Ли Яо не могла вымолвить ни слова и, отвернувшись, уронила слезу. Даже Цзян Жуань почувствовала, как сердце её невольно сжалось от боли, и растерянно смотрела на Лу Яня, разбитого горем.
В этот момент госпожа Цянь, скрывавшая лицо под вуалью, торопливо вошла во двор в сопровождении Цзян Вань и толпы служанок и нянь. Увидев напряжённую обстановку, она нахмурилась и холодно приказала своим слугам:
— Все вон!
Цзян Жуань с холодной неприязнью смотрела на госпожу Цянь и думала про себя: «Интересно, какую комедию она сейчас разыграет?»
При этой мысли она снова бросила взгляд на отца — тот, завидев госпожу Цянь, тут же озаботился её состоянием, и у Цзян Жуань внутри всё заныло от боли.
Он с тревогой спросил жену:
— Твоя рана на лице ещё не зажила — зачем выходить?
Госпожа Цянь покраснела глазами, повернулась к погребальному ложу и всхлипнула:
— Мне доложили, что кто-то устроил скандал в доме скорби моей А Жуань… Как я могла оставаться спокойной? Бедное моё дитя…
Немного поплакав, она подошла к Цзян Ичжи и мягко увещевала:
— Муж, А Жуань уже нет с нами. Зачем же устраивать ссоры прямо у её гроба? Не стоит тревожить её душу в последний путь.
Цзян Ичжи с видимым облегчением кивнул:
— А Жуань повезло иметь тебя своей мачехой. Ты так заботишься о ней… Если бы она знала об этом в потустороннем мире, то умерла бы без сожалений!
Цзян Жуань, стоявшая рядом, чуть не вырвало от отвращения, и она лишь холодно взглянула на собственного отца.
В голове у неё промелькнула даже дикая мысль: не причастен ли он сам к её смерти?
До этого момента молчавшая Цзян Вань сделала шаг вперёд, учтиво поклонилась собравшимся, а затем, покраснев глазами, с искренним сочувствием обратилась к Лу Яню:
— Лу-гэ, если у тебя есть дело, говори спокойно. Отпусти, пожалуйста, мою старшую сестру.
Ли Яо многозначительно взглянула на неё и на госпожу Цянь, но ничего не сказала.
Госпожа Цянь, будто ничего не замечая, тоже подошла поближе и стала уговаривать Лу Яня:
— Молодой господин Лу, прошу тебя, отпусти мою дочь.
Лу Янь даже не удостоил их взглядом. Он стоял неподвижно, будто из камня высеченный, и даже не шевельнул ресницами.
Госпожа Цянь уже собиралась снова заговорить, как вдруг заметила у входа во двор разъярённую Цзян Лаотайцзюнь, которую поддерживали слуги.
Старая госпожа, едва переступив порог, увидела Ли Яо и, забыв обо всех правилах приличия, дрожащими руками схватила её за предплечье и горько воскликнула:
— А Яо, прости меня! Я не смогла защитить единственную кровинку А Ну!
Цзян Жуань увидела свою бабушку: на голове чёрная повязка, виски за несколько дней поседели, будто покрылись инеем, походка неуверенная, пошатывающаяся. Глаза её сразу наполнились слезами.
Бедная бабушка всегда была добра к ней, а она, ослеплённая глупыми словами госпожи Цянь, требовала у неё материнское приданое, спорила и ссорилась с ней снова и снова, пока та окончательно не разочаровалась в ней. Теперь, когда она «умерла», только бабушка искренне скорбит о ней. Но она стоит перед ней, живая и близкая, а узнать не может.
Как же она теперь жалеет обо всём!
Ли Яо, увидев, как за считанные дни некогда цветущая и ухоженная старшая госпожа дома превратилась в измождённую женщину с восковым лицом, вспомнила свою покойную подругу и тоже не смогла сдержать слёз:
— Это не ваша вина, это…
Она не договорила. В такие моменты, когда белые хоронят чёрных, любые слова кажутся бессильными и пустыми. Тем более что её собственный сын до сих пор не выпускал из объятий тело Цзян Жуань, и в душе у неё тоже шевельнулась вина.
Цзян Лаотайцзюнь, немного поплакав, заметила, что Лу Янь всё ещё держит на руках её любимую внучку, и недоумённо нахмурилась. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг увидела госпожу Цянь и вспыхнула от гнева.
Госпожа Цянь, завидев её, сделала шаг вперёд и поклонилась с наигранной мягкостью, затем снова повернулась к Лу Яню и закричала сквозь слёзы:
— Молодой господин Лу, ради всего святого, отпусти мою дочь! Не мучай мою мать!
Цзян Лаотайцзюнь сурово фыркнула:
— Ты убила мою Жуань! А теперь ещё и притворяешься! Убирайся прочь из этого двора немедленно!
Цзян Ичжи всё ещё сжимал в руке меч и растерянно переводил взгляд с матери на жену.
Госпожа Цянь бросилась к мужу, прижала платок к глазам и, робко взглянув на суровую старшую госпожу, дрожащим голосом произнесла:
— Мать никогда не любила меня — я это знаю. Но ведь весь дом знает: я относилась к А Жуань как к родной дочери! Мои родные дети, Вань и Юань, даже не сравнить с ней! Как вы можете так обвинять меня?
Цзян Ичжи тоже не выдержал:
— Мать, ведь все говорят, что А Жуань утонула случайно! При чём здесь А Юй? Весь дом знает, как она заботится о Жуань!
Тут наконец заговорил Лу Янь. Он повернулся к старшей госпоже, явно не веря словам госпожи Цянь, и с болью в голосе спросил:
— Лаотайцзюнь, от чего умерла Жуань?
Но старшая госпожа была слишком подавлена горем и, видя, как её слепой сын защищает эту ядовитую женщину, чуть не лишилась чувств и не могла ответить.
Тогда вперёд вышла Цзян Вань, которая до этого молчала. Она заплакала и сказала:
— Мать всеми силами пытается прикрыть сестру, но разве можно молчать, когда бабушка прямо обвиняет вас в убийстве? Я больше не могу! Должна сказать правду, чтобы восстановить вашу честь!
Госпожа Цянь резко обернулась и дала ей пощёчину:
— Не смей нести чепуху! Твоя сестра уже умерла — не позорь её имя!
На нежной щеке Цзян Вань сразу проступили пять красных полос. Она зарыдала:
— Даже если вы убьёте меня, я скажу! Старшая сестра явно встречалась с кем-то в день своего дня рождения и сама утонула в пруду с лотосами!
Все присутствующие были потрясены, особенно Ли Яо — она невольно взглянула на Лу Яня.
Хотя в их стране нравы и считались свободными, для пятнадцатилетней девушки тайная встреча с мужчиной всё равно оставалась позором.
Цзян Жуань, прятавшаяся на дереве, больше не выдержала и прыгнула прямо к госпоже Цянь, вцепившись когтями в её юбку и истошно закричав:
— Ты убила меня и теперь ещё клевещешь перед всеми!
Госпожа Цянь, увидев белую кошку, которая так долго её преследовала и которую никак не могли поймать, испугалась до смерти и завизжала:
— Откуда эта тварь?! Быстро вышвырните её вон!
От её крика сползла вуаль, и все увидели изуродованное шрамами лицо — совсем не то нежное и благородное, что было минуту назад. Её черты исказились от ярости, и она походила скорее на демона, чем на человека. Все замерли в изумлении.
Цзян Ичжи, всё ещё держащий меч, уже занёс его, чтобы ударить кошку, но Лу Янь в мгновение ока прижал животное к себе и холодно бросил:
— Кто посмеет причинить ей вред!
Цзян Ичжи скрежетал зубами от злости, но не осмелился напасть на Лу Яня и лишь злобно уставился на него.
Ли Яо кивнула служанке Даньшу, и та подошла, осторожно взяла из рук Лу Яня беспокойно мяукающую кошку и, сделав реверанс, сказала:
— Это любимое животное нашего молодого господина. Прошу простить её дерзость.
Госпожа Цянь ненавидела эту кошку всей душой, но вынуждена была выдавить улыбку:
— Раз это питомец молодого господина Лу… тогда ладно.
Но Лу Янь не был так вежлив. Его глаза налились кровью, голос стал хриплым:
— Кто дал вам право здесь очернять её доброе имя!
Госпожа Цянь до этого сдерживалась, но теперь, когда её так грубо одёрнул младший, улыбка почти сошла с её лица.
Цзян Ичжи, возмущённый наглостью Лу Яня, который явно не уважал его жену, уже собирался вспылить, как вдруг его обычно послушная дочь Цзян Вань, будто колеблясь, сказала:
— Когда сестра умирала, в руке у неё был предмет от того человека.
Лу Янь холодно взглянул на неё. Цзян Вань, увидев его окровавленные губы и ледяной, пронзающий взгляд, задрожала и указала на тело Цзян Жуань:
— Эта вещь всё ещё в руке старшей сестры! Мы никак не могли разжать её пальцы!
Все перевели взгляд на Цзян Жуань, которую держал Лу Янь, и ахнули от изумления.
Мёртвая уже два-три дня, она выглядела так, будто только что уснула: кожа белоснежная с румянцем, губы алые, волосы густые и блестящие, как водоросли, а между бровями — яркая родинка, словно капля алой ртути, особенно притягивала взгляд.
Все затаили дыхание, забыв, что перед ними мёртвое тело, и боялись пошевелиться, чтобы не разбудить её.
Госпожа Цянь и Цзян Вань переглянулись — в глазах обеих мелькнуло изумление. Особенно Цзян Вань: при жизни она всегда завидовала красоте Цзян Жуань, а теперь, мёртвой, та стала ещё прекраснее.
Она с ненавистью уставилась на тело сестры. Госпожа Цянь, заметив, что дочь теряет самообладание, незаметно сжала её руку.
Цзян Вань быстро опомнилась, скрыла злобу и, бросив взгляд на Лу Яня, чьи мысли были полностью поглощены Цзян Жуань, приняла скорбный вид.
— В день рождения сестры за столом она выпила много вина и сказала, что пойдёт в уборную. Я испугалась, что ей станет плохо, и пошла следом. Но сестра вовсе не направилась туда — она свернула в соседний садик. Я подумала, что она заблудилась, и хотела окликнуть её, но вдруг появился высокий мужчина, схватил её за руку, и они долго целовались и обнимались. Потом он вручил ей какой-то блестящий предмет.
Она запнулась, робко оглядела собравшихся и, вытирая слёзы, продолжила:
— Я хотела подойти и предостеречь сестру, но она всегда была такой властной в доме… Я испугалась её гнева и вернулась первой, решив поговорить с ней позже. Но прошло много времени, а сестра так и не вернулась. Служанки пошли искать её и…
Она уткнулась лицом в ладони и зарыдала, будто искренне переживая.
Цзян Жуань вырвалась из рук Даньшу и бросилась на Цзян Вань:
— Ты врёшь!
Цзян Вань не успела увернуться — кошка цапнула её, оставив на руке кровавую царапину.
Она вскрикнула от боли и бросилась в объятия госпожи Цянь, злобно глядя на белую кошку. На этот раз она плакала по-настоящему, но, помня, что это любимец Лу Яня, с трудом сдержала ругательство «тварь» и только прижалась к матери, тихо всхлипывая.
Цзян Жуань с ненавистью смотрела на неё, пытаясь вспомнить события того дня. Голова раскалывалась от боли.
Она точно знала: никогда бы не пошла гулять в сад, особенно у пруда. Все в доме знали: она боится воды и не подходила к водоёмам — даже взгляд на них вызывал головокружение и сердцебиение.
А где же её служанки?
Где Цайвэй?
Среди плачущих у гроба не было никого знакомого. Куда все делись?
Цайвэй всегда была рядом с ней — она точно знает правду.
Но сейчас Цзян Жуань не могла говорить. Оглядев собравшихся, она поняла: единственный, кому можно довериться, — это Лу Янь.
Она быстро подбежала к нему и вцепилась в его одежду:
— Лу Янь, это неправда!
Неизвестно, услышал ли он её, но вдруг поднял на неё глаза и пробормотал:
— Ты тоже считаешь, что они врут?
Цзян Жуань энергично закивала и посмотрела на своё тело.
Правая рука всё ещё была сжата в кулак. Она подошла ближе, но споткнулась и упала прямо на эту руку.
В этот момент она снова почувствовала тот странный аромат. Наклонившись, она принюхалась к своей ладони и заметила, что кожа выглядит неестественно белой.
Она провела лапой по руке — и вдруг пальцы, которые раньше никто не мог разжать, сами раскрылись. На чистой ладони лежал идеально круглый лазурит, от которого исходил тот самый аромат.
Госпожа Цянь и Цзян Вань были в шоке. Они пытались всеми силами разжать пальцы, но безуспешно. А эта проклятая кошка просто упала — и всё получилось!
Цзян Вань хотела подойти, но испугалась, что кошка снова нападёт, и показала на руку Цзян Жуань:
— Вот оно! Это и есть подарок того таинственного мужчины!
Лу Янь увидел гладкий шарик и на мгновение замер. Но, взяв его, заметил на пальцах мелкие раны. Он нахмурился и осторожно провёл пальцем по коже. На белоснежной руке оказались множественные порезы и ссадины — настолько ужасные, что их изначально не было видно из-за наложенной пудры.
Лу Янь обвёл взглядом всех присутствующих. Его обычно томные, соблазнительные глаза теперь были полны ледяной ярости, готовой разорвать любого на части:
— Кто её избил?
Цзян Ичжи тоже увидел раны и удивлённо посмотрел на жену и дочь.
Госпожа Цянь тут же достала платок и, всхлипывая, сказала:
— Мы хотели доказать невиновность А Жуань и посмотреть, что у неё в руке… Но никак не могли разжать пальцы и случайно поранили её. Прости меня, А Жуань…
Ли Яо, конечно, не поверила ни слову и саркастически усмехнулась:
— Доказать невиновность? Скорее, вы пытались окончательно опорочить её имя.
http://bllate.org/book/10212/919753
Готово:
