Эти слова ударили Цзяна Ичжи по лицу, словно пощёчина — громко и обидно.
Даже Цзян Лаотайцзюнь, обычно безоговорочно защищавшая Цзян Жуань, теперь не могла скрыть своего смущения.
С сокрушённым видом она произнесла:
— Старуха виновата — не уберегла Жуань. Я предала семью Жуань.
Старый господин Жуань долго молчал, перебирая в руках грецкие орехи, а затем тяжко сказал:
— Да, это твоя вина!
Цзян Жуань, всё ещё сидевшая на плече Лу Яня, смотрела то на бабушку — бледную, больную, полную скорби, то на сурового деда — и не знала, как быть. Оба они любили её больше всего на свете, и ей было невыносимо видеть, как из-за неё между ними разгорается спор.
Ушедшие уже ушли.
Ушедшие уже ушли…
Какой бы ни была её ненависть — пусть даже безмерной — ради них она готова отпустить её.
Будто почувствовав её боль, Лу Янь осторожно прижал её к себе, погладил по голове и из кармана достал маленькую сушеную рыбку, поднеся к её рту.
Цзян Жуань немного поколебалась, но соблазн оказался слишком силён — она резко укусила. Однако вместо рыбки зубы сомкнулись на пальце Лу Яня.
Тот посмотрел на свой мокрый палец и, опустив голову, мягко улыбнулся.
Цзян Минъюнь, давно интересовавшийся Лу Янем, широко раскрыл глаза, глядя на белоснежного котёнка у него на руках, и подумал то же самое, что и Ли Юй:
«Какой милый!»
Цзян Ичжи, видя, как его престарелую мать унижают, вскочил с места. Но прежде чем он успел заговорить, все члены рода Жуань одновременно уставились на него. Даже его собственный сын стоял на стороне семьи Жуань.
Цзян Лаотайцзюнь знаком велела ему молчать.
Старый господин Жуань холодно взглянул на него и равнодушно произнёс:
— Твоё дело мы обсудим чуть позже.
Цзян Ичжи мрачно сел обратно и, не выдавая эмоций, сдавил в руке чайную чашу так, что та рассыпалась в прах.
«Ну что ж, — подумал он, — посмотрим, что вы мне скажете!»
«Что я сделал не так?!»
«Я честен перед Небесами, праведен перед землёй, верен государю и отдал этому дому всё, что имел!»
«Я не виноват ни в чём!»
Голос старого господина Жуаня гремел, как колокол:
— Когда Ану ушла из жизни, я сказал, что заберу Жуань и А Юня в дом Жуаней. Но именно ты настояла на том, чтобы оставить Жуань у себя: «Мне одиноко, да и девочка с детства росла у меня на руках — как же я могу отпустить её?» Правда ведь?
Слёзы, мутные от возраста, медленно катились по щекам Цзян Лаотайцзюнь.
— Это я… Всё это я.
— Что ты тогда пообещала мне? Ты сказала: «Жуань — моя жизнь. Я сделаю всё, чтобы защитить её». Так ли это?
— Я… я… я…
Лицо старого господина Жуаня исказила горечь:
— Судьба моей Ану была тяжела, и я смирился с этим. Но моя внучка… ей только исполнилось пятнадцать! И вот она умерла — ни за что, ни про что! А вы, оказывается, уже готовите свадьбу вашей второй дочери с принцем Чу?
Цзян Лаотайцзюнь покраснела от стыда.
Цзян Ичжи, не выдержав, как его мать, пожилую женщину, так позорят, резко вскочил и, побагровев, выпалил:
— Уважаемый тесть! Вы несправедливы! Мать скорбит о Жуань больше всех! Что до свадьбы А Вань — принц Чу сам пришёл просить её руки. Ваш зять всего лишь скромный герцог — разве он мог осмелиться сказать «нет»?
Старый господин Жуань ледяным взглядом уставился на него — таким пронзительным, что по коже пробежал холодок.
— Хорошо сказал, герцог. Тогда ответь мне: приданое для твоей дочери — это ведь то самое имущество, что моя непутёвая дочь оставила своей несчастной дочери и сыну?
Лицо Цзян Ичжи стало багровым, как свекла.
Старый господин Жуань поднялся со своего места и с презрением произнёс:
— Деньги — дело второстепенное. Дому Жуань не жалко этих грошей. Простые женщины мелочны — если взяли, так взяли.
Госпожа Цянь, всё это время сидевшая в углу и молчавшая, почувствовала, будто его слова вонзаются в сердце, как острый нож.
«Простая женщина… Простая женщина!»
Её длинные, аккуратно отращённые ногти впились в ладонь до крови. В глазах мелькнула злоба, но почти сразу сменилась холодной усмешкой.
«И что с того, что я из простой семьи? Та, что была знатной, всё равно умерла! Её глупая дочь три года звала меня „матерью“!»
«Простая женщина?»
«Подожди, скоро моя дочь станет невестой принца Чу, а потом — императрицей Поднебесной! Тогда-то весь Чанъань увидит, как эта „простая женщина“ растопчет под ногами всех этих надменных благородных девиц!»
Старый господин Жуань продолжил:
— Помнишь, что ты говорил, когда сватался к Ану?
Губы Цзян Ичжи задрожали. Наконец, с трудом, он прохрипел:
— Я, Цзян Ичжи, клянусь жениться только на Ану и никогда не брать наложниц.
Давние воспоминания, погребённые под слоями времени, начали всплывать. Он снова увидел ту женщину — знаменитую на весь свет, ослепительно прекрасную, — которая робко шептала ему:
«Я уже отказалась от предложения наследного принца. Так чего же ты ждёшь? Беги к моему отцу и проси моей руки!»
Он в порыве страсти обнял её и поклялся:
«Я, Цзян Ичжи, люблю только Юэну. Никогда не возьму наложниц! Если нарушу клятву — пусть меня поразит молния!»
— Я… я ведь не брал наложниц… — пробормотал он.
— Действительно, наложниц ты не брал. Но через полгода после смерти моей Ану ты женился на другой женщине, — в голосе старого господина Жуаня прозвучала нестерпимая боль.
Боль утраты ребёнка, когда родители хоронят своё дитя.
Нет ничего мучительнее этого — даже для главы могущественного клана, решавшего судьбы целых провинций.
Он поднял глаза на Цзян Ичжи, всё ещё бормочущего что-то себе под нос, и в его взгляде блеснули слёзы.
— В те времена твои предки ошиблись в выборе стороны при восшествии первого императора на трон. Хотя титул не отобрали, семья оказалась в немилости. При нынешнем императоре вас простили, но к тому моменту дом Цзян был настолько разорён, что вы продавали фамильные реликвии, лишь бы выжить. Осталась одна лишь вывеска „Дом Герцога Чжунъи“. Ты тогда очаровал мою Ану своей красноречивой речью и внешностью. Она влюбилась в тебя без памяти и хотела выйти замуж. Я, старик, получивший дочь в преклонном возрасте, не хотел, чтобы она страдала. Увидев, что, хоть и беден, ты человек чести, дал согласие. На свадьбу я отдал вам всё имущество в столице как приданое, лишь бы ты хорошо обращался с ней. Но ты…
Он резко оборвал себя, и в его глазах вспыхнула ненависть.
— Всего за пять лет ты, благодаря богатству и связям дома Жуань, поднялся от должности префекта столицы до министра финансов. Ты становился всё более влиятельным, всё чаще появлялся при дворе — и всё реже возвращался домой. А моя Ану… с каждым днём становилась всё слабее. Я думал, ты занят делами. Но однажды, когда она была на сносях, ты привёл в дом чужую женщину, якобы чтобы та помогала ей. А накануне родов она застала вас… в постели. От потрясения у неё началось кровотечение, и она умерла!
— Я…
— Весь ваш дом — грязь и разврат! — старый господин Жуань с такой силой ударил орехами по столу из чёрного дерева, что те рассыпались в пыль.
— А ты! — обратился он к Цзян Лаотайцзюнь, и его голос стал ещё строже. — Ты тогда стояла на коленях передо мной и матерью Ану, рыдая: «Ради А Юня и Жуань нельзя выносить сор из избы!» Жуань уже исполнилось пять — она всё понимала. К тому же врачи предупреждали, что беременность тяжёлая, и жизнь Ану в опасности. Я с тяжёлым сердцем проглотил эту обиду и хотел забрать детей в Лунси. Но ты поклялась, что пока жива, ни одна беда не коснётся Жуань. А вскоре после моего отъезда в Лунси я узнал, что твой сын женился на той… мерзавке! Моя жена тогда так разгневалась, что выплюнула кровь и полгода приходила в себя. Но слово дома Жуань — закон. Мы решили не вступать с вами в конфликт. Позже, когда Жуань приезжала в Лунси, я пытался оставить её у себя, но она отказывалась: «Бабушка останется одна, я не могу её бросить».
Цзян Лаотайцзюнь рыдала, её тело сотрясалось от плача.
— Это я… Всё это я! Жуань боялась, что мне будет одиноко, поэтому оставалась в Чанъани. Я уговаривала её уехать к вам, но она говорила: «А Юня окружен заботой, а у бабушки есть только я…»
Цзян Жуань и Лу Янь сидели молча, слушая, как старейшины по крупицам вытаскивали на свет все грязные тайны дома Цзян, выворачивая их наизнанку перед всеми.
Особенно Цзян Жуань страдала, узнавая всю правду — жестокую, кровавую. Её зубы скрежетали от ярости.
Её брат с красными от слёз глазами смотрел на госпожу Цянь, готовый вцепиться в неё.
— Сегодня ты должен дать ответ, — сказал старый господин Жуань.
— Что? — Цзян Ичжи оперся на стол.
Старый господин Жуань с отвращением взглянул на госпожу Цянь, прятавшуюся в углу:
— Если ты выдашь убийцу Жуань, мы останемся роднёй. Если нет — дом Жуань объявляет тебе войну. Даже принц Чу не сможет нас остановить!
Госпожа Цянь в ужасе посмотрела на Цзян Ичжи, затем покраснела от слёз и прошептала:
— Муж…
Цзян Ичжи окинул взглядом всех присутствующих из рода Жуань.
Он сделал карьеру благодаря им — и в то же время ненавидел их всей душой.
Никому не нравится чувствовать себя ничтожеством перед другими. Именно поэтому, несмотря на красоту и благородство жены, он предпочитал Цянь Юйэр.
Нет мужчины, который не любил бы, когда им восхищаются. Нет мужчины, который не стремился бы в объятия нежности.
Пусть даже эти объятия отравлены — главное, что яд не для него. А остальные? Остальные — не важны.
Он вспомнил свою дочь и вдруг спросил себя: «Неужели она правда утонула? Неужели это сделала А Юй?»
Встретившись взглядом с Цянь Юйэр, он уже принял решение.
К этому моменту правда уже не имела значения.
Дом Жуань пришёл сюда, чтобы унизить его!
Он этого не допустит!
Он больше не тот бедный студент без гроша за душой, каким был пятнадцать лет назад.
Он — герцог Чжунъи, министр финансов, чьё слово весомо при дворе.
Он ничего не боится!
Он, Цзян Ичжи, чист перед совестью!
Цзян Жуань смотрела на бабушку, на отца. Она ждала — заговорят ли они? Согласятся ли расследовать? Дадут ли ей справедливость?
Но бабушка молчала. Та, кого она больше всех уважала, молчала.
Она плакала.
Она чувствовала вину.
Она скорбелась о своей несчастной внучке.
Но она была также матерью Цзян Ичжи.
А её отец… и говорить нечего.
Он даже после её смерти помнил о её приданом — чтобы отдать его любимой второй дочери в качестве свадебного подарка, чтобы та вышла замуж за принца с пышным церемониалом.
Хотя раньше он всегда твердил: «Честь девушки — выше всего. Чистота — важнее жизни».
Но когда Цзян Вань, забеременев от связи вне брака, попала в беду, он думал совсем иначе — лишь бы скрыть позор и выдать её замуж как можно красивее, отдав ей всё лучшее.
И тут она наконец поняла.
Поняла то, что всегда знала, но не хотела признавать.
Её отец её не любил.
Он не любил ни её мать, ни брата.
Он любил только себя. И, возможно, Цянь Юйэр со своими детьми.
Они — настоящая семья!
Всё её тело задрожало.
Сердце разрывалось от боли.
Она не могла кричать, не могла плакать, не могла выразить свою боль.
Это осознание мутило внутри, превращаясь в огромную, всепоглощающую ненависть, которая росла, набухала и вот-вот должна была взорваться.
Она ведь на самом деле не могла отпустить…
Она подняла глаза к небу. Сегодня было ясно, солнце ярко светило.
Но ей казалось, что это тот самый день, когда её толкнули в пруд с лотосами — ледяной холод сжимал грудь, не давая дышать.
Зубы стучали от холода.
Холод…
Но вдруг её обняли. Как тепло!
Она инстинктивно прижалась к самому тёплому месту — к его груди, где билось горячее сердце.
Как же тепло…
Лу Янь…
Лу Янь…
Лу Янь, ты знаешь, что я три года звала её „матерью“, а она убила мою родную мать?
Ты знаешь, как я старалась, чтобы заслужить одобрение отца, а в его сердце для меня никогда не было места?
А ты знаешь, что чувствует моя бабушка?
http://bllate.org/book/10212/919769
Готово:
