Как и предполагала Сюй Нэньнэнь, Вэй Чжань с изумлением посмотрел на неё, ощущая под ладонью всё более горячую кожу. Он посерьёзнел, резко откинул одеяло, немного отодвинулся и снова укрыл их обоих, строго произнеся:
— Ты ещё девочка зелёная — какие глупости несёшь? Сегодня я сделаю вид, что ничего не слышал. Не думай о таких непристойных вещах.
Сюй Нэньнэнь так поразилась его суровому тону, что покраснела от стыда и не могла вымолвить ни слова. Лишь спустя долгое время она тихо «а?» выдохнула и, перевернувшись, зарылась вглубь постели. Ей даже показалось, будто она и вправду испорчена — как же можно думать о подобных интимных делах, когда между ними нет ни формального обручения, ни законного брака?
Однако она не знала, что едва она отвернулась, Вэй Чжань, лежавший за пределами одеяла, потёр переносицу и почти беззвучно выдохнул: откуда у девочки вдруг взялось желание соблазнять его? Ведь «ветерок у изголовья» — это не просто совместный сон под одним одеялом.
Он собрался с мыслями и всё больше убеждался: времени остаётся всё меньше. Если Сюй Тофу торопится получить официальный статус, ему нужно начинать действовать сразу по возвращении в Вэй. Что до её происхождения — теперь это уже не имеет значения. Как только она станет его женщиной, убежать ей не удастся.
Но ночь была долгой, а без привычного мягкого комочка в объятиях Вэй Чжань медленно вздохнул — и тут же ещё раз. Сюй Нэньнэнь не выдержала, высунулась из-под одеяла и недоуменно спросила:
— Ты чего?
Вэй Чжань опустил взгляд и увидел, как она осторожно выглядывает, показывая лишь половину лица, с яркими, живыми глазами. Его сердце сжалось, и он невольно проговорил:
— Я бы и рад заняться этим… да разве сейчас время?
Сюй Нэньнэнь поняла смысл его слов лишь через мгновение. Она бросила на него сердитый взгляд и резко отвернулась, демонстративно поворачивая к нему затылок. Вэй Чжань тихо рассмеялся, протянул руку и погладил её по голове, нежно сказав:
— Разве я позволю тебе остаться со мной без чести и закона?
Сердце Сюй Нэньнэнь слегка дрогнуло. Она уже хотела повернуться и что-то сказать, но он мягко похлопал её по макушке и тихо произнёс:
— Спи.
На следующий день слухов о покушении так и не появилось. Наследники и молодые господа из разных государств вместе отправились осматривать столицу. Город Чжоу был чуть пышнее и богаче, чем столица Вэя — всё-таки это центр империи. Сюй Нэньнэнь тоже повезли погулять и познакомиться с местными красотами.
Когда они шли по улице, Вэй Чжань вдруг спросил:
— Помнишь, ты говорила, что скучаешь по родине до бессонницы? Теперь я привёз тебя домой. Почему же ты не радуешься?
Сюй Нэньнэнь замерла. Да, она действительно тосковала по дому, но её настоящая родина теперь недостижима. Эта столица Чжоу для неё так же чужда, как и столица Вэя. Откуда взяться радости?
— Наследный принц слишком обеспокоен, — ответила она. — Просто я не выражаю чувства наружу.
— Сюй Нэньнэнь.
Он почти никогда не называл её полным именем так серьёзно. Она удивлённо обернулась, не понимая, в чём дело.
— Ничего особенного, — улыбнулся Вэй Чжань. — Просто захотелось окликнуть тебя. Кажется, ты вот-вот потеряешься.
Он протянул руку:
— Иди сюда.
Сюй Нэньнэнь посмотрела на эту прекрасную руку с длинными, слегка согнутыми пальцами и внезапно напряглась. В прошлый раз, когда Вэй Чжань сделал такой жест, она машинально подала ему руку — а он лишь слегка пошевелил пальцами, будто звал кошку или собаку, предлагая забраться в карету.
Сейчас сцена повторялась, только вместо кареты вокруг были редкие прохожие, которые то и дело раздвигали их с Вэй Чжанем. Сюй Нэньнэнь стояла на месте, глядя на протянутую руку, и не могла определиться.
Она отчётливо чувствовала: стоит прикоснуться к этой руке сегодня — и пути назад уже не будет. Но всё равно хотелось прикоснуться, несмотря на внутренний голос Чжоу Нэ, который становился всё громче:
«Ты заняла моё тело — почему же игнорируешь мою несправедливость?»
В ответ она чётко услышала собственный внутренний голос:
«А зачем ты сама послушалась императрицу-вдову Чжао и отправилась в Вэй шпионкой?»
Чжоу Нэ замолчала. Через долгое молчание она тихо прошептала:
— Я думала… она не пошлёт меня на смерть…
И снова исчезла, вероятно, чтобы набраться сил и позже вновь напомнить о своей обиде.
Сюй Нэньнэнь растерянно смотрела вдаль, на миг захотев броситься к Вэй Чжаню, но тут же остановилась. Ей всё ещё не хватало смелости — ведь если Вэй Чжань узнает, что она, возможно, оборотень, способный выжить после яда, он может испугаться.
Она так долго стояла неподвижно, что вдруг почувствовала тепло на ладони — Вэй Чжань уже подошёл к ней и взял её за руку.
— Ждала, пока я сам подойду? — с лёгкой усмешкой спросил он. — Крепче держись, а то потеряешься.
— Кстати, — добавил он, — кончились ли сушеные абрикосы? Хочешь ещё?
Сюй Нэньнэнь помедлила, потом кивнула:
— Хочу. И ещё хочу лепёшки из хурмы.
Вэй Чжань нахмурился:
— Ты уже съела всю свежую сладкую хурму! Почему всё ещё думаешь о лепёшках? Неужели свежая хурма тебе не нравится, или ты просто капризна и переменчива?
Сюй Нэньнэнь серьёзно ответила:
— В тот раз, когда я сказала, что хочу хурму, я имела в виду именно свежую хурму, наследный принц. Вы слишком много себе вообразили.
Вэй Чжань резко остановился:
— Правда?
Он внимательно перебрал в памяти тот разговор и не нашёл ни одного доказательства, что Сюй Нэньнэнь что-то замышляла. Всё его подозрение основывалось лишь на словах Хо Миня. Получалось, он сам себе надумал?
Наследный принц Вэй внезапно почувствовал острое беспокойство. Если всё это — лишь его собственные фантазии… Нет, такого не может быть! Он бросил взгляд на подол её юбки и еле заметно усмехнулся: ломать ноги — слишком жестоко, но мягкие кандалы вполне подойдут. В конце концов, Сюй Тофу слаба и не вырвется.
— А вот когда я сказал, что хочу тофу, — весело добавил он, — я действительно имел в виду тофу.
Автор говорит:
Сюй Нэньнэнь: Я хочу хурму — настоящую.
Вэй Чжань: Я хочу тофу — тоже настоящий.
Спасибо маленькому ангелу «Чыту Майчэн Сун Чжунхунь» за питательную жидкость =3=
Весна становилась теплее. Улицы заполнились людьми, торговцы зазывали покупателей, а цветочный аромат, разносимый тёплым ветром, щекотал ноздри. Сюй Нэньнэнь чихнула и плотнее прижала к лицу вуаль.
Эта вуаль была соткана во дворце: тонкая, мягкая и нежная для кожи, придавала лицу лёгкую, почти эфемерную красоту. Сюй Нэньнэнь была довольна.
Но едва она опустила руку, как её лицо плотно прикрыла большая ладонь — почти до удушья.
— Почувствовала цветочный аромат? Закрывайся получше, — сказал Вэй Чжань, одной рукой придерживая вуаль, другой крепко взял её за плечо и полусилой завёл в ближайшую чайхану. — Отдохнём, устали.
Слова «Я не устала» застряли у Сюй Нэньнэнь в горле. Она и рта не успела раскрыть, как уже сидела за столиком в зале, а официант ставил перед ними тарелку с семечками и сушёными фруктами.
От сильного нажима Вэй Чжаня вуаль помялась и сползла с носа, обнажив круглый кончик. И тут же этот кончик кто-то дёрнул — Вэй Чжань не удержался.
— Здесь нет пыльцы. Сними вуаль и выпей воды, — сказал он, поправляя ей прядь волос за ухо и замечая, что щёки у неё покраснели от солнца.
Сюй Нэньнэнь огляделась. На улице было солнечно и тепло, поэтому в зале почти никого не было — всего две-три компании пили чай и щёлкали семечки.
Эта чайхана была типичной для простых горожан: недорогой чай, просторный зал, а между первым и вторым этажами выступала площадка с небольшим столиком и стулом. На столе лежал квадратный деревянный брусок — явно место для рассказчика.
Идеальное место для сплетен и зрелищ! Сюй Нэньнэнь всегда мечтала побывать в таком месте и почувствовать себя частью толпы, слушающей городские истории. Раз уж Вэй Чжань привёл её сюда, она не удержалась и спросила у официанта, ставившего тарелку:
— У вас здесь рассказывают истории?
Официант окинул их взглядом — одежда явно дорогая, знатная — и стал ещё любезнее:
— Конечно! Вам повезло: через две четверти часа сюда переходит господин Чжу. В прошлый раз он рассказывал «Хроники красавиц Хроник государств». Если интересно, обязательно останьтесь послушать!
Сюй Нэньнэнь заинтересовалась:
— А что это за «Хроники красавиц»?
Удивившись её незнанию, официант быстро скрыл это и пояснил:
— Это сочинение господина Цяньвэня из Чжао. В нём собраны истории самых знаменитых красавиц всех государств. Такая красавица, как вы, наверное, войдёт в эти хроники, если господин Цяньвэнь узнает о вас!
«Хроники красавиц Хроник государств» были очень известны, а требования господина Цяньвэня — чрезвычайно высоки. Он принимал в свой список только тех, чья красота поистине не имела себе равных. Поэтому девушки всей империи мечтали попасть в этот список.
Официант, конечно, льстил, но Сюй Нэньнэнь не знала контекста и просто кивнула:
— А кто там есть?
Вэй Чжань рядом кашлянул, прерывая разговор:
— Принеси чай с финиками и две тарелки сладостей. Побыстрее.
Официант, почувствовав его недовольство, быстро кивнул и убежал готовить заказ.
Сюй Нэньнэнь не успела узнать подробностей и повернулась к Вэй Чжаню:
— Ты слышал об этих «Хрониках красавиц»?
— Слышал краем уха, — сухо ответил он. («Почему же не спросила меня раньше?»)
По его выражению лица Сюй Нэньнэнь решила, что, наверное, эти «Хроники» — что-то постыдное. Она колебалась, но всё же не стала настаивать и принялась молча очищать семечки. Щёлкать их перед Вэй Чжанем было не совсем прилично, лучше сначала очистить.
Очистив несколько штук, она вдруг почувствовала на себе взгляд. Вэй Чжань пристально смотрел на неё, а шрам на его виске делал выражение лица почти угрожающим.
— Хочешь? — спросила она, замерев на мгновение, и протянула ему несколько очищенных семечек. — Ты, кажется, в жару. Поменьше ешь.
Вэй Чжань без церемоний сгрёб все семечки к себе и, не разжёвывая, проглотил.
Сюй Нэньнэнь молчала пару секунд, потом спросила:
— Вы нарочно?
— Посмотри на других наложниц, — ответил он. — Они сами кладут очищенные семечки в рот господину. Я даже не требую, чтобы ты кормила меня — нет у тебя глазомера.
Как раз в этот момент вернулся официант с чаем и весело вставил:
— У нас есть и очищенные семечки. Хотите?
Вэй Чжань подумал: «Ты ещё менее сообразителен, чем эта Сюй».
Эта мысль отразилась на его лице, и официант, испугавшись, поспешно удалился, оставив их вдвоём в углу зала.
Сюй Нэньнэнь давно привыкла к его придиркам и не обижалась. Но в этот момент в голове вдруг заговорила Чжоу Нэ, насмешливо:
— Он всего лишь наследный принц одного из княжеств. Ты выше его по статусу — зачем унижаться? Не стыдно ли?
Сюй Нэньнэнь задумчиво прекратила чистить семечки. «Да уж, — подумала она, — первый сын Чжоу и впрямь не так уж высокого рода».
Она спросила в уме:
— Почему ты сама не злишься на Вэй Чжаня?
Чжоу Нэ помолчала, потом ответила:
— На его месте я поступила бы ещё жестче с шпионкой. В нашей позиции выбор диктуется не личной местью, а выгодой для государства.
Сюй Нэньнэнь согласилась: Вэй Чжань собирал советников именно для борьбы со шпионами. Те, кто сам ввязался в эту игру, не должны жаловаться, что рыбак поймал их в сети. Их позиции изначально противоположны — нет здесь ни правых, ни виноватых.
— Значит, тебе не больно, что я последую за Вэй Чжанем?
Чжоу Нэ долго молчала. Сюй Нэньнэнь уже решила, что та снова исчезла от слабости, но вдруг услышала вздох:
— Сейчас мне приходится полагаться на тебя, чтобы восстановить справедливость… Как я могу сердиться? Я лишь боюсь, что ты разозлишься на меня. Но подумай: наследный принц королевства — какие красавицы ему не доступны? Что будет, когда появится другая? Не ценит ли он лишь твою внешность?
Её тон стал куда мягче, и слова звучали почти заботливо. Сюй Нэньнэнь фыркнула в уме:
— Не надо так притворяться. Я с тобой связана судьбой. Заняв твоё тело, я лишь расплачиваюсь по долгам.
Люди считали Сюй Нэньнэнь красивой, мягкой и иногда упрямой, даже немного наивной. Но внутри она была рассудительной и трезвой — жила осознаннее многих. Попав в этот чужой мир, её главной задачей стало выжить. А если останутся силы — она не откажется помочь прежней хозяйке тела добиться справедливости.
Но терпеть не могла, когда другие пытались заставить её платить за добро.
— Если нечего сказать — отдыхай, — сказала она в уме. — Ты в последнее время часто появляешься. Наверное, скоро исчезнешь. Лучше копи силы, чтобы в решающий момент добиться своего.
Чжоу Нэ долго молчала, потом, словно лёгкий туман, растворилась.
http://bllate.org/book/10211/919703
Готово:
