Простояв в стойке «верховая езда» целый час, Цзян Жуань получила тридцать—сорок ударов. Едва истёк срок, она рухнула на землю, не считаясь с приличиями: икры свело судорогой, руки и ноги стали ватными, и она никак не могла подняться.
— Вставай, — сказал Лу Янь, стараясь скрыть сочувствие за суровым выражением лица. — Быстро делай растяжку, иначе завтра утром совсем не сможешь пошевелиться.
Цайвэй тут же бросилась помогать своей госпоже. Подведя её к Лу Яню, служанка сердито на него покосилась.
Лу Янь потёр нос, взглянул на закат и произнёс:
— На сегодня хватит. Завтра утром в первую четверть часа Мао будь здесь. Конечно, если вообще сможешь встать. Опоздаешь — не стану ждать.
Цзян Жуань изначально очень возмутилась его словами, но на следующее утро, едва пошевелившись в постели, сразу же навернулись слёзы.
— Госпожа, хватит уже! — всхлипывала Цайвэй. — Признайтесь перед Его Сиятельством в ошибке, ничего страшного ведь нет.
— Помоги мне встать, — прохрипела Цзян Жуань. — Надо умыться и переодеться.
Ранней осенью и так было холодно, а Лу Янь обычно терпеть не мог рано вставать. Однако сегодня он проснулся ещё до рассвета, долго смотрел в окно на колеблющиеся в лунном свете тени деревьев, а потом, будто одержимый, быстро оделся и направился на тренировочную площадку.
На самом деле он не верил, что Цзян Жуань сегодня вообще поднимется, но почему-то всё равно пришёл так рано.
Когда он добрался до площадки, оказалось, что явился слишком рано. Горный туман плотной пеленой окутал всю академию, а пустынная, мрачная тренировочная площадка внушала жуть. Он мысленно выругал себя за глупость и решил, что попросту мается без дела.
От холода его пробрало дрожью, и он чихнул. Уже собирался уходить, как вдруг сквозь туман увидел вдалеке хрупкую фигуру. Подойдя ближе, он разглядел, что на её волосах лежит тонкий слой росы, а лицо бледно, как лёд.
— А-а, Цзян Жуань, ты пришла рано, — произнёс он.
Цзян Жуань лишь мельком взглянула на него:
— Ты ещё раньше.
Лу Янь промолчал.
«Ведь красива же, — подумал он про себя. — Почему же такая нелюдимая?»
Цзян Жуань не знала его мыслей, да и знать бы не захотела.
Она молча отошла в сторону и без напоминаний приняла стойку «верховая езда».
— Погоди, не торопись, — остановил её Лу Янь. — Сначала пробежим несколько кругов.
Сначала он провёл с ней разминку, а затем повёл бегать вокруг обширной тренировочной площадки. Пять кругов — каждый примерно по километру. К счастью, в академии уже были утренние сборы, так что бег дался не так уж плохо.
Затем Лу Янь снова заставил её стоять в стойке целый час. И всякий раз, когда Цзян Жуань делала что-то неправильно, он без малейшей жалости бил её палкой.
Цзян Жуань ни разу не пожаловалась и не стала умолять о пощаде. Наоборот, она начала относиться к нему как к настоящему наставнику — послушной и покорной ученицей.
Правда, если не считать её совершенно бесстрастное личико, она была образцовой ученицей: старательной, умной и сообразительной.
Лу Янь вдруг понял, почему все наставники так её любят.
И он тоже…
Нет, это уже лишнее!
В последующие дни Лу Янь повторял с ней одно и то же, но каждый день увеличивал дистанцию на один круг. В конце концов они стали бегать вокруг задней горы академии, а длительность стойки «верховая езда» была зафиксирована на двух часах.
Кроме того, Лу Янь специально поймал для неё муху и велел привязать её к изголовью кровати и каждый вечер смотреть на неё целый час.
Цзян Жуань, которая поначалу дрожала всем телом уже через полчаса стойки, к концу обучения даже тогда не шелохнулась, когда Лу Янь внезапно пинал её сзади. Бег, который раньше давался ей с трудом — она задыхалась и отставала далеко позади, — теперь позволял ей легко держаться рядом с ним на всём протяжении дистанции.
Что до мухи…
Ну, это всё ещё была та же самая муха.
Тем временем, когда Цайвэй по вечерам мазала госпожу лекарством, видя на её белоснежной коже ужасающие синяки, она плакала и ругала Лу Яня, говоря, что он совсем не умеет беречь девушек и никогда не женится.
Цзян Жуань лежала на животе и, сквозь боль от лекарства глядя на почти высохшую муху над кроватью, стонала. Но внутри она чувствовала себя отлично: после таких тренировок силы прибавилось, и стала гораздо бодрее.
А муха, кажется, становилась всё больше…
За это время Цзян Вань несколько раз наведывалась к ней, надеясь увидеть, как та плачет и умоляет прекратить мучения. Но вместо этого Цзян Жуань была холодна, как лёд из подвала, и совершенно бесстрастна. Зато Лу Янь не сводил с неё глаз, глядя с восхищением и сочувствием.
Каждый раз, когда Цзян Вань приходила, двое усердно тренировались и даже не замечали её. От такой неловкости она несколько раз плакала втихомолку и больше не появлялась.
Так прошёл целый месяц.
— Лу Янь, уже прошёл месяц, — наконец не выдержала Цзян Жуань.
Весь этот месяц он заставлял её только бегать и стоять в стойке. Никакого верхового дела или стрельбы из лука — даже рядом не подходили.
Конечно, скачки её не волновали, но вот стрельба…
Она не сомневалась, что Лу Янь издевается над ней. Юноши из знатных семей всегда горды и никогда не позволят себе подобной выходки — это сочли бы позором.
Лу Янь обошёл её кругом, заметил, насколько окрепло её тело за месяц, и кивнул:
— Основы вроде освоила. Теперь не пожалей.
Цзян Жуань подумала про себя: «Я же уже и ездила, и стреляла. Чего жалеть?»
Но вскоре она поняла, что имел в виду Лу Янь.
Когда в академии обучали стрельбе верхом, учитывая юный возраст учеников, использовали специальные луки весом всего десять цзинь и стреляли с дистанции в пятьдесят шагов. Даже при таких условиях многие после занятий чувствовали себя так, будто их тело развалилось на части.
Но Лу Янь, едва появившись на площадке, выбрал лук весом в двадцать цзинь, взял стрелу, отошёл на сто шагов и одним плавным движением пустил стрелу прямо в яблочко.
Цзян Вань показалось, что стрела в его руках стала продолжением тела. Она даже не успела заметить, как он выстрелил, как уже услышала свист и увидела, как стрела вонзилась точно в центр мишени. Если бы не чувство собственного достоинства, она бы захлопала в ладоши.
Теперь она поняла, почему на каждом уроке стрельбы в академии собирается столько зрителей, чтобы посмотреть на Лу Яня.
Юноша под лучами солнца стоял прямо, движения его были грациозны и точны — зрелище захватывало дух. Просто великолепно!
Цзян Жуань с изумлением смотрела на дрожащую в яблочке стрелу и долго не могла опомниться.
— Ты… ты всегда пользуешься таким луком?
Лу Янь покачал головой:
— Ну что ты!
Цзян Жуань невольно перевела дух с облегчением.
Лу Янь добавил спокойно:
— Я пользуюсь пятидесятицзиневым. Такие игрушки — для вас, детишек.
Цзян Жуань промолчала.
— Господин Гогунь всегда так тебя тренировал?
Лу Янь помолчал немного и равнодушно ответил:
— Уже три тысячи шестьсот дней подряд. Ни разу не пропустил.
— Десять лет? Даже в дождь, ветер или во время болезни?
Лу Янь кивнул и показал палку в руке:
— Бывали палки и толще. За месяц ломал как минимум одну.
Цзян Жуань аж открыла рот от изумления, глядя на пятнадцатилетнего Лу Яня.
Тот гордо поднял подбородок:
— Хотя бил он меня всего год.
— Во второй год ты уже стал таким сильным? — Цзян Жуань с опаской посмотрела на палку толщиной с запястье. «Если так, то за два месяца… да и за два года мне не догнать его…»
Она тут же одёрнула себя: «Разве я не знала об этом с самого начала?»
Лу Янь покачал головой:
— Не в том дело. Просто я научился убегать.
Цзян Жуань снова промолчала.
На соревнованиях, впрочем, использовали десятицзиневые луки и стреляли с пятидесяти шагов. Значит, у неё ещё есть шанс!
Лу Янь начал обучение с самых основ — как правильно держать и натягивать лук. Поначалу для двенадцатилетней Цзян Жуань даже просто поднять лук было огромной проблемой, не говоря уже о правильной технике.
Позже, когда она наконец смогла поднимать лук, оказалось, что натянуть двадцатицзиневый лук — задача почти невыполнимая.
— Плечи расправь! Ещё раз!
— Слишком слабо! Сильнее! Ты что, не ела сегодня? Ещё раз!
— Куда целишься? Глаза на затылок пересадила? Ещё раз!
Ещё раз, ещё раз, ещё раз…
Лу Янь оказался строгим наставником. Бесконечные «ещё раз» довели её от состояния, когда она не могла даже натянуть тетиву, до умения нормально выпускать стрелы. На это ушло полмесяца. Но попасть точно в цель ей пока не удавалось.
Время шло, и она становилась всё беспокойнее. Лу Янь же сохранял удивительное терпение и не проявлял раздражения. Но такими темпами победить было невозможно.
От тревоги у неё во рту выскочили прыщи, она почти ничего не ела и сильно похудела.
За это время к ней раз приехала Цзян Лаотайцзюнь. Взглянув на внучку, та расплакалась и уехала, а вечером устроила своему сыну такой нагоняй, будто тот был маленьким ребёнком.
Лу Янь никогда не встречал столь упрямого человека.
Не получалось натянуть лук — она тянула снова и снова, пока на её нежных ладонях не образовались мозоли, а на большом пальце кожица не стерлась до крови. Рана заживала корочкой, а потом снова трескалась и кровоточила…
Иногда старые раны не успевали зажить, как появлялись новые. Кровь стекала по рукам и даже окрашивала тетиву. Цзян Жуань стояла и, плача от боли, продолжала тренироваться. Лу Янь смотрел на неё с болью и досадой.
Он просил её отдохнуть пару дней, но она отказывалась. Тогда он в сердцах закричал:
— Цзян Жуань, да ты совсем дурочка! Совсем глупая!
Вся академия была потрясена её почти одержимой настойчивостью. Ученики разделились на два лагеря: романтики и реалисты.
Романтики верили в победу Цзян Жуань.
Реалисты, конечно, ставили на Лу Яня.
Даже в Чанъане об этом заговорили повсюду и начали частные ставки: сто к одному.
Без сомнения, Лу Янь был тем самым «сто».
Большинство считало исход совершенно предрешённым.
Подавляющее большинство ставило на Лу Яня, и некоторые заядлые игроки вкладывали всё своё состояние, надеясь разбогатеть за ночь, и ходили по городу с важным видом.
Однако почти все женщины Чанъани, особенно певицы из квартала Пинкан, ставили на Цзян Жуань — не ради выигрыша, а чтобы доказать справедливость её слов: «В этом мире добродетелью женщине быть не обязательно».
Дело дошло даже до самого императора. Он лично прислал указ академии Гуанъюань: «Все расходы на охотничьи состязания покроет казна. Обязательно проведите их достойно!»
Он также добавил: «Обязательно приеду сам, чтобы посмотреть на ту самую девушку, которую мой негодный племянник так мучает! Хочу увидеть, насколько она действительно достойна звания героини!»
Короче говоря, история получила широкую огласку!
Но это уже другая история, оставим её пока в стороне.
Лу Янь много раз хотел посоветовать Цзян Жуань сдаться или даже нарочно проиграть ей. Пусть отец и выпорет его — он же мужчина, кожа грубая, максимум на пару недель приляжет, а потом снова будет как новенький.
А вот она — другое дело.
Почему именно она — он сам не мог объяснить.
Но в итоге он ничего не сказал. Ведь для неё важнее всего — уважение. Если ей придётся победить благодаря уступке, зачем тогда такие мучения?
Она же так красива… Достаточно было бы немного пококетничать и позвать его «братец Лу Янь»…
Он тут же отогнал эту глупую мысль.
Как бы там ни было, она — достойный противник.
Двоюродный брат Лу Яня, пятый императорский принц Ли Юй, представлявший двор, несколько раз приезжал в академию с проверкой. Каждый раз он не сводил глаз с Цзян Жуань, восхищаясь её упорством и находя её милой и достойной уважения. Он даже ругал Лу Яня, называя его бессердечным.
Лу Янь не отвечал, лишь попросил его раздобыть в императорском дворце хорошие ранозаживляющие мази.
Ли Юй странно посмотрел на него:
— А-Янь, с каких это пор ты научился беречь девушек?
Лу Янь раздражённо отмахнулся:
— Будешь доставать или нет?
Ли Юй снова перевёл взгляд на Цзян Жуань, которая вдалеке усердно тренировалась. Лу Янь совсем вышел из себя:
— Не хочешь — катись отсюда!
Через несколько дней Ли Юй прислал через своих людей баночку благоухающей мази, которая, по словам принца, не только заживляла раны и устраняла шрамы, но и делала кожу ещё нежнее прежнего. Мазь он выпросил у самой императрицы.
http://bllate.org/book/10212/919758
Готово:
