Едва её крошечные лапки коснулись мягкой снежной пелены, как она тут же отпрянула.
Быть домашним котом и выходить на улицу в такую погоду — разве это не всё равно что идти на верную смерть!
Она немного потряслась от холода, но поняла, что дальше идти невозможно, и поспешила обратно в дом. Там в спешке натянула на себя маленькое платьице, которое Ланьдиэ сшила несколько дней назад, плотно укутала голову и лишь тогда почувствовала, что стало чуть теплее.
Перед тем как уйти, она заглянула в спальню и взглянула на «себя», прошептав про себя: «Жди меня. Живой я или мёртвой — я не позволю невинному Лу Яню снова рисковать собой ради меня».
Цзян Жуань глубоко вдохнула и без колебаний бросилась в глубокий снег, прыгая по цветочным горшкам и устремляясь вперёд сквозь бескрайнюю белую пустыню.
Дом Герцога Чжунъи.
Цзян Лаотайцзюнь смотрела на стоящего перед ней на коленях человека и дрожала от гнева, прижимая ладонь к сердцу. Ей потребовалось немало времени, чтобы хоть немного прийти в себя.
— Матушка, успокойтесь, — с тревогой сказал Цзян Ичжи.
— Всего два месяца прошло с тех пор, как Руань ушла из жизни, а ты уже устраиваешь подобные позорные дела! Да ещё и жадничаешь до её приданого! Убирайся прочь, немедленно! — крикнула старшая госпожа.
— Матушка…
— Вон! — Цзян Лаотайцзюнь почувствовала, что даже вид его вызывает у неё тошноту, и швырнула в него грелку.
Цзян Ичжи, прикрывая голову, вышел вон.
Госпожа Цянь всё это время ждала за дверью. Увидев, что у мужа на голове красное пятно и припухлость, она поспешно подошла, заботливо вложила ему в руки обогреватель и нежно стала растирать повреждённое место платком:
— Ну как? — мягко спросила она.
Цзян Ичжи был мрачен, с трудом сдерживая ярость, и быстро зашагал прочь:
— Где эта позорная девчонка!
В глазах госпожи Цянь мелькнула тревога. Она поспешила за ним, лицо её исказилось скорбью, голос задрожал:
— Муж, Вань ещё так молода… Это я плохо её воспитала. Если хочешь наказать кого-то, накажи меня.
Увидев бледное личико любимой жены и её покрасневшие глаза, Цзян Ичжи не смог её упрекнуть.
Но вспомнив череду недавних несчастий, он со злостью топнул ногой:
— Какое несчастье для нашего дома! Я сам поговорю с матерью. А ты пока собери приданое — чем скорее, тем лучше. Не хочу опозориться перед всеми!
Он раздражённо махнул рукавом и ушёл. Пройдя всего несколько шагов, он столкнулся с прислугой, которая спешила к нему.
Слуга поскользнулся и прямо врезался в него.
Цзян Ичжи, которому не на кого было выплеснуть злость, пнул его ногой:
— Торопишься на тот свет?!
Слуга скривился от боли, но не посмел возразить и поспешил опуститься на колени:
— Господин, ваш… ваш сын вернулся!
Цзян Ичжи нахмурился, не сразу поняв:
— Кто?
Госпожа Цянь, услышав это сзади, на миг затаила дыхание, и в её глазах вспыхнула холодная решимость: «Все, кто должен был прийти — пришли».
Она быстро сообразила и сделала вид заботливой матери:
— Неужто А Юнь вернулся из Лунси? Быстро принимайте его!
— Но… он не один пришёл, — запнулся слуга.
Цзян Ичжи фыркнул:
— Глупости! Конечно, не один — ведь он представитель знатного рода.
Не успел слуга ответить, как снаружи раздался шум, будто началась драка. Цзян Ичжи собирался уже спросить, в чём дело, как вдруг в зал ворвался юноша того же роста, что и он сам, с лицом, удивительно похожим на Цзян Жуань. В руках у него был меч, а глаза горели багровым огнём. Он направил клинок прямо на госпожу Цянь и, голосом, ещё не до конца перешедшим в мужской, закричал:
— Отравительница! Верни мне мою сестру!
Этот юноша, полный боли и ярости, был Цзян Минъюнь — родной брат Цзян Жуань, воспитанный в доме деда по материнской линии.
Цзян Жуань, прятавшаяся в снежном углублении на ветке баньяна во дворе и уже окоченевшая от холода, смотрела на своего брата сквозь слёзы.
— А Юнь…
Цзян Ичжи, который ещё недавно радовался возвращению старшего сына, теперь почувствовал, как в нём вспыхивает гнев: все в доме словно сговорились унижать его авторитет. Он резко махнул рукой:
— Чего стоите?! Свяжите этого неблагодарного, осмелившегося оскорбить свою мать!
Сердце Цзян Жуань екнуло — она хотела броситься спасать брата, но едва выбралась из снега, как с ветки посыпался снег, привлекая внимание людей во дворе.
— Кто там?! — вскинула голову госпожа Цянь и увидела ту самую белую кошку, что поцарапала её.
Она провела рукой по лицу, которое теперь можно было показать людям только под толстым слоем пудры, и со злобой визгнула:
— Поймайте эту тварь и забейте насмерть!
Цзян Жуань не стала медлить и пустилась бежать. За ней гнались слуги с палками, но благодаря тому, что Лу Янь хорошо её кормил в последнее время, она бегала очень быстро. Преследователи не могли взобраться на крышу и были бессильны.
Госпожа Цянь внизу кипела от злости, но могла лишь смотреть, как кошка исчезает из виду. Не желая сдаваться, она повела людей в том направлении, куда скрылось животное.
Цзян Жуань носилась по дворам и переулкам особняка, пока наконец не юркнула за угол одного из зданий. Убедившись, что за ней никто не гонится, она остановилась перевести дух.
Собравшись уходить, она вдруг услышала внутри звуки разбитой посуды. Любопытствуя, она проделала маленькую дырочку в окне и заглянула внутрь.
В роскошно обставленной комнате повсюду лежали осколки фарфора. Девушка в жёлтом халате сидела, тихо плача. Горничная держала в руках миску с горячим супом и осторожно уговаривала её.
Но та не слушала — резко подняла лицо и вылила содержимое прямо на служанку. Та вскрикнула от боли, но не посмела заплакать и поспешила собирать осколки.
Цзян Жуань вздрогнула — этой капризной девушкой с тонкими бровями и миловидным лицом была ни кто иная, как Цзян Вань.
Раньше она тоже была своенравной, но никогда не доходило до такой жестокости — бить собственную служанку.
Цзян Жуань задумалась: раньше она была слепа к людям, но действительно ли знала кого-то по-настоящему?
Странно, что без неё, помехи на пути, Цзян Вань теперь — старшая девушка в доме. Кто же мог так её расстроить, что она плачет так горько?
Однако ей было не до размышлений — она торопилась к брату и собиралась уходить, когда дверь внезапно скрипнула. В комнату вошла госпожа Цянь с гневным лицом.
Цзян Вань бросилась к ней в объятия и зарыдала. Госпожа Цянь на миг смягчилась, потом махнула рукой служанке, давая понять, чтобы та ушла.
— Плачешь, плачешь! Ты бы раньше думала! — раздражённо сказала она.
— Мама, я не хочу выходить за него! Мне он не нравится! — всхлипнула Цзян Вань.
— Не нравится? А разве сейчас важно, нравится он тебе или нет? Твой отец только что говорил с бабушкой об этом деле, а она выгнала его вон!
Цзян Вань резко вскинула голову:
— Эта старая ведьма хочет моей смерти!
Госпожа Цянь строго посмотрела на неё:
— Хватит истерик! Только что вернулся Цзян Минъюнь. Он чуть не зарубил меня мечом! А ты тут ревёшь!
Цзян Вань тут же перестала плакать и обеспокоенно осмотрела мать:
— Ты не ранена?
Госпожа Цянь немного успокоилась, видя заботу дочери:
— Сейчас у него нет доказательств, так что, может, просто эмоции берут верх. Но если он начнёт расследование… Нам крупно не поздоровится. А ещё твой младший брат…
— При чём тут он? Ему же всего десять лет!
— Глупая! — фыркнула мать. — Он законный наследник дома Цзян! Если вернётся и займёт положение первенца, все мои усилия последних пятнадцати лет пойдут прахом! Я стану всего лишь ткачихой для чужого ребёнка!
Цзян Вань испугалась:
— Нет! Мама, я не хочу! Я должна быть первой девушкой в этом доме!
Госпожа Цянь обняла её и успокаивающе прошептала:
— Не бойся. Пока я жива, всё в этом доме достанется твоему брату. А огромное приданое той покойницы — всё твоё. Никто его у тебя не отберёт!
Цзян Жуань на крыше дрожала от ярости. Как такое возможно? Как могут люди быть настолько жестокими ради денег и власти, что готовы убивать невинных!
Ей хотелось немедленно ворваться в комнату и вырвать им сердца, чтобы посмотреть — из мяса ли они сделаны!
В этот момент Цзян Вань расстегнула одежду и с отвращением сказала:
— Мама, скоро станет заметно…
Цзян Жуань уставилась на её слегка округлившийся живот и остолбенела.
Дом Герцога Лу.
Лу Янь весь день просидел над древними свитками и устал до изнеможения. Сегодня Сяо Гуа не было рядом, некому было размять ему ноги, и боль в них стала невыносимой.
От боли на лбу выступил холодный пот. Он велел Адину приготовить целебную ванну, чтобы хоть немного облегчить страдания.
Адин быстро всё организовал и плотно закрыл окна и двери, боясь, что господин простудится.
Лу Янь разделся и погрузился в горячую воду, насыщенную ароматом трав. Лишь теперь он почувствовал, что снова жив, и с облегчением закрыл глаза.
Дом Герцога Чжунъи.
Цзян Жуань, словно получив важнейшую тайну, мчалась по крышам в сторону дома Лу.
«А Юнь вернулся! Цзян Вань беременна!» — повторяла она про себя.
Мысль о беременности Цзян Вань взорвалась в её голове. Она добежала до кабинета Лу Яня, но там никого не было.
Цзян Жуань металась в панике: «Где он? Где?»
Тут Адин увидел, что пропавшая целый день кошечка наконец вернулась, и обрадовался:
— Господин в спальне…
Конечно! Спальня!
— Принимает ванну… — не договорил Адин, глядя, как кошка мгновенно исчезла.
«Всё равно всего лишь кот… даже если увидит что-то лишнее — ничего страшного», — подумал он.
Цзян Жуань помчалась к спальне, но дверь, которую обычно оставляли открытой для неё, была заперта, да и окна наглухо закрыты.
«Спит?»
Нет, ждать нельзя! Если опоздать, А Юнь попадёт в беду!
Она в отчаянии взобралась на крышу, нашла нужное место и с трудом проделала отверстие, достаточно большое, чтобы пролезть.
Под ней была балка — с такой высоты не убьётся.
Она выглянула вниз и увидела клубы белого пара. Всё было окутано туманом.
«Пожар?»
Похоже, нет. Может, Лу Янь практикует алхимию?
В книгах говорится, что у алхимиков из тела выходит пар.
Она вертела головой, пытаясь разглядеть балку, и наклонилась ещё ниже. Внезапно её лапка соскользнула, и она потеряла равновесие.
— А-а-а! — завизжала она, беспомощно барахтаясь в воздухе, но вес тела оказался сильнее. С громким «плеском!» она рухнула прямо в горячую воду, подняв фонтан брызг.
Лу Янь, дремавший в ванне, резко открыл глаза и уставился на нечто, бурно плещущееся в воде. Он поднял взгляд к потолку.
Из воды вдруг вспыхнул зелёный свет, и перед ним предстала ослепительной красоты девушка, чьё лицо он так давно не видел. Ванна наполовину опустела от брызг.
Если бы не внезапный холод, Лу Янь подумал бы, что ему это привиделось.
— Ты…
Он снова посмотрел на дыру в крыше, потом на девушку, мокрую с головы до ног. Капли воды стекали по её белоснежной коже и падали с подбородка. На лбу алела родинка, похожая на каплю крови. Мокрые волосы, словно водоросли, обвивали её тело. В глазах читалось изумление и растерянность — невинные и завораживающие.
Его рука, лежавшая на краю ванны, сжалась в кулак, а взгляд вспыхнул жаром.
«Руань!»
«Неужели это галлюцинация?»
Нет… Он протянул к ней руку…
Голова Цзян Жуань была словно в тумане. Увидев своё тело, она была поражена даже больше, чем узнав о беременности Цзян Вань!
«Я… я снова человек! Я стала бессмертной!»
«Да ну, глупости! Я и так человек!»
Но радость длилась всего две секунды. Взгляд её случайно скользнул по обнажённому телу Лу Яня, и она с воплем попыталась выбраться из ванны.
Лу Янь, наконец осознавший происходящее, забыл обо всём и схватил её за запястье, голос его дрожал:
— Руань, ты…
http://bllate.org/book/10212/919766
Готово:
