— Дядя, разве правда не важна?
Ли Моу помолчал и сказал:
— А Сюнь сообщил, что вторая девушка из дома Цзян носит его ребёнка. Скоро это уже не утаишь. А Янь, не ставь дядю в трудное положение.
Лу Янь некоторое время молчал, затем поклонился ему и произнёс:
— А Янь понял.
Выйдя из дворца, он вспомнил тон, с которым дядя упомянул Ли Сюня, и почувствовал: тот чересчур явно благоволит князю Чу — настолько, что это уже выглядело подозрительно.
Внезапно он вспомнил, как однажды утром застал дядю выходящим из покоев императрицы-вдовы. В голове мелькнуло смутное предположение, от которого внутри всё перевернулось, но на лице его не дрогнул ни один мускул. Он лишь приказал Адину направлять коляску прямо к особняку принцессы.
Уже у самых ворот Адин остановил лошадей и доложил:
— Господин, мы приехали.
К тому времени сердце Лу Яня уже успокоилось. Он помолчал и велел:
— Разверни обратно.
Цзян Жуань, прождавшая его весь день дома, увидела, как он вошёл с крайне мрачным лицом. Она ещё не успела ничего сказать, как он заперся в кабинете, снял чиновничий наряд и повесил его на стойку. Затем просто сидел и пристально смотрел на него, будто в этой роскошной алой круглополой одежде скрывалась какая-то тайна.
Цзян Жуань не знала, что случилось во дворце, но чувствовала: сегодня он совсем не такой, как обычно. Она подошла и потерлась щёчкой о его ладонь, тревожно глядя на него снизу вверх.
Лу Янь хотел улыбнуться, но не смог. Тихо проговорил:
— Дядя отказался продолжать расследование.
Цзян Жуань всё поняла. Дело затрагивало слишком многих, да и люди уже мертвы. Даже если копать глубже, вылезет лишь всякая мерзость, да и репутации Княжеского двора Цинь это не прибавит.
Она покачала головой и «мяу-мяу» заскулила, прижавшись к нему.
«Госпожа Цянь мертва. Продолжать расследование — значит мучить только тебя, Лу Янь. Пусть всё закончится здесь. Так будет лучше для всех. Хватит, правда».
Но Лу Янь чувствовал, будто в груди у него застрял камень, и дышать стало трудно. Он велел подать кувшин вина и начал пить один.
Цзян Жуань металась в отчаянии, тянула его за рукав то ласково, то сердито, но он пил всё больше и больше, пока на его белоснежных щеках не заиграл румянец, а глаза, словно цветущие персики, не заблестели так ярко, что и сама Цзян Жуань почувствовала себя пьяной.
Увидев, как он страдает, она решила разделить с ним горе и, с решимостью «умру вместе с тобой», села рядом и отхлебнула из его чаши одним глотком.
Едва вино коснулось языка, жгучая, острая жидкость ударила в голову, словно пламя разлилось по всему телу. Цзян Жуань широко раскрыла глаза и «бух» рухнула на пол.
Она ведь видела, как Лу Янь пьёт вино, будто воду, и не могла представить, что это совсем не те сладкие цветочные напитки, к которым она привыкла. От одной только чаши ей стало не до шуток — мир поплыл перед глазами.
Лу Янь увидел, как его маленький котёнок после одного глотка вдруг подскочил, будто наступили на хвост, схватился за рот и завыл «ау-ау», глядя на него сквозь слёзы.
Испугавшись, он почти протрезвел и принялся поить её тёплой водой, пока не вылил целый кувшин. Только тогда ей стало легче.
Хотя Цзян Жуань и выпила много воды и несколько раз сбегала в уборную, опьянение не проходило. Всё вокруг казалось размытым, и она потянула виновника за рукав, ворча и жалуясь весь остаток дня.
Лу Янь наблюдал, как котёнок свернулся у него на груди, высунув язык и безвольно свесив голову, время от времени обиженно на него поглядывая. Не то от вина, не то от чего другого ему показалось, что на руках у него не пушистый котёнок, а та самая яркая девушка, которая, напившись, бросает на него томные взгляды.
Сердце его заколотилось, и внутри вспыхнул жар, который не удавалось унять. Он обнял её и лег на пол, уставившись на аккуратно развешенный, без единой складки, чиновничий наряд. Потом крепко потрепал её по голове и пробормотал:
— Скажи мне, что такое чиновник?
Цзян Жуань легла рядом с ним, долго жестикулировала, потом, пошатываясь, вскарабкалась на стойку и надела себе на голову чиновническую шляпу. Обняв стойку, она начала болтаться из стороны в сторону, так что у Лу Яня чуть сердце из груди не выскочило. Он быстро подскочил и снял её вниз.
Цзян Жуань крепко прижала шляпу к голове, икнула и снова высунула язык.
Она уже не могла контролировать свой собственный язык!
Лу Янь на миг замер, а затем громко расхохотался:
— Ты права.
Цзян Жуань, голова которой кружилась, а всё вокруг двоилось, спросила:
— А что я такого сказала?
Ей казалось, что она что-то поняла, но в то же время — ничего не поняла.
Она сонно смотрела на это невероятно красивое лицо, на томные, будто крючками цепляющие, глаза цветущего персика, и подумала: «Да, красота, как и вино, может вскружить голову…»
...
Казалось бы, всё уже улеглось, но вскоре после смерти госпожи Цянь Цзян Жуань снова увидела тот самый сон.
Во сне чья-то большая рука зажимала ей рот и толкала под воду. Она отчаянно боролась, но так и не смогла разглядеть лицо нападавшего.
Дождь лил как из ведра, а рука была такой белой и холодной.
Ей казалось, что она умирает. Но в самый последний момент тёплая рука вытащила её из воды.
Она наконец смогла дышать и, судорожно хватая воздух, открыла глаза.
Перед ней стоял Лу Янь, даже не снявший плаща, и крепко прижимал её к себе, успокаивая.
Цзян Жуань долго приходила в себя, потом вцепилась в его одежду и больше не отпускала.
Лу Янь фыркнул:
— Я ещё не успел искупаться и переодеться.
Цзян Жуань медленно сползла с него, обиженно взглянув на него.
Она не знала, как объяснить Лу Яню, как сильно боится. Ей казалось, будто она бредёт в непроглядном тумане, где в любой момент из мрака может выскочить демон или зверь и проглотить её целиком.
Она ужасно боялась!
Лу Янь молча улыбался, наблюдая, как его котёнок, дёргая за уголок его одежды, вертелся туда-сюда, почти скручиваясь в верёвку.
Видя, как она уныло опустила ушки, он засунул её в свою постель и сказал:
— Сегодня я был в тюрьме Министерства наказаний, и одежда вся в грязи. Я быстро.
Котёнок проворчал, натянул одеяло на голову и завертелся под ним.
Лу Янь поспешил в баню, боясь, что его котёнок заскучает.
Когда он вернулся, освежённый и смытый с себя усталость дня, котёнок, пообещавший дождаться его, уже крепко спал, придавив одеяло.
Лу Янь откинул край одеяла и уложил её к себе на грудь. Котёнок, почувствовав тепло, крепко обнял его за шею и прижался головой.
Лу Яню было щекотно, и он потянул её лапки, чтобы отстранить, но та только застонала и прижалась ещё сильнее, даже хвостиком начала щекотать ему грудь.
После бани одежда на нём была тонкой, и этот пушистый хвостик щекотал так, что терпеть было невозможно.
Но котёнок, видимо, перепугался во сне и теперь цеплялся за него изо всех сил, будто пытался залезть прямо под одежду.
Лу Янь лежал с открытыми глазами в темноте, чувствуя на груди эту дрожащую тёплую комочку, и вдруг ощутил одиночество.
Всю ночь просидел в одиночестве господин Лу, а на следующее утро вышел к завтраку с тёмными кругами под глазами и обиженным взглядом на котёнка, который спал плохо ночью, но зато утром был бодр, как никогда.
Маленький котёнок, ничего не подозревая, заметил, что он ест без аппетита, и решил, что тот всё ещё переживает из-за дела госпожи Цянь. Она замахала лапками: «Забудь».
Это простое «забудь» вновь вернуло Лу Яню сердце на место. Он снова стал старательно и самоотверженно заботиться о своём котёнке, умывая, причёсывая и одевая её с ног до головы.
А сам надел тот самый чиновничий наряд, который хранил сложенным до последней складочки, позволил котёнку целую четверть часа возиться с завязками на плечах, а затем, точно в срок, повёл её в управу.
«Раз уж начал, надо идти до конца. Ведь теперь я должен содержать семью», — подумал он.
А котёнок, которому теперь полагалось быть содержанкой, радостно уселся ему на плечо и с интересом разглядывал оживлённое утро Чанъани, то и дело восхищённо мяукая.
Цзян Жуань, ежедневно сопровождающая Лу Яня в управу, находила кошачье тело невероятно удобным: можно было ходить куда угодно, не зная никаких ограничений. Все те моральные и социальные нормы, которые связывали женщин, словно перестали существовать.
«Не думала, что можно жить так свободно», — подумала она.
Дни летели один за другим. Иногда она слышала новости о доме Цзян.
Например, после смерти госпожи Цянь её отец нашёл какую-то молодую женщину, якобы похожую на её мать, и теперь играл роль скорбящего влюблённого из театральных пьес, сетуя, что не сумел раньше проявить дочери любовь.
Ещё говорили, что у княгини из Княжеского двора Цинь, хотя она вышла замуж всего месяц назад, уже заметно округлился живот…
Цзян Жуань однажды видела новую наложницу в доме Цзян — очень молодую женщину с мягкой, доброй улыбкой.
Но она не находила в ней ни малейшего сходства с матерью.
Ближе к Новому году принцесса велела Лу Яню привести её в особняк, чтобы обсудить праздничные приготовления.
Цзян Жуань нервничала: боялась, что принцесса снова расплачется при виде неё и начнёт рыдать. Она нехотя тянула время, не желая идти.
Лу Янь сказал:
— Ты всё равно станешь её невесткой. Не уйдёшь.
Цзян Жуань знала, что он прав, но всё равно боялась.
Тогда Лу Янь пообещал:
— Если тебе станет некомфортно, просто потяни меня за рукав — и мы сразу вернёмся, хорошо?
Цзян Жуань кивнула, и они прошли через соединяющую дверь в особняк принцессы.
Ли Яо, когда ей нечем было заняться, больше всего любила ухаживать за цветами. Сейчас она сидела в тёплом павильоне и занималась новым сортом, который недавно вывела.
Увидев их, она тут же велела Даньшу подать чай и специально принесла для Цзян Жуань мягкий подушечный валик.
Цзян Жуань смотрела строго перед собой на свой цветочный чай и даже ела тише обычного, боясь вновь вызвать слёзы у принцессы.
Но Ли Яо, увидев её напряжённую позу, вдруг фыркнула:
— Посмотри-ка на свою невестку! Точно такая же деревяшка, как твой отец!
— Кто тут деревяшка? — раздался голос, и в павильон вошёл высокий, статный мужчина.
Это был отец Лу Яня, Лу Юй.
Лу Янь быстро встал:
— Приветствую вас, отец.
Цзян Жуань, опомнившись, тоже поднялась, не зная, кланяться ли ей или нет — вдруг напугает его?
К счастью, Лу Юй лишь строго кивнул и обратился к Лу Яню:
— Ты давно не навещал мать. Сын обязан помнить о долге перед родителями!
Лу Янь принюхался к насыщенному аромату в воздухе, бросил взгляд за спину отцу и, пряча лукавую улыбку, громко ответил:
— Сын понял.
Лу Юй удовлетворённо кивнул и перевёл взгляд на Цзян Жуань.
Цзян Жуань нервно смотрела на него, не зная, что делать, и уже потянулась к рукаву Лу Яня, как вдруг услышала:
— И ты тоже!
Она удивлённо заморгала и убрала лапки.
«Вот видишь, все в доме Лу сошли с ума — принимают котёнка за невестку!»
Лу Янь сжал её лапку и подмигнул.
Лу Юй не обратил на них внимания, подошёл к жене и торжественно вытащил из-за спины букет цветов:
— Проходя мимо сада, увидел эти цветы — такие необычные! А Яо, тебе нравятся?
Ли Яо взглянула на те самые редчайшие пионы, над выведением которых трудилась столько времени, и почувствовала, будто голова закружилась.
К счастью, Лу Янь уже был готов к такому повороту и быстро подхватил её.
— А Яо, тебе плохо? — испугался Лу Юй, и цветы высыпались на пол. Он бережно поднял её и уложил на низкий диван.
Ли Яо смотрела на растоптанные цветы и чувствовала, как сердце разрывается от боли.
— Не печалься, А Яо! Сейчас схожу и сорву тебе другие!
http://bllate.org/book/10212/919785
Готово:
