Она сидела, перекинувшись через подоконник, прищурившись и лениво греясь на солнце, и в сотый раз прокручивала в голове всё, что произошло недавно. Наконец, после того как мысленно повторила события уже десятки раз, не упустив ни малейшей детали…
До неё дошло!
Неужели он ревнует? Ревнует к тому «Генералу», которого принёс Ли Юй? Ведь она совсем не обращала на него внимания — только с котом играла! Вот он и обиделся.
Да, точно! Он ревнует!
Цок-цок-цок… Какой же красавец этот молодой господин, а тут вдруг завидует кошке!
От этой мысли Цзян Жуань почувствовала, будто открыла нечто чрезвычайно забавное. Ей даже расхотелось его утешать. Наоборот, в душе зародилось зловредное любопытство: до какой степени может дойти ревность у такого человека?
Хочется посмотреть!
Лу Янь просидел до самого вечера, но, как ни странно, та самая маленькая кошка, которая обычно так усердно ластилась к нему, так и не подошла. Вместо этого она лишь холодно и пристально наблюдала за ним издалека. От этого ему стало ещё хуже.
Он снова и снова перебирал в памяти все прежние события, и чем больше думал, тем сильнее разгорался внутренний огонь, пока наконец не довёл до кипения ту давнюю, медленно бродившую ревность.
Но как бы ни пылал этот уксус, он никого не жёг — только самого Лу Яня. Кислота пронзала всё его тело, каждую клеточку, от кончиков волос до выдыхаемого воздуха, и всё это пропитывалось такой густой, едкой кислинкой, что Лу Янь почувствовал себя обиженным до слёз.
А та бездушная кошечка спокойно лежала неподалёку на ковре, подложив под голову пушистую подушку, закинув ногу на ногу и похрустывая сушеной рыбкой — да уж, жизнь удалась!
Выходит, он зря злился?!
Зря просидел весь день?!
Этот уксус…
Разве она не могла хотя бы подойти и утешить его?!
Кошка наконец заметила, что он смотрит на неё, и с видом глубокого сострадания вытащила из кармана половинку сморщенной, невзрачной рыбки и протянула ему.
Вот уж действительно бездушная!
И ведь рыбку-то эту сделал он сам!
Фырк!
Фырк-фырк!
Фырк-фырк-фырк!
Цзян Жуань, увидев перед собой эту ходячую «уксусную бочку», с силой хлопнула книгой по столу, вскочила и подошла к нему. Её миндалевидные глаза отразили алый свет свечи, и в них заплясали два язычка пламени, которые становились всё ярче.
Цзян Жуань невольно сглотнула. Оттого ли, что съела слишком много рыбки, или оттого, что увидела эту «уксусную бочку», — но во рту у неё пересохло.
Смущённо опустив ноги, она вытащила из кармана ещё одну — большую и красивую — сушеную рыбку и протянула Лу Яню:
— Мяу-мяу?
Полакомишься?
Но прекрасная «уксусная бочка» лишь мельком взглянула на неё. В его глазах, полных слёз, отражались те самые язычки пламени, и от этого взгляда сердце Цзян Жуань совсем растаяло.
Неужели она… перегнула палку?
Она наконец отложила рыбку и молча уставилась на него, ожидая, что он скажет или сделает.
— В следующий раз не смей играть с этой уродливой тварью.
— Мяу!
Точно! Он ревнует к коту! Ах, какой же он милый!
Она тут же подбежала, обхватила его ногу и энергично закивала, демонстрируя своё полное согласие.
Лицо «уксусной бочки» немного прояснилось, но он добавил:
— И подумай сама, в чём ещё ты провинилась.
Цзян Жуань: «…Мяу-мяу?»
Как же так? Разве можно мучить кошку такими загадками?
Но Лу Янь лишь молча смотрел на неё, ожидая признания.
Однако, прождав довольно долго и не увидев ни малейшего раскаяния, он бросил на неё крайне обиженный взгляд, молча встал и вышел, оставив Цзян Жуань в полном смятении.
Как так? Неужели нельзя было просто сказать хоть слово?
Это же как чесать в сапогах — не попадаешь в нужное место! Где именно она ошиблась? Скажи прямо, тогда я исправлюсь!
Эти какие-то кошельки… Что за чепуха? Дай хоть намёк!
Он не сказал — ладно. Но хуже всего было то, что за ужином он снова и снова бросал на неё такие взгляды, от которых у неё внутри всё переворачивалось. Она тихо отложила палочки, прижала лапки к полупустому животику и ушла в угол, где принялась жевать свою рыбку.
Но стоило ей отойти, как он первым рассердился: резко вытер рот платком, бросил есть и, нахмурившись, ушёл читать.
Когда вошёл Адин, он увидел, как его господин, который обычно целыми днями не выпускает маленькую хозяйку из рук, теперь сидит у стола с мрачным лицом, погружённый в чтение, а та самая кошка, которая всегда боится холода и стремится повсюду висеть на нём, теперь сидит далеко в углу, прижавшись к грелке и делая вид, будто спит.
Адин почувствовал, что в комнате царит напряжённая атмосфера, и, чтобы не попасть под горячую руку, быстро доложил всё, что нужно, и поспешил выйти.
Даже когда пришло время ложиться спать, Цзян Жуань чувствовала, что кислота от «уксусной бочки» не только не рассеялась, но стала ещё сильнее.
Она давно уже забралась в тёплую постель, но продолжала прислушиваться: то он шуршал в шкафу, будто искал какой-то драгоценный предмет; то бесшумно шагал по ковру туда-сюда; то, наконец, лёг, но почти сразу встал пить воду…
От всех этих звуков Цзян Жуань чуть не выдрала себе всю шерсть на голове от раздражения. Ей хотелось вскочить и влепить ему лапой по лицу, приказав немедленно заткнуться!
Наконец «бочка» снова легла и, кажется, успокоилась. Цзян Жуань с облегчением выдохнула и закрыла глаза… Но тут же услышала, как он ворочается и вздыхает с таким протяжным стоном, будто вытягивает её кишки наружу.
Она почувствовала, что сейчас разорвётся на части!
Больше она не могла терпеть. Эта кислота уже пропитала весь дом и просочилась прямо ей в сердце.
Неужели он вообще не уважает кошек?!
Она резко сбросила одеяло и уже собиралась хорошенько поговорить с ним насчёт тех самых кошельков, но, обернувшись, увидела, что измученная за весь день «уксусная бочка» уже спит, повернувшись лицом в её сторону.
Цзян Жуань: «…»
Она подсела к его кровати и, пользуясь слабым лунным светом, уставилась на его спокойное лицо. Весь её гнев мгновенно испарился, а взъерошенная шерсть стала гладкой и послушной.
Красота губит людей!
Его густые, как вороньи перья, ресницы отбрасывали тень на щёки, а полные, сочные губы слегка изогнулись в приятной улыбке.
«Уксусная бочка» такой красивый…
Она осторожно потрогала его губы лапкой — мягкие, гладкие…
Цзян Жуань невольно приблизилась и принюхалась к его шее. Тёплый, приятный аромат сосны окутал её, и она почувствовала, как сердце заколотилось.
Зажав лапками грудь, она поспешно отвернулась и натянула одеяло себе на голову.
Бедная кошка была так взволнована, что совершенно не заметила, как «уксусная бочка», которая только что спала так крепко, вдруг открыла глаза и не смогла сдержать улыбки.
Хм, всё-таки у тебя есть совесть.
Именно эта совестливая кошечка, благодаря последнему взгляду перед сном, провела всю ночь в сладких грезах. Ей снились вкуснейшие сушеные рыбки, мягкие и нежные, как губы Лу Яня.
Она объедалась ими всю ночь, пока наконец не наелась до отвала, потянулась с удовольствием и открыла глаза.
За окном уже светило яркое солнце, и его лучи, отражённые снегом на крыше, проникали сквозь занавески, согревая всё вокруг.
«Уксусная бочка» уже был полностью одет — гораздо торжественнее, чем обычно.
На голове у него была фиолетово-золотая корона с тремя жемчужинами величиной с личи, на теле — белый узкий халат с круглым воротом и облакообразным узором, поверх — безупречно белая лисья шуба без единого пятнышка. Он стоял перед ней, высокий и стройный, как журавль, — благородный и величественный, но с холодным, отстранённым выражением лица, будто уже достиг просветления и отрёкся от мирских желаний.
Заметив, что она проснулась, он всё ещё сохранял вчерашнее мрачное выражение лица и лишь бросил на неё равнодушный взгляд:
— Проснулась? После завтрака я отвезу тебя во дворец.
2.
Цзян Жуань вдруг вспомнила: вчера он договорился с Ли Юем встретиться во дворце в час Чэнь.
Но почему они отправляются так рано?
Тем не менее, она быстро оделась и перед выходом даже набила целый мешочек сушеной рыбки, который повесила себе на шею — на дорогу.
Вся дорога прошла в молчании. Лу Янь не обращал на неё внимания, погружённый в чтение свитка, и Цзян Жуань чувствовала себя крайне некомфортно. Она то и дело косилась на него, размышляя, что он имел в виду вчера вечером.
А ещё она вспоминала свои ночные сны и невольно прилипала взглядом к его губам. Почти у самых ворот дворца Лу Янь не выдержал и, отложив свиток, спросил:
— У меня что-то на губах?
Цзян Жуань увидела, как его длинные, изящные пальцы скользнули по сочным губам, и почувствовала, как лицо её залилось румянцем. Она поспешно отвернулась и спряталась под одеялом, которое специально положили для неё в карете.
Лу Янь мельком взглянул на её хвостик, который выглядывал из-под одеяла и был слегка розоватый от смущения, и, отвернувшись, не смог скрыть улыбки, которая растянула его губы почти до ушей.
Похоже, он кое-что интересное понял.
У ворот дворца их уже поджидал Чанцин, личный евнух Ли Юя.
— Раб специально ждал прибытия молодого господина.
Лу Янь кивнул и опустил занавеску. Чанцин повёл карету внутрь дворца.
Ли Юй был самым младшим сыном императора и должен был достичь совершеннолетия лишь в следующем году. Его резиденция за пределами дворца всё ещё строилась, поэтому он по-прежнему жил во дворце.
Чанцин сообщил:
— Пятый принц занят важным делом и велел рабу сначала отвести вас в Зал Сюаньдэ к Его Величеству. Он скоро подойдёт.
Лу Янь не придал этому значения — раньше он часто бывал во дворце и иногда даже ночевал там, так что всё было знакомо.
Однако сегодня маршрут показался ему странным, и он приоткрыл занавеску, чтобы взглянуть наружу.
— Это ведь не дорога к Залу Сюаньдэ.
Чанцин поспешил ответить:
— Дорога к Залу Сюаньдэ завалена снегом, слуги ещё убирают. Мы сделаем крюк через Дворец Гуаньцзюй — это не займёт много времени.
Лу Янь задумчиво посмотрел на развилку впереди: одна дорога вела к Залу Сюаньдэ, другая — к Дворцу Гуаньцзюй.
Странно, что все прочие наложницы и вдовствующие императрицы давно переехали в Дворец Шоукан в самом конце комплекса, а в Дворце Гуаньцзюй живёт не кто иная, как Вдовствующая императрица Хуэй — мать Циньского князя Ли Сюня.
Когда карета почти свернула на эту дорогу, из Дворца Гуаньцзюй вышел кто-то в ярко-жёлтом одеянии. Лу Янь невольно пригляделся и увидел высокую фигуру в императорском жёлтом, направлявшуюся в противоположную сторону.
— Сегодня был утренний суд? И куда направился пятый принц так рано? — спросил он, стараясь скрыть тревогу.
Чанцин замялся и честно ответил:
— Сегодня у Его Величества нет утреннего суда. А дела моего господина… раб никогда не осмеливается расспрашивать.
Лу Янь опустил занавеску и взглянул на кошку, всё ещё прячущуюся под одеялом. Он нежно поправил край одеяла, укрывая её.
Чанцин, опытный возница, вскоре свернул на дорогу к Залу Сюаньдэ и остановил карету.
— Молодой господин, мы прибыли.
Лу Янь увидел, что кошка всё ещё спит, и, опасаясь за неё на холоде, велел Адину присмотреть за ней, а сам вышел из кареты.
Ли Юй уже ждал у входа в зал. Увидев Лу Яня, он опустил на землю своего «Генерала» и замахал издалека:
— А Янь! Здесь!
Лу Янь подошёл ближе и долго молча смотрел на этого двоюродного брата, с которым был дружен с детства и который всегда относился к нему лучше всех. Наконец он ничего не сказал.
В этот момент из той самой дороги, которую Чанцин назвал «заваленной снегом и непроходимой», приближалась императорская паланкина.
Они поспешно отступили в сторону и поклонились.
— Сын кланяется отцу.
— Лу Янь приветствует дядю.
Когда паланкина подъехала ближе, главный евнух Лю Юй подставил руку, помогая Ли Моу выйти. Ли Моу, увидев Лу Яня, радостно хлопнул его по плечу:
— Дядя так давно не видел тебя! Почему сегодня вдруг решил заглянуть во дворец?
http://bllate.org/book/10212/919776
Готово:
