Я боюсь, что она остаётся одна — в пустом доме, где нет ни души, терзаемая одиночеством и тоскующая по матери и младшему брату, оставшемуся далеко-далеко…
И даже ради той материнской любви, которую так жаждала, но так и не обрела, приняла за родную мать ту, что была ей врагом…
Лу Янь, Лу Янь, Лу Янь…
Хорошо хоть, что ты у меня есть. Всё же в этой беде — хоть капля утешения…
Лу Янь чувствовал, будто сердце его разрывается на части. Он крепко прижал её к себе, глаза горели от слёз. Не обращая внимания на изумлённые взгляды окружающих, он шептал утешения, как утешают маленького котёнка, который дрожит и жалобно мяукает, пока наконец тот не затих в его объятиях.
Пока он не почувствовал, что вся грудь промокла от слёз.
Пока она, всхлипывая, не заснула у него на руках.
Тогда он наконец перевёл дух, поднялся с ней на руках и хриплым голосом нарушил тишину в комнате:
— Значит, я сам подам прошение. От имени мужа Жуани!
Все, кто причинил ей боль, должны отправиться в ад!
По законам Поднебесной, девушка до замужества подчиняется отцу, а выйдя замуж — мужу.
Старый господин Жуань, хотя и знал, что его внучка умерла невинно, не имел права ударить в барабан и требовать правосудия. Готовясь применить крайние меры, он был поражён словами Лу Яня.
Как и все остальные в комнате.
Все взгляды обратились на юношу, ещё не достигшего совершеннолетия, но с решимостью, горящей в глазах. Все были потрясены и не верили своим ушам.
Каждому было ясно: та императорская грамота, которую Лу Янь вырвал ценой собственной жизни, была лишь временной уступкой — императрица попросила сына устроить спектакль, чтобы успокоить его. Никто всерьёз не воспринимал это решение.
Кто он такой? Сын самой знатной в государстве принцессы! Пусть даже и в самом деле был бы тем самым «Богом Раздора» — всё равно аристократия столицы рвалась бы женить на нём своих дочерей.
А ведь он явно не такой, каким его описывали. Напротив — учтив, благороден и предан. Да и лицом — не хуже самого Пань Аня.
Но взять в жёны Цзян Жуань значило для восемнадцатилетнего Лу Яня стать вдовойцем. Даже если потом он передумает и снова женится — новая супруга будет всего лишь второй женой.
А вторая жена?
Она всегда будет стоять ниже первой.
Семьи, равные Лу по положению, не отдадут за него свою цветущую, как весенний цветок, дочь.
Цзян Ичжи фыркнул про себя: «Молодость! Не знает жизни, руководствуется одним лишь порывом!»
Он хотел посмотреть, согласится ли принцесса на брак сына с мёртвой девушкой.
Откроет ли клан Лу свои предковые чертоги и торжественно примет в род холодную деревянную табличку?
Даже если принцесса согласится — неужели упрямый Лу Юй позволит такое?
Чушь!
Во всём мире не найдётся глупца, который откажется от живой красавицы ради мёртвой таблички!
Старый господин Жуань долго смотрел на Лу Яня. Лишь когда тот повторил своё обещание, старик медленно поднялся, опираясь на трость, вышел к двери и посмотрел на ясное небо.
Наконец он вернулся, крепко хлопнул Лу Яня по плечу и с глубоким удовлетворением произнёс:
— Вкус у Жуани куда лучше, чем у моей глупой дочери!
Эти слова ударили Цзян Ичжи прямо в лицо. Щёки и уши залились жгучим стыдом. Больше он не мог притворяться — лицо его потемнело от злости.
Старик оглядел всех в комнате и остановился взглядом на Цзян Минъюне:
— А Юнь, останься в Чанъани. Я поеду готовить приданое для Жуани!
— Слушаюсь, дедушка. А вы… не хотите повидать сестру? — спросил Цзян Минъюнь. Он был ещё ребёнком — эмоции вспыхивали быстро и так же быстро угасали. Сейчас его взгляд был прикован к Лу Яню.
Какой замечательный зять!
Старик покачал головой, лицо его исказилось от горя:
— Я уже проводил мою дочь. Не хочу провожать и её дочь. Посмотри за неё вместо меня. Передай ей: пусть даже небо рухнет — дедушка поддержит её. Если будет перерождение, я снова стану её дедом.
С этими словами он, не дожидаясь ответа, вышел из дома, опираясь на трость.
Все из рода Жуань встали и, поклонившись Цзян Лаотайцзюнь, ушли, не взглянув на Цзян Ичжи.
Каждый раз, когда в дом приходили люди из рода Жуань, Цзян Ичжи чувствовал над головой тяжёлую, не рассеивающуюся тучу. Теперь, когда они ушли, он наконец вздохнул с облегчением.
Он бросил взгляд на своего «неблагодарного» сына и подумал: «Предатель!»
Но ничего страшного — у него ведь ещё есть А Юань, сын от А Юй.
Тот, кого они растили сами, — послушный, разумный и почтительный.
Цзян Ичжи холодно посмотрел на Лу Яня, который всё ещё бережно держал на руках «маленького котёнка», и с презрением бросил:
— Играешься с игрушками!
Последним из дома выходил красивый мужчина средних лет — управляющий поместья Жуань. Он достал из-за пазухи толстую тетрадь и протянул её Цзян Ичжи.
Тот нахмурился:
— Что это?
— Это список приданого, которое наш господин дал своей дочери. По правде говоря, после её смерти мы должны были забрать всё обратно. Но из жалости к внучке оставили в вашем доме. Теперь же, когда Дом Герцога Чжунъи стал таким богатым и влиятельным, вы, вероятно, и не нуждаетесь в этом. Наш господин решил пожертвовать эти средства в казну — на строительство каналов. Взамен он просит лишь вернуть земли, лавки и драгоценности, записанные в реестре.
Управляющий поклонился и, проходя мимо госпожи Цянь, бросил взгляд на восьмигранный нефритовый гребень в её причёске и на прозрачный браслет из жадеита на запястье:
— То, что на вас надето, тоже входит в список.
Госпожа Цянь пошатнулась. Прежде чем она успела что-то сказать, управляющий добавил:
— Кстати, нашему господину так понравился будущий зять, что он решил удвоить приданое для нашей молодой госпожи.
Госпожа Цянь задрожала от зависти. Всю жизнь она трудилась, интриговала, а теперь всё равно проиграла одной лишь улыбке!
Управляющий, будто читая её мысли, мягко усмехнулся:
— Увы, ничего не поделаешь. Вот в чём разница между великим родом и мелкой семьёй. Конечно, у великих родов свои заботы. Господину было бы легче, если бы у нас почаще появлялись такие родственники, как вы, которые постоянно приходят «погреться у чужого очага». Согласны, госпожа?
Ради приданого и других тёмных целей госпожа Цянь не только погубила Цзян Жуань, но и подстрекала Цзян Ичжи требовать возвращения имущества, чтобы приукрасить положение Цзян Вань.
Теперь же все планы рухнули. Более того — половину состояния дома Цзян придётся вернуть. От этих слов госпожа Цянь закатила глаза и рухнула в обморок.
— Госпожа! — служанки и няньки бросились к ней.
Цзян Ичжи уже не обращал на неё внимания. Дрожащими руками он раскрыл тетрадь управляющего.
Едва взглянув, он почувствовал, как мир закружился, кровь прилила к голове, в ушах загудело. Если бы не слуги, он бы упал.
Только серебра приданое составляло пятьсот тысяч лянов! А уж земли, лавки и прочие активы — и того больше. Всё вместе стоило более миллиона лянов. Плюс сорок восемь сундуков с драгоценностями, которые занимали четыре главные улицы Чанъани. И среди них — бесценные антикварные картины и редкие артефакты.
Никто не сомневался: род Жуань обожал свою дочь.
Даже спустя годы все, кто видел ту свадьбу, с восхищением вспоминали, как Цзян Ичжи словно клад нашёл: не только красавица, добрая и нежная, но и невероятно богата!
Цзян Ичжи никогда не занимался хозяйством. Теперь же, глядя на цифры, он испытывал острую боль — и зависть, и ненависть к Лу Яню.
Половину приданого он давно пустил на взятки, другая половина хранилась у Цзян Лаотайцзюнь.
Род Жуань требовал лишь то, что осталось — и даже это составляло большую часть состояния дома Цзян.
Ни Цзян Жуань, ни Лу Янь об этом не знали.
Цзян Жуань и не подозревала, насколько она богата.
Лу Янь понятия не имел, что женится на настоящей наследнице огромного состояния.
Вот она — пропасть между великими родами и простыми людьми. Одни всю жизнь карабкаются вверх, царапаясь ногтями, но лишь слегка сдирают краску со стены. Другим достаточно сделать шаг — и они уже на вершине.
Управляющий, глядя на хаос в доме Цзян, холодно усмехнулся. Наконец-то он отомстил за ту обиду, что копилась в нём более десяти лет.
Затем его взгляд потемнел. Он плотнее запахнул свой зелёный плащ и направился к выходу.
Проходя мимо Лу Яня, он глубоко поклонился тому и, высоко подняв голову, покинул дом Цзян.
Юный наследник пока не знал, какое богатство скоро окажется в его руках.
Но для тех, кто любит, никакие сокровища не сравнятся с тёплым объятием.
В этот момент Лу Янь думал лишь о том, как крепко держать на руках своего «маленького котёнка», мирно спящего в его объятиях. Он даже не оглянулся на разгромленный дом Цзян и с радостным сердцем направился домой.
«Меня похвалил дедушка Жуани!» — подумал он, ласково проведя пальцем по уху котёнка и не в силах сдержать улыбку.
— Дедушка похвалил меня, — тихо сказал он.
Это ведь дедушка Цзян Жуани!
Теперь у него будет много дел.
Он женится!
Как же хорошо!
* * *
— Что?! Ты хочешь жениться? — воскликнула Ли Яо в изумлении.
Как и думал Цзян Ичжи, та императорская грамота была лишь уловкой, чтобы утихомирить Лу Яня. Предполагалось, что со временем боль утихнет, и он сам откажется от этого безумия. Тогда можно будет найти повод отменить помолвку.
— А Янь, не торопись. Ты ещё так молод… Может, позже пожалеешь.
Лу Янь смотрел в окно на маленькое кресло-качалку, специально сделанное для его «котёнка». Её владелица сидела, укутавшись в одеяло, и задумчиво смотрела вдаль.
С тех пор как она вернулась из дома Цзян, настроение у неё было мрачное. Ничто не могло её развеселить.
Он не знал, что ей нравится. Надо бы найти что-нибудь блестящее — так ему сказал А Юнь.
Но что именно считается «блестящим»?
Ли Яо помахала рукой перед лицом задумавшегося сына:
— На что ты так уставился?
Лу Янь почувствовал тепло в груди:
— Как я могу пожалеть? Нет ничего на свете, что сделало бы меня счастливее.
Ли Яо с тревогой смотрела на сына. После смерти Цзян Жуани он словно стал другим человеком.
Конечно, она очень любила Жуань и сочувствовала ей.
Но даже самая сильная любовь не может заставить юношу, у которого вся жизнь впереди, похоронить себя заживо.
Жениться на мёртвой — что это значит?!
Брать в жёны — значит встречать в восьми носилках, вести в предковый зал, официально вносить в родословную.
Неужели Лу Янь собирается нести в зал предков деревянную табличку?
Даже если она сама согласится — а как насчёт Лу Юя?
В прошлый раз он уже был в ярости из-за той грамоты. Считал, что не следовало проявлять слабость — надо было сразу сказать Лу Яню, что тот даосский отшельник просто разыграл спектакль.
И всё.
— А Янь…
— Всё, мама, мне пора. Когда выберете день, сообщите, — перебил он и поспешил искать «блестящие» вещи для своей невесты.
Цзян Жуань с утра сидела в своём кресле-качалке и не вставала до вечера.
Лу Янь весь день не появлялся.
Она то и дело выглядывала за дверь. Сколько раз — и не сосчитать. Когда во дворе зажгли фонари, его всё ещё не было.
Сердце её сжалось от тревоги. Неужели опять привезут на носилках, как в тот раз?
Чем больше она думала, тем сильнее волновалась. Она металась у ворот, всё чаще выглядывая на улицу.
Ночью было ледяно холодно. Она укуталась в одеяло, но всё равно несколько раз чихнула.
Лу Янь, покрытый инеем и снежной пылью, только переступил порог двора, как к нему подкатился комочек, завёрнутый в одеяло, и начал жалобно «мяукать».
Будто сердилась, что он задержался.
Будто переживала за него.
Будто очень-очень скучала…
http://bllate.org/book/10212/919770
Готово:
