Она даже не знала, кого на самом деле любит теперь её сын — ту Цзян Жуань, что спокойно спит в постели, или эту удивительно одушевлённую кошку.
Возможно, ей тоже стоило бы последовать примеру сына и признать: эта маленькая кошка и есть Цзян Жуань.
Просто она сейчас спит… но однажды обязательно проснётся.
Она вынула платок и яростно прижала его к глазам, сдерживая слёзы, после чего вошла внутрь и весело спросила:
— О чём это вы так радостно беседуете?
Лу Янь тут же поднялся и поклонился матери. Увидев это, Цзян Жуань поспешно шагнула вперёд и тоже весьма старательно сделала реверанс, отчего Ли Яо остолбенела.
Она с трудом подбирала слова, глядя на эту милую, наивную кошку, и вдруг представила себе картину: неужели теперь в доме или на званых обедах ей придётся просить подать «её» и представлять гостям: «Позвольте представить вам мою невестку, третью сыновью жену»?
И вот эта кошка, с огромным бантом на голове, держащая в лапке моднейший веер с узором из облаков и вьющихся ветвей, будет томно «мяукать» и послушно сидеть у неё на коленях, пока все вокруг ведут светскую беседу?
От одной только мысли об этом Ли Яо стало невыносимо жаль сына, и прежде чем она успела что-то сказать, из глаз уже скатилась слеза.
Цзян Жуань стояла в полном замешательстве.
Лу Янь бросил взгляд на свою пушистую малышку, аккуратно взял её на руки и незаметно зацепил мизинцем за её лапку, неуверенно спросив:
— А отец… он согласился?
К счастью, Ли Яо за это время уже сотню раз подготовила себя морально. Она быстро вытащила платок, промокнула уголки глаз и сдавленно произнесла:
— Даже если бы он и не согласился, разве ты стал бы слушаться?
Лу Янь промолчал, ещё крепче сжал её лапку, но тут же вспомнил, что у неё ещё не зажил перелом, и испугавшись, что может случайно надавить слишком сильно и снова сломать кость, тут же ослабил хватку.
Ли Яо уже успела насмотреться на то, до чего доводит Лу Яня безумная страсть, и боялась, что он опять наделает глупостей. Не осмеливаясь больше его провоцировать, она поспешила сменить тему, натянуто улыбнувшись:
— В доме уже начали готовиться к свадьбе. До четырнадцатого числа второго месяца осталось два месяца — вполне достаточно времени. А пока давайте хорошо отметим Новый год.
Лу Янь тоже сочёл это отличной идеей. Два месяца пролетят незаметно. Он ведь уже столько лет ждал — неужели не сможет подождать ещё немного?
— Кстати, — вдруг спросила Ли Яо, — куда делась нефритовая подвеска, которую я тебе когда-то подарила?
Лу Янь растерялся. В их доме нефритовых изделий было не меньше тысячи.
— Какая подвеска?
— Та, что вырезана из бараньего жира белого нефрита, в форме рыбы биму. Найди её и отдай мне — она мне нужна.
Лу Янь бросил взгляд на Цзян Жуань рядом и, запинаясь, пробормотал, что давно подарил её кому-то.
Ли Яо не поверила своим ушам и повысила голос:
— Такую важную вещь ты просто отдал?! Да ведь это семейная реликвия, передававшаяся в роду Лу уже несколько десятков лет! Ты что, взял и просто раздарил её?!
— Не кому-то… а ей, — смущённо ответил Лу Янь, лицо которого слегка покраснело.
Ли Яо на мгновение лишилась дара речи.
Она посмотрела на своего глупого сына и сокрушённо вздохнула:
— Ты всё раздаёшь направо и налево! Чего только самого себя не подарил!
Лу Янь про себя подумал: «Раньше-то она меня вообще не хотела принимать».
Ли Яо тяжело вздохнула:
— Она… она раньше знала о твоих чувствах?
Лу Янь снова бросил взгляд на ошеломлённую Цзян Жуань и снова покраснел.
Ли Яо сразу всё поняла:
— Думаю, да. Та девушка выглядела умной, но на самом деле была упрямой и наивной. Кто ещё в Чанъане мог бы, получив награду перед половиной городской знати во время месячных, радоваться, как дурачок? Ты придумывал всё новые и новые предлоги, чтобы одарить её: лук, который сделал для меня твой дедушка, южно-морские жемчужины от дяди, стоимостью в полгорода… Всё это ты отдал ей! И ещё придумал странные способы — будто бы от моего имени вплетал жемчуг в разные предметы, чтобы все думали, будто ты, Лу Янь, просто богатый расточитель. Возможно, она до сих пор считает тебя мотом!
Цзян Жуань, стоявшая рядом, покраснела до корней волос.
«Как же стыдно!..»
Хотя… она и Цайвэй действительно так и думали.
Подвеска в виде рыбы биму… кажется, Лу Янь действительно дарил ей такую.
Она задумалась и, воспользовавшись паузой в разговоре, незаметно проскользнула мимо всех и побежала обратно в Дом Герцога Чжунъи. Сначала она забралась на крышу своего двора, потом аккуратно сняла несколько черепиц и проникла внутрь комнаты.
Большая комната была пуста и словно замерла во времени — всё оставалось точно таким же, как и раньше.
Она прыгнула на низкий столик, за которым обычно работала, и провела лапкой по знакомым чернильнице, бумаге и кисти. Затем запрыгнула на книжную полку — и увидела, что ни одна из книг не покрылась пылью.
Это наверняка бабушка распорядилась.
Она потерла глаза, которые вдруг стали влажными, и направилась в спальню. Повернув нефритовую вазу у изголовья кровати, услышала щелчок — и в полу открылся потайной ящик.
Она поспешила подбежать, нащупала внутри холодный ларец и осторожно вытащила его. Надавив на круглую кнопку посреди крышки, открыла его.
В полумраке комнаты полкороба южно-морских жемчужин мягко засияли тёплым светом.
Она не удержалась от улыбки. Благодаря Лу Яню она, вероятно, стала самой богатой девушкой среди всех благородных девиц Чанъани.
Аккуратно сложив жемчуг в маленький мешочек на шее, она убедилась, что тот заполнен в самый раз.
Затем она перебрала гору золотых и нефритовых украшений и на самом дне отыскала крошечную зелёную подвеску, от которой исходило мягкое флуоресцентное сияние.
Вот она — та самая подвеска, о которой говорил наследный принц.
Как же она к ней попала?
Она припомнила: ей подарили её в день четырнадцатилетия.
Тогда она сразу поняла, что этот нефрит бесценен, и, решив, что у неё с Лу Янем нет таких близких отношений, чтобы принимать подобные дары, собиралась отказаться. Но посыльный сказал: «Мой господин велел передать: таких у нас дома полно. Это подарок на день рождения от наследного принца Цзян Жуань. Если не хотите — разбейте».
С этими словами он даже протянул ей молоток.
Цзян Жуань ничего не оставалось, кроме как принять подарок. Она долго советовалась с бабушкой и выбрала в ответ нечто не слишком дорогое, но и не обидное.
Тогда она мысленно воскликнула: «Ну конечно! Кто же ещё, как не избалованный расточитель из императорской семьи! С ним не сравниться!»
Теперь, глядя на эту подвеску, она снова улыбнулась и бережно положила её в мешочек на шее. Уже собираясь уходить, она вдруг услышала скрип двери и поспешила спрятаться под кровать.
— Мама, я точно видела, как эта кошка сюда зашла, — сказала Цзян Вань, входя в комнату и оглядываясь.
Комната, вдвое больше её собственной, была совершенно пуста и безжизненна.
Цзян Вань нахмурилась с досадой:
— Всё у неё всегда лучше, чем у меня.
Госпожа Цянь строго посмотрела на неё:
— С мёртвой женщиной сравниваешься?!
Услышав слово «мёртвая», Цзян Вань поежилась и испуганно ухватилась за руку матери:
— Мама, мне страшно…
Госпожа Цянь погладила её по руке и повела внутрь спальни.
Они обошли всю комнату, но ничего не нашли. Цзян Вань становилось всё злее, и она схватила какой-то предмет, чтобы разбить его, но мать быстро вырвала его из рук:
— Сейчас всё в доме принадлежит нам! Зачем крушить чужие вещи? Не хочешь снова рассердить бабушку!
— Мама, почему ты так боишься бабушки? Она же тебя совсем не любит — и меня тоже.
— Вань, мир устроен сложнее, чем ты думаешь. Когда вырастешь, выйдешь замуж и станешь хозяйкой дома, запомни: чем меньше ты любишь человека, тем шире должна ему улыбаться. Если он первый покажет недовольство, окружающие решат, что именно он ведёт себя неразумно.
Цзян Вань широко раскрыла глаза:
— Но… разве это не унизительно?
— Унизительно? — фыркнула госпожа Цянь. — Подумай о том, что стоит за этой женщиной. О великом герцогском доме. О всём этом богатстве, которое скоро станет твоим! Разве трудно притвориться?
Цзян Вань кивнула, хотя и не до конца поняла.
Госпожа Цянь вздохнула:
— Если бы не ради тебя, разве я пошла бы на такой риск? Хорошенько всё прикрой, а через пару дней спокойно выходи замуж.
— Но приданого в доме уже нет… Моя свадьба будет жалкой.
В глазах госпожи Цянь мелькнула злоба:
— Приданого нет, зато у тебя есть герцогский дом за спиной. Принц Чу точно не поскупится. А главное — у тебя в утробе уже есть козырь.
— Мама, а если они всё-таки найдут доказательства? Тогда тебя…
— Замолчи! Это не твоё дело. Твоя задача — быть здоровой и спокойно стать принцессой Чу. С принцем за спиной им ничего не сделать. Вань, есть вещи, которых тебе знать не надо. Мама позаботится о тебе. И отец тоже защитит нас троих.
Цзян Жуань, прятавшаяся под кроватью, дождалась, пока за ними закроется дверь, и только тогда выбралась наружу.
Она ещё раз окинула взглядом комнату, в которой прожила больше десяти лет, и поспешила выбраться через окно.
Проходя мимо двора бабушки, она заглянула в окно и увидела старушку, сидящую с коралловыми чётками в руках. За последние месяцы та словно постарела на десятки лет.
Цзян Жуань присела на корточки и так просидела около четверти часа, пока не начала дрожать от холода. Только тогда она очнулась, вспомнив, что Лу Янь ждёт её в тёплой комнате, бросила последний взгляд на бабушку и решительно ушла.
В доме Лу.
Лу Янь сидел в кабинете, листая древнюю бамбуковую книжную свитку, но мысли его были далеко.
Он заметил, как его кошечка тихо убежала, подумав, что ей неловко общаться с матерью. Но прошло уже много времени, а она всё не возвращалась.
Обычно она следовала за ним повсюду, и теперь, когда её не было рядом, сердце его пустело, и читать стало невозможно.
Он уже собирался идти её искать, как вдруг услышал лёгкий стук в окно.
Лу Янь понимающе улыбнулся и поспешил открыть створку.
На подоконнике сидела Цзян Жуань, грудь её была увешана мешочками, а во рту она держала жёлтую веточку зимнего жасмина. Увидев его, она подняла на него влажные, просящие глаза.
Снежинки на нежных цветах уже растаяли, превратившись в прозрачные капли, которые медленно стекали вниз.
Она протянула ему лапку и тихо «мяукнула»:
— Мяу-мяу…
Лу Янь, дарю тебе.
Уголки губ Лу Яня сами собой поднялись вверх. Он наклонился и взял веточку губами, после чего завернул свою пушистую малышку в тёплый плащ.
О, посмотри-ка! Шерсть его кошки снова начинает менять цвет.
Как красиво!
Он погладил её по голове, согревая её ледяное тельце, и спросил:
— Куда ты пропала?
Цзян Жуань вдыхала знакомый аромат сосны, прижавшись к горячему, бьющемуся сердцу Лу Яня, и подумала про себя: «Я попрощалась с прошлым».
В этот момент за дверью раздался настойчивый стук.
— Войдите, — нахмурился Лу Янь, раздосадованный помехой.
В комнату ворвался Адин, занеся с собой холод и снег. Он даже не стал стряхивать снег с одежды и радостно выпалил:
— Господин! Мы нашли того, кого искали!
Отряд стражников из дома Лу и золотые стражи Ли Юя прочесали весь Чанъань и его окрестности, прежде чем нашли служанку Цзян Жуань — Цайвэй.
Когда золотые стражи добрались до неё, та уже несколько месяцев нищенствовала на улицах Чанъани.
Некогда изнеженная, ухоженная служанка высокородной госпожи теперь была истощена до костей, её лохмотья едва прикрывали тело, и она еле дышала, сидя среди других нищих. Если бы стражи опоздали хоть немного, её бы убили какие-то беженцы.
Ли Юй смотрел на Лу Яня, который сидел за чашкой чая и, опустив глаза, задумчиво молчал.
— Скажешь ей? — спросил он.
Лу Янь покачал головой:
— Подождём, пока придёт в себя. Не хочу, чтобы она волновалась. Сейчас она выглядит спокойной, но на самом деле очень чувствительна. Если узнает, что человек пропал… обязательно будет страдать.
Ли Юй поежился. Он никак не мог поверить, что Сяо Гуа — это Цзян Жуань, но, боясь ещё больше расстроить друга, не стал возражать и лишь кивнул в знак согласия:
— Ты прав. Хотя, по докладу золотых стражей, те беженцы вовсе не настоящие беженцы — скорее всего, это обученные телохранители.
http://bllate.org/book/10212/919774
Готово:
