Цзян Жуань слегка прищурилась и подняла руку, чтобы выбросить жемчужину, но Лу Янь оказался проворнее — он мгновенно схватил её маленькую ладонь.
— Ах да, забыл тебе сказать! Его величество император, дядюшка мой, ужасно навязчив: каждый раз, как увидит меня, непременно что-нибудь подарит. Эта жемчужина у тебя в руке — из последней поставки с Южно-Китайского моря, месяц назад. Каждая занесена в реестр…
Ледяное спокойствие Цзян Жуань наконец дало трещину. Она сверкнула на него глазами и сквозь зубы процедила:
— Скучно!
Лу Янь расплылся в довольной улыбке и отвернулся, больше ничего не говоря.
В этот момент Цзян Ичжи, стоявший у озера, будто только сейчас заметил дочь. Он направился к старой госпоже Цзян вместе с госпожой Цянь и Цзян Вань, чтобы отдать ей почтение.
Старая госпожа Цзян была недовольна: сын пришёл так давно, а до сих пор ни разу не взглянул на Жуань. «Если бы не я, — подумала она с горечью, — бедная девочка стояла бы здесь совсем одна». На лице её не осталось и тени доброжелательства.
Госпожа Цянь, ничуть не смущаясь, весело поздоровалась с Ли Яо, а затем принялась усиленно расхваливать хмурого Лу Яня.
— Ну же, Вань-эр, иди здорово́вайся.
Цзян Вань послушно подошла и робко поклонилась Ли Яо.
Ли Яо отметила, что в ней нет и следа той открытости и достоинства, что отличали Цзян Жуань; напротив, она вся была похожа на свою мать, госпожу Цянь. Поэтому Ли Яо лишь формально похвалила её и сняла со своей причёски золотую шпильку, протянув девушке. Даже эта «простая» шпилька была такой роскошью, какой не сыскать за пределами дворца. Госпожа Цянь тут же расцвела от радости и потянула дочь благодарить.
Цзян Вань снова обратилась к Лу Яню с приторно-сладкой улыбкой:
— Брат Лу Янь, здравствуйте!
Лу Янь даже не потрудился притвориться вежливым. Он лишь бросил взгляд на Цзян Жуань, которая стояла, опустив глаза и задумавшись о чём-то своём, и равнодушно отозвался:
— М-да.
Цзян Ичжи сказал:
— Только что Вань рассказала мне: на итоговой проверке в академии она получила «хорошо», а по предмету «ритуалы и музыка» — «отлично».
Он ласково потрепал дочь по голове:
— Наша Вань — молодец!
Цзян Вань гордо взяла его за руку и, бросив взгляд на молчаливую Цзян Жуань, с наигранной невинностью произнесла:
— Сестра, отец скоро повезёт меня в путешествие. Может, попрошу его взять и тебя?
Цзян Жуань ничего не ответила, лишь крепче сжала руку бабушки.
Старой госпоже Цзян стало больно за внучку. Она и так не хотела унижать сына перед посторонними, но теперь, чувствуя, как дрожит в её ладони потная ладошка ребёнка, поняла: если она сама не встанет на защиту девочки, то кто ещё будет её любить по-настоящему?
Она строго посмотрела на сына, который до сих пор не удостоил взглядом старшую дочь, и сказала твёрдо:
— Академический наставник Чжао только что сообщил мне: на итоговой проверке Жуань получила «отлично». Всего таких оценок в академии — три.
Цзян Жуань подняла лицо и сияющими глазами посмотрела на отца.
Цзян Ичжи бросил на неё мимолётный взгляд и холодно произнёс:
— В древности говорили: «У женщины нет нужды в учёности — главное, чтобы была добродетельна». Как бы хорошо ты ни училась, всё равно выйдешь замуж. Да и в воинских искусствах, сколько ни тренируйся, всё равно это лишь показуха. Лучше бы ты, как Вань, сосредоточилась на ритуалах, музыке, шахматах и рукоделии — тогда и вид у тебя был бы милее и привлекательнее.
Госпожа Цянь тут же подхватила:
— Муж прав.
Старая госпожа Цзян задрожала от гнева, но, не зная грамоты, не могла возразить.
Лу Янь, видя, как свет в глазах Цзян Жуань постепенно гаснет, сделал шаг вперёд, но Ли Яо опередила его:
— Говорят, господин маркиз с детства глубоко изучал «Четверокнижие и Пятикнижие» и обладает обширными знаниями. У меня есть к вам вопрос, прошу разъяснить.
На лице Цзян Ичжи появилось выражение гордости:
— Не смею принимать слово «прошу», ваше высочество. Изложите, пожалуйста, свой вопрос.
— Хотела спросить: разве я — человек без добродетели?
Цзян Ичжи замялся:
— Конечно, нет.
— А ваша дочь?
Он взглянул на бесстрастную Цзян Жуань и тоже покачал головой.
Тогда Лу Янь громко произнёс:
— В предисловии к «Панихиде по госпоже Ци» Мао Пэйлин (Мэйгун) пишет: «Женщина, умеющая читать и писать и понимающая великую правду, конечно, достойна уважения, но таких единицы. Остальные же, прочитав романы и пьесы, развращают свои сердца, а то и вовсе начинают интриговать и творить позорные дела. Такие лучше бы и не учились, а жили скромно и благоразумно. Отсюда и пошло: „У женщины нет нужды в учёности — главное, чтобы была добродетельна“. Но раз вы, матушка, и ваша дочь — не безнравственные особы, то как же вы, господин маркиз, осмеливаетесь повторять эту фразу? Ведь она всего лишь средство, которым мужчины ограничивают женщин! Его величество специально основал академию Гуанъюань и прямо указал: обучать юношей и девушек на равных, без различий. А вы сейчас говорите такие вещи — разве это не противоречит воле государя? Прошу вас быть осторожнее в словах».
Речь Лу Яня заставила Цзян Ичжи облиться холодным потом. «В Чанъани все говорят, что этот парень легкомысленный и ничему не учится, — подумал он с ужасом, — а тут такой красноречивый, да ещё и императора приплёл!» Больше он не смел возражать и поспешно сказал:
— Это была моя неосторожность, простите, ваше высочество.
Ли Яо с теплотой посмотрела на сына:
— С каких это пор ты стал так глубоко знать классику?
Лу Янь поклонился Цзян Жуань и ответил:
— Это всё заслуга младшей сестры Жуань — она часто объясняет мне.
Цзян Ичжи понял, что юноша намеренно унизил его, и ещё больше разозлился: его старшая дочь, точно как её мать, молчит, а все вокруг уже встают на её сторону. Он фыркнул:
— Но всё же женщина не может сравниться с мужчиной в силе. Как бы ни старалась в боевых искусствах — всё равно это лишь красивая игра.
— А вы сами видели, отец, что А Жуань не может? — дрожащим голосом спросила Цзян Жуань. — Вы лично наблюдали?
Лицо Цзян Ичжи мгновенно потемнело, и он промолчал.
Цзян Жуань смахнула слезу и обратилась к Лу Яню:
— Ты ведь получил «отлично» на занятиях по стрельбе из лука? Давай на охотничьих состязаниях сразимся!
Все изумлённо уставились на неё. Хотя она и была высокой для своего возраста, едва доставала Лу Яню до плеча, хрупкая, с тонкими запястьями, будто их можно было переломить одним движением.
Старая госпожа Цзян сердито посмотрела на сына и с болью в голосе сказала:
— Жуань…
— Сестра сошла с ума! — воскликнула Цзян Вань. — Брат Лу Янь всегда первый в академии по стрельбе! Ты же в прошлый раз получила лишь «хорошо», и только благодаря другим предметам тебе поставили «отлично» в итоге!
Она повернулась к Лу Яню:
— Брат Лу Янь, пожалуйста, не обижайся на сестру!
Цзян Жуань даже не взглянула на неё, продолжая смотреть только на Лу Яня:
— Если я проиграю, буду целый год переписывать за тебя все конспекты.
Лу Янь холодно глянул на молчаливого Цзян Ичжи, а потом, криво усмехнувшись, согласился:
— Хорошо.
— А если выиграю я?
— Делай что хочешь.
— Тогда ты перед всеми в академии трижды подряд крикнешь: «Лу Янь — большой болван!»
— Договорились.
— И ещё, отец, давайте поспорим: если я выиграю, вы отзовёте свои слова.
Цзян Ичжи внимательно взглянул на эту обычно молчаливую и скромную дочь.
— А если проиграешь?
— Тогда я брошу все книги и стану готовиться к замужеству, как вы того желаете.
С этими словами она поклонилась собравшимся и, не оглядываясь, направилась обратно в академию.
Закатное солнце растянуло её хрупкую тень на всю аллею. Она шла не быстро, но казалось, будто между ней и всеми остальными — пропасть.
Бесстрашный юноша, глядя на её одинокую спину, вдруг почувствовал странную тоску и, не думая о присутствующих, крикнул вслед хрупкой фигуре:
— Если проиграешь, я не хочу, чтобы ты переписывала за меня конспекты! Просто вышей мне мешочек для благовоний — и без помощи служанок!
Никто не верил, что Цзян Жуань сможет победить — ни любящая бабушка, ни сама Цзян Жуань.
Но когда она услышала отцовскую пристрастность и пренебрежение, когда Цзян Вань стала хвастаться, её глубоко спрятанная гордость проснулась и шептала ей: «Видишь, Цзян Жуань? Он тебя презирает. Он никогда тебя не любил!»
Эта гордость не только заставила её вызвать Лу Яня на состязание, но и зажгла в ней непоколебимое желание победить.
Хотя отец и был прав: как бы хорошо она ни владела луком, это всё равно «показуха». Ведь пятнадцатилетний Лу Янь уже почти как взрослый мужчина — он легко поднимал на тренировочной площадке каменные гири весом в пятьдесят цзиней.
К тому же Лу Янь — человек с сильным стремлением к победе. Она сама видела, как этот, обычно беззаботный, юноша часами стоял под палящим солнцем, монотонно отрабатывая стрельбу верхом, пока его ладони не покрывались кровавыми трещинами.
Если она действительно победит, то весь его ежедневный трёхчасовой труд окажется насмешкой, а его отец, герцог Лу, станет посмешищем при дворе: «Бывший великий полководец, наводивший ужас на врагов, после женитьбы на принцессе превратился в тряпку — его собственный сын проиграл двенадцатилетней девчонке!»
Поэтому Лу Янь не станет жалеть её из-за пола — речь идёт о чести семьи Лу.
А ей самой нужно честное, справедливое поражение — никакого унизительного снисхождения.
Она хочет доказать всем: пусть она и женщина, но ничуть не хуже мужчин. И эту фразу «у женщины нет нужды в учёности» она собиралась швырнуть прямо в лицо отцу.
Заодно и отомстить ему — по-честному, открыто.
Но победить — как же это трудно!
И всё же эта сложная смесь гордости и упрямства заставила её совершить поступок, ошеломивший всех.
— Цзян А Жуань, ты хочешь, чтобы я стал твоим учителем? Да ты просто сумасшедшая! — Лу Янь с изумлением смотрел на неё: она надела узкие рубашку и штаны, а на лбу повязала красную повязку с вышитыми на ней кривыми иероглифами, символизирующими решимость. — Ты не только глупа, но и сошла с ума!
Кто в здравом уме, ради победы, станет учеником своего соперника? Разве это не поступок глупца или безумца?
Какое же страшное упорство в стремлении к победе!
Цзян Жуань не стала спорить:
— Согласен?
Лу Янь взглянул на её неровную вышивку и спросил:
— А если я откажусь?
Она молча развернулась и пошла прочь.
— Эй, куда ты? — закричал он.
— Если не хочешь — пойду к Сунь И.
Сунь И был вторым по мастерству в стрельбе после Лу Яня. Он славился скромностью и добротой и наверняка помог бы ей.
Увидев, что она действительно уходит, Лу Янь закричал:
— Эй, Цзян А Жуань! Стой! Я ведь не сказал, что не научу! Ты совсем глупая!
Цзян Жуань обернулась. На солнце перед ней стоял высокомерный юноша, заложив руки за спину, и с важным видом произнёс:
— Цзян А Жуань, ты слишком глупа — как ты вообще посмела бросить мне вызов!
— Спасибо! — неожиданно сказала она.
Спасибо, что в тот день встал на мою защиту и не дал мне утонуть в унижении. Спасибо тебе, Лу Янь.
Хотя ты всё равно остаёшься невыносимым.
Лу Янь на мгновение опешил, потом смущённо отвернулся, кашлянул и, не в силах скрыть улыбку, пробормотал:
— Ты… совсем глупая…
До охотничьих состязаний оставалось два месяца. Лу Янь составил для Цзян Жуань подробный план тренировок.
Он обошёл её кругом, оценивая её белое, нежное личико и хрупкие руки с ногами, и, подражая отцу, важно сказал:
— Для начала продержи час в стойке «верховая езда».
Цзян Жуань ничего не возразила и тут же приняла позу.
В академии занятия по стрельбе были лишь частью эстетического воспитания: там учили красиво стоять и изящно двигаться, а не мучили изнеженных аристократов суровыми упражнениями. Даже старшие юноши жаловались, если стояли в этой стойке полчаса.
Но Лу Янь учился иначе — по-настоящему, по военному. С детства он привык стоять часами и не считал это чем-то особенным.
Он даже хотел немного помучить Цзян Жуань, чтобы та сама отказалась и попросила прощения — ведь если он победит её, это будет нечестно. Да и сам он начинал не с часа, а постепенно наращивал нагрузку.
Но Цзян Жуань действительно стиснула зубы и начала выполнять. Более того — ни единого слова сомнения.
Через полчаса она была мокра от пота, лицо покраснело, ноги дрожали, и она то и дело падала.
Лу Янь сжалился:
— Если не выдержишь — хватит. Это только начало.
Но он недооценил её решимость. Она снова и снова поднималась, упрямо держа позу. За целый час она упала несметное число раз, но ни разу не попросила пощады. В конце концов Лу Янь всерьёз отнёсся к ней и перестал считать слабой: как только она нарушала форму, он безжалостно бил её палкой, толщиной с её запястье. Служанка Цайвэй плакала, глядя на это, но не смела вмешаться.
http://bllate.org/book/10212/919757
Готово:
