— Это дело, пожалуй, куда сложнее, чем мы думали, — задумчиво кивнул Лу Янь и бросил взгляд в окно. Его тонкие, изящные пальцы потянулись к нежному жёлтому цветку, который она ему подарила, и уголки губ тронула лёгкая улыбка.
Его маленькая кошечка даже научилась дарить цветы.
Значит, он обязан ответить тем же.
Но что бы ей подарить?
Драгоценности и золото — слишком банально, светлячков он уже дарил… Что ещё может её порадовать?
Он так увлёкся размышлениями, что сидевший напротив Ли Юй, заметив его рассеянность, недовольно постучал пальцами по столу.
— Говорят, дом герцога Чжунъи и дом Чу-вана уже договорились о свадьбе официально — послезавтра состоится церемония. Если ты после этого попытаешься арестовать госпожу Цянь, будет крайне затруднительно: ведь она станет матерью невесты, то есть матерью самой супруги Чу-вана. Последствия будут серьёзными.
Лицо Лу Яня мгновенно стало суровым.
— Значит, нужно успеть до этого. Её обязательно надо посадить в тюрьму префектуры столицы. Эту месть я обязан совершить ради неё. Исковое прошение уже готово, свидетели найдены. Такой шанс нельзя упускать.
Ли Юй одобрительно кивнул, но тут же нахмурился:
— Странно, правда? Никогда не видел, чтобы знатный род так спешил выдать дочь замуж. Всего месяц прошёл — и уже свадьба! В городе ходят слухи, будто после смерти старшей дочери маркиз Цзян лишился большей части своего состояния и теперь отчаянно пытается привязаться к Чу-вану. А сам Цзян Ичжи, получив от тебя лично свадебное приглашение, объявил себя больным и уже полмесяца не появляется на службе.
Вспомнив тот день, когда они вместе отправляли приглашение, Ли Юй не удержался от смеха:
— Помнишь, как побледнел этот надменный старикан, увидев на конверте «внучка князя Цзинь, уездная госпожа Аньлэ»? Его лицо покраснело, потом побелело, будто ему пощёчину дали!
Лу Янь лишь пожал плечами. Он встал, аккуратно поместил цветок в белую нефритовую вазу и капнул на лепестки несколько капель воды.
Прошло немало времени, прежде чем он заговорил снова:
— Цзян Ичжи, конечно, отвратительный человек, но он не из тех, кто стал бы так откровенно торопиться. В конце концов, именно благодаря своей сдержанности и принципиальности он дослужился от префекта Чанъаня до министра финансов. У него множество учеников, половина чиновников в империи считают его своим наставником. Он пользуется огромным влиянием среди гражданских служащих. Даже если внутри он и нечист, внешне всегда держит лицо.
— Ты хочешь сказать, здесь что-то не так? — Ли Юй нахмурился, словно вспомнив нечто важное. — Помнишь, я рассказывал тебе? Отец всё больше полагается на дядю Чу-вана. Разрешил ему свободный доступ во дворец, все государственные дела теперь обсуждает только с ним. Бывает, мне приходится ждать у ворот Зала Сюаньдэ, пока он не закончит беседу. А теперь ещё и свадьба между их домами… Для Чу-вана это настоящее усиление власти.
Лу Янь удивлённо поднял бровь:
— У дяди пять сыновей, ни одного законного наследника. По старшинству первым идёт старший брат, по способностям — ты любимец. Почему же все считают, что именно он станет преемником?
Ли Юй странно посмотрел на него и уклончиво сменил тему:
— Кстати, разве ты не говорил, что хочешь получить должность? Снег уже прекратился. Не откладывай — пойдём сегодня же. Я провожу тебя.
Лу Янь ещё не успел ответить, как снаружи донёсся кошачий мяук. Но голос был незнакомый.
Он тут же подумал, что какой-то бродячий кот забрёл на территорию и, испугавшись за Жуань-Жуань, которая гуляла на улице, быстро подошёл к окну.
На веранде, в раскачивающемся кресле, сидели два кота.
Один из них — поменьше — был облачён в крошечную шубку из лисьего меха, а на голове красовался огромный бант. Он встал на задние лапки, вытянул передние и осторожно гладил по голове другого — крупного чёрного длинношёрстного кота в миниатюрных доспехах. При этом он прищуривался от удовольствия, явно наслаждаясь моментом.
«Точно так же я её гладил», — подумал Лу Янь.
Его лицо мгновенно потемнело.
Ли Юй сразу всё понял и, не удержавшись от злорадства, подошёл к окну:
— На улице так холодно, а в доме скучно. Решил завести себе игрушку для развлечения. Люди во дворце сказали, что сейчас в Чанъане модно держать кошек. Привезли вот эту — редкой породы, подарок от одной из пограничных стран. Красивая, правда? Милая? Не хуже твоей Сяо Гуа?
Лу Янь бросил на него ледяной взгляд и процедил сквозь зубы:
— Самец или самка?
По размеру, осанке и этой дерзкой ухмылке… явно не самка!
Ли Юй еле сдерживал смех, щёки покраснели от усилий:
— О, самец. Зовут Генерал…
Он не договорил — Лу Янь уже исчез из комнаты и в следующее мгновение стоял на веранде. Он резко подхватил свою кошку и плотно прижал к груди, сверля чёрного кота гневным взглядом.
Ли Юй мог только молча наблюдать.
«Неужели он действительно ревнует? — подумал он. — Неужели воспринимает кошку как свою невесту?»
И тут же в голову пришла ещё более нелепая мысль о том, как будет выглядеть их брачная ночь…
Ли Юй поскорее выкинул эту картину из головы, чувствуя себя крайне непристойным.
А тем временем Цзян Жуань, которая только что с наслаждением гладила чёрного кота, вдруг ощутила, как её подняли в воздух и прижали к тёплой груди. Она недоумённо посмотрела вверх на Лу Яня, чьё лицо было мрачнее тучи.
— Мяу-мяу? — Что случилось? Почему ты злишься?
Лу Янь с подозрением смотрел на чёрного кота — того самого «Генерала», что выглядел довольным и даже самодовольным. А тот, почувствовав, что его «подругу» уводят, обиделся. Он вытянулся в струну, горбом выгнул спину, выставил когти и грозно зарычал на Лу Яня.
Тот лишь презрительно приподнял бровь, ласково погладил свою кошку и холодно произнёс:
— Он уродлив. Мы с ним не играем.
«Генерал», до этого такой гордый и уверенный, будто получил удар молнии. Он опустил голову, спрятал морду между лапами и жалобно завыл.
Цзян Жуань: «…Мяу?»
Она с сочувствием смотрела на несчастного кота. Какой же он милый! Глаза круглые и блестящие, шерсть густая и блестящая, на ощупь — как шёлк. Где тут уродство? Совсем наоборот!
Красивый!
Хочу такого!
Лу Янь прекрасно понимал, о чём она думает, и его лицо стало ещё мрачнее. Он фыркнул, поставил кошку на стул и развернулся, чтобы уйти.
Но через пару шагов не выдержал и оглянулся.
Его маленькая кошка уже снова сидела рядом с «Генералом» и ласково утешала его, будто тот пережил трагедию.
А этот наглый чёрный кот, похоже, решил воспользоваться моментом: он протянул лапу и потянулся к голове его Жуань-Жуань!
Лу Янь не вынес этого. Он мгновенно вернулся, вырвал свою кошку из «лап зла» и, не в силах больше терпеть, рявкнул:
— Ли Юй!
Тот, всё это время наблюдавший за происходящим из окна, медленно вышел на веранду и с театральным поклоном обратился к кошке, прячущейся в плаще Лу Яня:
— Приветствую, невестушка! Честь имею!
Цзян Жуань тут же втянула живот и спряталась поглубже в складки плаща, решив больше не показываться.
Лу Янь почувствовал приятное тепло у груди и немного успокоился. Он бросил на Ли Юя раздражённый взгляд:
— Убери уже своего уродливого кота.
Ли Юй поднял «Генерала», который всё ещё жалобно мяукал, и, поглаживая его по спине, насмешливо сказал:
— Наш Генерал вовсе не уродлив. Кто-то просто пролил целую бочку старого уксуса! Да уж, запах стоит такой, что хоть в обморок падай, правда, Генерал?
Кот в ответ жалобно мяукнул и прижался к хозяину.
Цзян Жуань, притаившаяся в плаще, услышала слово «снова» и насторожилась. Она невольно пошевелилась и случайно распорола маленькую дырочку в одежде Лу Яня. Ей это показалось забавным, и она начала тыкать в неё пальцем.
Тело Лу Яня напряглось. Он мягко, но твёрдо схватил её за лапку и сердито бросил на Ли Юя:
— Хватит нести чепуху!
Ли Юй, видя, как друг краснеет до ушей, решил отомстить за своего обиженного питомца и нарочито громко заявил:
— А кто это в прошлом году чуть зубы не сточил от зависти, когда кто-то подарил другой девушке мешочек с ароматными травами? Целый год потом при каждой встрече напоминал мне об этом! Вот уж действительно старый уксус!
Лу Янь: «…»
— А Дин! Проводи гостя!
Цзян Жуань, выглянув из-под плаща, заметила, как уши Лу Яня покраснели до невозможности. Её заинтересовало:
«Кто же эта „другая девушка“?»
Ли Юй весело рассмеялся:
— Похоже, сегодня тебе не до дворца. Я пойду. Завтра в час Волка жду тебя во дворце.
Он нарочито медленно прошёл мимо Лу Яня, бросил взгляд на растерянную кошку и запел, уходя:
— Любовь возникает неведомо откуда, но увлекает безвозвратно. Живущие могут умереть, мёртвые — ожить…
Цзян Жуань повторила про себя эти строки, но так и не поняла их смысла. Зато одно она осознала совершенно точно:
Лу Янь злится!
30. Жуань-Жуань — кокетливая кошка, которая не отталкивает и не инициирует!
1.
Цзян Жуань никак не могла понять, на кого именно злится Лу Янь — на неё или на Ли Юя.
С тех пор как тот ушёл, Лу Янь сидел молча, угрюмо перекладывая бумаги, и ни слова не сказал ей.
Обычно он не мог усидеть на месте: то погладит её по голове, то почешет за ушком, позволяя ей даже топтаться по лицу, если ей вздумается. А теперь вдруг игнорирует — это было крайне непривычно.
Она долго думала и решила: наверное, он злится именно на неё.
Сидя у печки и поедая сушеную рыбку, она тайком поглядывала на него. Он всё так же молчал, опустив глаза.
Знаете, в гневе он выглядел совсем иначе — спокойный, сосредоточенный, и в этом была своя притягательная красота, от которой щемило в груди.
Но почему он злится?
Из-за того, что она гладила «Генерала»?
Или из-за слов Ли Юя?
А что имел в виду Ли Юй, говоря про «мешочек с ароматными травами» и «целый год ревновал»?
Неужели он говорил о ней?
Но она точно не помнила, чтобы дарила кому-то кроме Лу Яня такие мешочки.
Правда, с тех пор как она превратилась в кошку и стала жить при нём, её ум будто затуманился. Теперь даже простые мысли давались с трудом. Она ломала голову, но так и не смогла вспомнить ничего толкового.
Вздохнув, она машинально провела лапкой по своей шёрстке — и в воздухе закружились мягкие пушистые волоски.
Забавно! От этого настроение даже немного улучшилось.
Она повторила ещё несколько раз, но, увидев, сколько шерсти летает вокруг, испугалась, что скоро облысеет, и прекратила эксперименты. Взгляд снова упал на Лу Яня — тот уже почти час сидел, не перевернув ни одной страницы.
Честно говоря, за все годы знакомства она видела его злящимся на неё всего дважды.
В прошлый раз они тогда даже порвали отношения!
А что будет сейчас…?
Цзян Жуань решила сделать усилие и пойти на примирение.
Будучи кошкой, она чувствовала, будто её настоящая личность скрыта под толстым панцирем. Пока она в облике кошки, стыд и скованность почти исчезли — особенно перед Лу Янем.
Но как именно его утешить — вот в чём вопрос.
И главное — она до сих пор не понимала, почему он вообще рассердился.
http://bllate.org/book/10212/919775
Готово:
