Цзян Жуань сидела рядом, прижимая лапами живот и энергично кивая. Она уже не была человеком — кошачьи инстинкты взяли верх, и когда голод терзал изнутри, всё вокруг казалось сочным куском мяса.
Служанки, обычно заботившиеся о ней, сейчас получили строжайший запрет входить в комнату, и ей пришлось метаться по всему помещению в поисках пропитания. К счастью, Лу Янь всегда чрезвычайно баловал Сяо Гуа: у низкого дивана во внешней комнате стоял специальный горшок с сушеной рыбкой.
Увидев его, Цзян Жуань будто обрела спасение — она тут же бросилась к сосуду, почти такого же размера, как она сама, и прижала его к себе. Вдыхая пряный аромат хрустящей рыбки, она радостно завыла.
Немного перекусив и утолив первоначальный голод, она успокоилась и уселась рядом, продолжая жевать рыбку и вздыхать, глядя на Лу Яня.
Конфуций, Лао-цзы и Мэн-цзы вместе взятые не вызывали у неё и десятой доли тех хлопот, что доставлял ей сейчас этот Лу Янь.
Если так пойдёт дальше, ей придётся отдать ему собственную жизнь! Пусть быть кошкой и уступает жизни человека, но ведь в народе говорят: «Лучше жить плохо, чем умереть хорошо»?
Чем больше она размышляла, тем сильнее расстраивалась, и в порыве досады почесала лапой морду, вырвав при этом несколько мягких волосков.
Ах, эта кошка ещё и линяет!
От этого она стала ещё печальнее…
Более того, её клонило в сон. Как только тело насытилось, сразу потянуло в дрему. Всего через несколько минут после еды веки будто слиплись.
Нет-нет, она ещё не хочет спать! Ведь она ещё не утешила этого человека!
Но сон накатывал волнами, и глаза окончательно заклеились, будто их смазали клейстером. Она извивалась, вытягивала лапы, пытаясь бороться со сном, но всё было напрасно.
Ли Юй в это время подбирал слова, чтобы убедить Лу Яня, и, опустив взгляд, вдруг заметил, что любимый котёнок Лу Яня странно шатается, словно пьяный боец.
Ему стало любопытно, и он на миг забыл о цели визита, присев, чтобы получше рассмотреть зверька. Его глаза расширились от удивления.
Малыш растянул своё мягкое, как вата, тельце во всю длину, хотя глаза уже были закрыты, и всё ещё пытался встать на задние лапы, цепляясь передними за горшок с рыбкой.
Ли Юй протянул руку, чтобы помочь ему, но вдруг — «бах!» — котёнок рухнул на пушистый ковёр и замер.
Он испугался, решив, что тот ударился и получил травму, и уже собирался осмотреть его, как вдруг услышал тихий храп. Более того, даже во сне котёнок не забыл потянуть лапкой одеяльце, лежавшее рядом, и укутаться в него.
Ли Юй: «...»
Боже мой, это вообще кот?
Просто невероятно милый!
Хочу такого!
Спящая Цзян Жуань увидела очень длинный сон.
Во сне лил сильный дождь.
Она видела себя лежащей в холодном пруду. Крупные капли больно били по её нежному лицу, а мокрая, ледяная вода медленно затягивала её в глубину.
«Она» в воде не чувствовала боли и не обращала внимания на зловонную тину под собой — лишь отчаянно пыталась всплыть и звать на помощь, хрипло крича: «Спасите!»
Цзян Жуань остро переживала всё это, преодолевая страх перед прудом, и пыталась вытащить «себя» из воды, но все её усилия были тщетны, будто она пыталась ухватить лишь тень — полное бессилие.
Внезапно она заметила под навесом вдали фигуру в чёрном плаще, лицо которой невозможно было разглядеть.
Он холодно наблюдал за ней, глядя, как девушка в пруду барахтается и отчаянно зовёт на помощь. Он не уходил и не приближался, чтобы спасти её.
— Спаси её… — закричала Цзян Жуань ему.
Но он просто стоял под навесом и смотрел на неё, и его взгляд был холоднее осеннего дождя в начале зимы.
Цзян Жуань махала ему руками, пыталась бежать к нему, но вдруг сама оказалась в ледяной воде. Над головой — бесконечная тьма, а капли дождя больно кололи кожу.
Вода заполнила рот и нос, в горле стало щипать, зрение потемнело, мысли запутались.
— Спаси меня… — собрав последние силы, она вынырнула на поверхность и снова протянула к нему руку.
На этот раз человек под навесом медленно подошёл к краю пруда и, наконец, протянул ей руку.
Только вот это была рука, готовая отнять у неё жизнь!
Она отчаянно билась, пытаясь освободиться от этой руки, которая, словно змея, сжимала её шею. Она широко раскрыла глаза, пытаясь разглядеть убийцу.
Но дождь был слишком сильным — густые потоки хлестали прямо в глаза, и она не могла различить черты высокого мужчины, который вот-вот сломает её хрупкую шею!
Он играл с ней, как с беззащитным зверьком, не торопясь лишить жизни, а лишь постепенно сжимая пальцы, пока она не перестала дышать.
Нет, я не хочу умирать!
Под дождём и водой пруда с лотосами она вдруг обрела проблеск разума и отчаянно сопротивлялась, вонзая свои тонкие, как стебли лука, ногти ему в плоть, надеясь на спасение.
Но он стоял, словно неприступная гора, и ни одно её движение не могло хоть немного сдвинуть его.
Удушье становилось всё сильнее, и Цзян Жуань начала бить его ногами.
Однако сегодня на ней было слишком много роскошных одежд — мокрые, тяжёлые слои не давали поднять ноги, а холодные украшения в волосах тянули вниз. Изо всех сил ей удалось лишь дотянуться до края его одежды.
Казалось, ему надоело играть, и он легко снова погрузил её под воду.
Она больше не могла двигаться. Слёза скатилась по щеке, смешавшись с дождём, и её рука безжизненно опустилась.
Внезапно за спиной у мужчины мелькнула белая тень — котёнок прыгнул на крышу и издал пронзительный, жалобный вой.
Она смотрела на эту белую фигурку и беззвучно прошептала: «Спаси меня…»
Человек, державший её, вдруг рассмеялся. Неизвестно, насмехался ли он над её последней попыткой сопротивления или над её глупостью — просить помощи у случайного кота!
На этот раз он приложил всю силу, и, как бы она ни билась, ей больше не удалось вынырнуть на поверхность…
В последний момент, когда она закрывала глаза, в голове промелькнула фраза: «Ночь в Чанъани оказывается такой чёрной…»
Будто небеса оплакивали юную девушку, чья жизнь угасала, разверзнулись хляби небесные, и ливень хлынул стеной, заглушив звуки музыки и веселья вдали.
Внезапно сверкнула молния, осветив всё небо, и девушка в воде резко подняла голову, широко раскрыв кроваво-красные глаза.
Цзян Жуань в ужасе проснулась. В комнате уже зажгли свет, а за окном, судя по звукам, лил сильный дождь.
Той ночью она почему-то не могла вспомнить всё целиком. За последние дни в памяти всплывали лишь обрывки: на пиру ей стало плохо, она вышла прогуляться с Цайвэй, увидела, как госпожа Цянь поспешно направилась в заброшенный сад павильона Тинси.
Ей стало любопытно, и она последовала за ней. Потом она услышала, как госпожа Цянь спорит с кем-то.
Из разговора она уловила нечто, чего слышать не следовало, и была потрясена. Хотела уйти, но госпожа Цянь заметила её.
Та схватила её за руку и умоляла, а затем, воспользовавшись моментом, столкнула в пруд с лотосами.
Даже сейчас она не могла понять, почему госпожа Цянь вдруг решилась на такое. Ведь она столько лет притворялась, и вот-вот Цзян Жуань собиралась отдать ей приданое своей матери. Что же такого ужасного она услышала, что вызвало такой шок?
Этот фрагмент памяти будто исчез без следа, и как ни старалась Цзян Жуань, вспомнить не удавалось.
Кстати, где же Цайвэй?
Не случилось ли с ней беды тоже?
И тот белый котёнок…
Она быстро подбежала к зеркалу и посмотрела на себя: полностью белая шерсть, только на макушке — маленькое пятнышко, словно родинка из киновари.
Точно такой же!
Она невольно взглянула на Лу Яня.
Тот всё ещё сидел неподвижно, опустив глаза, весь погружённый в тусклый свет лампы, будто нес на себе безмерную скорбь.
Кто же был тот человек в плаще?
Какую роль играет здесь Лу Янь?
Чем больше она думала, тем тревожнее становилось. Ей срочно нужно вернуться в дом Цзян и всё проверить.
Но за окном дождь усиливался. Осенний дождь в начале зимы всегда ледяной, и, стоя у окна, она уже чувствовала, как волоски на теле встают дыбом.
Говоря о волосках, она посмотрела на свою белоснежную шерсть и, проведя лапой, снова вырвала целую горсть.
Жизнь поистине одинока, как эти бесконечные выпадающие волоски…
В это время Ли Юй, с мрачным лицом, держал в руках чашку чая и сказал:
— А-Янь, разве ты не хочешь отомстить за неё?
Он уже полдня уговаривал Лу Яня. За это время тётушка приходила два-три раза и плакала до красноты глаз. Они говорили обо всём — от долга перед страной до сыновней почтительности, но ничего не помогало.
Лу Янь не ел, не пил, не произносил ни слова, будто готов был последовать за девушкой из дома Цзян в мир иной.
Ли Юй встал и подошёл к окну, наблюдая, как дождевые струи стекают по карнизу, превращаясь в ручейки. Вдалеке доносился шум — люди из Дома Герцога Чжунъи всё ещё кричали.
Когда он прибыл, Цзян Ичжи уже ждал у ворот со всей прислугой. Сейчас, когда стемнело, они всё ещё толпились у входа, требуя, чтобы Лу Янь вернул тело.
Этот инцидент вызвал переполох в городе. Если не разрешить дело быстро, между семьями Цзян и Лу навсегда возникнет кровная вражда.
Ли Юй вовсе не заботился о семье Цзян. Он лишь не хотел видеть своего лучшего друга в таком состоянии.
В последние два года Цзян Ичжи как-то сблизился с его младшим дядей-принцем, и теперь они часто встречались. Говорили даже, что семьи собираются породниться.
Младший дядя-принц давно враждовал с А-Янем, да и в последние годы особенно снискал расположение императора и получил власть над войсками. Последствия очевидны.
На самом деле Ли Юй не знал, утонула ли девушка из дома Цзян или её убили. Просто, не сумев убедить Лу Яня весь день, он решил пойти на риск и говорить то, что точно заденет его.
Заметив, что Лу Янь наконец отреагировал, он, собравшись с духом, продолжил:
— Теперь ясно, что её мачеха явно пытается очернить её честь. Да, в нашей великой стране нравы свободны, но для девушки честь — вещь священная! После смерти её ещё и грязью поливают!
Цзян Жуань остро почувствовала холод, исходящий от Лу Яня, и даже показалось, что он дрожит.
Она вздохнула и тихо подошла к нему, прижалась и мягко похлопала его по плечу, изображая крайнюю унылость.
Ли Юй добавил:
— Ты сидишь здесь, скорбя в одиночестве, а за пределами все твердят, что старшая девушка из Дома Герцога Чжунъи утонула в пруду с лотосами во время тайной встречи с любовником! Просто бесстыдство! Жива бы она ещё была —
Лу Янь резко повернул к нему глаза, налитые кровью.
Ли Юй тут же проглотил оставшиеся слова и сменил тон:
— Разве ты позволишь этим болтунам и ничтожествам позорить чистое имя Цзян Жуань своими грязными языками?
Пальцы Лу Яня хрустнули, и он выглядел так, будто готов был разорвать кого-то на части.
Ли Юй дружил с ним с детства и знал, что Лу Янь давно влюблён в Цзян Жуань.
Он вспомнил, как совсем недавно обычно дерзкий и бесстрашный Лу Янь застенчиво признался ему, что хочет сделать предложение семье Цзян.
И вот всего через несколько дней случилась эта трагедия. Невозможно представить, какой удар он переживает.
Ведь это была та, кого он любил годами, та, кого берёг как зеницу ока!
Сам Ли Юй тоже ценил характер Цзян Жуань и с глубокой грустью посмотрел на девушку, тихо лежащую на кровати, будто просто спящую.
— Если бы она была здесь, — сказал он, — как бы она поступила?
Унылая Цзян Жуань мгновенно оживилась, быстро подбежала к Ли Юю и, подняв голову, в один голос с Лу Янем ответила:
— Найти доказательства и отомстить!
Услышав это, Ли Юй наконец объяснил цель своего визита:
— Тогда давай сначала вернём тело Цзян Жуань её семье, хорошо?
— Ни за что!
Лу Янь, вспомнив раны на её руках, готов был вырезать весь род Цзян. Возвращать тело сейчас было немыслимо.
— А-Янь, по закону и по совести ты обязан вернуть его!
Ли Юй начал выходить из себя.
— Иначе не только особняк принцессы и ваш герцогский дом окажутся в трудном положении, но и самому моему отцу будет неловко. На каком основании ты удерживаешь тело чужой девушки? Не говори мне про любовь! Разве любовь решает всё? Даже если ты, Лу Янь, самый влиятельный человек в мире, разве ты выше законов и морали?
— Мне плевать на все законы мира! — зарычал Лу Янь.
Сказав это, он вдруг испугался, что напугал девушку на кровати, и, прикрыв ей уши, хриплым, дрожащим голосом прошептал сквозь слёзы:
— Если бы они действительно заботились о ней, тогда я… тогда я…
http://bllate.org/book/10212/919762
Готово:
