Сердце Лу Яня расцвело, будто на нём зацвели сотни зимних слив. Он протянул руку и бережно притянул её к себе, плотно укутав в свой плащ.
— Заждалась? — спросил он, и в его глазах так и переливалась радость, готовая вот-вот выплеснуться наружу.
Цзян Жуань встретилась с его смеющимися глазами и почувствовала, как сердце в груди внезапно забилось быстрее.
Это было странное ощущение. А потом стук стал ещё сильнее — «тук-тук, тук-тук».
Ей стало трудно дышать, словно сердце сжимало болью. Она торопливо отвернулась и больше не осмеливалась смотреть на него.
Лу Янь ничего не заметил. Он быстро подхватил её на руки и занёс в комнату, где царило настоящее весеннее тепло. Затем закрыл дверь, потушил все свечи и даже плотно задёрнул шторы на окнах, чтобы ни один лучик света не пробрался внутрь.
В темноте Цзян Жуань разглядела лишь пару ярких глаз, принадлежащих мужчине, скрытому во мраке. Тот таинственно вытащил из-под одежды свёрток и высыпал его содержимое прямо на пол, после чего осторожно подтолкнул к ней.
Цзян Жуань была поражена:
— ………
Перед ней, в абсолютной тьме, лежала жемчужина ночного света, вокруг которой рассыпались десятки других жемчужин, мягко мерцающих тёплым, нежным блеском.
«Что… что он задумал?» — подумала она в растерянности.
Лу Янь, видя, что она не реагирует, достал из-за пазухи ещё один мешочек.
«Неужели у него там целый сундучок с сокровищами?» — удивилась про себя Цзян Жуань. — «Что же он собирается делать?!»
Она скоро узнала.
Лу Янь аккуратно раскрыл мешочек — и оттуда вылетело множество крошечных зеленоватых огоньков, которые начали порхать по комнате.
Цзян Жуань восторженно наблюдала, как эти маленькие существа наполняют мягким светом всю тьму.
— Светлячки! Это же светлячки! — воскликнула она, едва сдерживая волнение.
— Нравится? — тихо спросил Лу Янь.
При тусклом мерцании он увидел, как его маленькая кошечка с восторженным «мяу-мяу» бегает за летающими огоньками. Его сердце расцветало всё пышнее и пышнее, пока не заполнило собой всё внутри, почти до боли.
— Радуешься? — прижимая руку к громко стучащему сердцу и слегка запинаясь от волнения, спросил он. — Я сам безмерно счастлив.
Услышав это, Цзян Жуань вдруг почувствовала, будто вся эта прекрасная, звёздная ночь внезапно замерла в тишине.
Она растянулась на мягком ковре и стала считать в уме мерцающих над головой светлячков. Её хрупкое, крошечное сердце снова начало биться всё быстрее и быстрее.
Рядом, совсем близко, лежал Лу Янь.
Она даже ощущала тёплое дыхание, ласкающее её пушистую шёрстку.
Цифры в её голове, только что такие чёткие и стройные, вдруг рассыпались, перемешались и стали путаться всё больше и больше. В конце концов, она начала клевать носом от сонливости.
Когда она уже почти уснула, кто-то осторожно протянул руку и горячим пальчиком бережно обвил её лапку.
— Жуань-Жуань, — прошептал он чуть слышно, — покажи мне ещё раз, как ты превращаешься, хорошо?
Цзян Жуань была в панике.
Цзян Жуань чувствовала глубокую печаль.
И ещё… в её сердце теплилась крошечная, едва заметная грусть.
Да, всего лишь капелька…
В этом клубке чувств — тревоги, беспокойства, тоски и лёгкой обиды — она совершенно не знала, как ответить Лу Яню. Поэтому просто закрыла глаза и сделала вид, что спит.
Хм, она притворялась недолго — вскоре действительно уснула.
В ту ночь, после долгого перерыва, Цзян Жуань приснился сон.
Ей снилось, что она выходит замуж за Лу Яня.
На ней было огромное красное свадебное платье, массивные украшения, а под тяжёлой фатой она сидела и с наслаждением жевала сушеную рыбку. В самый разгар трапезы вдруг кто-то резко сорвал с неё фату.
Она испугалась и, прижимая к себе маленький горшочек, растерянно огляделась. Вокруг собралась целая толпа людей, которые тыкали в неё пальцами и хихикали:
— Посмотрите! Здесь кошка в свадебном наряде! Хи-хи-хи…
— За всю жизнь не видел, чтобы мужчина женился на кошке! Какой позор, ха-ха-ха!
— На свете есть такие глупцы! Смотрите, они даже за руки держатся! Умора!
Цзян Жуань смотрела на эти насмешливые лица и рыдала от отчаяния:
— Нет, всё не так! Я человек, я человек! Лу Янь, где ты?!
— Я здесь, — внезапно раздался голос справа. Именно он держал её за руку.
— Лу Янь, Лу Янь, Лу Янь! Мне страшно! — со слезами закричала она. — Скажи им скорее, что я не кошка, а человек! Быстрее!
Лу Янь вытер ей слёзы, но вдруг на лице его появилась жуткая улыбка, и он заговорил зловещим голосом:
— Но сначала тебе нужно превратиться обратно в человека!
— Я… я… я не умею! — завопила Цзян Жуань и резко проснулась.
Открыв глаза, она сразу же встретилась взглядом с улыбающимся Лу Янем.
— Доброе утро, — сказал он.
— Мяу-мяу? — облегчённо выдохнула Цзян Жуань. Слава богу, это был всего лишь сон.
— Голодна? Вот, специально для тебя приготовили новую сушеную рыбку. Её сушили вместе с высушенными цветами в печи — получилось особенно ароматно и хрустяще. Попробуй!
Лу Янь тут же поднёс к её мордочке одну рыбку, приглашая отведать.
Цзян Жуань сначала хотела отказаться, но аромат настолько разбудил её аппетит, что она машинально открыла рот и укусила. Жуя, она энергично кивала — вкус был невероятный!
Закончив, она лапкой аккуратно потерла уголок рта, а потом с жадным выражением уставилась на рыбку в его руке и широко раскрыла ротик, давая понять, что хочет ещё.
Но Лу Янь не спешил. Он лишь смотрел на неё с той же нежной, ожидающей улыбкой, что и вчера вечером, а кончики его белоснежных ушей покраснели, будто готовы были капать кровью.
Цзян Жуань некоторое время разглядывала его и вдруг всё поняла.
Он пытается задобрить её! И вчерашние светлячки — тоже часть этого!
Она закрыла рот и взглянула на него с лёгким раздражением. Внезапно рыбка в его руке перестала казаться такой уж вкусной.
Лу Янь, увидев, как его маленькая кошечка уныло опустила голову, по привычке погладил её по головке и поставил перед ней целый горшочек сушеной рыбки.
— Что случилось? — спросил он.
Цзян Жуань сама не понимала, почему ей стало так грустно.
Ведь его просьба вовсе не была чрезмерной…
Она снова и снова твердила себе: «Лу Янь так добр к тебе. Когда ты была в беде, одинока и беспомощна, он всегда был рядом. Как ты можешь быть такой эгоисткой?»
К тому же, кому захочется жениться на живом мертвеце?
Лу Янь ничем не провинился. Наоборот — он сделал всё возможное. Кто ещё в этом мире поступил бы так?
Даже его родной отец не заботился о ней, а чужой человек проявил такую преданность. Смогла бы она сама, Цзян Жуань, поступить так же?
По совести говоря, вряд ли.
Но тогда что это за чувство, которое он называет «любовью»? Оно похоже на тех светлячков прошлой ночи?
Те крошечные создания, изо всех сил пытающиеся своим слабым светом осветить всю тьму… Неужели Лу Янь похож на них?
Нет. Лу Янь — это солнце, это луна и звёзды, осветившие её мрачную жизнь.
Именно он показал ей, что кроме родной крови существует искренняя, бескорыстная доброта.
Так почему же она, Цзян Жуань, не может хоть немного ответить ему тем же?
Разве благодарность — не то, чему она всегда следовала?
Почему же сейчас, когда настал настоящий момент, она вдруг стала такой нерешительной и всё кажется таким трудным?
«Цзян Жуань, Цзян Жуань, как можно быть такой неблагодарной? Чем ты тогда отличаешься от своего холодного и жестокого отца?»
Но, как ни крути, ей всё равно было грустно.
Она опустила голову и прижала лапку к сердцу. Даже сердцебиение кошки казалось таким слабым.
Ах, ей пришлось вынести бремя, слишком тяжёлое для её возраста.
Это давление было даже сильнее, чем когда она случайно увидела Лу Яня купающимся. От одной мысли об этом кошке становилось невыносимо тоскливо…
Лу Янь с тревогой наблюдал, как его обычно бодрая и живая кошечка вдруг стала вялой и унылой. Она сидела, обняв горшочек с рыбкой, и тяжело вздыхала.
«Неужели я что-то не так сказал?» — подумал он.
В этот момент кошечка, будто приняв решение, встала и некоторое время смотрела на него с выражением растерянности и лёгкой грусти.
— Я… — начал он, желая объясниться.
Но маленькая кошечка, словно окутанная лёгкой печалью, лишь покачала головой, похлопала его лапкой по плечу, жалобно «мяу-мяу» сказала и направилась к своему гнёздышку. Там она открыла шкаф, почти такого же роста, как и она сама, достала изящные наряды, которые Лу Янь заказал для неё, и начала примерять их.
Одевшись, она повязала на голову бантик, взглянула в зеркало, затем с трудом перекинула через плечо маленькую сумочку и завязала на ней бантик. Опустив голову, она молча и медленно двинулась к выходу, шаг за шагом, будто каждый шаг давался ей с огромным трудом.
Пройдя несколько шагов, она обернулась и бросила на Лу Яня такой печальный взгляд, что у него сердце сжалось от боли.
Лу Янь:
— …
«Неужели я что-то сделал не так?»
Он смотрел, как его любимая кошечка на мгновение дрожащей лапкой прикоснулась к себе, а потом, даже не обернувшись, прыгнула в окно.
«Сбежала?»
«Сбежала!»
«Неужели моя просьба была такой ужасной? Я ведь хотел всего лишь взглянуть… Всего один раз!»
Цзян Жуань, полная тоски, забралась по дворовой стене на крышу, выбрала укромное место, защищённое от ветра, и принялась тереться щёчками о свою мягкую шёрстку, пока не покраснела от слёз.
Она решила, что больше никогда не будет есть эту дурацкую ароматизированную рыбку!
Вкус у неё, по правде говоря, отвратительный!
Вспомнив вчерашний сон, она всхлипнула, вытащила из сумочки на шее горсть сушеной рыбки и начала жевать большими кусками.
После того как Цзян Жуань ушла, погрузившись в мрачные мысли, Лу Янь долго ходил по комнате, пытаясь понять, где он ошибся.
Ведь ещё вчера, когда он вернулся, она выглядела такой радостной! И светлячки явно ей понравились!
Так когда же всё пошло не так?
Он метался по комнате почти полчаса, но так и не смог найти ответа. Почему она вдруг расстроилась?
Неужели ей нравится быть кошкой больше, чем человеком?
А разве быть кошкой веселее, чем человеком?
Он внимательно перебрал в памяти всё, что происходило в последнее время, и вдруг осознал: она всегда была в образе кошки. Кроме случаев, когда встречалась с людьми из дома Цзян, она всегда выглядела спокойной и довольной.
Когда ей хотелось спать, она уютно заворачивалась в одеяльце и ложилась на новый мягкий лежак, который он для неё сделал. Когда хотела пить — пила чистую воду или козье молоко. В свободное время играла с жемчугом или просто смотрела в небо над двором.
А когда он недавно был ранен, она носилась вокруг, подавая чай, воду, растирая лекарства — была такой заботливой и внимательной, что согревала душу.
Похоже, ей и правда никогда не было неприятно быть кошкой!
И ещё… Когда именно его «Сяо Гуа» превратилась в «неё»?
Он полчаса ходил кругами, но так и не смог разобраться. А она всё ещё не вернулась.
«Ещё не вернулась!»
И зачем она вдруг так нарядилась?!
Лу Янь наконец осознал и бросился вслед за ней, но во всём доме и во дворе не было и следа от его белоснежной кошечки.
«Неужели она ушла насовсем?»
Тем временем Цзян Жуань, сидя на черепице и обдуваемая холодным ветром, немного поплакала, вытерла слёзы и задумалась, как же ей снова превратиться в человека.
Ведь надо быть благодарной тому, кто помог!
Без Лу Яня не было бы сегодняшней Цзян Жуань!
Как же она тогда превратилась в первый раз?
Просто прыгнула с крыши?
Она выглянула вниз и увидела, что от карниза до земли — добрых два чжана. От высоты закружилась голова.
Она быстро отпрянула, приподняла нагретую своим телом черепицу и заглянула вниз. На этот раз не было тумана — всё было отлично видно.
Она прикинула расстояние и замолчала.
В прошлый раз она спешила спасти Лу Яня и просто соскользнула, не глядя. А теперь, глядя на пропасть, равную росту одного Лу Яня или десяти кошек, она подумала: «А вдруг я сломаю ногу, если прыгну?»
Интересно, есть ли в доме Лу Яня придворный лекарь? Если она ударится, кто наложит мазь?
Правда, неизвестно, лечат ли лекари животных…
Она потрогала бантик на голове и наряд на теле и подумала: «Если я упаду лицом вниз и разобьюсь, по крайней мере буду выглядеть прилично…»
Она придумала массу отговорок, но на самом деле просто не хотела прыгать.
http://bllate.org/book/10212/919771
Готово:
