Она не осмеливалась заговорить первой и могла лишь продолжать молчать.
Глаза наследного принца Жун Цзиня, словно мерцающая водная гладь, выдавали лёгкую печаль:
— Яо-Яо не хочет со мной разговаривать? Неужели ты сердишься на меня?
Он медленно протянул руку. Его длинные пальцы осторожно приблизились к её щеке — почти коснулись… В голове у Ди Яо что-то резко оборвалось, и она отступила на шаг, уклонившись от него.
Рука застыла в воздухе. Жун Цзинь опустил ресницы, затем медленно опустил ладонь к её груди и начал аккуратно завязывать шнурки тяжёлого плаща:
— Во дворе слишком холодно. Ты только что оправилась от простуды, Яо-Яо. Лучше скорее вернись в покои и отдохни.
Сказав это, он затянул последний узел и прошёл мимо неё. Его длинные одежды задели рассыпанные по земле лепестки, подняв в воздух едва уловимый аромат, который в этом тихом саду казался особенно одиноким.
Ди Яо обернулась и смотрела, как он уходит по дорожке из гальки к арочному входу и исчезает за стеной. На плечах всё ещё ощущалось тепло от его рук, будто он по-прежнему рядом… Кто же он такой, этот Жун Цзинь?
— Апчхи!
А? Что за чёрт? Опять простудилась? Ди Яо немедленно крепко запахнула плащ и поспешила обратно в комнату.
Это тело действительно чересчур слабое!
Два дня она провела взаперти, и кости наконец-то начали чувствовать себя немного лучше. Раз уж она собиралась сбежать по пути в Цзянлин, нельзя было допускать, чтобы тело подвело. Если станет совсем хилой, то не только побег окажется невозможен — даже добраться живой до Цзянлина будет проблемой.
Все эти два дня в резиденции готовились к отъезду. Ди Яо, якобы поправляясь, никому не мешала, и никто не тревожил её — это было настоящим облегчением. По крайней мере, не нужно было притворяться и ломать голову, как бы поступила Чжу Яояо или что бы ответила Чжу Яояо.
Единственными, с кем она хоть немного общалась, были две служанки, приставленные к ней. Обе владели боевыми искусствами, но были прямолинейны и лишены коварства. Очевидно, наследный принц Жун Цзинь поставил их рядом с ней в качестве надзирательниц: ведь у Чжу Яояо уже был прецедент побега, так что парочка глазастых стражниц была вполне оправдана. Да и сама Чжу Яояо была настолько хрупкой и беспомощной, что двух воинственных служанок хватило бы, чтобы удержать её.
Маршрут в Цзянлин разработал И Цзысюй. Лишь позже Ди Яо узнала, что тот мужчина, которого она видела в тот день, был первым советником Цинской державы.
Наследный принц Жун Цзинь некогда широко принимал приближённых, и в его резиденции проживало немало стратегов и мудрецов, но среди них не было И Цзысюя. В то время И Цзысюй ещё служил при дворе и был советником самого цинского правителя. Однако несколько лет назад он внезапно подал в отставку и перешёл в дом наследного принца. Никто не знал причин этого шага — возможно, только он сам.
На третий день наконец-то отправились в путь.
Ди Яо помогли двум служанкам забраться в карету. Когда она опускала занавеску, взгляд упал на выходящего из ворот наследного принца Жун Цзиня.
На нём был белоснежный парчовый кафтан. Его стройная фигура контрастировала с тёмно-красными колоннами у входа, словно весенний снег на ветвях сливы — изысканная и благородная. Он беседовал с И Цзысюем, но, почувствовав её взгляд, повернул голову. Его прозрачные, как вода, глаза встретились с её взглядом. Ди Яо вздрогнула и быстро задёрнула занавеску.
И Цзысюй заметил направление взгляда Жун Цзиня и тоже посмотрел на карету Чжу Яояо:
— Господин, вы опасаетесь, что госпожа Чжу попытается сбежать в пути?
Жун Цзинь опустил глаза:
— Ничего страшного.
Он сошёл по ступеням и сел в другую карету.
И Цзысюй на ступенях слегка нахмурился. В этот момент мимо проходил Лань Фэйчэнь, и И Цзысюй, не раздумывая, схватил его за воротник:
— Фэйчэнь, иди присмотри за госпожой Чжу.
Лань Фэйчэнь и так терпеть не мог ту женщину, и при этих словах чуть не взорвался:
— Да ни за что! Пусть бежит, если хочет! Пусть не маячит перед глазами господина!
— Если послушаешься, я подарю тебе Юэйиня, — сказал И Цзысюй.
Эти слова заставили глаза Лань Фэйчэня вспыхнуть.
Юэйинь — конь И Цзысюя — был великолепен: стройный, с длинными ногами, изящной походкой, способный пробежать тысячу ли за день, легко преодолевающий любые преграды. Лань Фэйчэнь давно мечтал о нём, но никогда не осмеливался просить. Услышав предложение, он сразу же оживился и жадно уставился на Юэйиня, стоявшего у кареты.
Конь, почувствовав этот навязчивый и недобрый взгляд, забеспокоился и начал нервно переступать копытами.
— Кхм, — прокашлялся Лань Фэйчэнь, стараясь сохранить достоинство. — Мне, конечно, всё равно насчёт коня… Просто если эта женщина сбежит, господин расстроится. Ладно, ради него я временно возьму на себя эту обязанность.
С этими словами он радостно бросился к Юэйиню.
Юэйинь: «...Ты что, хозяин, продал меня?!»
И Цзысюй, убедившись, что Лань Фэйчэнь согласен, немного успокоился. С того дня, как вернули Чжу Яояо, ему всё казалось странным, хотя он не мог точно сказать, в чём дело. Лань Фэйчэнь был ещё юн, но его боевые навыки унаследованы от клана Цзунчжэн Лань и считались лучшими среди всей свиты.
Карета тронулась. Ди Яо сидела внутри с закрытыми глазами, размышляя, когда же выбрать момент для побега по дороге из Янлиня в Цзянлин.
Внезапно корпус кареты дважды глухо ударил — будто в него бросили камни.
Ди Яо открыла глаза, приподняла занавеску и увидела Лань Фэйчэня, неторопливо едущего рядом на коне. В руке он держал связку камешков и игриво подбрасывал их вверх:
— Ой! Простите, рука соскользнула. Эти камушки сами прыгают и попали в карету госпожи Чжу.
Этот юноша был тем самым, кто сопровождал И Цзысюя. Он явно владел боевыми искусствами: на ладонях были мозоли, а у пояса висел меч. Насколько он силён в фехтовании, Ди Яо не знала — без проверки не угадаешь.
Раньше она думала, что он охраняет невоинственного И Цзысюя, но теперь его поставили рядом с её каретой… Неужели И Цзысюй заподозрил, что она собирается бежать?
Ди Яо прищурилась. Неужели он что-то заметил? Ведь для слабой и беззащитной Чжу Яояо двух воинственных служанок должно быть достаточно. Зачем приставлять ещё и этого юношу?
Раньше Лань Фэйчэнь часто досаждал Чжу Яояо, и та каждый раз краснела от злости, забывая о приличиях благородной девицы, и вступала с ним в споры. Но теперь она спокойно сидела в карете, совершенно не реагируя на его провокации. Это сильно обескуражило Лань Фэйчэня: что с этой женщиной? После возвращения её характер полностью изменился?
Он разозлился, но не мог ничего с ней сделать, поэтому лишь бросил ей злобный взгляд и предупредил:
— Советую тебе вести себя прилично всю дорогу! Если снова вздумаешь бежать, другие могут жалеть твою красоту, но я — нет! Мой меч не знает жалости и легко оставит шрам на твоём личике. Посмотрим тогда, будет ли господин тебя любить! Хмф!
Ди Яо некоторое время молча смотрела на него, а потом опустила занавеску. Лань Фэйчэнь, не получив реакции, сжал поводья и подумал: «Поглядим, как долго ты продержишься!»
Путь в Цзянлин оказался долгим. Карета следовала за обозом, делая остановки в деревнях и городках для отдыха, а в остальное время двигалась без перерыва. Иногда приходилось ночевать под открытым небом: все вокруг разводили костры и ели сухой паёк. Наследный принц Жун Цзинь, вероятно из-за своего высокого положения, почти всегда оставался в карете и не выходил.
Ди Яо несколько раз покидала карету и садилась у костра, но остальные стражники и слуги инстинктивно от неё отдалялись. С одной стороны, это выглядело как уважение, с другой — как отчуждение. Похоже, никто из свиты наследного принца не любил Чжу Яояо. Быть может, потому что после падения Цинской державы она первой сбежала?
В любом государстве предатели не в чести.
Лань Фэйчэнь, хоть и вёл себя по-детски, охранял её неустанно. Ди Яо последние дни целенаправленно его проверяла: иногда исчезала из его поля зрения, а когда он начинал лихорадочно искать, вновь появлялась перед ним. Так повторялось снова и снова — она готовила почву для настоящего побега, чтобы в решающий момент он подумал, будто она просто куда-то отлучилась, как обычно.
Но из-за этого Лань Фэйчэнь последние дни выглядел измотанным. Он шёл позади кареты Ди Яо, уныло держа поводья.
И Цзысюй заметил его подавленное состояние и замедлил коня, чтобы поравняться:
— Что случилось? Ты выглядишь измождённым.
— Да всё из-за этой женщины! Кажется, она последние дни специально надо мной издевается: то потеряла шпильку, то пошла справить нужду — и вот её уже нет. А потом вдруг снова появляется! Я скоро с ума сойду!
Слова Лань Фэйчэня насторожили И Цзысюя. Он натянул поводья:
— Возможно, госпожа Чжу намеренно проверяет тебя, чтобы ты ослабил бдительность. Когда ты решишь, что она просто куда-то отлучилась, как обычно, она и сбежит — и исчезнет бесследно.
Лань Фэйчэнь вздрогнул:
— Ты имеешь в виду Чжу Яояо? Она способна на такие хитрости?
Все в доме господина хорошо знали, какой была Чжу Яояо: кроме музыки, шахмат, каллиграфии и живописи, ума в ней не было. Даже если бы и был, её уловки ограничивались бы лишь женскими штучками из покоев. Неужели она способна заранее всё спланировать и обмануть его, чтобы он расслабился?
Да и как она вообще узнала, что именно он охраняет её карету? Лань Фэйчэнь не верил своим ушам.
И Цзысюй молчал, глядя на карету Чжу Яояо впереди. Он был рядом с наследным принцем много лет и прекрасно знал, на что способна эта девушка. Но с тех пор, как её вернули, что-то в ней изменилось.
Неужели из-за испуга? Нет. От испуга меняется характер, но не рождается такая хитрость.
— Я прикажу двоим следить за ней тайно. Отныне будь особенно внимателен. Что бы она ни делала — не выпускай её из виду.
…
Ди Яо заметила, что число наблюдателей увеличилось.
По её оценке, добавилось двое. Один — стражник из патрульного отряда, который формально оставался в составе конвоя, но регулярно появлялся рядом с её каретой в определённое время. Второй — молодой мечник, один из приближённых наследного принца. Обычно приближённые ехали отдельной группой по четыре человека в карете, но этот юноша с вчерашнего дня пересел на коня и следовал прямо за её экипажем.
Кроме того, Лань Фэйчэнь, который уже начал расслабляться, вновь стал бдительным. Теперь, куда бы она ни пошла, он следовал за ней на расстоянии не более трёх шагов.
Это серьёзно затрудняло побег: ни выбраться из конвоя, ни уйти от патрулей не получалось.
Кто бы мог подумать, что даже у свиты поверженного наследного принца охрана окажется такой строгой.
Ди Яо сидела на мягком коврике в карете, скрестив ноги, и размышляла, как выйти из этой ловушки, когда вдруг карета резко остановилась. Спереди послышался топот копыт, и весь обоз начал расходиться в стороны, освобождая дорогу.
Ди Яо удивилась и отдернула занавеску:
— Что случилось?
— Едет кортеж судьи Янчжоу. Нам нужно уступить дорогу, — ответил возница.
На главной дороге обычные путники обязаны уступать чиновникам. Жун Цзинь раньше был наследным принцем Цинской державы, но теперь, после её падения, он ничем не отличался от простых людей.
Ди Яо прищурилась и увидела, как судейская процессия медленно приближается.
Кортеж был небольшой: одна карета и отряд стражников. Похоже, судья только что получил назначение и ехал на новое место службы. Карета двигалась очень плавно, будто стараясь не столкнуться с уступающими повозками, и возница намеренно замедлил лошадей.
Ди Яо мгновенно сформировала план. Она сняла со шпильки одну жемчужину и, используя силу пальцев, метко бросила её в шею одной из лошадей судейской кареты.
Жемчужина ударила точно в цель. Конь заржал от боли и внезапно рванул вперёд, понёсся вскачь!
— Господин! — закричали стражники, бросаясь в погоню. Но карета судьи не могла так быстро остановиться. Колёса завертелись с бешеной скоростью, и из-за рывка лошади карета начала раскачиваться из стороны в сторону. Это ещё больше напугало животное, и оно, потеряв контроль, понеслось прямо на карету наследного принца Жун Цзиня.
Всё произошло мгновенно. Стражники с обеих сторон обоза молниеносно бросились к карете принца. Один из могучих воинов одним ударом ладони убил лошадь судейской кареты.
http://bllate.org/book/10214/919924
Готово:
