Весь путь от императорского дворца до Дома Лу он прошёл под проливным дождём, плотно укутав её в свой плащ и прижимая к тёплой груди. И всё же она стонала без перерыва.
Такая бесконечная дождливая ночь — даже малейшая тряска казалась для неё смертельной мукой.
Он с горечью и болью думал: «Если бы я всегда держал её рядом… Тогда сегодня ночью она не получила бы таких страшных ран, не оказалась бы…»
Он не смел даже произнести это слово про себя — слишком больно, невыносимо больно!
Все слуги собрались в покоях Лу Яня и смотрели, как он стоит бледный, как полотно, с разбитой до крови губой, держа в руках таз с чистой тёплой водой у лежанки своей маленькой кошки, не шевелясь и не говоря ни слова.
Никто не знал, что сказать ему. Любые слова казались бессильными и пустыми.
Особенно Ли Яо — она корила себя без конца. Если бы она раньше заметила, возможно, эта кошка вообще не пострадала бы.
Она уже послала людей во дворец за Даосом Саньсинем — может быть, он сумеет спасти её.
Если эта кошка умрёт, это будет всё равно что лишить жизни её сына!
Она не вынесла бы его состояния — будто он потерял душу. Стоя под навесом, она тревожно ждала возвращения гонца.
К счастью, тот вернулся очень быстро.
— Где Даос Саньсинь? — встревоженно спросила она, увидев, что Даньшу вернулась одна, вся мокрая, но бережно прижимая что-то к груди. — Неужели он отказался идти?
Даньшу, дрожа, подбежала к ней, даже не успев поклониться, и вытащила из-под одежды маленький фарфоровый флакон.
— Даос Саньсинь сказал, что его присутствие ничего не изменит, но передал вот это лекарство. Говорит, оно сохранит ей жизнь!
Ли Яо не стала медлить ни секунды. Она сразу же отнесла тёмную пилюлю сыну и передала слова даоса.
Лицо Лу Яня, застывшее в маске отчаяния, на миг дрогнуло. Он взглянул на мать и дрожащей рукой взял изумрудный флакон. Несколько раз он пытался высыпать пилюлю, прежде чем ему удалось вытряхнуть тёмное зёрнышко, источающее горький, резкий запах. Он осторожно попытался дать её своей кошке.
Но стоило ему прикоснуться к ней — как та снова завизжала от боли. Её пронзительные крики заставили всех в комнате расплакаться.
Особенно Даньшу. Охваченная чувством вины, она рухнула на колени и, припав лицом к полу, рыдала:
— Всё это моя вина! Прошу, накажите меня, господин!
Ли Яо хотела что-то сказать, но Лу Юй покачал головой.
Комната мгновенно опустела. Лу Янь глубоко вздохнул, растворил пилюлю в воде и начал понемногу влиять жидкость в пасть кошки с помощью ложки.
При каждом глотке она вскрикивала. А к концу уже не было сил даже кричать — всё её тельце дрожало.
Сердце Лу Яня истекало кровью. Когда он закончил поить её, сам был весь мокрый от пота, будто его только что вытащили из воды. Он без сил опустился на циновку у её лежанки, положил голову рядом с ней и смотрел прямо в её лицо. Горячие слёзы катились по щекам, горло сдавливало болью, а кулаки сжимались так сильно, что хрустели кости.
— Прости… Я снова не смог тебя защитить.
Но кошка ничего не слышала. В ответ ему был лишь её слабый, прерывистый вдох.
Прошло неизвестно сколько времени. Возможно, лекарство Даоса Саньсиня подействовало — его кошка наконец перестала стонать и погрузилась в глубокий сон.
Лу Янь не смел закрыть глаза. Он сидел у её лежанки, не отводя взгляда, будто от этого зависело, станет ли ей легче, будто только так он мог чувствовать, что ещё жив.
Он провёл с ней первую ночь. Она всё ещё спала, изредка просыпаясь, чтобы сделать пару глотков воды из его ложки, после чего снова закрывала глаза и тихо стонала.
Он провёл с ней вторую ночь. Казалось, раны начали заживать, но глаза оставались закрытыми, хотя стоны уже не были такими мучительными.
На третий день она наконец открыла глаза. Взглянув на Лу Яня с безразличием, она тихо мяукнула дважды, будто не узнавала его.
А Лу Янь, три дня не снимавший одежды и не отходивший от неё ни на шаг, в ту самую секунду, когда она открыла глаза, почувствовал, как напряжение, державшее его, исчезает. Он рухнул без сознания.
…
Цзян Жуань чувствовала, будто каждую кость в её теле кто-то раздробил.
Холодные, скользкие, как змеиные, пальцы касались её кожи — и ей хотелось вырваться из этой мерзости.
Она будто снова оказалась в ту ночь своего дня рождения, под ливнём, у заброшенного пруда с лотосами, лежа в ледяной, вонючей воде.
Внезапно вспыхнула молния, осветив всё вокруг. Она резко подняла голову из воды и открыла глаза.
На этот раз она наконец-то хорошо разглядела лицо того человека.
Это было лицо, которое все учёные Поднебесной считали образцом благородства и добродетели.
Высокий стан, изящная осанка, улыбка, словно лунный свет в объятиях — настоящее божественное обличье.
Он!
Сердце её пронзила острая боль, и слёзы хлынули из глаз.
Именно он хотел убить меня!
Мужчина явно понял, что его узнали. Он прищурился и всей ладонью прикрыл её прекрасное лицо, медленно погружая обратно в воду. Её руки и ноги перестали двигаться. Из-под широкого рукава выглядывал участок белоснежной руки, похожей на свежевыкопанный корень лотоса, теперь беспомощно лежащий на листе лотоса.
На этот раз она больше не всплыла.
Жизнь угасла внезапно и беззвучно.
— Какая неосторожность… — пробормотал он.
Слуга, стоявший рядом с зонтом, тихо спросил:
— Зачем вам лично это делать?
— Другие испачкают её, — с грустью ответил он, глядя на женщину в воде. — Дальше ты знаешь, что делать.
— Да, господин. Я сделаю всё так, чтобы никто и не заподозрил вас!
Он одобрительно кивнул и повернулся, чтобы уйти. Но в этот момент мимо него, как белая молния, промелькнула кошка и исчезла в темноте сада, освещённого лишь тусклыми фонарями.
Он нахмурился, в глазах мелькнуло недоумение. Повернувшись обратно к женщине в пруду, он увидел, что она всё ещё в праздничном наряде, а её лицо, белое, как нефрит, блестело в ночи. Одна из её рук, лежащая на груди, была изрезана острыми когтями — будто драгоценный нефрит, испорченный чьей-то грубостью.
Он провёл пальцем по её лицу, закрыл ей глаза и тихо вздохнул:
— Как жаль… Теперь в Поднебесной нет больше девушки, чья улыбка и взгляд полны такой живой грации.
Он посмотрел на свои пальцы и приказал:
— Прикажи собрать всех белых кошек в городе. Убей их.
Цзян Жуань сидела на стене и холодно наблюдала за всем этим. Слёза скатилась по её щеке, и она бросилась бежать в самую гущу ночи.
Картина сменилась. Цзян Жуань сидела на земле, глядя, как он выходит из темноты с зонтиком из масляной бумаги и наклоняется, чтобы поднять её.
Он улыбался, но в глазах не было ни капли тепла. Он вытащил её лапку и спросил:
— Разве они не отвратительны?
Цзян Жуань смотрела на это знакомое, но в то же время чужое лицо. Волосы на её теле встали дыбом, зубы застучали от страха.
— Может, А Янь прав, и ты действительно Цзян Жуань? Иначе почему обычная кошка стала подглядывать за людьми? Верно ведь, Ажунь?
Его пальцы, холодные, как змеи, скользнули по её позвоночнику. Она попыталась вырваться, но была слишком слаба. Он лишь слегка провернул её тонкую переднюю лапку — и она услышала, как хрустнули кости.
Как больно!
— Я ведь искренне тебя любил… Но почему ты постоянно вмешиваешься в то, что для меня важнее всего? Ты такая же ненавистная, как и А Янь…
С этими словами он сломал ей одно ребро.
А-а-а!
Лу Янь, спаси меня!
Больно!
Больно!
Вся её плоть будто была раздавлена в пыль, и даже душа дрожала от боли!
Лу Янь, где ты?
Больно!..
…
Лу Янь проснулся через день и ночь после обморока. Первым делом, не слушая никого, он бросился к своей кошке.
К счастью, она уже очнулась. Раны, казалось, действительно заживали — она больше не издавала мучительных криков, хотя и не могла двигаться.
Но Лу Янь заметил: её взгляд стал тусклым, в нём больше не было того света, с которым она смотрела на него раньше.
Он долго стоял и смотрел на неё, потом потер уставшие глаза и пошёл открывать дверь, чтобы попросить воды для умывания.
Но за то короткое время, пока он отворачивался, кошка исчезла с лежанки.
Сердце Лу Яня снова сжалось от страха. Он лихорадочно обыскал каждый угол комнаты, но нигде не нашёл и следа от неё.
Куда она делась?
Куда могла пойти?
В этот момент он услышал слабый голос, стонущий:
— Больно…
В комнате, кроме него, никого не было — он строго запретил кому-либо входить в свои покои.
Значит, говорить могло только одно место.
Лу Янь задрожал. Звук доносился от его кровати — там лежала та, кого он любил больше всего на свете, девушка, которая не просыпалась долгие месяцы.
Ему показалось, что это снова галлюцинация — как в тот раз, когда она внезапно появилась в его ванне, но потом оказалась всего лишь кошкой.
Его ноги будто налились свинцом. Он медленно шёл к кровати, и с каждым шагом стон становился отчётливее.
Наконец он оказался у изголовья. Сквозь полупрозрачную дневную занавеску он увидел смутный силуэт, который чуть шевельнулся.
Горло Лу Яня перехватило, сердце билось так сильно, что грудь будто разрывало от боли. Глаза его покраснели, и, дрожащей рукой, он потянулся к занавеске, отделявшей его от того, что могло быть чудом или новой пыткой.
— Больно… Помогите… Спасите меня…
Он закрыл глаза и резко отдернул занавеску.
Когда он открыл их, перед ним лежала пропавшая белая кошка, устроившаяся на плече девушки, укрытой одеялом. Лицо девушки было красным от жара, её белая рука, вышедшая из-под одеяла, сжималась в кулак и судорожно хватала воздух, а губы шептали:
— Больно…
Лу Янь замер, глядя на неё. Через мгновение по его щекам потекли слёзы.
Цзян Жуань проснулась после месяцев сна.
Казалось, она выздоровела — а может, и нет.
С момента пробуждения у неё не спадал жар. Она находилась в полубреду, ничего не помнила и лишь беспрестанно стонала от боли.
Лу Янь не знал, где именно у неё болит. Он немедленно приказал привести ночью старого лекаря Ху.
Лекарь был поражён. За десятилетия практики он никогда не встречал случая, чтобы человек вернулся к жизни после клинической смерти.
Он многократно проверял пульс Цзян Жуань, но не находил ни единой раны на теле, хотя она явно страдала от мучительной боли и не могла справиться с высокой температурой.
В конце концов он назначил жаропонижающие и обезболивающие, но лекарства не помогали.
Лу Янь неотлучно сидел у её постели. Хотел протереть ей лоб, но, едва коснувшись кожи, вызывал у неё пронзительный крик. Слёзы крупными каплями катились по её щекам, тело дрожало, руки хватали воздух, будто ища опору.
Он смотрел на неё в полной растерянности. Его сердце, только что вернувшееся к жизни, теперь будто жарили на огне. Перед глазами стояла хрупкая девушка, свернувшаяся клубочком, будто готовая в любой момент исчезнуть, как дым. Она что-то бормотала во сне:
— Больно… Спасите меня… Пожалуйста…
Лу Янь не мог представить, какая боль терзает её. Сам он дрожал от холода, повторяя её дрожь.
Он вспомнил ту двенадцатилетнюю девочку, которая ради победы над ним каждый день три часа стояла в стойке «верховая езда», пробегала пять ли и стреляла по мишеням, пока пальцы не кровоточили. Даже тогда, когда боль становилась невыносимой, она плакала, но ни разу не пожаловалась.
http://bllate.org/book/10212/919791
Готово:
