Это происшествие, которое всем казалось до крайности нелепым, наконец достигло ушей отца Лу Яня — Лу Юя, как раз в тот момент, когда тот закончил шить свадебное платье.
— Отец, — сказал он, — я уже велел выбрать день. Четырнадцатого февраля, сразу после Нового года — прекрасная дата. Я женюсь на Жуань-Жуань.
Лу Юй был не простым человеком: некогда он командовал миллионной армией и сокрушал врагов по всему полю боя. Он никак не мог допустить, чтобы его сын из-за какой-то женщины впал в уныние, предавался праздности и стал посмешищем всего Чанъаня.
Лу Юй жестоко избил сына и приказал ему стоять на коленях в храме предков.
— Да это же безумие! — воскликнул он. — Раньше ты хоть как-то забавлялся, говоря, что хочешь жениться на живом мертвеце… Но теперь всё зашло слишком далеко! Ты собираешься сочетаться браком с котом?! Ты… ты…
Лу Янь стоял прямо, стиснув зубы и не издавая ни звука от боли, но возразил:
— Жуань жива! Она обязательно проснётся!
Лу Юй так разозлился, что схватился за грудь и не мог вымолвить ни слова.
Упрямство Лу Яня было таким же непоколебимым, как у самой Цзян Жуань. Отец велел ему стоять на коленях — он стоял. Бил его — он не сопротивлялся. Только одно твердил:
— Указ императора уже вышел. Я женюсь на Цзян Жуань. Я заключу брак со своей кошкой.
Он хотел торжественно открыть двери храма предков дома Лу и внести её имя в родословную семьи. В жизни они будут вместе, в смерти — в одном склепе. Они навеки останутся друг с другом, неразлучными.
Так даже если она и не сможет вернуться к жизни, её душа не станет скитающимся призраком без пристанища.
Глаза Ли Яо, обычно нежные и томные, как цветущий персик, теперь были покрасневшими и опухшими от слёз.
— А если она никогда не проснётся? — прошептала она сквозь рыдания.
Лу Янь выпрямил спину — так же гордо, как когда-то делала Цзян Жуань.
— Если она не проснётся всю жизнь, я проведу всю свою жизнь рядом с ней!
Она обязательно проснётся. Она всегда рядом. Просто… возможно, навсегда останется кошкой.
Ли Яо опустилась перед ним на корточки и погладила его юное лицо.
— Ты ещё так молод. Сейчас тебе кажется, что без этого невозможно, но через несколько лет всё изменится. Жизнь так длинна… Ты обязательно встретишь кого-то ещё.
Лу Янь покраснел от слёз и с трудом выдавил:
— Сын осмелится спросить: а если бы отец однажды погиб… вы бы снова вышли замуж?
Ли Яо была величайшей принцессой империи Тан. По своему положению ей можно было бы даже завести нескольких фаворитов — не то что повторно выйти замуж, — если бы не любовь и уважение, которые питал к ней Лу Юй, облечённый некогда огромной властью.
Услышав эти слова, Ли Яо замерла. Она смотрела на сына долгое мгновение, потом в глазах её вспыхнула строгость — и она дала ему пощёчину.
Слёзы катились по её щекам, но голос звучал гневно:
— Негодник! Как ты смеешь желать смерти своему отцу!
Одно лишь упоминание этого причиняло ей невыносимую боль. В этом мире есть только одно незаменимое сокровище — любимый человек. Будь то юность или старость — ничто не сравнится с ним.
Даже собственному сыну нельзя произносить такие слова!
Пусть даже это самообман — всё равно надо проглотить его.
Лу Янь горько улыбнулся.
— Мама… Со мной то же самое.
Он поклонился ей в пояс, сдерживая рыдания:
— Я никогда ничего у вас не просил. Но сейчас… прошу вас.
Ли Яо заплакала.
— Ты никогда не просил, ведь я всегда любила тебя и баловала. Всё, на что ты хоть дважды взглянешь, я тут же подаю тебе, боясь, что тебе не понравится… Ладно, ладно. Пусть будет так. Только не жалей потом.
— Я лишь надеюсь, что Ажунь проснётся и вы будете жить счастливо. Ты готов ради неё на всё… Она должна это знать.
Она вытерла слёзы и решительно вышла из комнаты.
Ради сына ей оставалось лишь поверить — поверить в эту безумную мысль, что в теле кошки обитает душа её невестки. Её невестка однажды проснётся.
Слушай-ка, разве не нелепость ли это?
А в это время наша милая Цзян Жуань куда девалась?
Она изо всех сил пыталась снова стать человеком — делала всё возможное.
Чтобы Лу Янь не стал в глазах всех сумасшедшим, чтобы он не стал посмешищем Чанъаня, женившимся на кошке, она старалась изо всех сил.
Иногда во дворе она закрывала глаза и шептала себе:
«Магия, магия, превратись!»
Но, открыв глаза, видела — ничего не изменилось.
Иногда она листала даосские тексты, заучивала «Даодэцзин» и «Баопу-цзы», повторяла их снова и снова, пока губы не покрылись ранами… но всё равно оставалась кошкой.
Чаще всего она бесчисленное количество раз прыгала с крыши. Сначала неуклюже, дрожа на стропилах от страха.
Потом научилась прыгать уверенно и легко.
А затем начала падать так, что получала синяки и ушибы, лежала на земле, еле дыша.
Ведь в тот день, когда она упала, это было случайностью — без подготовки, внезапно, в напряжении…
Именно так должно быть — свободное падение.
Поэтому она усердно создавала десятки «несчастных случаев», пока не избила себя до такой степени, что больше не могла прыгать — все кости были переломаны.
Она в отчаянии думала: может, то превращение было всего лишь сном… сном, который снился только ей и Лу Яню.
Она тщательно прятала все свои раны, перевязывала лапки бинтами, вешала одну на шею и, хромая, бежала к Лу Яню, чтобы похвастаться своим новым образом:
— Лу Янь, смотри! Сестра Люйминь сегодня особенно красиво завязала бантик!
Лу Янь молчал. Его лицо было мрачнее туч перед грозой.
Она тихонько села рядом и бормотала:
— Прости, Лу Янь… Я старалась изо всех сил, но… так и не смогла стать человеком.
Но на самом деле из её горла вырвалось лишь:
— Мяу-мяу…
Она взяла его большую руку и прижала к своей голове, дрожа и всхлипывая.
Лу Янь смотрел на её лапки, распухшие, как редиски, на то, как она икала от слёз. Мужчина, которого отец избил до крови, но который не проронил ни слезинки, вдруг почувствовал, как глаза его наполнились влагой.
Он хотел обнять её, но боялся причинить боль. Его рука лишь мягко потрепала её по голове, и он рассмеялся:
— Ах, Цзян Ажунь… Ты совсем глупенькая!
Но чем дольше он смеялся, тем краснее становились его глаза, и горло его сжалось так, что он больше не мог говорить.
Кто сказал, что она с детства умна? Она явно глупа и наивна.
Какая разница — станет ли она человеком или нет? Разве плохо быть его маленькой кошечкой?
Ведь в любом обличье она — его «Цзян Ажунь»!
Он хотел, чтобы она стала человеком лишь для того, чтобы сказать ей лично: «Я люблю тебя. Очень давно…»
Но теперь он понял: какая разница — кошке или человеку? Главное — сказать.
Он поднял её на руки. Она лежала у него на груди, виновато опустив голову. Он с трудом выговорил, сдерживая слёзы:
— То, что я сейчас скажу, я произнесу лишь раз. Но ты обязательно запомни.
Цзян Жуань смотрела на него влажными глазами и энергично кивала, будто клевала зёрнышки.
Она готова была последовать за ним хоть на край света, хоть в ад и обратно.
— У меня в семье два старших брата. Их браки уже давно устроены. Мои родители будут окружены детьми и внуками, доживут до глубокой старости в радости и покое.
— Поэтому, даже если ты останешься кошкой навсегда… я всегда буду рядом с тобой.
— Потому что у «Ажунь Лу Яня» в этом мире есть только Лу Янь.
Белоснежная кошечка, которая падала сотни раз, избивала себя до костей, но ни разу не заплакала, теперь прикрыла глаза лапками и горько зарыдала.
Вот ведь, мужчины… Все как один — сладкие, как мёд.
«Ажунь Лу Яня»… Кто устоит перед такими словами?
Лу Янь с нежностью потрепал её по голове и попытался отнять лапки от глаз.
Но эта глупышка крепко их прижала и ни за что не отпускала.
Много-много лет спустя, когда жители Чанъаня вспоминали свадьбу Лу Яня и уездной госпожи Аньлэ, все ещё качали головами от изумления.
Действительно, такого ещё не бывало и, вероятно, не будет.
Во-первых, потому что это была самая нелепая свадьба в истории: юный, прекрасный, цветущий жизнью господин женился на кошке.
Конечно, официально объясняли иначе: уездная госпожа Аньлэ тяжело больна и в беспамятстве, поэтому вместо неё на церемонии присутствует кошка.
Но те, кто знал правду, отлично понимали: злобная мачеха отравила Аньлэ, и теперь она — живой мертвец, холодная табличка с именем.
Ни в одной летописи, ни в одном сборнике анекдотов не упоминалось, чтобы знатный человек поступал так. Не было прецедентов — ни до, ни после.
Во-вторых, свадьба была невероятно пышной — роскошнее, чем знаменитая церемония между домом Чжунъи и родом Жуань пятнадцать лет назад. Алый свадебный поезд тянулся на десятки ли, повсюду — океан алого.
Лу Янь в одночасье стал самым богатым аристократом Чанъаня. Те, кто сначала насмехался над ним, теперь с завистью смотрели на бесчисленные приданые.
А кто такая уездная госпожа Аньлэ?
Та, за кого женился Лу Янь, — конечно же, Цзян Жуань.
Старый господин Жуань вернул всё приданое из дома Чжунъи и пожертвовал его в государственную казну, чтобы получить для неё титул.
Хотя это и был почётный титул без реальных привилегий, теперь она больше не была просто «Цзян Жуань из дома Чжунъи».
Она — уездная госпожа Аньлэ империи Тан.
Она станет женой Лу Яня.
И, кроме кровной связи, она больше не имеет ничего общего с домом Цзян.
Чтобы решить вопрос, откуда невесте выходить замуж (ведь она не могла выйти из дома Цзян), Ли Яо обратилась к своему дяде — старому принцу Ли Мианю, известному своей прямотой и принципиальностью, прожившему всю жизнь в одиночестве.
Услышав историю Цзян Жуань, старый принц пришёл в ярость. Он всегда высоко ценил Лу Яня, считая его, несмотря на внешнюю своенравность, человеком с чистым сердцем. Он великодушно записал Цзян Жуань в свой род — теперь её титул стал абсолютно легитимным.
В день свадьбы, когда Лу Янь, держа на руках белоснежную кошку в алой свадебной одежде, с большим алым бантом вместо фаты, открыл двери храма предков дома Лу и представил её духам предков, никто не осмеливался насмехаться.
Возможно, их тронула искренность юноши.
А может, дело было в его невесте — в этой удивительно послушной и милой кошке, которая с такой серьёзностью участвовала в церемонии.
Некоторые особо чувствительные гости даже расплакались, когда священник читал благословение:
«Возьму твою руку — и пройдём вместе до конца дней».
Любовь не меняется, даже если возлюбленный примет любой облик.
Лу Янь воплотил эти слова в жизнь.
Но это — уже история прошлого.
А в тот самый момент Цзян Жуань, чья лапка ещё не до конца зажила после перелома, примеряла свадебное платье, сшитое лично женихом, перед зеркалом. Она считала, что красивее наряда в мире не существует.
Пусть строчки и не идеальны, пусть кое-где края не подогнаны, пусть невеста — кошка и не знает стыдливости…
Но она чувствовала себя прекраснее, чем когда-либо.
Разве есть другая невеста, чьё свадебное платье шил сам жених?
Нет!
Только она, Цзян Жуань.
Только «Цзян Жуань Лу Яня» обладает этим единственным в мире платьем.
Все прежние сомнения и страхи исчезли без следа.
Жизнь так длинна — в ней не избежать бурь. Никто не может гарантировать вечную верность.
Но раз этот человек — Лу Янь… Почему бы не рискнуть?
К тому же, она и так должна ему больше, чем жизнью.
— Мяу-мяу?
Красиво?
Она смотрела на Лу Яня, сидевшего на ковре, подперев щёку рукой и не отрывая от неё взгляда, и в её сердце впервые зашевелилось чувство… стыда.
Лу Янь слегка кашлянул, стараясь сохранить достоинство:
— Если тебе нравится, я буду шить тебе всю одежду.
Цзян Жуань кивнула, покраснев.
Конечно, если бы она была человеком.
Но у Лу Яня был свой способ понять её чувства.
Когда его кошечка смущалась, её шерстка становилась нежно-розовой.
Он надеялся, что такие моменты будут случаться всё чаще и дольше…
Когда Ли Яо вошла, она увидела своего сына, смотрящего на кошку в платье из бесценного «Огня Феникса», с теплотой в глазах, но с нарочитой важностью на лице — и сердце её сжалось от боли.
Возможно, точнее сказать — смотрящего на свою «невестку».
http://bllate.org/book/10212/919773
Готово:
