Лу Янь одобрительно кивнул. Увидев, что в руках у него не осталось ни одной сушеной рыбки, а котёнок всё ещё с надеждой смотрит на него, он снова зачерпнул горсть и поднёс прямо к её мордочке:
— Эти — последние. Больше не дам!
— Сколько же месяцев исполнилось Сяо Гуа?
Адин загнул пальцы:
— Э-э… Точно не припомню. Кажется, около трёх? Почему господин спрашивает?
Лу Янь нахмурился и задумчиво произнёс:
— Сегодня она какая-то особенно беспокойная… Неужели уже вошла в период течки?
Цзян Жуань, наслаждавшаяся вкусом рыбок, услышала эти слова и мысленно фыркнула: «Думаешь, все такие, как ты?»
Лу Янь задумался и неуверенно сказал:
— Говорят, в этот период котята становятся особенно нервными и начинают метить повсюду.
— Я не знаю… Но если это так, что вы собираетесь делать? Приказать найти ей кота?
Лу Янь поморщился. Он совершенно не собирался заводить целый выводок котят — один помёт потянет за собой второй, третий… И так без конца.
Поразмыслив, он опустил взгляд на довольную мордашку, жадно хрустящую рыбками, и предложил:
— Может, отнести её во дворец, чтобы придворный врач кастрировал?
Цзян Жуань чуть не поперхнулась рыбкой:
— …
Она испуганно «мяу!» вскрикнула и отскочила на целый метр, глядя на Лу Яня с ужасом: неужели он серьёзно?!
К счастью, Лу Янь лишь вскользь об этом подумал и не стал развивать тему. Подойдя ближе, он вдруг окликнул:
— Жуань-Жуань.
Сердце Цзян Жуань дрогнуло — неужели он узнал её? В груди вспыхнула надежда, но он уже поднялся, будто эти два слова ей только почудились.
Её звали Цзян Жуань. Фамилия по отцу — Цзян, имя одно — Жуань. Так назвали в честь родной матери, урождённой Жуань. Дома младшие братья и сёстры звали её «старшая сестра», отец с мачехой — «Ажунь», лишь бабушка и покойная мать называли «Жуань-Жуань».
Теперь та женщина больше не была её матерью. Возможно, никогда и не была…
Давно она не слышала такого ласкового обращения. Оно пронзило сердце, и рыбки вдруг показались безвкусными. Она машинально прижала к себе баночку и, выпрямив спину, села на пол, как привыкла сидеть дома — строго и достойно.
Лу Янь заметил, как его котёнок вдруг погрустнел, и, игнорируя предостерегающий взгляд из зелёных глаз, растрепал ей шёрстку на голове, а затем сунул всю банку с рыбками прямо в лапки и вышел в соседнюю комнату.
За дверью уже дожидались Ланьдиэ и Люйминь с группой служанок, несущих тазы с водой, одежду и прочее. Они вошли следом, но остановились у стены, не приближаясь.
Адин тут же подошёл, чтобы помочь господину умыться и привести себя в порядок. Затем, взглянув на два комплекта роскошных одежд на подносе, спросил:
— Какой сегодня наденете?
Лу Янь махнул рукой в сторону левой одежды и расправил руки, позволяя Адину облачиться.
Когда тот добрался до пояса и начал застёгивать пуговицы, возникла проблема: Лу Янь был слишком высок, и Адину пришлось вставать на цыпочки. Несколько попыток — и ничего не вышло.
Молоденькие служанки, стоявшие рядом, прикрыли рты, сдерживая смешки.
Адин моментально покраснел и сердито сверкнул на них глазами.
Тут вперёд выступила высокая Ланьдиэ, сделала реверанс и сказала:
— Позвольте мне.
Она протянула руку, но Лу Янь резко отстранил её, сам подошёл к зеркалу и застегнул пуговицу. Затем холодно окинул всех взглядом.
Служанки замерли. Сегодня их молодой господин надел алый кафтан с круглым воротом и узкими рукавами, который ещё больше подчеркивал его стройную, словно кипарис, фигуру. Его длинные чёрные волосы, наполовину собранные, наполовину рассыпанные по плечам (ведь он ещё не достиг совершеннолетия), контрастировали с белоснежной кожей и почти женской красотой лица.
Хотя они видели его каждый день, сейчас все вновь замирали от восторга, щёки их покрывались румянцем… но, испугавшись его сурового взгляда, тут же опускали глаза.
Лу Янь отвёл взгляд и направился к выходу. Пройдя пару шагов, он обернулся и увидел, как Сяо Гуа сидит у окна, прижав к себе нефритовую баночку, с таким печальным видом, будто весь мир рухнул.
«Точно как она… Когда встречусь — обязательно посмеюсь!» — подумал он, уголки губ невольно приподнялись.
Заметив, что девушки покраснели ещё сильнее, он фыркнул и решительно зашагал прочь. Уже у двери, не оборачиваясь, бросил:
— Впредь в моих покоях пусть прислуживают только мальчики.
Размечтавшиеся служанки мгновенно поникли. Адин же скорчил им рожицу и поспешил вслед за господином.
* * *
Когда все ушли, Цзян Жуань съела целую банку рыбок, запила водой и козьим молоком, которые принесла Люйминь, потом хорошенько выспалась — и, увидев, что за окном уже смеркается, приняла решение.
Она больше не станет сидеть сложа лапы. Нужно срочно вернуться домой и всё выяснить. Она никак не могла поверить, что та женщина просто так столкнула её в воду. Надо узнать, что на самом деле произошло… Может, даже получится вернуться в своё тело?
Хотя идея звучала дико, раз её душа смогла вселиться в кота, почему бы не вернуться обратно? Только вот куда делась душа этого котёнка — неизвестно.
Она встряхнулась и осмотрела комнату. Всё здесь было роскошным до излишества: каждая вещь, даже кажущаяся случайной, была бесценной. Даже ковёр на полу — персидский, такой мягкий, будто прикосновение нежной кожи юной девушки. Говорили, один такой стоит тысячу золотых.
У неё дома тоже был такой ковёр — и считался верхом роскоши. А здесь им застелен весь пол! Ясное дело, Лу Янь всегда любил вычурность и изысканность, часто перещеголяя даже девушек. Но удивительно, что при всей этой роскоши обстановка не выглядела вульгарной — совсем не похоже на его обычный вызывающий стиль.
Осмотревшись, она уже собралась уходить, но взгляд невольно упал на баночку с рыбками, которую служанки успели вновь наполнить. «Лу Янь, конечно, мерзкий тип, — подумала она, — но рыбки-то вкусные…»
Не удержавшись, она подкралась, открыла крышку — и перед носом разлился аппетитный, хрустящий аромат. Во рту сразу потекло. Оглядевшись, она быстро схватила горсть… но, раскрыв лапку, увидела всего четыре-пять рыбок.
Разочарованно засунув их в рот, она взглянула на свои нынешние лапы и вдруг заметила на низком диванчике в соседней комнате мешочек, явно выбивающийся из общей элегантной обстановки.
Она тут же подбежала, повесила его себе на шею и осторожно начала пересыпать рыбки из банки.
Когда мешок наполнился, она одобрительно кивнула, похлопала себя по груди — и чуть не упала, зацепившись за переполненный мешок.
Пришлось с тоской высыпать часть обратно, затем перекинуть мешок через подмышку и несколько раз обернуть вокруг туловища, чтобы удобнее нести.
Взглянув на мешок, она заметила, что сшит он из прекрасного белого атласа, но выглядит потрёпанным, да и вышивка какая-то кривая, непонятная.
— Уродство! — фыркнула она, презрительно покачав головой, и, таща за собой мешок, поковыляла к двери.
Едва переступив порог, она вдруг уткнулась носом в пару белоснежных оленьих сапог, украшенных драгоценными камнями — до невозможности вызывающих.
Лу Янь с изумлением смотрел на своего котёнка: на голове у неё красовался огромный бантик, а через всё тельце — мешок, набитый чем-то до отказа, почти вдвое больше неё самой. Она еле передвигала лапки, явно собираясь уйти.
— Ты это… что задумала? — спросил он, снял грязные сапоги и бросил их прямо на ковёр стоимостью в тысячу золотых. Затем уселся напротив, пощёлкал пальцем по бантику и, приподняв ей подбородок, будто что-то осознал: — Неужели моя Сяо Гуа решила сбежать, пока папочка отсутствует?
* * *
Цзян Жуань почувствовала себя неловко — её поймали с поличным, когда она воровала рыбки. Она незаметно попыталась спрятать мешок за спину.
А потом разозлилась: он снова вёл себя так вызывающе и фамильярно! Она занесла лапу, чтобы поцарапать, но Лу Янь был готов — схватил её за холку и поднял к лицу.
Она не могла пошевелиться. Его черты увеличивались перед глазами.
— Я не сбегаю! — воскликнула она. — Я иду домой!
Лу Янь услышал лишь сердитое «мяу-мяу» и решил, что причинил боль. Он опустил её на пол, но не отпустил.
Взгляд его упал на мешок за спиной котёнка. Он взял его, нахмурился:
— Это нельзя брать с собой.
Он аккуратно снял мешок с шеи и отложил в сторону, затем ткнул пальцем в лобик котёнка и, лёг рядом, вздохнул:
— Почему ты хочешь уйти?
Цзян Жуань мысленно фыркнула: «Как будто я останусь, чтобы ты меня кошкой держал? Мечтатель!»
Она почувствовала запах вина — он пьян. «Сейчас или никогда!» — подумала она и потихоньку обошла его, готовясь к прыжку… Но он вдруг резко обхватил её и прижал к груди.
— Куда собралась, а? — полуприкрытые глаза смотрели на неё.
Его глубокие, словно бездонные, глаза заставили её сердце замереть. Она уже собиралась вырваться, но он вдруг начал мять её шёрстку, вздыхая:
— На улице темно. Не бегай. Лучше грей постель.
Голова Цзян Жуань будто взорвалась. Щёки вспыхнули — если бы они у неё были.
Лу Янь же видел лишь взъерошенного котёнка с яркой красной точкой на лбу, который с широко раскрытыми глазами смотрел на него, будто оскорблённая девица.
Эта родинка напомнила ему одного человека.
«Неужели я пьян?» — подумал он. Ему показалось, что перед ним не кот, а именно она — с таким же выражением негодования и стыда на лице. Он не удержался и ещё раз потрепал её по голове.
Но котёнок вывернулся, перевернулся — и его рука соскользнула на мягкий животик.
Цзян Жуань «мяу!» завопила и отскочила, глядя на него с недоверием.
Лу Янь рассмеялся: «Всего лишь погладил своего любимого кота по пушистому животику, а она уже будто честь защищает!» Ему стало любопытно, и он снова провёл рукой по мягкой шёрстке. Рыжеватая отметина на лбу стала ещё ярче, и шерсть встала дыбом.
«Забавно!» — подумал он и уже собрался повторить, но увидел, что у котёнка на глазах навернулись слёзы.
Пришлось с сожалением убрать руку. «Умные кошки милы, но эта постоянно нюни распускает… Надо будет спросить у того старика-даоса, откуда вообще взялась моя Сяо Гуа».
Он думал о будущем, не замечая, как Цзян Жуань кипит от ярости. Её мягкие розовые подушечки уже выпустили когти, клыки обнажились — она готова была вцепиться ему в горло при малейшем оскорблении. Но он вдруг отпустил её и снова лёг.
Цзян Жуань увидела, что он закрыл глаза, и потянулась, чтобы сдавить ему горло… Пальцы почти коснулись выступающего кадыка, как он тихо вздохнул — и в голосе прозвучала неожиданная нежность:
— Получила ли она вчера на день рождения подарок?.. Тот чёрный лисий меховой плащ…
Цзян Жуань замерла.
Он лежал с закрытыми глазами, длинные ресницы дрожали, а на щеках проступил лёгкий румянец.
— Говорят, она любит роскошь… Надеюсь, плащ ей понравится.
Гнев мгновенно улетучился. Когти и клыки исчезли, и она, превратившись в милого котёнка, внимательно разглядывала его. «Неужели он говорит обо мне?»
Тот самый безупречно чёрный лисий плащ, за который не давали и золота, — его подарок?
Она посмотрела внимательнее. Даже признавая, что ненавидит Лу Яня, она не могла отрицать: в Чанъани не найдётся второго мужчины с такой совершенной внешностью. Даже она, которую все считали первой красавицей столицы, залюбовалась.
А он всё ещё блуждал в своих мечтах, бормоча:
— Почему она так меня ненавидит?
Цзян Жуань очнулась, вспомнив старые обиды, и презрительно фыркнула.
http://bllate.org/book/10212/919750
Готово:
