Он называл наследного принца Цинской державы «молодым господином», хотя его положение было ниже принца. На руке, сжимавшей чашку с чаем, не было ни малейшего следа мозолей, а фигура казалась излишне хрупкой — явно не воин. Неужели он советник наследного принца?
— И-гэ, молодой господин, наверное, уже заждался, — нетерпеливо произнёс юноша, стоявший рядом. Он и раньше не любил эту слабую и капризную женщину, а тут ещё и молодой господин держит её как драгоценность.
И Цзысюй поставил чашку на стол, слегка приподнял край одежды и поднялся с кресла:
— Госпожа Чжу, хорошенько подумайте. Если что-то останется непонятным, в любой момент можете обратиться ко мне за беседой.
Он опустил полы одежды и переступил порог комнаты.
Юноша тут же последовал за ним, но перед тем, как выйти, обернулся и бросил взгляд на Ди Яо, сидевшую на кровати. Он коротко скорчил рожу — видно было, что она ему порядком надоела.
Дверь закрылась. Стоя за ней, И Цзысюй медленно спускался по каменным ступеням. Добравшись до последней, он вдруг остановился и повернулся к двери. Та была плотно закрыта, и увидеть, что происходит внутри, было невозможно… Он слегка нахмурился: что-то в этой картине вызывало странное чувство, но он не мог понять, что именно.
— По-моему, эта женщина совсем одурела от страха, — лениво проговорил Лань Фэйчэнь, догнавший его после своей гримасы. — Раньше она так громко болтала и, пользуясь расположением молодого господина, важничала перед всеми. А теперь сидит, словно испуганный перепёлок, ни слова не скажет, даже пошевелиться боится.
И Цзысюй заложил руки за спину. В ладони, скрытой в рукаве, оказалась тёплая нефритовая пластина. Пальцы мягко перебирали её поверхность, пока он размышлял: может, просто потрясение снаружи изменило её поведение?
Как только двое покинули комнату, Ди Яо встала с ложа. Она подошла к плотно закрытому окну и распахнула его. За стеклом лежали остатки снега, а с персиковых деревьев падали отдельные лепестки. Усадьба была невелика: крылья соединялись переходами всего в несколько шагов друг от друга. Каждые полчаса под окном проходил патруль. При такой строгой охране побег был почти невозможен.
К тому же она чувствовала, что это тело гораздо слабее её прежнего. Даже если бы удалось выбраться из усадьбы, далеко уйти не получилось бы. Да и после первого неудачного побега стража, вероятно, стала ещё бдительнее.
Она опустила руку и вернулась на ложе. Рядом тихо дымила благовонная курильница.
Пока что ей придётся остаться здесь под чужим именем. Но она почти ничего не знала о прежней жизни этой девушки. Не сможет же она вечно делать вид, будто глухонемая! Если её личность раскроют — особенно наследный принц Цинской державы… Узнай он, что она — генерал Пи, уничтоживший всю его родину, её разорвали бы на куски.
Ди Яо медленно закрыла глаза.
В трудные моменты она всегда принимала эту позу — неподвижного сидения. Ей нужно было думать, продумывать каждый шаг, чтобы выбраться из ловушки и преодолеть препятствие. Все мысли следовало выстроить по порядку. По крайней мере, теперь она понимала: наследный принц Цинской державы был куда сложнее, чем она думала.
Тёплый павильон.
И Цзысюй вошёл внутрь вместе с Лань Фэйчэнем. У открытого окна сидел белый, как снег, юноша с чёрными, как ночь, волосами. Рядом стоял чайник, а в чашке, наполненной водой, плавал одинокий лепесток персика, создавая на поверхности лёгкие круги.
— Молодой господин, — И Цзысюй поднял оба рукава и поклонился.
Тот поднял голову. Шёлковая туника с вышитыми бамбуковыми листьями гармонировала с нефритовой шпилькой в его волосах. Ветер с сада проник через окно, заставив развеваться его одежду и пряди. Отблески воды в пруду играли на его коже, словно по ней струился жидкий свет.
«Под луной цветущий феникс, изящный силуэт из нефрита» — эти строки лучше всего описывали того, кто сидел перед ними.
— Цзысюй, не нужно церемоний, — мягко произнёс он, взял лежавшую на боку чашку и наполнил её чаем. — Садитесь.
И Цзысюй сделал два шага вперёд, но не стал садиться рядом с ним. Вместо этого он опустился на пол у подножия возвышения и почтительно принял чашку:
— Молодой господин, я уже навестил госпожу Чжу. С её здоровьем всё в порядке. Однако глава Янлиня уже объявил нам запрет на пребывание в городе. Оставаясь здесь, мы лишь накличем беду. Лучше уехать как можно скорее. Вчера ко мне пришло письмо от Ван Чэня, правителя Цзинчжоу. Он предложил вам убежище в Цзянлинге.
Цзинчжоу находился на территории Тунской державы, а Цзянлин — её административный центр. Это место было гораздо безопаснее пограничного Янлиня.
Молодой господин неспешно отпил глоток чая. Его длинные чёрные пряди соскользнули с груди и коснулись шеи, белой, как нефрит.
— Хорошо. Говорят, в Цзянлинге прекрасные пейзажи — даже красивее, чем в столице Цинской державы.
— Где бы ни был молодой господин, везде красота, — вставил Лань Фэйчэнь, подперев щёку рукой.
И Цзысюй бросил на него такой взгляд, что юноша тут же замолчал.
Но молодой господин лишь мягко улыбнулся, не обидевшись. В его глазах вспыхнуло столько света, что даже Лань Фэйчэнь залюбовался. «Как молодой господин мог влюбиться в эту карьеристку Чжу Яояо?» — подумал он с обидой. — «Она совсем ему не пара». Надув губы, он добавил:
— Молодой господин, госпожа Чжу после возвращения будто стала глупее. Если потом вы решите, что она вам больше не нравится, просто оставьте её в Янлинье. Всё равно никто в доме её не любит.
И Цзысюй чуть заметно вздрогнул. Во всём доме только Лань Фэйчэнь позволял себе такие вольности. Боясь, что молодой господин рассердится, он поспешил вставить:
— Госпожа Чжу, вероятно, сильно перепугалась. Когда мы с Фэйчэнем навестили её, она не проронила ни слова.
Сидевший у окна человек приподнял глаза и посмотрел на падающие лепестки персиков во дворе:
— Если она злится на меня за то, что я держу её здесь, я не виню её.
И Цзысюй и Лань Фэйчэнь переглянулись и молча вышли.
Выйдя из павильона, Лань Фэйчэнь всё ещё был недоволен. Он повернулся к И Цзысюю:
— И-гэ, ты ведь первый начал служить молодому господину. Скажи честно: чем эта Чжу Яояо заслужила его внимание? Как он вообще мог на неё посмотреть?
И Цзысюй лёгким движением постучал пальцем по его голове:
— Не смей говорить, что молодой господин ослеп!
— Да я просто не выношу этого! — возмутился Лань Фэйчэнь. — Что в ней такого? Да, она красива, но разве сравнится с молодым господином? Что до талантов — молодой господин владеет музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью безупречно, а Чжу Яояо — самое большее, средний уровень. Зайди я в любой бордель, там каждая девица будет не хуже неё. А молодой господин почему-то выбрал именно её!
— Хе-хе, — И Цзысюй косо взглянул на него и схватил за воротник. — Так ты уже бывал в борделе?
— Я… я просто проходил мимо! Ни ногой туда не ступал!
— Не ступал, а уже сравниваешь девушек из борделя с госпожой Чжу?
— Ай! И-гэ, я просто предположил! Прости, прости! Я правда только заглянул, ничего больше не делал!
Так они шли по дорожке из гальки. С последней ветки персикового дерева упал последний снежок и растаял в лужице.
За стеной, в своей комнате, Ди Яо просматривала сборник стихов с высохшими чернильными строками. На первой странице она увидела имя Чжу Яояо.
Чжу Яояо — так звали прежнюю хозяйку этого тела.
Сборник был толстым. На каждой странице — одно стихотворение, а под ним — пометки. Почерк в них был более уверенный и сильный, в отличие от изящного женского почерка стихов. Если сборник принадлежал Чжу Яояо, значит, комментарии писал наследный принц Цинской державы? Получается, слухи правдивы: Жун Цзинь действительно держал эту девушку на особом счету, раз так тщательно разбирал каждое её стихотворение.
Ди Яо не могла этого понять. В делах сердца она никогда не разбиралась.
В этот момент в комнату вошла служанка с миской супа и поставила её на восьмигранную столешницу:
— Госпожа Чжу, это особый питательный отвар, который молодой господин велел для вас сварить. И Цзысюй уже приказал собирать вещи — возможно, через пару дней мы отправимся в путь. Вам нужно как следует восстановиться.
Ди Яо удивлённо подняла голову:
— Куда мы едем?
— Говорят, в Цзянлин.
Цзянлин — административный центр Цзинчжоу, одного из главных городов Тунской державы. Ди Яо бывала там однажды, но очень давно и лишь проездом. Цинская держава пала, а наследный принц, некогда столь высокого положения, теперь стал изгоем, которого местные чиновники не желают принимать. Янлинь — пограничный городок, и при начале войны первым пострадает от набегов. Глава города, вероятно, опасается, что, укрывая бывшего наследного принца, навлечёт на себя месть Пи.
Она пожала плечами. Теперь она — бывший генерал Пи, превратившийся в наложницу разгромленного принца. Кто станет мстить ей?
Да. Из своих расспросов Ди Яо уже узнала кое-что о происхождении Чжу Яояо.
Чжу Яояо встретил Жун Цзинь во время своих путешествий чуть больше года назад, когда отношения между Пи и Цинской державами были напряжёнными, но война ещё не началась. Говорили, что наследный принц влюбился в неё с первого взгляда и пригласил в гости, а затем привёз в столицу Цинской державы и оставил в своей резиденции.
Все в доме обращались с ней как с гостьей и называли госпожой Чжу. Она не была ни наследной принцессой, ни даже наложницей. Между ними царили исключительно чистые отношения: они играли на цитре, сочиняли стихи — словно были духовными единомышленниками. Но в то же время их связь была чем-то большим, чем дружба. Весь быт Чжу Яояо полностью зависел от Жун Цзиня — как у певицы или танцовщицы, содержимой при дворе.
Люди говорили, что Жун Цзинь держит Чжу Яояо на кончике сердца. Но насколько это соответствовало истине, Ди Яо не знала.
Одно было ясно точно: Чжу Яояо не была свободна.
Ночью в усадьбе воцарилась тишина. Кроме патрульных, во всём дворе не слышалось ни звука.
Ди Яо лежала в постели, но сон не шёл. Она встала, вышла наружу и села на деревянные ступени веранды. Под ногами был холодный камень. Дорожка из гальки была подмётена, сухие и гнилые травинки убраны, но запах всё ещё ощущался.
Она сидела так, глядя на луну, мерцающую сквозь облака.
Она — не Чжу Яояо и не собирается оставаться в этой роли. Как только начнётся путь в Цзянлин, она найдёт возможность сбежать. Но если вернуться в Пи, она уже не будет генералом и не станет Ди Яо… Кем тогда быть?
Эта мысль привела её в замешательство, и она продолжала сидеть, погружённая в раздумья.
Внезапно на плечи легло тёплое одеяние. Оно хранило тепло чужого тела, и несколько мягких прядей коснулись её уха, заставив Ди Яо вздрогнуть.
Она подняла глаза и встретилась взглядом с парой глаз цвета бледной стали. В лунном свете они казались озёрами, покрытыми рябью, — завораживающими и манящими.
Перед ней стоял мужчина, чья красота казалась неземной. Его белоснежная туника контрастировала с чёрными, как смоль, волосами, которые скользнули по её щеке. Шея была белее снега, а алые губы, открывшись, выпустили облачко тёплого пара, пахнущего цветами орхидеи:
— Яояо.
На мгновение разум Ди Яо будто покинул её тело. Она занимала высокое положение и видела множество красавцев — мужчин и женщин, — но ни один из них не мог сравниться с тем, кто стоял перед ней сейчас. В голове всплыли строки, которыми люди описывали его:
«Тончайшие нити цепляют лепестки персика, за жемчужной занавесью скрывается лицо лотоса».
Но даже эти стихи не могли передать его совершенства.
Ди Яо инстинктивно вскочила и сделала два шага назад, забыв, что стоит на ступенях. Тело накренилось назад.
Мужчина мгновенно схватил её за запястье и притянул к себе.
— Яояо, — произнёс он, и голос его звучал, как спокойное озеро в лесу или журчащий родник — чистый, тёплый и глубокий.
Ди Яо вздрогнула, по коже пробежали мурашки. Она быстро спустилась со ступеней и отошла на безопасное расстояние.
Перед ней стоял наследный принц Цинской державы — Жун Цзинь.
Кожа, белая, как нефрит, лицо, прекрасное, как драгоценный камень… Действительно, достоин звания самого красивого юноши Поднебесной.
Но Ди Яо — не Чжу Яояо. Она не знала, как та общалась с принцем, насколько близки они были. Поэтому она предпочла молчать, просто стоя перед ним.
Он смотрел на неё, не отводя взгляда. С такой близости Ди Яо ощутила ещё большее потрясение: перед ней был не просто красивый мужчина — в нём, казалось, воплотилась сама суть мира. Даже простая белая туника на нём сияла, будто сотканная из света.
— Сегодня утром в комнате расцвёл миндаль, — мягко улыбнулся он, — жаль, что Яояо не проснулась вовремя.
По спине Ди Яо струился холодный пот. Перед этим наследным принцем она не знала, что сказать. Как раньше общались Чжу Яояо и он? Насколько они были близки? Она узнала лишь поверхностные детали, но не имела представления об их личных отношениях.
http://bllate.org/book/10214/919923
Готово:
