Ведь первая дочь рода Цзян действительно умерла — утонула в пруду с лотосами.
Девушке Цзян уже исполнилось пятнадцать, и все, кто её видел, знали: она высокая, не маленький ребёнок. Пруд в доме Цзян — не городской ров, как же она могла утонуть? От одной мысли об этом становилось не по себе.
Особенно тем, кто недавно следил за постановками в квартале Пинкан и знал трогательную историю любви между молодым господином Лу и Ажунь из рода Цзян. Теперь, глядя на живую-здоровую госпожу Цянь, люди невольно склонялись к словам молодого господина Лу.
Цзян Ичжи, разъярённый тем, что Лу Янь так открыто игнорировал его и Циньского князя, взмахнул рукой и приказал:
— Все мертвы, что ли?! Чего стоите?! Немедленно спасайте госпожу!
Стража Дома Герцога Чжунъи тут же окружила людей префектуры Чанъаня.
Обе стороны стояли друг против друга, готовые в любой момент обнажить оружие.
Лу Янь не спешил. Он махнул рукой, и из толпы вышел худощавый мужчина средних лет с двумя усиками под носом.
— Чем могу служить, господин Лу? — поклонился тот.
— Уважаемый господин У, — сказал Лу Янь, — похоже, министр финансов плохо помнит законы династии Тан. Будьте добры, прочтите ему вслух соответствующую статью. Если ошибётесь хоть на одно слово — ваше жалованье за этот месяц я потрачу сам.
Господин У тут же подошёл к Цзян Ичжи, учтиво поклонился и, обведя взглядом собравшихся, начал чётко и громко цитировать закон.
С каждым произнесённым им словом лицо Цзян Ичжи становилось всё мрачнее. В конце концов он выкрикнул:
— Кто подал исковое прошение в Министерство наказаний?!
Лу Янь посмотрел на него так, будто перед ним стоял полный дурак.
— Ваше сиятельство, разве вы сами не знаете? Конечно, это сделал я — от имени своей супруги. Но не волнуйтесь: я лишь подал прошение. Чтобы избежать конфликта интересов, я не стану участвовать в расследовании дела.
Цзян Ичжи чуть не лопнул от ярости. Его палец, указывающий на Лу Яня, дрожал.
— Ты… тогда почему именно ты пришёл арестовывать?
— А почему бы и нет? — Лу Янь стал серьёзным, в его голосе прозвучала ледяная насмешка. — Я же сказал: лично поймаю того, кто причинил ей зло. Что тут удивительного? Сотрудники префектуры Чанъаня регулярно задерживают преступников. Если ваше сиятельство недовольны — подавайте жалобу в Управление цензоров или прямо императору. Но сегодня этого человека я всё равно увезу.
— Эй, вы! — крикнул он, бросив взгляд на связанную и растрёпанную госпожу Цянь. — Быстро проводите мать невесты… Ой, простите, ведь свадьба ещё не состоялась. Значит, госпожу Цянь — в камеру номер один префектуры Чанъаня!
Ноги госпожи Цянь подкосились. Она заплакала и обратилась к Цзян Ичжи:
— Муж, спаси меня!
Цзян Ичжи, вне себя от бессилия, перевёл взгляд на Ли Сюня, всё это время молча сидевшего на коне.
— Зять, ты обязан вступиться за свою будущую тёщу!
Ли Сюнь уже собирался что-то сказать, но в этот момент из дома выбежала Цзян Вань, услышавшая шум.
У Цзян Ичжи дрогнуло веко. Он не успел её остановить, как девушка в свадебном наряде «Огонь Феникса» побежала вслед за Лу Янем, не считаясь ни с честью дома Чжунъи, ни с достоинством Циньского княжества.
— Лу Янь, стой! — крикнула она.
Лу Янь обернулся. Его лицо было холодно и безразлично.
Цзян Вань, рыдая, бросила злобный взгляд на котёнка, сидевшего у него на плече.
— Лу Янь, отпусти мою маму!
Лу Янь промолчал.
Цзян Жуань, заметив на ней свадебное платье своей матери, прищурилась.
Цзян Вань решила, что он смягчился, и, подобрав длинный шлейф, подбежала к нему, схватила за рукав и запричитала:
— Лу Янь-гэ, ради меня отпусти мою маму, хорошо?
Лу Янь вырвал рукав.
— Почему я должен делать это ради тебя?
Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошёл прочь.
Цзян Вань рухнула на землю, потеряв всякое самообладание, и завопила:
— Я так тебя люблю! Почему ты никогда не смотришь на меня?! Сегодня, в день моей свадьбы, ты арестовываешь мою маму! Лу Янь, я ненавижу тебя!
— Вань! Что ты несёшь?! — закричала в панике госпожа Цянь, бросив испуганный взгляд на Ли Сюня.
Все присутствующие были поражены. Взгляды толпы обратились к Ли Сюню — до этого момента безмолвному, восседавшему на коне, образцу благородства и светлой чистоты, примеру для всех учёных Поднебесной. Теперь же его лицо стало ледяным, и он холодно посмотрел на Цзян Вань.
«Ах, на улице похолодало, — подумали некоторые. — Невеста Циньского князя так заботлива: заранее подготовила ему шапку. Цвет подобрала отлично — как раз в модном сейчас изумрудном оттенке».
Другие, глядя на Цзян Вань, корчившуюся на земле и публично признающуюся в любви, думали: «Такая глупость… Лучше бы родители вместо неё налепили пирожок с начинкой».
Интересно, думала ли об этом в этот самый момент госпожа Цянь, уже потерявшая всякую надежду.
Лу Янь наконец обернулся и холодно посмотрел на Цзян Вань.
Родные Цзян мрачно смотрели на неё.
Весь Чанъань наблюдал за Цзян Вань.
Даже её жених Ли Сюнь внимательно смотрел на неё, медленно перебирая пальцами нефритовый перстень, и никто не знал, о чём он думает.
Лу Янь погладил котёнка на плече, который нервно зашевелился. В его глазах вспыхнула ненависть.
— Когда вы убивали её, — сказал он ледяным голосом, — вы и не думали, что ей только исполнилось пятнадцать, в день совершеннолетия. Она всем сердцем хотела быть с вами добрыми… А вы, кроме её денег, ничего не видели. Ну а в конце концов…
Он сделал паузу. Его взгляд, острый, как сосулька под крышей зимой, скользнул по всем представителям рода Цзян.
— Вы оказались змеями в душе и позарились даже на её жизнь!
Слова Лу Яня, словно иглы, вонзились в сердца каждого. Те, кто ещё минуту назад колебался, теперь единодушно встали на его сторону.
Люди, которые будто забыли, что глава дома Чжунъи похоронил первую жену всего полгода назад и сразу женился на вдове, вновь вспомнили все эти давно позабытые, но тщательно выдержанные, как дурно пахнущий сыр, сплетни.
— Да ведь прошло всего полгода после смерти первой жены! Фу, мужчины!
— Ага! Говорят, когда умирала первая супруга, Цзян-господин был в постели с этой бесстыжей женщиной…
— Не может быть!
— Может. Внешне — золото, а внутри — гниль. Сердце, наверное, совсем чёрное!
Шепот усиливался. Презрение толпы, как острый нож, вонзалось в госпожу Цянь, в Цзян Вань и особенно — в самого Цзян Ичжи.
Знатные гости, пришедшие на свадьбу и так дорожившие своим положением, один за другим стали уходить. Ранее шумный и оживлённый Дом Герцога Чжунъи внезапно опустел. Остались лишь любопытные зеваки и всё ещё молчаливый Циньский князь Ли Сюнь.
Цзян Ичжи, чья гордость уже столько раз была растоптана в прах, стоял бледный, дрожа всем телом, не в силах вымолвить ни слова.
Он слушал эти колкие шепотки и думал: «Разве я ошибся? Я просто женился на женщине, которую люблю. И разве это не грех, свойственный всем мужчинам на свете? Да, всем!»
Но, похоже, среди «всех мужчин» не было Лу Яня. Тот бросил на Цзян Ичжи один-единственный холодный взгляд — и тот почувствовал на себе тяжесть морального осуждения.
Цзян Ичжи с ненавистью смотрел на Лу Яня — спокойного, бесстрашного перед законом и порядком, — и на котёнка, сидевшего у него на плече, будто человек, строгий и серьёзный. В душе он презрительно фыркнул:
«Он смел. Он особенный. Но это лишь юношеская наивность. Когда он достигнет моего положения, выбор будет тем же. Власть, статус, богатство, красота — всё это затмит глаза. Любой выберет то, что выгодно ему самому. Кто на самом деле чист? Сам император, Циньский князь, пятый принц… Все одинаковы!»
При этой мысли он снова обрёл уверенность и сквозь зубы процедил:
— Я этого так не оставлю!
Но Цзян Ичжи забыл одно: Лу Янь — не он. Люди по своей сути разные.
Лу Янь бросил на него последний безразличный взгляд, махнул рукой — и стража повела обескровленную, униженную, жаждущую провалиться сквозь землю госпожу Цянь.
Цзян Жуань смотрела на Лу Яня, стоявшего под зимним солнцем. Его характер стал глубже, спокойнее. Она вспомнила того юношу на скачках — яркого, как распустившийся павлин, дерзкого, горячего, бросающегося в глаза.
Теперь он вырос в настоящего мужчину. Его внутренние грани обострились, создавая новую броню поверх прекрасной внешности. Для него невозможное становилось лёгким, будто он просто выполнял обычное дело.
Он всё решил молча, без криков, без драматичных сцен, без показной героики. Просто сделал — и всё.
Как бы другие ни злились, сколько бы ни ненавидели его — найти в его действиях хоть малейшую ошибку было невозможно. Каждое его слово попадало точно в цель.
Цзян Жуань невольно подумала: «Откуда на свете берутся такие, как Лу Янь?»
Если бы он захотел обмануть тебя — ты бы сама продала себя, радостно отдала ему вырученные деньги и ещё переживала бы, хватит ли ему этих средств.
Лу Янь… Её Лу Янь. Как же ей им гордиться.
— Лу Янь-гэ, — прошептала она, разглядывая его профиль: холодные брови, решительный нос, сжатые губы. Всё в нём было совершенным, всё заставляло сердце биться быстрее.
Она старалась подойти ближе и прошептала себе:
— Неужели я слишком поздно начала называть тебя «Лу Янь-гэ»?
— Лу Янь-гэ, Лу Янь-гэ, Лу Янь-гэ, Лу Янь-гэ…
Она повторяла это про себя тысячи раз.
Сколько прекрасных черт в нём она упустила в те годы, что они были врозь?
Такой яркий, такой запоминающийся, вызывающий гордость до самых костей… Её Лу Янь-гэ.
Она думала: «Услышит ли он хоть раз в жизни, как я назову его „Лу Янь-гэ“?»
Жаль… Жаль, что при жизни она не узнала о его искреннем, горячем чувстве.
Цзян Жуань чувствовала глубокое сожаление.
Хотелось бы ей снова стать человеком. Тогда она смогла бы обнять эту невероятную, почти ненастоящую красоту — а не сидеть рядом с ним котёнком, чувствуя, как они несовместимы: он — человек, она — зверь.
Этот скандал, устроенный Лу Янем, завершился идеально.
Госпожу Цянь поместили в тюрьму префектуры Чанъаня, чтобы соблюсти формальности. Лу Янь изначально хотел отправить эту змею прямо в тюрьму Министерства наказаний — ведь именно там ей и место. Но Цзян Ичжи всячески этому мешал, и пришлось временно оставить её в префектуре. Лу Янь приказал удвоить охрану и ждать дня, когда Министерство наказаний назначит суд.
А самый невинный в этой истории — Ли Сюнь — развернул коня и увёл свадебный кортеж обратно во дворец, бросив на месте рыдающую Цзян Вань, которая кричала о любви к другому мужчине.
Лу Янь в прекрасном настроении вернулся во дворец, чтобы доложить императору. Разумеется, Ли Моу хорошенько его отругал.
Он не обратил внимания и послал гонца к Ли Юю с просьбой, если тот свободен, скорее отправить Цайвэй из Министерства наказаний домой — его котёнок плачет и хочет её видеть.
Ли Юй, глядя на гору документов перед собой, возмутился:
— Так охота пользоваться людьми! Почему сам не пришёл?!
Гонец, молодой стражник Гуань Сяолю, уже считающий себя приближённым к новому префекту, испуганно втянул голову в плечи, но тут же повторил слова своего начальника, чьи полномочия только набирали силу:
— Наш господин сказал, что хотел лично прийти с котёнком, но тот так расстроился, что расплакался и промочил всю одежду. Пришлось срочно переодеваться.
Ли Юй: «…»
…
Вернувшись домой, Лу Янь заметил, что его котёнок, обычно беззаботный и немного рассеянный, сегодня будто переменил сердце.
Она стала похожа на привязчивого духа: не отходила от него ни на шаг, жарко смотрела ему вслед. Стоило ему исчезнуть из виду — она начинала жалобно скулить. Приходилось откладывать все дела и брать её на руки, утешать, пока не усыпит.
http://bllate.org/book/10212/919780
Готово:
