Лу Янь нахмурился:
— Даос этот выглядит по-настоящему отрешённым от мирского, но всё твердит одну и ту же чепуху. Каждый раз, как увидит меня, начинает уговаривать вступить на путь Дао — мол, я редчайший талант для постижения Дао. В следующий раз, матушка, не слушайте его.
Ли Яо удивилась:
— Неужели? Мой сын призван основать семью и прославить род — какое ему дело до даосства? Просто вздор какой-то!
Лу Янь кивнул. Услышав от матери упоминание о женитьбе, он мысленно вспомнил одну девушку и на мгновение замолчал.
Ли Яо, заметив, как её сын покраснел и опустил глаза, улыбнулась:
— Девочка всего пятнадцати лет, а уже так прекрасна, что словами не передать. Говорят, будто избалована и своенравна…
— Мне всё равно! — воскликнул Лу Янь.
Ли Яо стала серьёзной:
— Выслушай меня до конца!
— Но я внимательно пригляделась: она вполне разумна и держится с истинным благородством. Правда, в детстве ты сильно обидел её… Не знаю, согласится ли теперь.
Лу Янь слегка нахмурился. Это действительно так. Однако если мать одобрит и обратится к дяде с просьбой устроить помолвку, то, как только та окажется в его доме, он обязательно принесёт самые искренние извинения.
Он поведал матери о своих мыслях. Ли Яо выслушала и лишь улыбалась, глядя на него.
Лу Янь неловко потрогал нос:
— Почему вы так на меня смотрите?
Ли Яо взглянула на Даньшу, которая в это время варила чай, и рассмеялась:
— Посмотри-ка, какой у тебя хитрый расчёт!
Лицо Лу Яня вспыхнуло. Он уже собирался уйти, как вдруг в комнату вбежала тётушка Даньцуй, запыхавшаяся и встревоженная. Увидев его, она сделала реверанс:
— Только что управляющий передал записку.
Ли Яо приподняла бровь:
— Дай-ка сюда.
Даньцуй достала из-за пазухи белый траурный листок.
Ли Яо нахмурилась:
— Чья это беда?
Даньшу бросила взгляд на Лу Яня. Ли Яо всё поняла и повернулась к сыну:
— Ступай домой. Завтра же отправлю визитную карточку в Дом Герцога Чжунъи, чтобы навестить старую герцогиню и поговорить с ней.
Лу Янь поклонился матери и вышел.
Едва он переступил порог особняка принцессы, как увидел слугу из Дома Герцога Чжунъи, который спешил прочь. Любопытство шевельнулось в нём: вспомнив неуверенность Даньцуй, он подумал — неужели в доме герцога кто-то скончался?
Вернувшись в особняк Лу, он уже собирался послать человека за новостями, как вдруг вбежал Адин, весь в поту, несмотря на холод.
— Что случилось? — спросил Лу Янь.
Адин вытер лоб и, помедлив, произнёс:
— Господин, беда!
— Какая беда?
Лу Янь почувствовал, как задрожали веки.
— В Доме Герцога Чжунъи кто-то умер.
— Неужели старая герцогиня Цзян?
Адин тяжело покачал головой.
Лу Янь вспомнил тревожный вид Даньцуй и выражение лица Адина. В сердце зародилось страшное предчувствие. Он попытался сохранить спокойствие, но голос предательски дрожал:
— Кто?! Говори скорее!
— Господин, берегите себя… Это старшая девушка дома Цзян. Говорят, в день своего рождения она утонула в пруду с лотосами…
Голова Лу Яня закружилась, и он чуть не упал.
Адин поспешил подхватить его.
— Не верю! — крикнул Лу Янь, оттолкнул слугу и бросился к выходу.
Адин бросился следом. Увидев, что его господин, словно безумец, мчится по улице пешком, он быстро оседлал двух коней и бросил поводья Лу Яню:
— Господин, ваш «Громовержец»!
«Громовержец» был конём из Западных земель. Лу Янь вскочил в седло и мгновенно скрылся из виду, оставив Адина далеко позади.
Адин, глядя на исчезнувшую в облаке пыли фигуру господина, в отчаянии топнул ногой:
— Это конец! Настоящая катастрофа!
Он даже не стал догонять, а развернул коня и поскакал обратно — в особняк принцессы.
Между тем Лу Янь, мчась на любимом коне, добрался до Дома Герцога Чжунъи. Ещё издалека он увидел, что ворота украшены белыми траурными флагами, а стража облачена в похоронные одежды.
Перед глазами у него потемнело, и он едва не свалился с коня. Хлестнув плетью, он ворвался прямо на ступени главного входа, напугав стражников до смерти.
Узнав его, один из слуг поспешно поднялся с колен:
— Сегодня в доме великая печаль. Прошу вас, молодой господин Лу, зайдите завтра.
Лу Янь, с глазами, полными крови, холодно бросил:
— Открывайте ворота.
Остальные, увидев его безумный взгляд, побежали звать подмогу. Лу Янь, заметив, что ворота приоткрылись, не раздумывая ворвался внутрь верхом.
Слуги остолбенели, а потом в панике закричали ему вслед:
— Молодой господин Лу, этого нельзя делать!
Тем временем герцог Цзян Ичжи, ещё не оправившийся от горя по дочери, уже получил известие. Ярость охватила его: «Как этот Лу Янь посмел?! Совсем не считается с честью нашего дома!» — и, схватив меч, стоявший рядом, он направился в зал поминовения.
Лу Янь, соскочив с коня во дворе, схватил первого попавшегося слугу:
— Где она?
Тот, дрожа от страха перед его кровавыми глазами и безумным видом, заикаясь, спросил:
— Кто?
— Ваша старшая девушка… Цзян Жуань!
Произнеся это имя, Лу Янь почувствовал, будто сердце его разрывается на части, и жизнь теряет всякий смысл.
Слуга, увидев, как глаза Лу Яня стали ещё краснее, словно демон из ада, в ужасе указал на комнату, где покоилось тело:
— Тело старшей девушки там…
Лу Янь, увидев вокруг множество людей в трауре, услышав слово «тело», с яростью пнул слугу так, что тот сразу потерял сознание.
Люди в комнате, прекратив рыдать, с изумлением уставились на бледного, как смерть, юношу с кровавыми глазами.
А Лу Янь видел лишь силуэт под белой пеленой на ложе. Воспоминания о её живом лице, смехе и голосе нахлынули на него, и он прошептал:
— Это не она… Не может быть!
В этот миг внезапно поднялся ветер, зашумели белые траурные флаги, а свечи в комнате затрепетали, готовые погаснуть.
Белая пелена над лицом девушки приподнялась, и Лу Янь увидел её черты — такие же прекрасные, будто она лишь спит. В центре лба алела родинка, словно капля крови.
От ужаса и горя перед глазами у него потемнело, в горле поднялась горькая кровь, и он выплюнул её прямо на белоснежную ткань. Кровь расплылась, словно алый цветок жасмина на снегу.
Цзян Жуань всё это время пряталась на густой ветви баньяна во дворе и наблюдала, как Лу Янь ворвался в зал поминовения и набросился на слуг. Внутри у неё всё закипело от ярости.
Раньше она знала лишь, что Лу Янь с детства избалован родителями, делает всё, что вздумается, и никогда не считается с чувствами других. Но чтобы он осмелился устроить такой скандал прямо на её похоронах! Всё то малейшее сочувствие, что она успела к нему почувствовать за последние дни, испарилось без следа. Старые обиды и новые оскорбления слились в один клубок гнева.
«Этот негодяй всегда так делал, — думала она, — издевался надо мной без устали… Даже после смерти не даёт покоя!»
Она была в ярости. Два дня она пряталась, голодная и измученная, и теперь её терпение лопнуло:
— Лу Янь! Ты пришёл насмехаться надо мной, раз я умерла?!
Небеса должны были возмутиться от такого бесстыдства!
А потом ей стало обидно. Она — в самом расцвете юности — погибла в родном доме. Пусть они и не ладили раньше, но разве это повод устраивать цирк над её телом? Неужели в прошлой жизни она выкопала его предков?
«Я с тобой сейчас разделаюсь!» — решила она и спрыгнула с дерева прямо к своему телу, готовая вцепиться в него зубами и когтями.
Но в тот самый миг во дворе внезапно поднялся ураганный ветер, и белая пелена над её телом сорвалась.
Она в панике бросилась её прикрывать — не хотела, чтобы кто-то видел её мёртвое лицо. Но было поздно: край ткани отлетел, обнажив знакомые черты.
Цзян Жуань замерла. Она всю жизнь любила красоту и потому ни разу за эти дни не решалась заглянуть под пелену — боялась увидеть разложившееся лицо. Кроме того, от тела постоянно исходил лёгкий, незнакомый аромат, и она думала, что бабушка положила благовония, чтобы скрыть запах разложения.
Но теперь она увидела: её лицо было свежим и живым, будто она просто спит. Особенно ярко алела родинка на лбу.
Она протянула руку, чтобы проверить дыхание, но волоски на руке не шевельнулись — никаких признаков жизни.
Из любопытства она присмотрелась внимательнее и заметила, что её правый кулак сжат, а именно оттуда идёт тот самый странный аромат. Она уже собиралась разжать пальцы, как вдруг Лу Янь подошёл ближе. Его глаза были красны, будто он не видел её любимого котёнка, и он, глядя на тело, пробормотал что-то себе под нос.
Она наклонилась, чтобы лучше расслышать, но вдруг он изрыгнул кровь — прямо на неё.
Вытирая лицо, она подумала: «Что за чудо? Я ещё не ударила, а он уже кровью давится! Неужели небеса тоже не вынесли его наглости?»
«Хорошо бы ему воздалось по заслугам», — подумала она, но тут же увидела, как Лу Янь поднял её тело и прижал к груди, задыхаясь от слёз:
— Жуань, я опоздал…
Цзян Жуань остолбенела. Что за спектакль он сегодня устраивает?
Она убрала когти и села рядом, не сводя с него глаз. Его губы в крови, лицо бледное, волосы растрёпаны — совсем не тот беззаботный юноша в шёлках и парче, каким она его помнила. Такого сломленного, уязвимого Лу Яня она никогда не видела.
Она ломала голову, но не могла понять, зачем он устроил весь этот цирк.
Пристально глядя на своё тело, она вдруг вспомнила странные истории из сборников чудес и пришла к невероятному выводу: «Неужели у него… склонность к мертвецам?»
В этот момент ворвался Цзян Ичжи с отрядом слуг. Увидев, как Лу Янь обнимает тело его дочери, он в ярости выхватил меч:
— Свяжите этого бесстыдника!
Слуги бросились исполнять приказ, но тут из ворот раздался грозный оклик:
— Стоять!
Во двор вошла Ли Яо. Увидев сына с кровью на губах, она воскликнула:
— А Янь!
Цзян Ичжи холодно взглянул на неё, забыв о всякой учтивости, и прикрикнул на слуг:
— Чего застыли? Берите его!
Ли Яо, поняв, в чём дело, знала, что её сын виноват, вломившись в чужой дом в такой день. Она не стала спорить, лишь презрительно фыркнула и приказала служанкам:
— Забирайте молодого господина домой.
Даньшу и Даньцуй поспешили к Лу Яню:
— Молодой господин, пойдёмте, пора домой.
Но Лу Янь, погружённый в горе, не реагировал ни на какие уговоры.
Цзян Ичжи взмахнул рукой:
— Выводите этого негодяя, не знающего ни стыда, ни совести!
Ли Яо, всегда защищавшая своего сына, не выдержала:
— Кто посмеет тронуть моего ребёнка!
Когда-то, до замужества, она была правой рукой императора Ли Моу, и её методы были куда жесточе, чем у самого императора. После свадьбы она ушла в тень, занимаясь домом и детьми, и её черты смягчились. Цзян Ичжи на миг забыл, какой грозной фигурой она была двадцать лет назад при дворе.
Увидев её гнев, он инстинктивно отступил, но тут же вспомнил, что правда на его стороне — даже император не осудит его в такой ситуации. Он выпрямился и с вызовом бросил:
— Неужели вы намерены давить на меня своим положением? Такой безобразник должен сидеть дома, а не устраивать погром на чужих похоронах!
Ли Яо лишь холодно хмыкнула. Подойдя к сыну, она достала платок и нежно вытерла кровь с его губ, шепча:
— Девушка Цзян ушла. Не устраивай здесь беспорядков — ей нужно покой.
Цзян Жуань мысленно кивнула: «Да, уведите уже этого буйного!»
Но Лу Янь медленно повернулся к матери, и слёзы хлынули из его глаз:
— Мама… мама… Я не верю…
http://bllate.org/book/10212/919752
Готово:
