Ведь она совершила такой поступок, и сердце её сжималось от тревоги, но лицо оставалось невозмутимым. Не глядя даже на Лу Яня, стоявшего позади, она аккуратно сложила листы рисовой бумаги один за другим и спрятала их в свой обычный альбом для рисования.
Но тут Лу Янь вдруг схватил её за руку, взял рисунки и внимательно просмотрел каждый из них. Затем, с лёгкой усмешкой, он посмотрел на неё.
Окружающие юноши, заметив его мрачное выражение лица, сочувствующе взглянули на Цзян Жуань — девочку, что, хоть и была красива, почти всегда сохраняла бесстрастное выражение лица.
Кто-то сказал:
— Лу Янь, не стоит заводить ссору из-за ребёнка. Прости ей это.
— Да, да, пустяки же. Посмотри, Цзян Жуань уже чуть не плачет.
Лу Янь холодно бросил на них взгляд:
— Правда? Тогда, может, заведём ссору с тобой?
Все сразу замолчали. Лишь Цзян Вань, стоявшая рядом, покраснела глазами и, нервно теребя платок в руках, произнесла:
— Братец Лу Янь, всё это из-за моей старшей сестры. Прости её, пожалуйста.
От этого «братца» Лу Яню почему-то стало крайне неприятно. Он холодно бросил:
— Мы разве так близки?
Лицо Цзян Вань застыло в недоумении, и она долго не могла вымолвить ни слова.
Лу Янь посмотрел на Цзян Жуань, сидевшую рядом с прямой, как стрела, спиной. Она опустила ресницы, будто совершенно спокойная, но те дрожали, словно маленькие веера. Внезапно он улыбнулся.
Бросив взгляд на рисунки в руке, он положил их на свой стол и нарочито удивлённо воскликнул:
— Ах, Цзян Ажэ Жуань! Ты, конечно, выглядишь довольно глуповатой, но иероглифы пишешь прекрасно. С будущего времени будешь переписывать за меня домашние задания.
Цзян Жуань на этот раз промолчала — согласилась без слов.
Так она, чувствуя свою вину, целый год переписывала за него уроки, пока однажды господин Чжао не объявил, что академия Гуанъюань впервые проведёт осеннее охотничье состязание. Из-за подготовки к нему занятия временно прекратились, и домашних заданий больше не было.
Династия Тан основала империю верхом на конях, и нынешняя эпоха также высоко чтит воинское искусство. Поэтому академия Гуанъюань следовала древней традиции «шести искусств благородного мужа»: обряды, музыка, стрельба из лука, управление колесницей, письмо и счёт.
Господин Чжао считал, что преподаватели академии два года усердно обучали учеников, и теперь пришло время родителям лично оценить их успехи.
На утреннем собрании он с жаром говорил целый час, а в конце подвёл итог грубоватой фразой:
— На дворе похолодало. Пора вывести лошадей из конюшен и проверить, кто есть кто.
Перед самими состязаниями академия устроила торжественное открытие — праздничную прогулку по саду. Это должно было помочь наладить отношения между учениками и их родителями, чтобы те, увидев плохие результаты, не прибили своих отпрысков слишком усердно.
В день праздника все ученики академии надели одинаковые бирюзовые мундиры и выстроились у входа в идеальном порядке, ожидая прибытия родителей. По обычаю, они должны были поклониться своим родным как ученики, продемонстрировав достигнутые успехи, а затем проводить их внутрь.
Даже Лу Янь, обычно презиравший формальности, сегодня надел академический мундир. Он скучал, стоя у ворот, и с раздражением смотрел на роскошные кареты, одна за другой останавливающиеся перед входом.
Цзян Жуань, которая полгода переписывала за него уроки, теперь всячески старалась избегать встреч с ним. Увидев, что он смотрит в её сторону, она тут же отвернулась, боясь, что он её заметит.
Но едва она повернулась, как увидела своего отца с мачехой госпожой Цянь и Цзян Вань. Они весело болтали, как одна счастливая семья, и Цзян Жуань замерла на месте.
Её отец, который всегда казался ей суровым и неразговорчивым, сейчас крепко обнимал Цзян Вань и радостно смеялся. Госпожа Цянь с нежностью смотрела на них. Вся семья была полна радости и тепла.
С самого детства она вместе с младшим братом жила у бабушки. Её окружали лишь заботливая бабушка и служанки. Отец был для неё лишь словом, пустым звуком.
Она всегда думала, что он холоден и строг по натуре. Но оказывается, у него тоже есть тёплая, отцовская сторона.
Она не знала, как долго простояла, глядя на них, но отец так и не обернулся в её сторону. Хотя солнце сегодня не жгло, ей показалось, что оно режет глаза.
— Цзян Ажэ Жуань, здесь так скучно. Пойдём, я покажу тебе кое-что интересное.
Цзян Жуань обернулась и увидела Лу Яня, стоявшего рядом. Она холодно ответила:
— Сегодня мне не до шуток. Ищи себе кого-нибудь другого.
С этими словами она снова устремила взгляд на оживлённую дорогу, не зная, кого именно ждала.
Лу Янь подумал про себя: «Как будто ты вообще хоть раз со мной шутила». Он давно заметил её, стоящую в стороне, и видел, как она, не отрываясь, смотрит на маркиза Цзяна и его новую семью с грустным, почти плачущим выражением лица.
Он удивлённо воскликнул:
— Ах, у тебя глаза покраснели! Неужели ты плачешь?
Цзян Жуань давно привыкла к таким вещам. Если бы она плакала каждый раз, то давно бы высохла. Но сегодня, услышав эти слова, она вдруг почувствовала невыносимую обиду. Глаза её наполнились слезами, и, не успев ничего сказать, она уронила крупную слезу.
Лу Янь испугался:
— Эй, только не плачь!
Цзян Жуань всхлипнула и с трудом сдержала слёзы:
— Какое тебе дело!
Лу Янь смотрел на эту девочку, что была словно выточена из нефрита: слёзы дрожали на ресницах, носик покраснел, губки поджаты. В груди у него вдруг кольнуло болью. Он уже потянулся, чтобы вытереть ей слёзы, как вдруг за ухо его больно дёрнули.
— Да как ты смеешь! Кто…
Лу Янь, разъярённый, обернулся и увидел свою мать — принцессу Ли Яо, сурово смотрящую на него.
— Лу Янь, возмужал, значит? Теперь обижать маленьких девочек стал?
— Мама, я её не обижал! — Лу Янь, чувствуя, как в общественном месте за ухо его тянет мать, покраснел до ушей и кашлянул, чтобы скрыть смущение. — Спроси у самой Цзян Ажэ Жуань.
Цзян Жуань взглянула на женщину, что была ещё прекраснее Лу Яня, одетую ещё пышнее, чем он обычно, и с величественной осанкой. Она сразу поняла: это принцесса Ли Яо. Девочка вежливо поклонилась:
— Цзян Жуань кланяется Вашему Высочеству.
Принцесса лично подняла её:
— Цзян Ажэ Жуань? Ты дочь герцога Чжунъи?
Цзян Жуань кивнула.
Ли Яо обрадовалась:
— Твоя матушка была моей лучшей подругой в девичестве. Дитя, не церемонься. Подними голову, дай взглянуть.
Цзян Жуань послушно подняла лицо. Её обычно спокойные глаза теперь блестели от слёз и светились надеждой:
— Вы знали мою маму?
Ли Яо кивнула. Она ещё издалека заметила Цзян Жуань — девочку в единой одежде академии, что, несмотря на юный возраст, держалась прямо, как старый учёный. Среди всех учеников, кроме её сына, она особенно выделялась.
Теперь, вблизи, принцесса увидела, что эта высокая для своих лет девочка — настоящая красавица: кожа белее снега, миндалевидные глаза сияют добротой, а меж бровей — родинка, словно капля алой ртути. Всё лицо будто светится изнутри. Невольно задумалась принцесса, какой станет эта девочка, когда вырастет.
Она взяла её маленькую руку и с грустью сказала:
— Ты очень похожа на свою мать — на семь-восемь долей. Встретив тебя, я будто снова вижу её. Скажи, а твой отец сегодня пришёл?
Цзян Жуань машинально бросила взгляд на озеро, потом с грустью улыбнулась и с надеждой посмотрела на принцессу:
— Ваше Высочество… не расскажете ли вы мне о моей маме?
Ли Яо тоже посмотрела в сторону озера и увидела, как Цзян Ичжи весело болтает с Цзян Вань и госпожой Цянь, совершенно забыв о существовании старшей дочери. Сердце её наполнилось презрением к этой паре.
Она уже хотела заговорить, как вдруг подошла Цзян Лаотайцзюнь.
— Жуань!
Увидев бабушку, Цзян Жуань радостно улыбнулась, поклонилась принцессе и поспешила навстречу.
— Бабушка, вы пришли? Я думала, вы не сможете.
Цзян Лаотайцзюнь бросила злой взгляд на сына вдалеке, но лицо её оставалось добрым и приветливым. Она ласково щёлкнула внучку по лбу:
— Для меня дела Жуань — важнее всего на свете. Как я могла не прийти?
Цзян Жуань счастливо улыбнулась ей, совсем не замечая, как Лу Янь, стоявший неподалёку, остолбенел от изумления.
Два года они учились вместе, но он никогда не видел, чтобы она так улыбалась: брови расправились, уголки губ приподнялись, глаза прищурились — словно маленькая лисичка.
Он так увлёкся, что не заметил, как бабушка уже подошла совсем близко.
Цзян Лаотайцзюнь уже собиралась поклониться принцессе, но та опередила её:
— Здравствуйте, старейшая! Как ваше здоровье?
Цзян Лаотайцзюнь с любовью посмотрела на внучку, стоявшую рядом тихо и скромно, и громко ответила:
— Ваше Высочество так заботливы! Ради этой внучки я обязана прожить ещё сто лет!
С этими словами она взглянула на Лу Яня, стоявшего рядом с принцессой:
— Это, верно, ваш младший сын? Как вырос! Такой красивый!
Ли Яо, видя, что сын всё ещё в задумчивости, шлёпнула его по затылку:
— Старейшая, зовите меня просто Аяо. Аянь, разве не пора поздороваться с почтённой старейшей?
Цзян Жуань посмотрела на Лу Яня, думая про себя: «Этот хулиган никогда не уважал старших. В академии он даже усы у старого наставника Лю выдёргивал, пока тот дремал после лекций. Теперь бедняга боится засыпать на его занятиях!»
Она настороженно наблюдала за ним, опасаясь, что он сейчас сотворит что-нибудь ужасное с её бабушкой.
Но к её удивлению, этот вечный буян вдруг преобразился. Он сделал почтительный поклон младшего и, улыбаясь, произнёс сладким голосом:
— Желаю старейшей крепкого здоровья и долгих лет жизни!
Какой старик не любит такие слова, особенно если их говорит такой прекрасный юноша?
Цзян Лаотайцзюнь расплылась в улыбке, взяла за руку внучку и сказала:
— Жуань, скорее зови брата.
Цзян Жуань с изумлением смотрела на притворяющегося Лу Яня и думала: «Какой же он лицедей!»
Увидев, что внучка молчит, бабушка испугалась, что та потеряет лицо перед высокородными гостями, и добавила:
— Жуань, это твой братец Лу Янь. В детстве он даже носил тебя на руках.
Лу Янь принял серьёзный вид и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Сестрёнка Жуань, рад приветствовать тебя.
Цзян Жуань: «…»
Ли Яо посмотрела на сына и подумала: «Что за чудо? Неужели этот бездельник сегодня одумался?» Затем взглянула на Цзян Жуань, плотно сжавшую губы, и всё поняла.
«Наверняка в академии он её обижал!»
Тем временем Цзян Лаотайцзюнь наконец заметила странное поведение внучки:
— Жуань?
Цзян Жуань подавила раздражение и неохотно пробормотала:
— Братец Лу Янь, здравствуйте.
Лу Янь возликовал — ему стало легко и радостно. Он незаметно погладил её густые, как водоросли, волосы и вынул из кармана круглую жемчужину, которую положил ей в ладонь:
— Сестрёнка Жуань, молодец. Это тебе от братца Лу Яня — подарок при встрече.
Цзян Жуань: «…Благодарю».
Ли Яо и Цзян Лаотайцзюнь были очень довольны, видя, как хорошо ладят дети.
Особенно принцесса прониклась симпатией к Цзян Жуань. Сняв с запястья изумрудный браслет, она протянула его бабушке:
— Я не готовилась к визиту, поэтому пусть это будет небольшим подарком для Ажэ Жуань. Храните его, чтобы в будущем добавить к её приданому.
Цзян Лаотайцзюнь сразу поняла: это не простой браслет. Она хотела отказаться, но Ли Яо продолжила:
— Я часто слышу от господина Чжао, что Ажэ Жуань пишет лучше всех. Если бы женщины могли сдавать экзамены, она бы стала первой женщиной-чиновницей! Мой сын упрям и не любит учиться. Прошу вас, пусть Ажэ Жуань поможет ему в учёбе. Тогда я буду спокойна.
Услышав такую искреннюю похвалу, Цзян Лаотайцзюнь обрадовалась. К тому же, если внучка поможет Лу Яню, то после её смерти принцесса обязательно будет заботиться о девочке. Поэтому она тут же приняла подарок за ещё не успевшую отказаться Цзян Жуань и в ответ преподнесла нефритовую подвеску. Затем две женщины увлечённо заговорили о своих детях и совсем забыли о стоявших рядом ребятах.
Лу Янь тихо подошёл к Цзян Жуань, поднял нефрит к солнцу и долго его рассматривал:
— Тебе не кажется, что нас только что продали?
Цзян Жуань бросила на него взгляд.
Лу Янь улыбнулся:
— Разве не похоже, что наши родители договорились о помолвке и обменялись обручальными подарками?
http://bllate.org/book/10212/919756
Готово:
