Он вспомнил случайно подслушанную прошлой ночью новость — и ту, чья жизнь до самого вчерашнего вечера была полна роскоши, словно бутон розы, только-только раскрывшийся в сияющем цвету. Всё это теперь угасло навсегда. Пусть даже при жизни она была избалованной и своенравной — всё равно вызывало искреннее сочувствие.
— Неужели погибла? — поразился Сяо Ши.
……
Лу Янь вернулся во двор с котёнком на руках. Толпа служанок и слуг тут же бросилась навстречу. Две старшие горничные — пятнадцати-шестнадцатилетние красавицы в ярких одеждах — увидев, как мирно спит у него на руках запачканный, будто вывалянный в грязи, котёнок, удивлённо ахнули и поспешили принять животное.
— Как же маленькая хозяйка так испачкалась?
Лу Янь молчал. Он провёл пальцем по шее котёнка — то, что он повесил там прошлой ночью, уже исчезло.
Адин поспешно добавил:
— Маленькая хозяйка ранена. Сёстры Ланьдиэ и Люйминь, будьте осторожны.
Девушки кивнули:
— Приготовим благовонную ванну для вас и маленькой хозяйки.
Лу Янь кивнул, зевнул и направился в дом.
Цзян Жуань не знала, сколько проспала. Ей лишь казалось, что кто-то опустил её в тёплую, ароматную воду. Сначала она блаженно вздохнула, но затем боль от воды, попавшей на раны, заставила её застонать.
К счастью, руки, моющие её, были мягкие и невесомые, движения — чрезвычайно нежными. Они ловко помассировали ей спинку, и боль немного утихла. Цзян Жуань почувствовала, что такой массаж просто великолепен, и снова погрузилась в дрему.
Ланьдиэ и Люйминь одна осторожно мыла котёнка, обходя раны, другая, как обычно, делала массаж. Круглое личико с плотно закрытыми глазами, превратившимися в две щёлочки, выражало полное наслаждение, и девушки не могли сдержать улыбки.
— Сегодня она даже не вырывается! Очень странно, — сказала Люйминь, поднимая переднюю лапку котёнка и растирая её. Та ответила довольным «урчанием».
Ланьдиэ энергично кивнула:
— И правда. Быстрее, господин, наверное, уже лёг.
Она вынула котёнка из воды, а Люйминь взяла заранее приготовленный шёлк и аккуратно вытерла шёрстку, затем высушив мех.
Обе тщательно обработали раны мазью, перевязали их и припудрили котёнка душистой пудрой. Лишь убедившись, что от неё приятно пахнет, они понесли её к господину.
Адин, дожидавшийся у дверей, взял котёнка из их рук и тихо спросил:
— Сестра Ланьдиэ, сильно ли она ранена?
Ланьдиэ покачала головой:
— Только царапины. Не знаю, что случилось прошлой ночью, но она выглядит очень уставшей. Обычно при купании так брыкается, а сегодня даже глаз не открывала и явно получала удовольствие.
Люйминь прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Мне кажется, она совсем как благородная барышня! Беги скорее, пусть греет господину постель.
Ланьдиэ, всегда осмотрительная, строго взглянула на неё:
— Не болтай глупостей! А то услышит господин. Иди скорее.
Адин вошёл в комнату. Внутри было тихо. Лу Янь уже лежал в постели. Услышав шорох, он приподнял веки, взглянул на слугу и, повернувшись на другой бок, снова заснул.
Адин осторожно положил котёнка рядом с ним и собрался укрыть одеялом. Но тот вдруг перевернулся, вытянулся во весь рост, подложил одну лапку под голову, а другую небрежно положил на живот, приняв позу отдыхающей красавицы.
Слуга замер. Вспомнив слова Люйминь, он вдруг и сам почувствовал, что перед ним лежит не котёнок, а изящная девушка.
Он бросил взгляд на крепко спящего господина, встряхнул головой и подумал: «Да я, наверное, схожу с ума». Быстро укрыв котёнка одеялом, он бесшумно вышел.
Цзян Жуань не знала, сколько проспала, но почувствовала, что всё тело ломит. Ей снился странный и нелепый сон: будто она превратилась в кота, за ней охотились, она бежала без оглядки, униженно пряталась… и ещё повстречала того самого человека, которого терпеть не могла.
Она потрогала под собой мягкое шёлковое одеяло и с облегчением вздохнула. Наверное, просто перебрала вчера с цветочным вином — оттого и такой кошмар.
«Ужасно! Слишком реалистично!»
Ей всё ещё казалось, что тело ноет, будто она бежала без остановки целую вечность. Она потянулась и лениво позвала:
— Цайвэй…
Но вместо своего голоса услышала мягкое «мяу».
Она в ужасе прикрыла рот лапами — и вместо ухоженных, изящных пальцев увидела пушистые, мягкие передние лапки.
Вскрикнув, она перевернулась на кровати и легко подпрыгнула, приземлившись прямо на кого-то.
Тот был укрыт одеялом, из-под которого торчали лишь чёрные пряди волос, спутавшиеся с алым шёлком. Под одеялом, набитым пухом, он казался облачком.
— Не шуми… — пробормотал он, видимо, привыкнув к таким выходкам, даже не показывая лица, и потянул её обратно к себе под одеяло.
Цзян Жуань извивалась в его объятиях, но этот наглец, не стесняясь, обхватил её лапой — точнее, если у неё ещё осталась талия.
«Разбойник! Бесстыдник! Отпусти меня!»
Яростно борясь, она в отчаянии вцепилась зубами в его руку.
Лу Янь, крепко спавший, вскрикнул от боли, резко отдернул руку и сел, широко раскрыв глаза от изумления. Перед ним стоял взъерошенный, оскалившийся котёнок, готовый напасть.
Но на голове у него был завязан огромный бантик, глаза круглые и яркие, и даже в ярости он выглядел невинно и трогательно.
Гнев Лу Яня мгновенно улетучился. Он протянул руку, чтобы взять котёнка и снова лечь, и сонно пробормотал:
— Сяо Гуа, не шали. Папа ждал тебя всю ночь и теперь хочет спать.
Но едва он потянулся, как обычно послушный котёнок оцарапал ему руку, оставив две кровавые полосы. На белой коже следы выглядели особенно ярко.
На этот раз Лу Янь окончательно проснулся. Он резко сел и уже собрался отчитать своенравную питомицу, но, взглянув на неё, остолбенел.
Котёнок спрыгнул с кровати и, словно пьяный, начал метаться по просторной комнате, пока не остановился перед большим зеркалом. Там он принялся разглядывать себя: то прижимался мордочкой к стеклу, щурясь, то ощупывал своё тело лапками. В конце концов он закрыл глаза и рухнул на пол в полном отчаянии.
Лу Янь не выдержал и рассмеялся. Раньше он считал свою кошку просто умной, но сегодня она вела себя особенно забавно. Он потянулся, оперся на локоть и с интересом наблюдал, как она корчится перед зеркалом.
Неизвестно, что именно увидела в отражении Сяо Гуа, но вдруг взвизгнула, встала на задние лапы и начала царапать зеркало. Сначала прижала к нему всё лицо, внимательно изучая себя, потом ощупала тело, и в итоге рухнула на пол, изображая полное отчаяние.
Лу Янь, всё ещё улыбаясь, достал из дорогой нефритовой шкатулки на прикроватном столике несколько кусочков сушеной рыбы и позвал:
— Сяо Гуа, иди сюда.
Но котёнок, который обычно бежал на запах, сейчас распластавшись на полу в виде буквы «Х», молчал.
— Сяо Гуа?
Цзян Жуань чувствовала, что сходит с ума.
Она вспомнила своё отражение: белоснежный котёнок с повязками на голове и теле, искусно завязанными в бантики, и с алой родинкой на лбу, словно капля крови. В обычной жизни она бы с радостью погладила такое очаровательное создание, даже если бы оно принадлежало её заклятому врагу. Но теперь её душа оказалась внутри этого комочка шерсти!
«Это не может быть правдой!»
Она бросила взгляд на Лу Яня, который, растрёпанный и полуобнажённый, лениво улыбался ей с обожанием.
«Бодхисаттва Гуаньинь! Высочайший Небесный Владыка! Вы решили пошутить надо мной за то, что я недостаточно молилась? Простите меня! Прошу, ударьте меня молнией ещё раз и верните всё назад!»
Она без сил растянулась на полу, и из глаз покатились слёзы. Плача, вдруг вспомнила, что Лу Янь рядом, и её поза выглядела крайне неприлично. Она поспешно села, но, взглянув в зеркало, увидела, как белоснежный котёнок сидит, выпрямив спину, с серьёзным выражением морды.
«Ах, раз уж я больше не человек, зачем беспокоиться о приличиях!»
Она перевернулась на спину, спрятала мордочку в лапки и зарыдала. Никогда прежде не роптавшая на судьбу, теперь она горько сетовала: «За какие грехи в прошлой жизни мне такое наказание?!»
Лу Янь видел, как его котёнок то сидит, выпрямив спину, точно как та особа, то падает на пол и жалобно мяукает, а потом лежит, убитая горем. Он нежно погладил её по головке.
Она подняла мордочку. Её чёрно-белые глаза покраснели, но взгляд оставался упрямым.
«Ого! Становится всё больше похожа!»
Лу Янь был поражён: «Неужели я не ошибся? Этот котёнок становится всё более одушевлённым — даже плакать умеет!»
Его сердце сжалось от жалости. Он бережно поднял её и тихо утешал:
— Ну, не плачь. Папа сейчас велит приготовить тебе что-нибудь вкусненькое.
Цзян Жуань, увидев, как Лу Янь смотрит на неё с такой нежностью и заботой (точнее, на котёнка, в котором она оказалась), почувствовала проблеск надежды. Она решила отложить личную вражду на потом.
Собравшись с духом, она встала на задние лапы, положила передние ему на грудь и торопливо заговорила:
— Лу Янь, это я — Цзян Жуань! Спаси меня!
В просторной, тихой комнате раздавались лишь мягкие кошачьи «мяу», а не звонкий женский голос.
Лу Янь воспринял это как обычное кошачье ласковое мяуканье и, улыбнувшись, усадил котёнка на ложе. Из дорогой нефритовой шкатулки он высыпал горсть ароматных сушеных рыбок и протянул ей:
— Не грусти. Всё это твоё.
Цзян Жуань поняла, что надежды нет. Она подавила печаль и вспомнила о своей неприязни к Лу Яню.
«Даже став котом, я не должна терять человеческое достоинство! Не стану есть кошачий корм, да ещё и от врага! Фу! Хотя… это ведь теперь и мой корм…»
Но Лу Янь упрямо поднес рыбку ближе. Аромат щекотал ноздри, во рту потекли слюнки.
Цзян Жуань внутренне боролась, стараясь не смотреть на лакомство.
«Нет! Я не кот! Не позволю себе пасть так низко! Особенно ради еды от врага!»
Она отступила, но Лу Янь последовал за ней, снова поднеся рыбку.
Она уже собиралась оттолкнуть его лапой и сказать «нет», но он внезапно сунул кусочек ей в рот.
Она хотела выплюнуть, но, возможно, из-за кошачьего инстинкта или потому, что рыбка была невероятно вкусной и знакомой, начала жевать. Вскоре всё исчезло, и она невольно посмотрела на его ладонь.
Лу Янь, словно понимая её мысли, снова протянул руку.
Аромат жареной до хрустящей корочки рыбки сводил с ума. Разум кричал «нет», но тело уже вытянуло язык.
«Нет, я не могу!.. Хотя… она действительно вкусная… Ладно, съем одну — он же не узнает, что это я!»
Адин вошёл как раз в тот момент, когда его господин сидел на ложе, с нежностью глядя, как маленькая хозяйка с аппетитом поедает рыбки с его ладони.
Котёнок вёл себя особенно забавно: съест пару кусочков, поднимет голову и «мяукает», будто жалуется, потом снова ест и опять «разговаривает».
Адин не удержался:
— Во всём Чанъане не сыскать второго такого милого котёнка!
http://bllate.org/book/10212/919749
Готово:
