Ли Яо наконец пришла в себя, взглянула на раздавленный бутон у ног и так пожалела его, что глаза её покраснели. Она уже готова была вспылить, но, подняв голову, увидела всё более зрелое и прекрасное лицо своего мужа — и ту нежность с глубокой привязанностью, которую он не мог скрыть. Гнев тут же утих наполовину.
Чтобы спасти любимые цветы от дальнейшего уничтожения, она крепко схватила его за руку и поспешно сказала:
— Юй Лан, не трудись ради меня! Просто пойдём со мной полюбуемся цветами.
Цзян Жуань, стоявшая рядом, была поражена: кто бы мог подумать, что суровый герцог Цзинго способен на такое!
Лу Янь осторожно взял её на руки и тихо вывел из комнаты. Дойдя до сада, он посмотрел на зимние сливы, распустившиеся среди холода, и сказал:
— Моя матушка всегда была женщиной великой изящности, а вот мой отец родился в простом звании и ничего в этом не понимал. Но она никогда не указывала ему на это. Однажды я не выдержал и спросил её: «Почему ты не скажешь ему правду?» Знаешь, что она ответила?
Цзян Жуань:
— …Мяу-мяу?
Она не поняла.
Лу Янь сорвал веточку сливы и аккуратно закрепил цветок у неё за ухом, улыбаясь:
— Она сказала: «Если с самого начала я этого не говорила, то зачем теперь открывать правду? Если он узнает, что всё это время ошибался, ему будет больно».
Он замолчал, поднёс к себе маленькую кошку и пристально посмотрел ей в глаза:
— А ты как думаешь, Жуань-Жуань?
Цзян Жуань смотрела на его прекрасное лицо, и её сердечко снова забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди.
Как описать это чувство? Невидимое, неосязаемое, щемящее и невыносимо стыдливое…
Глядя на его красивые брови и глаза, она подумала: верно, только такие родители, любящие друг друга без измен, могли воспитать сына вроде Лу Яня — человека, который внешне кажется дерзким и своенравным, но внутри полон любви, согревающей её до самых костей. От этого тепла она уже не могла оторваться ни на миг.
Это было опасно. Всего за несколько месяцев она осознала, что больше не может жить без него. Мысль о том, что однажды ей придётся остаться одной, вызывала острую боль в груди — словно рыба, выброшенная из воды, обречённая засохнуть и умереть.
Она крепко вцепилась в его одежду, потерлась носом и подняла на него влажные, полные чувств глаза — чтобы показать, как сильно её сердце принадлежит ему.
«Ууу… Лу Янь, при жизни я твоя кошка, а умру — твоя мёртвая кошка! Только не бросай меня!»
Лу Янь рассмеялся, его глаза изогнулись в лунные серпы, и он ласково щёлкнул её по лбу:
— Ты совсем стала привязчивым комочком шерсти.
Цзян Жуань тут же вышла из состояния трогательного волнения и недовольно вцепилась зубами в его палец, слегка покрутив его во рту, стараясь широко раскрыть глаза и сверкнуть гневом.
Но в глазах Лу Яня его маленькая кошка лишь невинно смотрела на него, а палец, зажатый в её пасти, приятно покалывало. Он знал: она не решится укусить по-настоящему. От этого он рассмеялся ещё громче.
— Сегодня прекрасная погода, — сказал он, — а послезавтра уже Малый Новый год. Пойдём прогуляемся и купим новогодние припасы? Только мы вдвоём.
Цзян Жуань, которая ещё секунду назад собиралась надуться, тут же разжала челюсти и энергично закивала.
В их семье, конечно, каждый праздник справляли так, что за покупками отправляли целую свиту слуг — им самим вовсе не нужно было ходить на рынок.
Но Цзян Жуань обожала праздничную атмосферу: смесь запахов солнца, сладостей, фруктов и всяких вкусностей, которые продавали на улицах. От этого аромата у неё всегда поднималось настроение — странное, необъяснимое, но очень радостное чувство.
Раньше, живя дома, она часто тайком убегала со служанкой Цайвэй, переодевалась в мужскую одежду и бродила по улицам, покупая петарды и фейерверки, чтобы потом запускать их во дворе.
Из всего на свете она особенно любила фейерверки — эти яркие, короткие вспышки света, подобные огненным деревьям и серебряным цветам. Хоть и мимолётные, но самые ослепительные.
Увидев её воодушевление, Лу Янь тут же поднял её и отправился переодеваться перед выходом.
Перед самым уходом он даже захватил целый мешочек мелких серебряных монет.
Цзян Жуань взглянула на этот набитый доверху мешочек — хотя в нём и набиралось всего около ста лянов — и подумала: «Теперь он уже знает, как экономить! Раньше бы он носил с собой мешки жемчуга, а сейчас ограничился обычными деньгами. Очень хорошо!»
Лу Янь заметил, как его кошка не отрывается взглядом от кошелька, и решил, что она считает денег мало. Быстро достав из шкатулки два билета по пятьсот лянов каждый, он протянул их ей.
Цзян Жуань:
— …
Поскольку день выдался солнечным, Лу Янь накинул на неё более лёгкий плащ и повязал на голову бантик в тон одежды. Удовлетворённо оглядев свою маленькую спутницу, он гордо повёл её на самую оживлённую улицу — Восточную.
До Нового года оставалось совсем немного, и большинство уже завершили покупки. На улицах стало чуть спокойнее, чем в прежние дни, но всё равно толпы людей сновали туда-сюда, повсюду раздавались выкрики торговцев — всюду царила праздничная суета.
Лавки на Восточной улице в основном торговали едой: все прилавки ломились от орехов, сладостей, маслянистых пирожков и прочих новогодних лакомств.
Весь переулок был напоён пряным, маслянистым ароматом, от которого у Цзян Жуань проснулся аппетит. Она вытянула голову из его рук и начала жадно нюхать воздух, явно наслаждаясь запахами.
Лу Янь, видя её восторг, купил понемногу всего и повесил мешочки ей на шею, чтобы она могла перекусывать.
Они прошли от Восточной улицы до Западной, и всё, на что маленькая кошка хоть дважды взглянула, Лу Янь тут же покупал. Ещё не успев пройти и половины улицы, он уже не мог нести все сумки и велел лавочникам отправить покупки прямо в дом герцога Цзинго.
Цзян Жуань сидела у него на руках и ела без остановки. В конце концов Лу Янь не выдержал, придержал её лапку и сказал:
— Хватит есть! Иначе живот разболится.
Цзян Жуань возмутилась:
— Мяу-мяу!
И потянулась за ещё одним кусочком вяленой говядины.
Он вздохнул:
— Ты ведь только вышла из дома, а уже, наверное, поправилась на целый цзинь! Такими темпами ночью точно будет расстройство желудка.
Цзян Жуань потрогала свой круглый пушистый животик:
— …Мяу-мяу-мяу!
Врунишка! Ничего подобного!
Пока они спорили, стоит ли продолжать есть, Лу Янь вдруг услышал, как его зовут.
Он обернулся и увидел Ли Юя, машущего ему рукой.
— Как ты сегодня свободен? — удивился Лу Янь. — В это время во дворце должно быть особенно много дел.
— Вышел купить пару книг, — ответил Ли Юй. — Пойдём вместе посмотрим.
Он взглянул за спину Лу Яня:
— Почему сегодня с твоей женой нет её глупенькой служанки?
Цзян Жуань холодно посмотрела на него и подумала: «Сам ты глупый!»
К сожалению, Ли Юй не мог почувствовать «кошачий взгляд» и сдержал желание почесать её за ушком. Вместо этого он решительно потащил Лу Яня в книжную лавку «Дунчжай Гэ» на Западной улице.
Цзян Жуань давно не покупала книг, и, увидев полки, заполненные до отказа, она сразу оживилась, начав требовательно мяукать и тыкать лапкой в стеллажи.
Лу Янь с досадой опустил её на пол и строго предупредил:
— Осторожнее там.
Но кошка была слишком мала: даже подпрыгивая и царапаясь, она едва доставала до нижней полки. При этом она упрямо отказывалась, чтобы её держали на руках.
«Это же дело учёного! Как можно читать, сидя на чьих-то коленях?!»
Ведь весь Чанъань знал, что молодой господин Лу, ныне префект Чанъаня, души не чает в своей невесте — бывшей девушке Цзян, ныне уездной госпоже Аньлэ.
А эта кошка, по словам самого Лу Яня, и есть его невеста, превращённая в животное. Поэтому никто не осмеливался относиться к ней пренебрежительно из-за того, что она — просто кошка. Увидев, что она не может дотянуться до книг, лавочники тут же принесли ей самые свежие издания и даже поставили рядом угощения.
Кошка, ничуть не стесняясь, выбрала одну книгу и уселась читать, вызвав восхищение прохожих.
Ли Юй смотрел, как эта кошечка с бантиком на голове важно сидит, будто размышляя над государственными делами, и даже указывает лавочнику, какие книги принести. Он был поражён и толкнул локтём Лу Яня:
— Посмотри на неё!
Лу Янь не ответил, лишь с нежностью смотрел на свою маленькую кошку. Его миндалевидные глаза сияли, отчего сердца благородных девиц, пришедших за книгами, начинали бешено колотиться. Они тайком поглядывали на этого прекрасного, подобного нефритовой статуе, префекта Лу и его спутника — очевидно, тоже из знатного рода — и краснели от смущения.
— Господин Лу, — одна особенно смелая девушка подошла, застенчиво поклонилась и робко произнесла, — не могли бы вы достать для меня книгу? Я не дотягиваюсь.
Ли Юй стоял в стороне и молча наблюдал за происходящим, явно ожидая развязки.
Цзян Жуань, которая как раз читала книгу, случайно взглянула в сторону Лу Яня и увидела, как красивая девушка смотрит на него с такой нежностью, будто в глазах у неё крючки.
Книга тут же перестала быть интересной. Цзян Жуань вскочила и побежала к Лу Яню, требовательно потираясь о него и выпрашивая, чтобы взял на руки. Усевшись к нему на колени, она уставилась на незнакомку и вновь испустила «кошачий взгляд».
Лу Янь погладил её по голове и сказал:
— Моя госпожа не согласна. Прошу вас обратиться к лавочнику.
Девушка, увидев эту белоснежную кошку с бантиком на голове — наивную, милую и одновременно грозную, — вспомнила слухи о «кошачьей невесте» Лу Яня и быстро отвела глаза. Сделав ещё один реверанс Лу Яню и Ли Юю, она поспешила уйти.
Цзян Жуань, убедившись, что соперница исчезла, спрыгнула с колен Лу Яня и неторопливо вернулась на своё место. Перед тем как сесть, она бросила на Лу Янь предостерегающий взгляд.
Ли Юй, видя, как уголки губ Лу Яня всё ещё приподняты в тайной улыбке, снова не мог не выразить своего восхищения!
Эта кошка, хоть и молода, уже умеет беречь свою добычу.
Пока кошка была занята выбором книг, он незаметно вытащил из стопки, подготовленной для него лавочником, одну книгу и сунул Лу Яню, загадочно прошептав:
— Только что поступило особое издание. Посмотри.
Лу Янь подумал, что это что-то обычное, и, приподняв обложку без названия, вдруг почувствовал, как кровь прилила к лицу. Он резко захлопнул том и тихо прошипел:
— Ты, неужели, сошёл с ума?!
Ли Юй усмехнулся:
— Не прикидывайся! Раньше ведь именно ты мне такие книги приносил…
Лу Янь подумал про себя: «Раньше — это раньше! Сейчас совсем другое дело!»
Он уже собирался отказаться, но в этот момент Цзян Жуань закончила выбор и медленно подошла к ним, подняв голову и вопросительно глядя то на одного, то на другого, хвостом выдавая любопытство.
Лу Янь почувствовал себя виноватым и быстро поднял её на руки:
— Что-нибудь ещё хочешь?
Кошка подозрительно переводила взгляд между двумя мужчинами, чувствуя, что между ними витает нечто странное.
Ли Юй, увидев, как эта кошечка, ставшая ещё круглее и милее, снова смотрит на него с выражением превосходства, еле сдержался, чтобы не почесать её за ушком.
Лу Янь бросил на него предостерегающий взгляд.
Ли Юй неохотно убрал руку и попрощался с ними, сказав, что возвращается во дворец к своему генералу.
После его ухода Лу Янь облегчённо вздохнул:
— Устала гулять?
Цзян Жуань кивнула. Ей показалось, что у него под одеждой что-то твёрдое — похоже, книга.
«Интересно, какую книгу он спрятал? Почему не показывает?» — подумала она.
Ведь на его книжной полке уже стояло несколько таких томов, которые приносил Ли Юй. По слухам, во дворце так скучно, что без этих книг не выжить.
Теперь она была уверена: он спрятал очередной романчик. Может быть, «Бедный студент и лисица-оборотень»? Или «Принцесса и странствующий воин»? А может, «Даос и духи»?
Чем больше она думала, тем сильнее становилось любопытство. Вернувшись домой, она кружила вокруг него, надеясь, что он наконец достанет книгу.
Но на этот раз он и не думал её показывать. Сразу после возвращения он с энтузиазмом потащил её во двор сажать деревья — груши, абрикосы, персики…
Весь большой двор, где раньше росли сливы, теперь пересадили в сад, а на их месте посадили молодые плодовые деревца.
Закончив, он указал на ряды саженцев и, словно уже видя перед собой весеннее цветение, сказал:
— В следующем году мы будем любоваться цветами и играть в го под этими деревьями. Разве не прекрасно?
Цзян Жуань:
— Мяу-мяу!
(«Отлично!»)
Она согласилась, но взгляд её снова невольно упал на его одежду — там всё ещё торчал таинственный предмет. «Почему он не хочет показать?» — недоумевала она.
http://bllate.org/book/10212/919786
Готово:
