Цзян Жуань инстинктивно обернулась и дала ему пощёчину, после чего стремительно бросилась прочь. Преимущество долгого пребывания в облике кошки заключалось в том, что она бегала очень быстро.
Пока Лу Янь пришёл в себя и схватился за щеку, её уже и след простыл.
Увидев, что она скрылась, Лу Янь не стал раздумывать — человек ли это, призрак или галлюцинация — и выпрыгнул из ванны, чтобы броситься в погоню. Но едва он сделал шаг, как слишком широко расставил ноги.
Ох… прохладно и даже больно — случайно зацепил то самое место…
Он в спешке стал натягивать одежду, руки и ноги дрожали от волнения, и вся его обычная невозмутимость куда-то испарилась. Он всё время шептал одно имя: «Жуань… Жуань…»
Он был так взволнован, что долго возился с одеждой и лишь кое-как натянул нижнюю рубашку. Босиком он выбежал во внешнюю комнату.
Но в просторном помещении не было и следа девушки. Более того — не осталось никаких признаков, что кто-то вообще здесь побывал.
Лу Янь чувствовал, будто сердце вот-вот выскочит из груди. Прижав ладонь к груди, где сердце колотилось так сильно, будто готово вырваться наружу, он начал обыскивать каждый уголок комнаты.
На востоке никого, на западе — никого, на юге — никого, на севере — тоже пусто.
За ширмой — нет, под столом — нет, под ложем — тоже нет. Он даже заглянул внутрь фарфоровых ваз и кувшинов.
Все укромные уголки, всё, до чего мог дотянуться взгляд, он перерыл. В довершение всего даже потряс книги на столе, будто там могла прятаться девушка.
Никого. Никого! Совсем никого!
Отчаяние хлынуло через край. Лу Янь почувствовал, будто в груди зияет рана, из которой свистит ледяной ветер. Боль была невыносимой, но невозможно было найти источник и унять её.
Комната превратилась в хаос: по ковру растекались лужи воды, одежда промокла и плотно облегала раскалённое тело, обрисовывая каждую мышцу.
Сердце болело так сильно, так сильно… Он ничего не мог с этим поделать. Свалившись на ковёр, он свернулся клубком и замер.
Его пальцы коснулись пощёчины на щеке…
Да!
Щека всё ещё горела и болела. Значит, его действительно ударили! А стало быть, всё это не было галлюцинацией!
Осталось проверить ещё одно место.
Он вскочил с пола и, стараясь ступать бесшумно, направился во внутренние покои. Там белые занавески слегка колыхались.
— Жуань… — прошептал он, прижимая руку к груди и медленно продвигаясь к ложу. Каждый шаг давался с трудом, будто он шёл целую жизнь.
Добравшись до кровати, он на мгновение закрыл глаза, чтобы перевести дыхание, а затем дрожащей рукой отодвинул занавес, будто за ним скрывалась грань между жизнью и смертью.
И снова его горячее сердце окунулось в ледяную бездну.
Она спокойно лежала на постели, мирно спала. На ней было белое платье, которое Ланьдиэ переодела ей сегодня утром — именно его она больше всего любила.
А ведь та, что упала в ванну, была в роскошном красном наряде, полностью промокшем от воды.
Он не мог поверить, что всё это ему привиделось. Пощупал лицо — оно всё ещё пекло от боли.
— Жуань, это была ты?.. — Он склонился над ней и взял её руку, в глазах мелькнула боль.
Цзян Жуань с изумлением смотрела на мужчину перед собой: его кадык то и дело подпрыгивал, уголки глаз покраснели, и казалось, он вот-вот расплачется. Её сердце сжалось от жалости, и она невольно мяукнула дважды.
Только тогда Лу Янь заметил свою маленькую кошечку, которая дрожала в углу, глядя на него влажными глазами.
— Сяо Гуа, как ты сюда попала? — Он поднял её, но тут же понял, что она вся мокрая. Приблизив к себе, он увидел, как её белоснежная шерсть слегка окрасилась в розовый оттенок.
Лу Янь не мог поверить своим глазам. Его кошка становилась всё страннее: теперь она ещё и меняла цвет!
Он вытащил платок, чтобы вытереть воду, и заметил на нём какие-то травяные крошки.
Травяные крошки!
Похоже на солодку…
Он приблизил кошку к лицу, игнорируя её отчаянные попытки вырваться, и принюхался. От неё исходил сильный запах трав — тот самый, что использовался в его ванне.
Что же всё это значит?
Цзян Жуань хотела только одного — поскорее сбежать.
Она не понимала, через что прошёл Лу Янь, когда надежда вспыхнула, а потом рухнула в пропасть отчаяния.
Сейчас же она чувствовала лишь стыд и испуг.
Стыдилась она потому, что увидела Лу Яня полностью раздетым — и теперь, стоит только приблизиться к нему и почувствовать его запах, как лицо само собой начинало гореть!
А испугалась она из-за того, что в момент падения в воду превратилась в человека!
Правда, это длилось лишь мгновение. Не успела она выбраться из ванны и сделать несколько шагов к двери, как снова стала кошкой.
Что делать? Что делать?!
Рассказать Лу Яню?
Но как объяснить нечто столь невероятное?
А если расскажет, то тем самым признается, что видела его голым от головы до пят!
«О, братец Лу Янь, извини, я вернулась, но все двери и окна были заперты, пришлось лезть через крышу… И тут как раз ты принимал ванну. Прости за беспокойство, я пойду».
Но ведь это же Лу Янь!
Единственный человек на свете, кроме бабушки и младшего брата, кто относится к ней по-настоящему хорошо!
И главное — он настоящий мужчина!
Как ей не стыдно говорить об этом!
Нет, нет, лучше притвориться мёртвой!
Она зажмурилась и начала твердить про себя: «Я кошка, я кошка, я кошка… Я не человек…»
Но чем дольше она повторяла это, тем ярче всплывали в памяти образы из ванны — всё, что обычно скрывалось под одеждой, всё, что можно было представить и чего нельзя… Она видела всё до мельчайших подробностей. И даже глубоко внутри подумала, что у Лу Яня…
Ну, вроде бы неплохо. Должно быть, неплохо. Ведь в книгах сказано, что у прекрасного юноши всё должно быть идеально.
А что написано в книгах — она не знала, сравнивать не с чем…
Сегодня она весь день мерзла, потом получила шок в доме Цзян, а теперь ещё и столкнулась с тем, чего не должна была видеть в её возрасте. Голова шла кругом от странных мыслей и непонятных образов. Внезапно она перевозбудилась и потеряла сознание.
Лу Янь, чьё сердце уже истекало кровью от череды ударов судьбы, не успел оплакать своё отчаяние, как увидел, как его маленькая кошечка, шерсть которой то белела, то розовела, мяукнула дважды и без чувств рухнула на постель.
Лу Янь: «...!!!»
Ему срочно нужно вызывать экзорциста?
Или, может, сначала сходить к главному лекарю императорской академии Ху и попросить пару рецептов для лечения разума?
...
Цзян Жуань очнулась, когда уже стемнело. В комнате горели светильники, и было очень светло.
Она немного посидела в оцепенении, а потом вдруг вспомнила, что забыла про самого главного — А Юня всё ещё держат в доме Цзян! Госпожа Цянь так зла, что может сотворить что-то ужасное.
Она тут же вскочила, чтобы найти Лу Яня и попросить помощи, но комната оказалась пуста — его и след простыл.
Она уже собиралась выйти, как вдруг дверь скрипнула и открылась. На пороге стоял Лу Янь в чёрной лисьей шубе, с фонарём в руке. Его лицо было холодным и отстранённым, а глаза, освещённые огнём, казались особенно глубокими и горели двумя маленькими искрами.
Цзян Жуань почему-то почувствовала себя виноватой. Его взгляд казался странным, совсем не таким, как раньше.
В голове невольно всплыл образ прекрасного юноши, выходящего из ванны…
«Ах, Цзян Жуань! Когда же твои мысли станут чище!» — упрекнула она себя.
Она подошла к нему и, как обычно, принялась тереться о его ногу, а потом подняла голову и посмотрела на него с наивным и невинным видом.
Но на этот раз Лу Янь не присел, чтобы взять её на руки и приласкать, как делал всегда. Его длинные, изящные пальцы медленно перебирали ручку фонаря, а выражение лица оставалось загадочным.
Цзян Жуань сразу почувствовала — что-то изменилось.
Неужели она потеряла его расположение?
Или ему просто мозги помыли…
Боже, почему теперь всё, что бы она ни делала, напоминало ей о ванне!
«Цзян Жуань, Цзян Жуань! Ты читала столько священных текстов — Конфуций, Лао-цзы, Мэн-цзы — и ничто не может спасти твои грязные мысли! Твоё сердце слишком испорчено!»
Она тряхнула своей маленькой головой и, не задумываясь, быстро вскарабкалась по его длинным, стройным ногам прямо к груди, где принялась тереться и жалобно мяукать.
Неподвижный, словно статуя, Лу Янь наконец ожил. Он передал фонарь слуге у двери, одной ногой закрыл дверь, поднял её и отнёс в комнату. Затем молча начал одевать её.
Цзян Жуань: «...»
Она смотрела, как он пытается натянуть на её голову рукав крошечного платья.
Что он задумал?
Но сейчас ей нужна была его помощь, поэтому она не сопротивлялась.
Правда, Лу Янь оказался совершенно беспомощен — он никак не мог понять, где перед, где зад, где лево, а где право у этого маленького наряда.
В конце концов он сдался и, опустив глаза, молча посмотрел на неё.
Цзян Жуань уже облегчённо вздохнула, но тут он достал свою собственную нижнюю рубашку и, обернув её вокруг её тела под мышками, плотно завернул живот.
Цзян Жуань: «...»
Сегодня всё шло наперекосяк, но у неё не было времени разбираться. Главное — как сообщить ему про А Юня?
Тем временем от его рубашки исходил тёплый, насыщенный запах, от которого её лицо снова залилось румянцем…
Она попыталась вырваться, но Лу Янь крепко удержал её и низким, хрипловатым голосом приказал:
— Не двигайся!
Цзян Жуань: «...»
Ей было очень тяжело!
Разве у питомца остаётся хоть капля достоинства?!
Но ладно, главное — дело.
Она огляделась и заметила на низком столике чернильницу, кисть и бумагу. Быстро прыгнув туда, она подняла кисть, которая была выше её самой, и начала лихорадочно выводить иероглифы.
Лу Янь, опершись подбородком на ладонь, смотрел, как его пушистая розовая кошечка, встав на подложенные книги, усердно что-то каракуляла.
Она то выводила один штрих, то другой, с такой сосредоточенностью и упорством, что иногда даже вытирала лапкой воображаемый пот со лба. Она так устала, что начала тяжело дышать.
Прошло много времени, прежде чем она наконец отложила кисть. Лу Янь подошёл и взял листок. Его брови нахмурились: это что вообще такое?
Точнее, эти каракули можно назвать иероглифами?
Цзян Жуань тоже посмотрела на бумагу.
Она упала духом, прижав кисть к груди и глядя на огромные кляксы чернил. В душе поднималось чувство безысходности.
Она ничего не может сделать.
Она не может спасти А Юня!
Это всё её вина!
Лу Янь смотрел на маленькую кошку, покрытую чернилами, сидящую и тихо плачущую, прикрыв лапками мордочку. Ему стало невыносимо больно за неё. Он подошёл, взял её на руки и осторожно погладил по голове:
— Ты хочешь, чтобы я тебе помог?
Цзян Жуань подняла на него глаза, схватилась за его рубашку и вытерла слёзы прямо на него. Затем она кивнула — да, Лу Янь, помоги мне!
Но как он может помочь, если ничего не знает?
Она выскользнула из его рук и снова схватила кисть, решив писать заново.
Если не получилось с первого раза — попробует во второй. Если не вышло во второй — будет писать в третий. А если и в третий раз не получится…
Тогда будет писать дальше!
Она упрямо водила по бумаге непослушной кистью уже два часа. Глаза слипались от усталости, но мысль о том, что А Юнь может страдать, не давала ей уснуть.
Когда сон становился совсем непреодолимым, она кусала свою лапку, чтобы проснуться. В конце концов, мягкая подушечка лапы поранилась, и она расплакалась от боли…
Лу Янь всё это время сидел рядом и наблюдал.
Он смотрел, как она пишет.
Он смотрел, как она кусает лапу.
Он смотрел, как она рыдает, всхлипывая.
И вот тут он уже не выдержал. Нежно вытер ей слёзы и начал бинтовать ранку чистым бинтом.
Она недовольно крутилась и мяукала без умолку.
Она всё такая же упрямая, как и раньше. Но когда капризничает и ластится, его сердце тает от нежности.
«Она»… или «оно»?
Лу Янь хотел убедиться, но всё ещё сомневался. Его взгляд не отрывался от неё, пытаясь найти хоть малейший намёк на то, что она — та самая.
http://bllate.org/book/10212/919767
Готово:
