Он хлопнул себя по щеке:
— Чтоб язык не чесался!
Цзян Жуань, укутанная в плед и сидевшая у камина — грелась да с досадой поедала сушеную рыбку, — чуть не подавилась. Взглянув на Лу Яня, который еле держался на ногах, она подумала: «…Неужели сошёл с ума?»
Правда, одно дело — считать его сумасшедшим, и совсем другое — захотеть отомстить за себя.
Она тут же подбежала, обхватила его ногу и посмотрела снизу вверх:
— Возьми меня с собой.
Лу Янь собирался во дворец, а значит, там непременно будут люди из рода Цзян. Она надеялась разыскать хоть какие-то улики.
Услышав жалобное «мяу-мяу» своей любимицы, Лу Янь горько усмехнулся:
— Сначала мне нужно заняться важными делами. Как можно скорее привезу твою маму домой. А ты пока оставайся дома и веди себя хорошо.
Цзян Жуань невольно вздрогнула:
«…Да он точно сошёл с ума!»
Она быстро вскарабкалась ему на плечо и крепко обвила шею лапками, демонстрируя непоколебимое решение пойти с ним.
Она сама должна найти каждого, кто причинил ей зло!
Ей необходимо было узнать, как её мать, которой она искренне звала «мама» все эти годы, смогла решиться на убийство!
И ещё больше ей хотелось понять, сколько знал её отец, которого она всегда уважала…
Она сдержала слёзы и умоляюще посмотрела на Лу Яня своими влажными глазами.
— Возьми меня с собой, прошу тебя…
В итоге Цзян Жуань не поехала во дворец.
Снаружи лил сильный дождь.
Лу Янь несколько дней ничего не ел и не пил; когда он выходил, его едва держали на ногах, и даже пришлось положить в рот ломтик женьшеня, чтобы хоть как-то поддержать силы. Где уж тут было заботиться о ней.
Ведь она всего лишь кошка. Кошка — это забава для досуга, милый питомец. Все любят её за красивую шубку и игривость, и только.
Она подняла голову и посмотрела на дождевые струи за карнизом. Помолчав немного, повернулась и сделала то, что полагается делать кошкам: завернулась в свой тёплый пледик и уснула.
На этот раз ей приснился чудесный сон.
Ей снились ароматные сушеные рыбки. Она лежала на огромной горе из рыбок и ела их без остановки — с ночи до утра, потом снова с утра до ночи. Но чем больше она ела, тем выше росла гора, и рыбок становилось всё больше. «Так дело не пойдёт», — подумала она, испугалась и проснулась.
Открыв глаза, она обнаружила, что всё ещё крепко прижимает к груди полмешочка сушеной рыбки, а её маленький пледик куда-то исчез.
Она тихо вздохнула, потянулась — нет, вытянула тело до немыслимой длины, — размяла косточки и направилась во внутренние покои.
Лу Янь перенёс свою постель на внешнюю кровать, а свою мягкую постель заново застелил для «неё».
«Она» по-прежнему спала.
За окном уже выглянуло солнце, и слабый свет, проходя сквозь оконную бумагу, мягко окутывал её тёплым сиянием. Длинные, как вороновы крылья, ресницы отбрасывали тень на её белоснежное личико.
Она выглядела точно так же, как раньше, без малейших изменений. Только во сне её лицо было особенно спокойным и милым — гораздо приятнее, чем когда она бодрствовала.
Цзян Жуань медленно запрыгнула на кровать, села и, подперев щёку лапкой, принялась разглядывать «себя». Потом начала неторопливо расчёсывать «её» густые, как водоросли, чёрные волосы.
Раньше дома она каждый день, кроме чтения и письма, любила сидеть во дворе под солнцем и позволять Цайвэй расчёсывать ей волосы.
Иногда приходила бабушка, и тогда она клала голову ей на колени, позволяя старческим, уже не таким гладким пальцам проходить сквозь её чёрные пряди и мягко массировать кожу головы.
В такие моменты она чувствовала невероятное блаженство и удовольствие, будто на свете не существовало ничего более радостного.
Сейчас же «она» спала так глубоко и спокойно, что ни буря за окном, ни слёзы Лу Яня, который тряс её и умолял проснуться, не могли вывести её из этого состояния.
— Ты, правда, сердце из камня, — тихо прошептала Цзян Жуань и нежно потерлась щекой о «её» мягкую щёчку, после чего направилась наружу.
Она откинула тяжёлую занавеску и увидела за дверью зимний пейзаж: хотя дождь прекратился, всё вокруг выглядело уныло и пронизывающе холодно.
Зима пришла. Интересно, появились ли уже почки на грушевых деревьях, которые она с Цайвэй посадили во дворе?
Они сами выбирали самые крепкие саженцы и высаживали их одну за другой.
Цайвэй тогда весело улыбнулась ей:
— Госпожа, я больше всего люблю груши!
— Глупышка! Если хочешь, я куплю целую повозку груш — столько, что ты потом и видеть не захочешь грушевое вино.
— Нет, не хочу! Те груши не такие вкусные, как наши собственные.
Цзян Жуань подняла глаза к хмурым небесам и подумала: «Где же ты, моя Цайвэй? Как же я по тебе скучаю…»
Когда Ланьдиэ вошла во двор, она увидела, как любимая кошка господина сидит на пороге, прижав к себе мешочек с сушеной рыбкой и укутанная в маленький плед, задумчиво глядя на ворота.
Неизвестно почему, но в этом котёнке она почувствовала такую глубокую печаль, что даже сердце заныло от жалости.
Она принесла немного тёплого козьего молока и поставила перед ней, погладив по головке.
Цзян Жуань взглянула на эту миловидную служанку и ещё сильнее захотела увидеть Цайвэй. Она потерлась щёчкой о ладонь девушки и выпила всё молоко до капли.
— Ты ждёшь молодого господина? — спросила Ланьдиэ.
Цзян Жуань подумала: «Ну, вроде да».
Лу Янь до сих пор не вернулся. Ведь он же её золотой покровитель!
Ланьдиэ решила, что угадала правильно, и, подперев щёку ладонью, вздохнула:
— Почему на свете есть такие преданные люди, как наш молодой господин? Хоть бы он обратил внимание на меня…
Цзян Жуань молча вытащила из мешочка горсть сушеной рыбки и положила в рот, подумав про себя: «Он, конечно, любит меня… но разве я от этого не умерла?..»
Тот даос тогда выглядел как настоящий мастер, но теперь она призадумалась: ведь он так и не понял ни одного её жеста. Может, он просто обманщик?
Похоже, ей больше не суждено проснуться…
Она вдруг почувствовала уныние, легла на пол и стала наблюдать за муравьями, которые неизвестно откуда появились прямо перед ней.
Они несли крошечный осколок пирожного и маршировали строем, как солдаты. Один муравей вдруг споткнулся о маленькую чёрную точку и начал метаться кругами.
Цзян Жуань сжалилась и аккуратно убрала препятствие. Но муравей так испугался, что мгновенно скрылся из виду, будто боялся, что этот пушистый великан сейчас его раздавит.
Цзян Жуань невольно рассмеялась. Даже муравьи цепляются за жизнь. А она, получая половину прав хозяйки дома и живя в роскоши, чего тут расстраивается?
Она встряхнулась, села и крепко укуталась в свой пледик, решив дожидаться возвращения Лу Яня.
Вдруг на неё упала какая-то ледяная крупинка. Она протянула лапку и поймала её. Это были мелкие, как соль, снежинки, тихо опускавшиеся на чистые плиты двора.
Скоро пойдёт снег.
Она так и сидела на пороге, пока мелкие белые крупинки не покрыли весь двор, но Лу Янь всё не возвращался.
Ланьдиэ боялась, что кошке холодно, и забрала её в дом. Но та снова выбиралась наружу. В конце концов Ланьдиэ сдалась и устроила ей тёплое гнёздышко из мягких подушек прямо во дворе.
Цзян Жуань уютно устроилась в своём гнёздышке, укутанная в пледик: когда голодала — ела сушеную рыбку, когда клонило в сон — спала. Упрямо дожидалась Лу Яня.
Она хотела напомнить ему о Цайвэй. Вдруг та всё ещё жива и где-то страдает?
Иногда, когда хотелось пить, она жалобно мяукала, и Ланьдиэ или кто-то другой сразу приносил свежее тёплое молоко и заботливо ухаживал за ней.
«Быть кошкой — тоже неплохо, — думала она. — Вот только Лу Янь всё не возвращается…»
На второй день Лу Янь не вернулся.
На третий день его по-прежнему не было…
Цзян Жуань вдруг почувствовала страх: а вдруг он больше не вернётся? Вдруг просто бросит её?
Она тут же презрительно подумала про себя: «Цзян Жуань, Цзян Жуань! Ты же человек! Как ты можешь так думать?»
Но Лу Янь всё ещё не возвращался!
Наконец, на пятый день, продрогнув до костей от холода на пороге и наблюдая за бесконечным снегопадом, она дождалась Лу Яня — весь в крови.
В день возвращения Лу Яня черепичные крыши домов были покрыты толстым слоем хрустального снега, а во дворе снег уже доходил Ланьдиэ до колен, но никто его не убирал.
Ланьдиэ сказала, что молодой господин особенно любит первый снег и обычно приглашает Пятого принца выпить сливовое вино во дворе, любуясь снегом и цветущей сливой. Поэтому решили пока не трогать снег — вдруг господин захочет полюбоваться?
Цзян Жуань смотрела на Лу Яня, который лежал на толстой шкуре тигра. Его лицо было мертвенно-бледным, глаза закрыты, будто он уже не дышал. Только руки крепко сжимали помятый жёлтый шёлковый свиток, испачканный кровью, — это и доказывало, что он ещё жив.
В тот день он ушёл в белоснежной лисьей шубе из парчи, а теперь эта шуба, накинутая на него, была вся в грязи и крови, на ней расцвели огромные алые пятна.
Раньше во дворе лежал такой чистый и белый снег, но теперь по нему тянулся извилистый след крови, а потом множество ног растоптали его до неузнаваемости.
У Цзян Жуань в голове мелькнула неуместная мысль: «Видимо, в этом году он не сможет полюбоваться первым снегом. Как жаль».
Под навесом стояла принцесса и рыдала навзрыд, даже обычно строгий Господин Гоцзюнь Лу с красными глазами смотрел на сына.
Она оцепенело наблюдала, как слуги осторожно укладывали Лу Яня на ложе, и он тихо застонал. Её голос дрожал, хотя она сама этого не замечала:
— Лу Янь, где тебе больно? Дай я подую — станет легче?
Увы, никто не мог понять кошачьей речи. Никто не ответил котёнку.
Вскоре после того, как Лу Янь, весь в крови, вернулся домой, скандал между семьями Лу и Цзян закончился. Обе стороны отозвали своих слуг.
Люди, собравшиеся у ворот дома Лу, чтобы поглазеть на драку, давно разошлись. Торговцы, продававшие закуски и горячие блюда, тоже свернули лавки и ушли по домам.
Место, где произошла драка и пролилась кровь, управляющий дома лично несколько раз вымыл до блеска — даже каменные львы у ворот сияли, как новые.
Позже Цзян Жуань узнала, что в тот день, когда Лу Янь вошёл во дворец, Лу Юй из-за сына подрался с Цзян Ичжи прямо перед императором. Семьи Лу и Цзян окончательно порвали последние нити приличия.
Даже обычно гармоничная пара Ли Яо и Лу Юй почему-то поссорилась и разошлись в плохом настроении.
А Лу Янь сначала пять дней и ночей провёл на коленях перед Залом Сюаньдэ, посреди снега, а потом император приказал дать ему пятьдесят ударов палками — только так он получил тот самый свиток, пропитанный кровью.
Позже Цзян Жуань также узнала, что император повелел Астрологическому бюро выбрать благоприятный день: после Нового года Третий молодой господин Лу Янь женится на Старшей девушке рода Цзян.
Только вот никто, кроме самого Лу Яня, не радовался этой свадьбе.
В том числе и Цзян Жуань.
Она всё это время не отходила от Лу Яня, надеясь, что он очнётся, и тогда она спросит его:
«Больно ли тебе? Стоило ли ради мёртвой девушки столько страдать?»
Но Лу Янь не мог ответить. В ту же ночь у него началась высокая температура, лицо покраснело, и он бредил.
У постели этого избалованного судьбой юноши толпились люди, все с серьёзными лицами. Даже озорник Ли Юй не находил сил дразнить её.
Её оттеснили далеко в сторону. Во дворец приходили врачи одна группа за другой, дорогие лекарства рекой текли в комнату. Даже сам император ненадолго зашёл, мрачно посмотрел на Лу Яня, который в бреду всё звал: «Жуань… Жуань…» — и, тяжело вздохнув, ушёл.
Всё это время Лу Янь крепко прижимал к груди императорский указ — никто не мог вырвать его из его рук.
День за днём…
В конце концов, даже Дом Лояльного Маркиза Цзян неохотно прислал корень женьшеня тысячелетней давности, сказав, что Цзян Лаотайцзюнь специально послала его для поправки здоровья будущего зятя.
Лу Янь всё не мог сбить температуру. Когда людей было мало, Цзян Жуань каждый день сидела рядом с ним — тихо, почти не спала и даже голод не мучил так сильно.
Ведь Лу Янь уже прорубил в её сердце огромную дыру, и именно там болело сильнее, чем от голода.
Когда же вокруг собиралось много людей, она уходила к «себе» и болтала с «собой»: о погоде, о бабушке, о Цайвэй, о том, что врачи из Императорской аптеки совершенно бесполезны — не могут вылечить простую лихорадку за несколько дней.
Чаще всего она говорила о Лу Яне.
— Он просто невыносим! Ты знаешь, зачем он всё это затеял? Тот старик-даос с бородой явно был подослан принцем, чтобы обмануть всех. Все же прекрасно понимают, что происходит! Неужели он глупец?
«Цзян Жуань», лежавшая на кровати, не могла ответить.
Она вдруг поняла, что может быть такой болтливой.
http://bllate.org/book/10212/919764
Готово:
