Она не боялась боли — в худшем случае придётся полежать в постели какое-то время, а если совсем невезение, то и вовсе станет настоящей мертвецкой.
Но дело было не в этом.
Её мучило странное чувство — неловкое, стыдливое, жгучее, словно кто-то скребёт по сердцу.
Однако стоило ей вспомнить Лу Яня — того, кого принесли в дом Цзян весь в крови, с высокой температурой, несколько дней пролежавшего без сознания; того, кто заступился за неё в доме Цзян; того, кто ловил для неё светлячков…
— Ну и ладно! — решительно подумала она, зажмурилась и, не раздумывая, шагнула вперёд.
Она ожидала резкой боли, но вместо этого оказалась в тёплых объятиях.
Противный Лу Янь холодно смотрел на неё, его горячее дыхание запотевало ей глаза.
Он взглянул на отверстие в крыше — и побледнел, в глазах мелькнул гнев.
— Ты что делаешь?
Если бы он опоздал хоть на миг, она уже прыгнула бы!
И ещё успела принарядиться перед таким делом! Прямо невероятно!
Цзян Жуань мысленно возмутилась: «Я сама ещё не злюсь, а ты чего сердишься!»
Разозлившись, она крепко укусила его за руку и, глядя на него влажными глазами, постаралась выглядеть как можно свирепее.
Лу Янь, до этого злой, лишь тяжело вздохнул и осторожно вытер слёзы, накопившиеся в её чёрных, блестящих глазах.
— Ты что, решила прыгнуть с крыши ради меня?
Цзян Жуань разжала зубы и виновато посмотрела на маленький след от укуса на его руке. Она хотела что-то сказать, но вдруг накатившая обида захлестнула её с головой.
Она крепко ухватилась за его одежду, и глаза её стали горячими.
Лу Янь смотрел на эту маленькую кошечку с огромными глазами, полными слёз, которые упрямо не хотели падать, и чувствовал одновременно злость и жалость. Он лёгонько щёлкнул её по носу:
— Когда была человеком — глупая, теперь стала кошкой — всё равно глупая. На улице такой мороз, простудишься — что тогда делать?
Цзян Жуань как раз в этот момент чихнула.
Лу Янь достал платок и аккуратно вытер ей мордочку, после чего отнёс обратно в комнату.
Цзян Жуань замёрзла до костей после утренних приключений. Вернувшись, она позволила Лу Яню — чувствующему вину и необычайно заботливому — накормить себя досыта и напоить горячим, после чего уютно устроилась на своей маленькой кроватке под мягким и тёплым одеялом.
«Хм… быть кошкой, пожалуй, и правда неплохо», — подумала она и провалилась в глубокий сон.
Проснулась она уже ночью.
Потянувшись, она машинально посмотрела на ложе Лу Яня — там никого не было.
Она уже удивилась, куда он мог исчезнуть, как вдруг дверь скрипнула.
В комнату ворвался ледяной ветер, и Цзян Жуань задрожала.
На пороге стоял Лу Янь, покрытый инеем, на плечах лежал тонкий слой снега.
«Значит, пошёл снег…» — подумала она и тут же вскочила, чтобы встретить его, жалобно мяукая и показывая лапкой на дверь.
Лу Янь кивнул и сбросил с плеч роскошную шубу прямо на пол.
Цзян Жуань увидела, как он вносит в комнату целую кучу вещей, и её насторожило.
«Неужели он всё ещё не отказался от этой затеи?» — тревожно подумала она.
Чем больше она думала об этом, тем более вероятным это казалось. Ей стало грустно.
«Всё-таки ему это важно…»
Губы её дрогнули, и снова накатила обида.
В этот момент Лу Янь положил свёрток в сторону, а руки спрятал за спину и загадочно спросил:
— Угадай, что я принёс?
— Мяу-мяу-мяу… — Цзян Жуань обиженно отвернулась и легла на пол.
«Хм, тебе просто хочется моего тела, развратник Лу Янь…»
Увидев, что она злится, Лу Янь быстро вытащил спрятанный предмет и протянул ей с улыбкой:
— Сюрприз! Не ожидала?
Цзян Жуань не удержалась от любопытства и повернула голову. Перед ней были две тонкие серебряные иглы для вышивания, мерцающие холодным блеском. От изумления она даже растерялась!
«Что он задумал?!»
Цзян Жуань незаметно отползла назад. Взгляд её скользнул по иглам, и она представила, как эти острые кончики вонзаются в её тело. От одной мысли по коже пробежали мурашки.
«Неужели он хочет превратить меня обратно в человека с помощью уколов?!»
«Ууу… Лу Янь, пожалей меня! За твою доброту я отплачу тебе в следующей жизни — буду коровой или лошадью!»
К счастью, у Лу Яня не было таких намерений. Он лишь помахал иглами у неё перед носом, затем подтолкнул к ней свёрток:
— Раскрой и посмотри.
Цзян Жуань увидела, что он убрал иглы, и немного успокоилась. «Наверное, опять драгоценности?» — подумала она и осторожно лапкой потрогала свёрток. К её удивлению, внутри было что-то мягкое и лёгкое.
Она вопросительно посмотрела на Лу Яня и мяукнула дважды.
Лу Янь слегка смутился, погладил её по голове и аккуратно распутал бесчисленные узлы на свёртке.
В комнате сразу же распространился тонкий аромат.
Цзян Жуань уставилась на содержимое и была поражена даже больше, чем когда видела жемчуг, светлячков или иглы.
Там лежали кусочки ткани, вырезанные по мерке — явно её размеру.
Ткань была ярко-алой, переливалась в свете свечей, а вышитые на ней фениксы, казалось, вот-вот взлетят ввысь.
Цзян Жуань узнала эту ткань. Её называли «Огонь Феникса».
Говорили, что её ткут из шёлка особых шелкопрядов, выращенных на деревьях золотистого сандала, а красят соком редких цветов феникса, растущих высоко в горах. Такая ткань не только прочная и мягкая, но и сохраняет свой цвет сотни лет, источая при этом особый аромат.
Цветы феникса найти почти невозможно, поэтому один отрез такой ткани стоит полгорода, да и купить его почти нереально.
Считалось, что феникс предан своей паре до конца жизни, поэтому свадебное платье из этой ткани символизирует вечную любовь и неразрывную связь между супругами.
Каждая девушка мечтала получить хотя бы кусочек такой ткани для своего свадебного наряда.
У её матери в приданом тоже было такое платье.
Но мать её выбрала не того человека.
Значит, слухи — всего лишь слухи.
Лу Янь с жаром смотрел на неё:
— Это ткань, которую мой дядя разыскал по всему Великому Тану ради свадьбы моей матери. На платье ушло половина, а вторую половину он оставил нам, трём братьям — кому первому жениться, тому и достанется.
Он слегка смутился:
— Раньше я во всём отставал от старших братьев, а теперь, оказывается, женюсь раньше них.
Цзян Жуань не знала, что сказать.
Глядя на маленькие лоскутки ткани, она почувствовала стыд за своё утреннее капризничанье.
Теперь она поняла, почему так неприятно было слышать, что он хочет, чтобы она снова стала человеком.
Ей казалось, будто он решил жениться на ней только после того, как увидел её в человеческом облике.
Она прекрасно понимала, что Лу Янь не такой человек, но всё равно чувствовала дискомфорт.
И ещё хуже — она не могла признаться даже себе: ей хотелось, чтобы для Лу Яня она оставалась собой — будь то человек или кошка.
Просто Цзян Жуань.
И у неё был ещё один секрет, который нельзя было никому поведать.
Она заметила, что рядом с Лу Янем даже самая маленькая обида начинает казаться огромной.
Раньше Цзян Жуань терпела любые унижения, проглатывая слёзы и никогда не показывая слабости перед другими.
Но сейчас, рядом с Лу Янем, достаточно было одного его слова — и она теряла всякий контроль.
«Цзян Жуань, — строго сказала она себе, — нельзя плакать! Если ты привыкнешь так реагировать, что будет с тобой, если однажды всё изменится?»
Лу Янь не знал её мыслей. Он достал те самые иглы и, сев рядом с ней, тихо сказал:
— Я не знаю, что ещё могу для тебя сделать… Хочу сшить своей невесте свадебное платье собственными руками.
Цзян Жуань смотрела на него при свете свечей: его белые уши и шея покраснели сильнее, чем алый «Огонь Феникса».
«Лу Янь, на свете нет большего глупца, чем ты, — подумала она. — И уж точно никто, кроме тебя, не осмелится жениться на кошке. Настоящий Бог Раздора!»
Она лапкой погладила нежную, как кожа младенца, ткань, потом взяла у него иглу и потерлась о его ладонь, качая головой.
«Лу Янь, я ценю твою доброту, но не могу обещать, что снова стану человеком.
Хватит.
Даже чувства между людьми не вечны, не говоря уже о том, что я — кошка.
Сейчас я милая и забавная, веселю тебя и ласкаюсь, но сможет ли кто-то любить кошку всю жизнь?
Я не верю, что чувства могут длиться вечно. Как мой отец: когда-то он клялся в вечной любви моей матери, а потом…
Не верю!
Но всё равно спасибо тебе.
Лу Янь, однажды ты встретишь прекрасную девушку, женишься на ней, заведёшь детей.
Старость проведёшь в окружении внуков и правнуков, наслаждаясь покоем, а не тратя лучшие годы жизни на кошку».
Но никто не мог остановить Лу Яня — даже она.
Он достал шкатулку с шитьём, приготовленную служанками, взял тонкую иголку и начал аккуратно сшивать края платья для своей «маленькой невесты».
Днём он писал для Цзян Жуань прошение и искал доказательства, а ночью они сидели рядом на ковре, и он шил свадебное платье.
Эти красивые, длинные пальцы, привыкшие держать лук и стрелы, теперь дрожали, вдевая нитку в иголку, и медленно, стежок за стежком, вшивали в ткань всю свою немую любовь.
Цзян Жуань пыталась мешать ему: прятала иглы — он не сердился, а просто гладил её по голове и клал перед ней новую порцию сушеной рыбы, потом шёл за новой иглой.
Она прятала ткань — он обыскивал каждый уголок, каждую щель, даже мышиные норы, пока она не сдавалась и сама не приносила ему ткань.
Цзян Жуань изо всех сил пыталась донести до него:
«Лу Янь, ты замечательный человек. Но хватит. Пожалуйста, остановись».
Но это было бесполезно.
Лу Янь, всегда исполнявший все её желания, в этом вопросе проявил упрямство, достойное восхищения.
Она наблюдала, как он сначала неуклюже натыкал себе пальцы до опухоли, а потом научился шить так аккуратно, что швы становились незаметными.
Глядя на его израненные пальцы, она думала: «Какая жалость — такие красивые руки…»
За это время к Лу Яню заходил Ли Юй — тот шил свадебное платье. Приходил Цзян Минъюнь — Лу Янь всё ещё шил. Даже Ли Яо наведывалась — а он всё шил и шил.
В тёплые дни он выносил Цзян Жуань в сад, где они грелись на солнце, и он продолжал шить. В снежные дни они сидели дома, прижавшись друг к другу, и он всё так же не отрывался от работы.
Все видели, как он, казалось, бесконечно трудится над этим делом, как тратит ворохи ткани на тренировку, прежде чем приступить к настоящему «Огню Феникса», создавая из него изящные маленькие наряды.
Для окружающих это выглядело абсурдно.
Но для Лу Яня это было величайшее дело в мире.
Он шил свадебное платье своей маленькой невесте.
Ведь разве не величайшее и самое безумное дело — шить свадебное платье для кошки?
К сожалению, все видели лишь «безумие».
— Хватит, — сказал однажды Ли Юй. — Прошло уже столько времени, А Янь, давай забудем.
Лу Янь покачал головой. Этот обычно суровый и зрелый мужчина, ставший ещё серьёзнее перед другими, теперь улыбался, глядя на крошечные наряды.
Цзян Минъюнь приходил много раз. После каждого разговора с сестрой и игры с кошкой он уходил с красными глазами:
— Зятёк, хватит. Моей сестре просто не суждено.
Лу Янь улыбался:
— Нет. Это мне повезло.
Он не хотел волновать близких и серьёзно объяснял им:
— Эта маленькая кошечка — и есть Цзян Жуань.
Но они не понимали.
Они думали, что он сошёл с ума.
Особенно Ли Яо — она горько плакала, посылала людей за даосом Саньсинем, но тот уехал в путешествие.
Тогда она сама побежала в императорскую аптеку за лекарством для разума.
Лу Янь с грустной улыбкой смотрел на чёрную, горькую похлёбку и указывал на кошку, мирно спящую под одеялком:
— Матушка, посмотри — она всегда рядом со мной.
Ли Яо плакала ещё сильнее и больше ничего не говорила.
http://bllate.org/book/10212/919772
Готово:
