Лу Янь бросил взгляд на дядю — мужчину под сорок, высокого и статного, в котором не было и тени увядания; напротив, годы лишь добавили ему зрелости и величия. Он подавил в себе тревожные мысли и сказал:
— Аянь пришёл сегодня не только навестить дядю, но и просить об одной услуге.
Ли Моу кивнул:
— Пойдём, в зале тепло. Зайдём внутрь и поговорим.
Тем временем Цзян Жуань, дремавшая в карете, проснулась и обнаружила, что внутри никого нет.
Она поспешно откинула занавеску и увидела недалеко Зал Сюаньдэ — скорее всего, Лу Янь уже вошёл туда.
Потянувшись и оглядевшись, она заметила в углу зала пушистое живое существо в золотистом панцире, которое резво копошилось у стены.
На солнце его доспехи сверкали, и глаза Цзян Жуань загорелись:
— Да это же Генерал!
Она радостно выпрыгнула из кареты и побежала к нему, совершенно забыв обо всём, что говорил ей Лу Янь.
Генерал игрался золотым шариком, но, завидев своего собрата, тут же подбежал к ней, закружил вокруг и ласково замурлыкал, щедро подтолкнув свой шарик прямо к её ногам.
Цзян Жуань немного поиграла с ним мячиком, пока не запыхалась, и присела у входа в зал. Из мешочка на шее она высыпала горсть сушеной рыбки перед Генералом.
— Мяу-мяу-мяу.
Генерал, держи, ешь.
Генерал льстиво провёл хвостом по её щеке, элегантно уселся и принялся с наслаждением лакомиться ароматной рыбкой.
Цзян Жуань тем временем успела несколько раз погладить его по шёрстке, пока не почувствовала себя совершенно умиротворённой и довольной, полностью позабыв о своих обещаниях Лу Яню.
Вспомнив, что с прошлой ночи Лу Янь её игнорировал, она приуныла и теперь, не найдя никого, с кем можно было бы поговорить, решила открыть душу своему собрату:
— Мяу-мяу-мяу?
— Генерал, скажи, почему он такой обидчивый? Я ведь всего лишь погладила тебя! Я же не трогала Ли Юя! Правда ведь?
Генерал, похоже, не совсем понял, но всё равно кивал и поддакивал:
— Мяу-мяу-мяу.
Цзян Жуань почувствовала облегчение и продолжила:
— Ты тоже так думаешь? И ещё… что за глупости говорит твой противный хозяин? Он требует, чтобы я признала свою вину, но я даже не понимаю, в чём ошиблась и как мне каяться?
Генерал:
— Мяу-мяу-мяу-мяу!
Цзян Жуань:
— Ты тоже считаешь, что он несправедлив? Именно! Совершенно несправедлив!
Генерал:
— Мяу-мяу-мяу, мяу-мяу-мяу-мяу…
Цзян Жуань вздохнула с грустью, ещё раз погладила Генерала и уселась рядом с ним:
— Хотя… нельзя сказать и этого. На самом деле… он ко мне всегда очень добр.
Генерал бросил на неё презрительный взгляд и фыркнул:
— Мяу-мяу-мяу-мяу-мяу!
Цзян Жуань вспыхнула и резко вскочила на ноги:
— Что ты несёшь?! При чём тут ты? Ты же всего лишь кот! Откуда тебе знать человеческие чувства? Ты ничего не понимаешь! Лу Янь… он… он совсем не такой, как ты говоришь!
Именно в этот момент Ли Юй вышел из зала и увидел, как белоснежная кошка Лу Яня вертелась вокруг его Генерала, жалобно мяукая, а сам Генерал, обычно такой своенравный и дерзкий во дворце, смиренно сидел, собрав все кусочки сушеной рыбки и глядя на неё с обиженным видом.
«Наглость какая! Даже до моего кота добираются!» — подумал Ли Юй, но тут же отметил про себя: «Хотя… она всё же милее моего Генерала».
У его Генерала, конечно, шерсть длиннее и мягче, кровь чище, глаза крупнее… и главное — Генерал позволяет ему гладить себя. Но эта маленькая кошка…
Ли Юй подошёл ближе и, глядя сверху вниз на расстроенную белоснежную кошку, спросил:
— Хочешь узнать, почему Аянь рассердился?
Цзян Жуань вздрогнула и подняла глаза на мужчину под навесом — такого же роста, как Лу Янь, с красивыми чертами лица. Кто же ещё, если не Ли Юй?
«Действительно, Лу Янь слишком броский», — подумала она. — «Когда он рядом, образ Ли Юя кажется размытым. А сейчас, без него, оказывается, тот вовсе неплох собой».
— Если позволишь погладить тебя, я всё расскажу, хорошо? — предложил Ли Юй, стараясь выглядеть как можно добрее и приветливее.
Ему просто необходимо было хотя бы раз дотронуться до неё.
Однако любопытный взгляд кошки мгновенно сменился холодным равнодушием. Она презрительно фыркнула, вытащила из мешочка на шее кусочек сушеной рыбки и начала невозмутимо его жевать.
Ли Юй: «…»
«Ладно, — признал он про себя, — эта кошка действительно милее моего Генерала. Ведь на лице Генерала никогда не появится такое выражение — такое, что хочется одновременно придушить и ещё крепче обнять».
Внезапно он вспомнил ту девочку Цзян Жуань, которая когда-то соревновалась с Лу Янем. У неё часто было именно такое выражение лица — спокойное, надменное, будто для неё не существовало ничего на свете, кроме учёбы.
Только рядом с Лу Янем её строгая маска трескалась, и наружу вырывалось настоящее, живое существо.
«Неужели она и есть Цзян Жуань? Неужели такое возможно?»
Он подошёл и сел рядом с ней, глядя на падающий снег:
— Помнишь, под конец прошлого года ты отправила дяде Чу-вану мешочек для благовоний?
Цзян Жуань растерялась.
«Было такое? Почему я ничего не помню!»
Ли Юй вдруг рассмеялся:
«Я сошёл с ума. Наследный принц империи разговаривает с котом!»
— В тот день после занятий мне стало скучно, и я зашёл в академию повидать его. Мы гуляли среди вязов позади учебного корпуса и вдруг увидели, как ты, покраснев, вручила дяде Чу-вану вышитый мешочек для благовоний. Вы что-то перешёптывались, а потом он ушёл. Ты не видела, но лицо Лу Яня исказилось от ярости. Из-за этого он целый год пристально следил за каждым вашим разговором или даже взглядом. Каждый раз, когда вы обменивались словами, его глаза буквально вспыхивали. Он несколько раз хотел спросить у тебя, но ты упрямо игнорировала его. А потом ты совершила ещё одну глупость — передала через Цзян Вань письмо ему. Он тогда обрадовался до глупости и сказал мне: «Это точно её почерк! Она сама написала, просто стесняется признаться». Он счастливый помчался к тебе, а ты как раз разговаривала с дядей Чу-ваном. Он разозлился, начал ссору… Помнишь?
Цзян Жуань задумалась и вроде бы вспомнила.
Тогда у неё возникли трудности с учёбой, и как раз подвернулся дядя Чу-ван, пришедший в академию поиграть в вэйци с господином Чжао. Она задала ему несколько вопросов, и они едва успели обменяться парой фраз, как вдруг увидели Лу Яня — он стоял впереди, весь в ярости, и грозно крикнул:
— Цзян Ажунь, иди сюда!
Ей показалось, что он ведёт себя странно. К тому же она знала, что он тайно сближается с её младшей сестрой, поэтому решила держаться от него подальше.
Когда она собралась уходить, он вдруг шагнул вперёд, схватил её за руку и, с глазами, полными гнева, зло прошипел:
— Не ожидал от тебя такого! Одновременно держишься за меня и за…
Он бросил яростный взгляд на Ли Сюня.
Цзян Жуань посчитала его поведение нелепым. А когда он заявил при всех, что они «вместе», вызвав переполох среди студентов, она покраснела от злости и стыда, вырвала руку и крикнула:
— Лу Янь, что за чепуху ты несёшь!
Лу Янь вложил письмо ей в руки:
— Вчера ты прислала письмо, где писала, что любишь меня! Ты… ты… ты меня убиваешь!
Среди собравшихся послышались возгласы. Даже уважаемый господин Чжао, её учитель и друг, смотрел на неё с многозначительным выражением.
Молодая Цзян Жуань, стеснительная и гордая, не выдержала. Увидев, как он публично заявляет такие вещи, она вспыхнула, схватила письмо, разорвала его на клочки и швырнула ему в лицо:
— Лу Янь, ты, наверное, сошёл с ума! Я скорее полюблю кошку или собаку, чем такого повесу, как ты!
Для пятнадцатилетнего юноши, привыкшего получать всё, что пожелает, эти слова стали настоящей пощёчиной.
Лу Янь сжал кулаки так, что хрустнули кости, и, глядя на неё красными от ярости глазами, процедил сквозь зубы:
— Цзян Жуань, повтори ещё раз!
Она оглядела толпу, указывающую на них пальцами, и холодно усмехнулась:
— Я никогда тебя не любила.
С этими словами она не стала дожидаться его реакции и ушла прочь.
Это был первый и единственный раз, когда она видела Лу Яня в ярости.
Тогда ей казалось, что нет на свете более отвратительного юноши, чем он. Всё хорошее, что она успела о нём подумать во время соревнований, испарилось без следа.
Позже он несколько раз поджидал её в академии. Он не говорил ни слова — просто стоял и пристально смотрел, от чего становилось жутко.
А потом, когда она почти достигла совершеннолетия, госпожа Цянь решила, что ей больше не подобает учиться в академии, и наняла домашнего учителя. С тех пор Цзян Жуань больше туда не возвращалась.
Ли Юй, видя её задумчивое выражение, понял, что она всё вспомнила, и с сожалением вздохнул:
— Никто никогда не говорил ему таких жестоких слов. Если бы на твоём месте был мужчина, его бы избили до полусмерти. А он… он всё стерпел. Более того, собрал каждый клочок разорванного письма и две недели склеивал их обратно. Ты сама первой подала знак, первая его соблазнила, а потом просто ушла, да ещё и всю вину свалила на него. И даже после этого он несколько раз приходил к вам домой, каждый раз с надеждой и подарками, которые, как ему казалось, тебе понравятся. Но тебя каждый раз не оказывалось дома. А потом пошли слухи…
Он бросил на неё взгляд и продолжил:
— Ты ведь сказала: «Даже если я останусь старой девой и пойду в монастырь остричься, всё равно никогда не выйду замуж за Лу Яня!» Цзян Жуань, честно говоря, я никогда не встречал женщины с таким жестоким сердцем.
Цзян Жуань почувствовала боль в груди и не могла подобрать слов, чтобы описать Лу Яня.
Она ничего не знала о том, что он делал.
Что до письма — оно вовсе не было её! Цзян Вань упросила её написать его.
Она отлично помнила, что подписала его не своим именем. Как же так получилось, что Лу Янь решил иначе?
И потом… дома никто никогда не сообщал ей, что Лу Янь приходил.
На самом деле, после того, как она наговорила ему грубостей, ей стало немного жаль. Ведь он ведь помогал ей раньше.
Однажды она невольно упомянула об этом Цзян Вань, и та вызвалась:
— Я передам Лу Сяо-ланьцзюню письмо с извинениями от сестры.
А потом… Цзян Вань вернулась с красными глазами и сказала:
— Сестра, Лу Сяо-ланьцзюнь ответил, что ему не о чем с тобой говорить. Ещё добавил, что скорее женится на свинье или собаке, станет монахом, но никогда не возьмёт тебя в жёны.
Цзян Жуань тогда разозлилась: «Какое отношение имеет моё извинительное письмо к его браку со свиньями и собаками?»
И в сердцах воскликнула:
— Даже если я останусь старой девой и пойду в монастырь остричься, всё равно никогда не выйду замуж за Лу Яня!
Теперь, вспоминая всё это, она поняла, что недоразумений было слишком много, и они не разрешаются простыми словами. Ей стало тяжело на душе, и она невольно посмотрела в сторону зала.
В этот самый момент дверь распахнулась. Ранее облачённый в белоснежную одежду, Лу Янь вышел из зала в алой лисьей шубе.
Алый мех, словно пламя, подчёркивал его белоснежную кожу и изысканные черты лица, делая его ослепительно прекрасным и завораживающим. Ранее казавшийся таким благородным и красивым Ли Юй вдруг поблек, превратившись в размытое белое пятно в её сознании.
«Неужели я раньше была слепа? — подумала Цзян Жуань. — Как я могла не замечать, насколько он красив? Как можно было говорить такие слова, глядя на такое лицо?»
Лу Янь, выйдя наружу, машинально стал искать свою любимую кошку.
Обычно сдержанная и неприступная, она вдруг резко подбежала к нему и ласково потерлась о его одежду.
Ледяное выражение его лица не выдержало — он наклонился, прижал её к себе, и уголки губ сами собой дрогнули в улыбке. Прокашлявшись, он тихо сказал:
— Если тебе нравится этот алый лисий мех, я сошью из него тебе одежду.
http://bllate.org/book/10212/919777
Готово:
