мази «Тяньсюэ гао». Эта мазь отлично заживляет раны. Пусть госпожа Чжу ею воспользуется.
С этими словами он достал из рукава изящный фарфоровый сосуд и протянул его.
Ди Яо машинально потянулась за ним, но Жун Цзинь опередил её. Его тонкие пальцы легли на горлышко баночки и осторожно отодвинули её в сторону:
— Господин, мы не можем принять этот дар.
Сыма Даоцзы изумился и недоумённо посмотрел внутрь кареты. Жун Цзинь поднял рукав и поставил чашку чая на край столика, обращённого к гостю:
— Прошу вас, господин, войдите.
Это означало, что у него есть что сказать.
Сыма Даоцзы колебался мгновение, но всё же вошёл. Он опустился на колени напротив Жун Цзиня, между ними стоял низкий столик, а за спиной Жун Цзиня, у стены кареты, расположилась Ди Яо. Пространство было просторным — казалось, они сидят в уютном чайном павильоне.
Жун Цзинь взял пинцетом несколько цветочных зёрен и опустил их в чашку Сыма Даоцзы. Зёрна придавали чаю особую глубину вкуса и тонкий аромат:
— Господин, знаете ли вы, кто мы такие?
Сыма Даоцзы удивился и нахмурился.
— Я — наследный принц Цинской державы, Жун Цзинь.
Эти слова потрясли и Ди Яо, и Сыма Даоцзы. Ди Яо была поражена тем, что он так открыто раскрыл свою личность; Сыма Даоцзы же изумился, узнав, что перед ним — тот самый наследный принц Цинской державы, о котором ходили слухи.
Он слышал имя Жун Цзиня — ведь его слава самого прекрасного юноши Поднебесной гремела повсюду, равно как и истории о его великой любви… Внезапно он вздрогнул и перевёл взгляд на Ди Яо. Неужели она и есть та самая…
На лбу у Ди Яо выступили капли холодного пота: «Только бы не я! Не смотри на меня!»
— Наша встреча с вами, господин, — продолжил Жун Цзинь, — хоть и судьбоносна, но не должна перерасти в знакомство. Тунская держава ещё не дала нам разрешения на пребывание в своих пределах. Если вы сейчас установите с нами связь, это может навредить вам. Пожалуйста, верните эту мазь. Сегодняшнее происшествие пусть останется лишь лёгким дуновением ветра, что прошло мимо.
Каждое его слово звучало так, будто он искренне заботился о благополучии Сыма Даоцзы.
Сыма Даоцзы почувствовал двойную вину: его карета чуть не врезалась в чужой обоз, а эти люди не только не обиделись, но ещё и предложили эскорт до станции; они скрывали свои имена, чтобы не втягивать его в политические интриги…
В карете воцарилось долгое молчание.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Сыма Даоцзы слегка сжал чашку и решительно поднял голову:
— Если вас тревожит именно это, я готов помочь вам и госпоже Чжу.
В этот миг свеча внутри кареты внезапно треснула, и отблеск пламени мелькнул в глазах Жун Цзиня.
После ухода Сыма Даоцзы лицо Ди Яо стало серьёзным. Если раньше она считала Жун Цзиня лишь красивым, но наивным аристократом, то теперь ясно увидела скрытую за его кротостью хитрость и амбиции.
Сыма Даоцзы только что предложил сопровождать их до Цзянлина и представить императору Туна — Сыма Чао, который сейчас тайно путешествует по городу.
О том, что император находится в Цзянлине, кроме его брата Сыма Даоцзы, знал, вероятно, лишь губернатор Цзинчжоу — Ван Чэнь. И вот такая удача — конечный пункт Жун Цзиня как раз Цзянлин! Ди Яо начала подозревать, что вся эта игра была заранее спланирована, и даже появление Сыма Даоцзы — часть его замысла. Даже если бы она не бросила камень в его коня, Жун Цзинь всё равно нашёл бы способ подойти к Сыма Даоцзы чуть позже.
А она… она была лишь случайной пешкой на его доске.
Спина у Ди Яо похолодела. Ей даже почудилось, что чувства Жун Цзиня к Чжу Яояо — тоже обман. Как может человек с таким умом и такими планами по-настоящему любить женщину, которая однажды бросила его?
Ведь Чжу Яояо — всего лишь одна из множества красавиц, которых можно найти где угодно.
Она погрузилась в эти мысли, но вдруг Жун Цзинь наклонился и, словно уставший ребёнок, положил голову ей на колени. Его чёрные волосы рассыпались по её ногам:
— Если Сыма Даоцзы поможет нам, у нас появится место, где можно будет укрыться. Тогда, Яо Яо, ты останешься со мной… и больше не уйдёшь.
…В одно мгновение он снова стал похож на беззаботного мальчишку.
Уголки губ Ди Яо дёрнулись. Все её мрачные размышления мгновенно рассеялись… Что за человек этот наследный принц?
Когда И Цзысюй узнал, что Сыма Даоцзы присоединится к ним в пути до Цзянлина, он ничуть не удивился. Спокойно, как всегда, он занялся подготовкой припасов на долгую дорогу. А вот Лань Фэйчэнь был явно недоволен:
— И Цзысюй, тебе стоит приставить к нему надзор. Этот парень, что печёт пирожки с фруктовой начинкой, явно замышляет что-то. Боюсь, он соблазнит ту глупую женщину и уведёт её.
И Цзысюй приподнял бровь и повернулся к нему:
— Ты ещё так юн, а уже знаешь слово «соблазнить»?
— … — Лань Фэйчэнь, как испуганный котёнок, отскочил в сторону, боясь, что тот снова ущипнёт его за ухо. — Я не хожу в дома терпимости! Это стражники болтали между собой.
— И что же они говорили?
— Говорили, что госпожа Чжу не пара его светлости, и любой проходимец легко уведёт её.
В этот момент Лань Фэйчэнь почувствовал холод за спиной. Он обернулся — и увидел, как Ди Яо как раз выходила из кареты Жун Цзиня.
Они долго смотрели друг на друга. Первым с места сорвался Лань Фэйчэнь и пулей помчался прочь.
И Цзысюй лишь покачал головой и поклонился Ди Яо:
— Госпожа Чжу, Фэйчэнь ещё слишком молод и не знает меры в словах. Прошу простить его дерзость.
Ди Яо взглянула на него и, к его удивлению, не рассердилась:
— По-моему, он всё сказал верно.
Весь мир считал, что Чжу Яояо не достойна Жун Цзиня, но именно он относился к ней с такой нежностью, что Ди Яо становилось не по себе. Это было по-настоящему страшно.
Изначальный план Ди Яо провалился. Раз Сыма Даоцзы собирается представить их императору Туна, бежать теперь было невозможно — её всё равно поймают. Да и подходящий момент уже упущен.
Вернувшись в свою карету, Ди Яо долго крутила в руках сломанную шпильку для волос, размышляя. Она решила следовать за обозом до Цзянлина. Во-первых, если в Цзянлине начнётся суматоха, Жун Цзиню и его людям будет трудно скрыться, а значит, и ей будет проще сбежать. Во-вторых, по сравнению с глухими местами, Цзянлин — большой город с множеством людей, станций и укрытий. Спрятаться или исчезнуть там будет гораздо легче.
Она вспомнила императора Туна. Когда-то, будучи в составе посольства из Пи, она видела его издалека, но впечатления не сохранилось.
«Бум!»
Стенка кареты вдруг дрогнула от удара. Ди Яо нахмурилась и откинула занавеску.
Снаружи на коне сидел Лань Фэйчэнь. Он, видимо, вернулся и теперь смотрел на Ди Яо с явным недовольством, но всё же процедил сквозь зубы:
— И Цзысюй велел мне извиниться… Я забираю свои слова назад.
Ди Яо удивилась и уже хотела ответить что-нибудь примирительное, но мальчишка тут же добавил:
— Но ты лучше веди себя прилично и не пытайся соблазнять всех подряд. Его светлость обратил на тебя внимание — ты должна быть благодарна, а не кокетничать с каждым встречным!
С этими словами он фыркнул и поскакал вперёд, оставив Ди Яо в полном недоумении:
«Что?! Соблазнять?! Откуда у этого сопляка такие выражения?!»
Путь до Цзянлина занял у них более двадцати дней.
http://bllate.org/book/10214/919927
Готово:
