Рядом стоявший Ли Юй смотрел на плащ, за которым давно охотился, но отец так и не отдал его, потом перевёл взгляд на «Генерала», всё ещё сидевшего и глупо поедавшего сушеную рыбку, и с трудом выдавил:
— Да уж, настоящий расточитель!
Лу Янь вовсе не собирался слушать его завистливые причитания. Подхватив котёнка, он уже собирался уходить, как вдруг сквозь усиливающийся снегопад увидел вдали высокого мужчину в чёрном плаще, неторопливо приближающегося под зонтиком из масляной бумаги.
Лу Янь прищурился. Его лицо, только что немного согревшееся, вновь покрылось ледяной коркой.
Подходящий мужчина обладал неземной красотой и мягкой, словно нефрит, благородной аурой. Лишь приблизившись, можно было заметить, что уголки его губ постоянно приподняты в тёплой улыбке, от которой любого охватывало чувство весеннего бриза. Каждый, взглянув на него, невольно воскликнул бы: «Вот истинный джентльмен — светлый, ясный и безупречный!»
Цзян Жуань, увидев человека, которого прежде уважала больше всех, вспомнила слова Ли Юя, сказанные несколько дней назад, и внезапно почувствовала перед ним страх.
Инстинктивно она посмотрела на его руки: одна была спрятана в рукаве, другая сжимала костяную ручку зонта.
Сама ручка, казалось, была выточена из белоснежного нефрита, а его пальцы — длинные, с чётко очерченными суставами и слегка розовыми ногтями — по цвету кожи ничуть не уступали этой самой ручке.
Глядя на эту руку, Цзян Жуань почему-то почувствовала ледяной холод внутри и поскорее зарылась в объятия Лу Яня, плотно укутавшись в тёплый лисий мех. Нервничая, она принялась водить лапками круги по его груди и настороженно прислушивалась к происходящему снаружи.
Ли Юй машинально взглянул на Лу Яня и увидел, как тот, чьё лицо мгновение назад было ледяным, теперь будто растаял. Несмотря на пронизывающий холод, в уголках его глаз и губ появилась тёплая нежность.
Он шагнул вперёд и поклонился приближающемуся мужчине:
— Айюй кланяется девятому дяде.
Лу Янь неохотно исполнил поклон младшего:
— Аянь кланяется циньскому князю.
Циньский князь Ли Сюнь кивнул, вовсе не обидевшись на его дерзость:
— По правде говоря, ты должен был бы звать меня маленьким дядей. Давно не виделись — как твои дела?
— Отлично, — сухо ответил Лу Янь.
Ли Сюнь не рассердился, а лишь учтиво улыбнулся обоим:
— Мне нужно срочно повидать государя, так что зайду внутрь.
Внутри Зала Сюаньдэ, вероятно, услышав их разговор, раздался громкий голос Ли Моу:
— Это ты, Асюнь? Заходи скорее!
Лу Янь и Ли Юй переглянулись, и в глазах последнего мелькнула горькая усмешка.
— Пожалуй, я пойду домой, — сказал он, направляясь к карете сквозь снег с котёнком на руках.
Ли Юй смотрел на брата, который целый день злился сам на себя, а потом сам же себя и утешил, и теперь, в прекрасном расположении духа, уходил, прижимая к себе любимого кота. Он не знал, смеяться ему или плакать.
Он протянул руку и поднял «Генерала», который, доев сушеную рыбку, с тоской смотрел вслед уже удалившемуся Сяо Гуа, и, подражая выражению лица и интонации Лу Яня, произнёс:
— Хороший мальчик. Если хочешь, в следующий раз испеку тебе сушеной рыбки.
Сразу после этих слов он встряхнул головой: как Лу Янь вообще может так естественно произносить такие слащавости?
Убедившись, что человек и кот скрылись из виду, он бросил взгляд в сторону Зала Сюаньдэ, и его лицо потемнело, превратившись в совершенно другого человека — не того, кого обычно видел Лу Янь.
Возможно, Лу Янь уже забыл, что Ли Юй — не только его лучший друг, но и пятый императорский принц Великой Тан.
Все императорские принцы, выросшие во дворце, мечтали занять трон. Каждый хотел стать правителем этой великой империи. И он был не исключением.
Спустя некоторое время он глубоко вздохнул и мысленно прошептал:
«Аянь, прости меня за сегодняшнее».
Дом Лу.
Вернувшись домой, Лу Янь чувствовал себя значительно лучше, чем накануне. Цзян Жуань, полная скрытого раскаяния перед ним, стала особенно заботливой.
Когда он читал в кабинете, она тут же подавала ему чай, массировала плечи и ноги. На этот раз Лу Янь не отказывался и с удовольствием принимал её заботу.
Видимо, его уязвлённое сердце получило достаточно утешения, потому что, вернувшись в спальню, он действительно отрезал ту ослепительно красивую огненно-лисию шубу. Цзян Жуань чуть не заплакала кровавыми слезами: нельзя ли было подождать? А вдруг однажды она снова станет человеком?!
Этот расточитель!
Но когда дело касалось заботы о ней, Лу Янь никогда не жалел усилий. Несколькими движениями ножниц он уничтожил бесценную лисью шубу.
Беда в том, что он ещё и ошибся с выкройкой.
Но и это было не самым страшным: задумавшись, он достал сантиметр и начал мерить её, а затем вновь взялся за ножницы.
Цзян Жуань чувствовала, что вместе с шубой Лу Янь разрезал и её собственное сердце на мелкие кусочки.
А Лу Янь тем временем сидел, глядя на то, как большая часть шубы уже лежала в клочьях, и размышлял: «В чём же проблема?»
К счастью, в этот момент появилась Люйминь, пришедшая принести козье молоко для Цзян Жуань, и спасла оставшуюся половину шубы.
Она оцепенела, увидев комнату, заваленную кусочками меха и наполненную летающими волосками, и после небольшой паузы осторожно спросила:
— Господин… вы шьёте одежду?
Лу Янь кивнул и замер с ножницами над оставшейся половиной меха.
Цзян Жуань мгновенно прыгнула и прижала его руку с ножницами, энергично мотая головой и жалобно мяукая.
«Такая красивая вещь — и всё испортил! Лу Янь, пощади одежду! Что она тебе сделала?!»
Лу Янь нахмурился.
Люйминь спросила:
— А вы хоть выкройку сделали?
Лу Янь вдруг осенило: вот в чём дело!
В прошлый раз, когда он шил свадебное платье, Люйминь и другие уже подготовили готовые детали — ему оставалось лишь сшить их.
Цзян Жуань поспешно стащила остатки шубы и с трудом протолкнула их Люйминь, давая понять, чтобы та скорее унесла их подальше.
Люйминь вовремя подсказала:
— Может, позвольте служанке сначала сделать выкройку и принести вам?
— Пожалуй, так и сделаем, — согласился Лу Янь и, заложив руки за спину, неспешно вышел из комнаты.
Цзян Жуань заметила, как у него покраснели уши, и не смогла сдержать смеха.
Он, оказывается, стесняется!
Это было слишком смешно.
Она даже покаталась по ковру от радости.
Вечером Лу Янь, чувствуя, что потерял лицо перед возлюбленной, стал необычайно сдержанным. Он больше не дурачился с Цзян Жуань, а сидел за столом с книгой в руках.
Цзян Жуань, завернувшись в одеяльце и зевая от усталости, заметила, что он уже давно не переворачивает страницу. Не выдержав, она пробралась под стол, тихо уселась к нему на колени и начала тереться щёчкой о его грудь.
Сдержанный и упрямый Лу Янь наконец перевернул страницу, но мысли его были далеко не в книге.
Цзян Жуань прищурилась и, вытянув пушистые лапки, стала тереться о его грудь, издавая непрерывные мягкие мяуканья, от которых сердце таяло.
— Не шали, — сказал он, бережно отводя её лапки, но случайно почувствовал, как её подбородок коснулся его щеки. Место, куда она коснулась, вспыхнуло жаром.
— Впредь не отдавай ничего другим, — произнёс он и прижал её мягкое тельце к себе, нежно почёсывая за ушком.
Цзян Жуань щекотно засмеялась и никак не могла понять, почему человек, которого она так долго уговаривала, вдруг стал таким послушным. Она подняла голову и с надеждой посмотрела на него.
— Мяу-мяу-мяу?
Лу Янь, возможно, понял её вопрос, слегка кашлянул и тихо сказал:
— Сяо Гуа Лу Яня не утешить, но Ажунь Лу Яня — легко.
Цзян Жуань пристально посмотрела на него и почувствовала, что в этих словах скрыт глубокий смысл.
Что это вообще за фраза?
Разве Сяо Гуа Лу Яня и Ажунь Лу Яня — не она одна и та же?
Или он намекает ей на что-то?
Цзян Жуань всё размышляла над смыслом слов Лу Яня, но прежде чем она успела докопаться до истины, давно затихший дома Бог Раздора Лу Янь в полной мере проявил свои таланты, заставив всех вновь осознать истинное значение этих четырёх слов.
Он специально выбрал день помолвки между Домом Герцога Чжунъи и циньским князем, чтобы арестовать мать циньской княгини, главную хозяйку Дома Герцога Чжунъи, Цянь Юйэр, носившую титул «четвёртая ранговая госпожа».
Тихий, казалось бы, Чанъань словно получил в сердце камень, брошенный Лу Янем. Этот камень вызвал бурю, которая мгновенно вывела на поверхность всех тех, кто всегда жаждал сплетен и сенсаций. Теперь каждый затаил дыхание, ожидая малейшего движения в столице.
Более того, эта буря обрушилась на крыши Дома Герцога Чжунъи и циньского князя совершенно неожиданно, заставив обе семьи в панике метаться. Затем, стремительно распространяясь, она достигла дворца и едва не заставила Ли Моу, уже одетого и весело направлявшегося на свадебный пир, поперхнуться и потерять сознание.
К тому времени, как Ли Моу пришёл в себя и попытался что-то предпринять, было уже поздно!
Лу Янь сделал всё идеально: ни единой ошибки, ни малейшего повода для претензий. Главное — никто, включая Цзян Жуань, не знал об этом заранее.
Все думали, что он подождёт хотя бы до свадьбы, назначенной на четырнадцатое февраля, но даже Ли Яо и Лу Юй не заметили, что их сын замышляет нечто подобное.
Особенно Цянь Юйэр: уверенная, что Лу Янь женится, она спокойно занималась делами хозяйки дома, полностью посвятив себя подготовке свадьбы дочери. Она мечтала, что как только брак состоится и она станет родственницей императорской семьи, даже Лу Янь не сможет легко с ней расправиться.
Никто не ожидал, что самый шумный Бог Раздора окажется таким терпеливым. Он молча расставил сеть, которая не только поймала весь Дом Герцога Чжунъи, но и самого государя.
А что на это ответил сам виновник, Лу Янь?
— О, дядя, я просто выполняю обязанности префекта Чанъаня. Вы ведь мудры и великодушны, так что, конечно, не станете меня винить, верно?
Ли Моу с трудом сдержал порыв выплюнуть кровь.
Лу Янь был прав: кто-то подал жалобу в префектуру Чанъаня, кто-то подал исковое прошение в министерство наказаний, появились свидетели — и помощь префектуры в аресте подозреваемого была абсолютно законной и безупречной.
Более того, если бы дело не было столь громким, Ли Моу даже похлопал бы племянника по плечу: всё сделано чисто и блестяще!
Но именно масштаб этого дела и становился проблемой.
А ведь должность префекта Чанъаня Ли Моу лично пожаловал Лу Яню всего лишь вчера. Получалось, что он сам вручил племяннику нож, которым тот ударил по Дому Герцога Чжунъи. При этой мысли Ли Моу буквально корчился от досады.
Ещё вчера его любимый племянник, долгое время не показывавшийся во дворце, пришёл просить о назначении на должность.
Как именно выразился Лу Янь?
— Ну, должность не очень большая… просто обычный префект Чанъаня.
Если бы эти слова услышали жители Чанъаня, они бы возмутились:
«Как это „просто“? Ты просишь должность префекта так же легко, как предлагаешь сегодня съесть мяса!»
Но для императора Ли Моу эта «небольшая» должность и вправду была «просто».
Разве Лу Янь пришёл просить титул?
Нет.
Разве он попросил пост канцлера?
Тоже нет!
Он лишь искренне выразил желание служить стране и народу, а также поделился планами обеспечить будущую семью.
Для жителей Чанъаня, да и для самого Ли Моу, племянник, давно сошедший с ума, просто сказал:
— Титул наследника достанется старшему брату, а мне скоро предстоит жениться. Как говорится, создав семью, нужно строить карьеру и обеспечивать свой дом. Дядя, не соизволите ли дать мне небольшую должность для практики? Так я смогу заработать жалованье и не обижать свою будущую супругу.
Разве в этом есть что-то неправильное? Наоборот, всё логично и разумно!
Ведь даже если он женится на кошке, её всё равно нужно кормить, верно?
А уж тем более, если это не простая кошка, а будущая супруга племянника императора.
Поэтому, когда Лу Янь небрежно предложил:
— Нынешний префект Чанъаня, господин Цянь, всю жизнь честно служил государству. Может, пора ему повысить и позволить уйти на почётную пенсию? А я временно займусь этим местом для практики.
Ли Моу без колебаний согласился.
Более того, он был искренне рад.
Ведь совсем недавно он сам же избил этого племянника почти до смерти и теперь мучился от раскаяния. А теперь юноша вдруг проявил стремление к службе — его сестра наконец сможет спокойно спать. Разве не повод для радости?
http://bllate.org/book/10212/919778
Готово:
