Первой каплей, заставившей Хо Линлун измениться до неузнаваемости, стала именно та императорская церемония. После того как брак её старшего брата Хо Сяо с цзиньской принцессой Чэнь был окончательно утверждён, она, несмотря на попытки Хо Миня остановить её, публично призналась в любви сразу двум наследным принцам.
Да, именно двум.
Сюй Нэньнэнь, читая об этом в книге, даже присвистнула: «У девушки глазки-то маленькие, а аппетит — немалый».
Наследный принц Чжао вежливо отказался, мягко сказав, что уже женат и не достоин её внимания. Вэй Чжань же, холодный и резкий, да ещё и предубеждённый против Хо Линлун, прямо бросил: «Ты мне не пара».
В зале собрались дочери знатных домов и юные господа из лучших семей. Хо Линлун так позорно опозорилась, что ей показалось — все эти «низкородные» господа и барышни, которых она прежде презирала, теперь тайком смеются над ней. От злости и унижения она чуть не лишилась чувств и в бессильной ярости разорвала свой платок в клочья.
Это и стало первым шагом к её очернению.
Сюй Нэньнэнь с неопределённым выражением лица посмотрела на Вэй Чжаня и осторожно спросила:
— А мне говорили, будто на том пиру Хо Линлун кое-что такое наговорила?
Вэй Чжань приподнял бровь:
— Кто тебе это сказал?
— Не хочешь говорить? Ладно, тогда пойду спрошу у наследного принца Чжао.
Вэй Чжань фыркнул:
— Давай, иди. Посмотрим, станет ли он с тобой разговаривать. Он, конечно, внешне учтив, но внутри ледяной. Улыбнётся тебе мило, а потом воткнёт нож в спину.
Сюй Нэньнэнь беззаботно махнула рукой:
— Мне всё равно. Лишь бы улыбался, а что там у него за спиной — меня не волнует.
— Стой! — Вэй Чжань лёгким шлепком по макушке остановил её. — Ты специально меня выводишь? Если тебя ударят, больно будет ведь мне! Та Хо Линлун сначала загляделась на наследного принца Чжао, но тот вежливо отказался, сославшись на то, что уже женат. А потом эта женщина покраснела и заявила, что готова стать его наложницей.
Сюй Нэньнэнь ахнула. В оригинальной книге этого эпизода не было! Там после отказа наследного принца Чжао Хо Линлун сразу же обратила внимание на Вэй Чжаня. Так что же сейчас происходит?
Вэй Чжань продолжил:
— Наследный принц ещё не успел ответить, как императрица-вдова Чжао уже вмешалась и сказала, что та ведёт себя непристойно: дочь великого полководца не может стать наложницей. И ты ещё хочешь идти спрашивать об этом у наследного принца Чжао? Он тебя точно прикончит.
Сюй Нэньнэнь не поверила:
— И в этом деле точно нет твоей вины?
На самом деле была, но Вэй Чжаню было неловко признаваться. После того как наследный принц Чжао отказался, Хо Линлун нарочито весело улыбнулась и перевела разговор на него:
— А у наследного принца Вэя есть жена?
Вэй Чжань держал в руках белый нефритовый бокал, и ни капли вина не пролилось, хотя пальцы его слегка дрогнули. Он спокойно ответил:
— А тебе-то какое до этого дело?
Внутри же у него всё перевернулось. Слово «жена» звучало как неотвратимая обязанность. Раньше он никогда не задумывался о браке — женщин рядом с собой терпеть не мог и уж тем более не хотел никого видеть в своей постели.
Но теперь, когда появилась девушка, которая ему нравится, он вдруг понял: иметь кого-то рядом ночью — совсем неплохо. Правда, только до возвращения во Вэй. Ведь по возвращении Сюй Нэньнэнь станет Сюй Шэньянь — его советницей. И как бы он ни сошёл с ума, он не мог каждый день спать со своим собственным советником.
Поэтому весь остаток церемонии он провёл в задумчивости, прикидывая, как бы её женить. Сначала нужно решить вопрос с личностью — можно выдумать какую-нибудь поддельную. Царь Вэя, конечно, будет возражать, но царица Вэя явно благоволит Сюй Нэньнэнь.
Потом можно будет устроить свадебную церемонию, взять себе наследную принцессу… А дальше — подумать потом.
Вэй Чжань невозмутимо пропустил важнейший момент и уже начал мечтать, как назвать ребёнка. Если мальчик — имя можно выбрать попроще. А если девочка… уголки его губ невольно приподнялись. Обязательно назовёт её ласково «Доудоу». И пусть она будет такой же белоснежной и мягкой, как её мать.
Погрузившись в свои мечты, Вэй Чжань чуть не опьянел. Когда наследный принц Чжао подошёл, чтобы выпить с ним, он не удержался и спросил:
— Скажи, а ты привёз своей супруге какие-нибудь подарки?
Наследный принц Чжао лишь махнул рукой:
— Да какой там супруге! Просто соврал, чтобы отвязаться. Раз уж нас обоих осчастливила своим вниманием Хо Линлун, давай лучше честно поговорим.
Он поднял бокал, готовый к откровенному разговору, но Вэй Чжань, услышав его слова, расцвёл, словно весенний цветок:
— Так ты не женат? Жаль. Я-то думал спросить, что ты привёз своей жене, чтобы самому последовать примеру. Видимо, придётся придумывать самому.
Наследный принц Чжао еле сдержался, чтобы не плеснуть ему в лицо вином. Его улыбка заметно поблекла:
— Но ведь я видел, как ты трепетно относишься к своей любимой наложнице. Неужели…
Он намеренно замолчал, но Вэй Чжань тут же подхватил, гордо вскинув брови:
— Я не хочу, чтобы её статус кто-то унижал. Как только мы сыграем свадьбу, обязательно пришлю тебе приглашение.
Наследный принц Чжао онемел. Свадьбы ещё нет, а он уже хвастается! С тех пор за Вэй Чжанем в «Хрониках государств» закрепилась репутация «романтика».
Автор примечает: главный герой «Хроник государств», Чжао Кэ, обладает скрытой особенностью — обожает распространять слухи.
Благодарности за питательные растворы от ангелочков Лобо, Читу Майчэн Сун Чжунхунь, Юэ Линцзин, Байи Гуцзюй и Шуанцань Чжунцзы.
Пышный пир завершился, чжоуский дворец погрузился в тишину. Служанки двигались по коридорам осторожно, на цыпочках. Чжао Кэ шёл по дворцовой аллее, взгляд его скользил по изящным фонарям. Эти фонари были искусно сделаны, с тонкой росписью, и в каждой детали чувствовалось величие некогда могущественной империи.
Раньше такие фонари разрешалось вешать только во дворце Чжоу. Если бы какой-нибудь правитель вассального государства осмелился повесить их у себя — это сочли бы дерзостью, и чжоуский император немедленно сделал бы выговор. Правитель вассального государства должен был бы написать покаянное письмо.
Но теперь во дворце Чжао висели фонари ещё роскошнее этих, а Чжоу уже не осмеливался делать замечаний. Империя постепенно угасала.
Чжао Кэ неторопливо шёл по длинному коридору и чувствовал, как тяжесть истории давит на сердце. Этого величия в чжаоском дворце не было и быть не могло.
Чем дальше он шёл, тем твёрже становилось его решение: этот чжоуский дворец обязательно должен стать его собственностью.
Дойдя до конца аллеи, он повернул направо — и тут же увидел, как Вэй Чжань стоит у дороги и срывает ветку персикового цвета.
Чжао Кэ сохранил невозмутимое выражение лица и подошёл ближе, вежливо улыбнувшись:
— Наследный принц Вэй.
Вэй Чжань обернулся и тоже улыбнулся:
— Наследный принц Чжао.
Оба были мастерами лицемерия: внешне светлы и благородны, но внутри — хитры и расчётливы. Они прекрасно чувствовали в другом родственную душу и знали, что перед ними — такой же лжец, как и сам.
— Наследный принц Вэй, какая поэтичная натура! Даже ночью цветы срываете для удовольствия?
В отличие от наследного принца Чжао, Вэй Чжаню уже надоело притворяться перед «своими»:
— Поэтичной натурой меня не называй. Я не люблю славы «нежного ценителя цветов». Передавай это дальше, но не выдумывай лишнего.
Улыбка Чжао Кэ не дрогнула:
— Вы шутите. Разве я стану распространять выдумки?
— Правда? — Вэй Чжань многозначительно прищурился. — Я думал, вы, наследный принц Чжао, особенно склонны к домыслам. Все говорят, будто госпожа Линцзян обожает пить чай из утренней росы. Но на самом деле она лишь пару раз велела служанке заварить чай росой. Разве это одно и то же?
Чжао Кэ задумался: а в чём, собственно, разница?
Разговор явно не клеился, и они расстались у развилки. Вернувшись в свои покои, Чжао Кэ застал своего слугу, который уже держал бумагу и спрашивал:
— Господин, какие новости с пира?
Чжао Кэ рассеянно ответил:
— Этот наследный принц Вэй, казалось бы, человек сухой и невыразительный, а оказался настоящим романтиком. Только что видел, как он ночью срывал персиковую ветку, чтобы порадовать свою любимую наложницу.
Слуга быстро записывал, приговаривая:
— Не романтик, а скорее влюблённый без ума! Наверняка выбрал самый красивый цветок, чтобы утром вплести его в причёску своей возлюбленной и ночью засыпать, вдыхая аромат.
Чжао Кэ почувствовал, что где-то тут нестыковка, но решил, что слуга прав, и кивнул, хотя настаивал:
— Пиши «романтик», а не «влюблённый без ума».
Слуга тут же исправил одну черту и спросил:
— А откуда родом его наложница? Раньше о ней никто не слышал. Настоящая загадочная красавица! Может, занесу её в «Альманах красавиц „Хроник государств“»?
Чжао Кэ задумался, вспомнив то совершенное лицо, и с лёгким восхищением подумал, что у Вэй Чжаня хороший вкус. Такая красота редка даже среди всех государств.
— Сначала узнай подробнее. Если окажется, что её происхождение неизвестно… — он помолчал и решительно добавил: — Если неизвестно, запиши, что она из Чжао. Она немного похожа на императрицу-вдову Чжао, возможно, из рода Чжао. В конце концов, фамилия у неё та же — ничего страшного.
Слуга быстро записал всё, что сказал господин, и тут же набросал небольшой портрет:
— Посмотрите, господин, похоже?
Чжао Кэ взглянул и покачал головой:
— Не очень. Ваша госпожа куда красивее того, что вы нарисовали. Вам стоит потренироваться в живописи.
Вспомнив слова Вэй Чжаня, он не удержался:
— Кстати, правда ли, что та госпожа Линцзян на самом деле не пьёт чай из росы?
Слуга удивился:
— Как это не правда? Мы же сами видели! Она лично велела служанке заварить вам чай росой. Разве это может быть ложью?
Он даже возгордился: «Альманах красавиц „Хроник государств“» он писал сам, но большинство красавиц были недоступны. Только госпожа Линцзян оказалась добра и даже лично налила ему чашку чая. Этот вкус он запомнил навсегда!
Поэтому другие красавицы могли оказаться выдумкой, но госпожа Линцзян — точно настоящая! Он ручался за это своей честью!
Поспорив ещё немного, Чжао Кэ наконец махнул рукой:
— Ладно, забудем об этом. Пора отдыхать.
Тем временем Вэй Чжань, вернувшись с персиковой веткой, оказался заперт за дверью. Он стоял с цветком в руках, растерянный и беззащитный.
Через мгновение за дверью послышался голос Сюй Нэньнэнь:
— Выброси эту ветку.
— Почему? Цветы прекрасны.
Дверь приоткрылась на крошечную щель, и в ней показался её глаз. Она бросила взгляд на ветку и с опаской произнесла:
— У меня высыпание на лице. Я не могу контактировать с пыльцой.
Раньше у неё была аллергия на пыльцу. Став Чжоу Нэ, она несколько раз вдыхала аромат цветов и ничего не почувствовала, поэтому решила, что в этом теле аллергии нет. Но сейчас во дворце расцвели все сады, и, просто постояв во дворе, она почувствовала зуд на лице. Перед зеркалом обнаружила несколько красных точек. К счастью, реакция была слабой, и после мази зуд прошёл.
Услышав это, Вэй Чжань тут же швырнул ветку на землю. Но этого ему показалось мало — он поднял её и отнёс к пруду, где бросил в воду.
Глядя, как ветка плывёт по поверхности под лунным светом, он немного постоял, отряхнул одежду и принюхался — запаха цветов не было. Только тогда он вернулся к двери и постучал:
— Я выбросил. Пусти меня.
Дверь скрипнула, открывшись чуть шире. Сюй Нэньнэнь внимательно осмотрела его с ног до головы и наконец впустила.
— Тьфу, — Вэй Чжань растрепал ей волосы, сняв украшения. — Ты такая неженка! Даже цветочный аромат не выносишь. А я-то хотел сводить тебя в персиковый сад столицы.
Сюй Нэньнэнь прикрывала лицо рукой. Хотя зуд прошёл, красные пятнышки на щеках всё ещё были заметны и сильно её смущали.
— Убери руку, дай посмотреть, — Вэй Чжань наклонился к ней.
Она колебалась, но он мягко, но настойчиво раздвинул её пальцы, приговаривая:
— Чего упрямствуешься? У тебя же силёнок — разве что на один мой палец.
Он слегка уколол её самолюбие, но, увидев, что высыпание несерьёзное, немного успокоился и принялся отчитывать:
— Если знаешь, что не можешь вдыхать пыльцу, зачем сегодня ходила в сад?
Сюй Нэньнэнь обиженно сжала губы и ущипнула его за тыльную сторону ладони.
Только сделав это, она поняла, насколько слаба: даже сильно сжав пальцы, не вызвала у него и морщинки. Через некоторое время Вэй Чжань наконец почувствовал:
— Не щипай меня, щекотно.
Он отпустил её руку — на коже даже следа не осталось. Сюй Нэньнэнь холодно убрала руку. Похоже, выражение «толстокожий» — не просто метафора.
http://bllate.org/book/10211/919701
Готово:
