Вэй Чжань, словно мелкий злодей, добившийся своего, крепко обнял её и сказал:
— Ты уже попробовала — теперь не отвертишься. Представь: на базаре укусил персик, а платить не хочешь? Хозяин лавки тебя тогда точно за шкирку схватит! Горькая хурма — не повод отказываться.
Сюй Нэньнэнь оказалась запертой в его объятиях. Сердце её переполняло что-то тёплое и сладкое, мысли метались в беспорядке, и она не знала, как реагировать. Но сквозь одежду она ощущала тепло и радость Вэй Чжаня — он был по-настоящему счастлив.
«Ну ладно… Пожалуй, он и правда сладкий».
Время текло медленно. В комнате никто не решался заговорить первым — боялись нарушить эту хрупкую тишину. Но за дверью таких опасений не испытывали. Вэй Бинь постучал и, своим обычным безжизненным тоном, произнёс сквозь щель:
— Наследный принц, из лавок «Цзиньсиу» и «Цуйюйсянь» прислали кое-что.
Вэй Чжань раздражённо цокнул языком. Неужели нельзя было выбрать другое время? Он лёгким движением погладил Сюй Нэньнэнь по голове и прошептал:
— Не двигайся. Я сейчас посмотрю.
Как только он вышел, Сюй Нэньнэнь рухнула на кровать и закатилась под одеялом. Это чувство было странным — непонятное, но безудержное веселье. Уголки губ сами собой тянулись вверх, и никакие усилия не могли их опустить; даже брови и глаза сияли весенней нежностью.
Тот самый Вэй Чжань, который терпеть не мог, когда женщины приближаются к нему, теперь явно предпочитал только её. Одна эта мысль делала сердце мягким, как вата.
Она задумалась. На самом деле, признаки были и раньше. Ещё когда она переоделась мужчиной, Вэй Чжань относился к ней иначе, чем ко всем остальным. У него было девять советников, но только ей разрешалось свободно входить в его кабинет.
Правда, тогда она и помыслить не могла о чём-то подобном. Напротив, решила, что Вэй Чжань любит мужчин, и постоянно тревожилась, не раскроет ли он её обман и не прикажет ли казнить в гневе.
Ещё несколько дней назад она думала, что этот человек обречён на одиночество до конца дней. А жизнь, как всегда, полна неожиданностей.
Вскоре Вэй Чжань вернулся с двумя коробками. На крышках красовались знакомые эмблемы «Цзиньсиу» и «Цуйюйсянь».
— Что это? — спросила Сюй Нэньнэнь, предполагая, что из «Цуйюйсянь» прислали заказанный комплект украшений, но что может быть в коробке из «Цзиньсиу»?
Вэй Чжань положил обе коробки на кровать и велел ей самой посмотреть, а сам будто бы равнодушно заметил:
— В тот день твои глаза так и прилипли к этому. А потом ещё и надула губы, будто обижена, что не купил.
Сюй Нэньнэнь сначала открыла коробку из «Цзиньсиу». Внутри лежало платье насыщенного алого цвета с изысканным воротником.
Всё встало на свои места. В тот день, когда Вэй Чжань покупал ей одежду, она просто указала пальцем на другое готовое красное платье — не потому что хотела, а скорее ради шутки. Оно действительно поражало мастерством покроя, вышивкой невероятной тонкости и инкрустацией жемчугом и драгоценными камнями — явно стоило целое состояние.
Сердце её сжалось от жалости к его кошельку:
— Ты и правда купил?
Она ведь просто показала на него вскользь, не ожидая, что он всерьёз возьмётся за покупку. Это же, по сути, была витринная модель — такие обычно не продают.
Вэй Чжань удивился её удивлению:
— Ты же сама указала! Хотя это не то же самое платье — то, что висело в зале, наверняка покрылось пылью. Я велел хозяину сшить новое.
Значит, потратил ещё больше? Сюй Нэньнэнь стало ещё больнее за его деньги.
Вэй Чжань вдруг понял:
— Жалеешь? Так ты ещё и не вышла за меня замуж, а уже думаешь, как мне сэкономить?
Улыбка его не помещалась на лице. Он погладил её по волосам и ласково сказал:
— Мои деньги тебе и предназначены. Кому ещё их тратить?
Сюй Нэньнэнь достала алый наряд из коробки и расправила его. Вышивка вблизи оказалась ещё изящнее. Правда, жемчуга на нём не было, но ценность от этого не уменьшилась. Его сладкие слова не помогали — платье было слишком дорогим, чтобы носить его хоть когда-нибудь.
Сейчас она — всего лишь наложница, подобранная им по дороге, без права появляться на светских мероприятиях. После возвращения в Вэй ей придётся снова стать Сюй Шэньянь, и куда тогда девать такой наряд? Даже хранить дома будет небезопасно — лучше передать Вэй Чжаню.
Вэй Чжань тоже почувствовал досаду:
— Я велел срочно закончить работу, чтобы ты могла надеть его на праздник Шансы. Но теперь, с твоей растянутой лодыжкой, тебе лучше остаться в покоях.
Сюй Нэньнэнь удивилась — она даже не знала о празднике Шансы. Но она и не любила выходить в свет, так что не считала это утратой. Жаль было только самого платья.
Видя, что она всё ещё надувает губы, Вэй Чжань смягчился:
— Я всё равно останусь с тобой в комнатах и буду развлекать.
Однако им не суждено было дождаться праздника. Из дворца пришли указ императрицы-вдовы Чжао и императорский эдикт с приглашением всех знатных гостей поселиться во дворце Чжоу. Эти указы касались исключительно наследных принцев и знатных сыновей из других государств; простым послам такой чести не оказывали. Что до гостей — они могли взять с собой кого пожелают.
Из Вэя и Чжао прибыли наследные принцы, из Лян — второй сын Лян Вэй, из Чэнь — третий сын Чэнь Янь и принцесса Жоуя.
Сюй Нэньнэнь припомнила: кроме Вэй Чжаня и наследного принца Чжао по имени Чжао Кэ, все остальные были второстепенными персонажами в книге. Чэнь Янь отличался женственностью и действительно предпочитал мужчин; он привёз сестру для переговоров о браке с Чжоу.
Хотя Чжоу Нэ бесследно исчезла, все понимали: власть в Чжоу постепенно переходила в руки великого генерала Хо Чэнсы. Чэнь, ясно видя расстановку сил и осознавая собственную слабость, заранее решил подчиниться и отправил принцессу в знак лояльности. В итоге Хо Чэнсы действительно выдал своего младшего сына за чэньскую принцессу.
А вот второй сын Лян погибнет прямо на этом празднике — станет первым представителем знати, кто «получит свою коробку».
Что до Вэй Чжаня и Чжао Кэ — последний в книге описан как чрезвычайно способный человек с обширными связями по всем Хроникам государств и безупречной репутацией. Сила Чжао сравнима с Вэем, поэтому он и вёл себя уверенно.
Когда указы пришли, свита Вэя уже поселилась в гостинице. Сюй Нэньнэнь каждый день встречалась с господином Чжаном, и тот постоянно смотрел на неё странным, смешанным взглядом, отчего ей становилось неловко.
Теперь, узнав, что Вэй Чжань переезжает во дворец, она встревожилась: без него рядом господин Чжан будет ежедневно придираться! Она не боится его лично, но статус наложницы — непреодолимая пропасть. Пусть она и любима, но против высокопоставленного чиновника ей не устоять.
Пока она размышляла об этом мрачном будущем, Вэй Чжань спросил:
— Почему ещё не собираешь вещи? Опять ждёшь, пока я за тебя всё сделаю? Ну ты и лентяйка.
Сюй Нэньнэнь подумала: «О чём он опять фантазирует?»
С тех пор как он признался в чувствах, ночью он обязательно обнимал её, утром заставлял откусить кусочек хурмы, прежде чем позволить поспать ещё немного, и называл всякими глупыми прозвищами: «глупышка», «прилипала»… От одного звука этих слов мурашки бежали по коже.
Она сидела молча, скорбя о предстоящих днях, а Вэй Чжань уже открыл сундук и начал складывать в свёрток её любимые наряды.
— Ты что делаешь? — удивилась она.
— А ты разве не ждала, что я помогу? — удивился он в ответ.
Сюй Нэньнэнь мелькнула безумная догадка:
— Ты хочешь взять меня с собой во дворец? Ты сошёл с ума? Ведь тебя приглашают как гостя, а не чтобы таскать за собой всяких людей! Да и мне там делать нечего — разве что искать смерти!
Вэй Чжань невозмутимо ответил:
— Конечно, возьму. Иначе императрица-вдова Чжао начнёт подсовывать мне своих служанок, а я не знаю, как от них отвязаться.
Заметив её неохоту, он нахмурился и обвиняюще произнёс:
— Ты уже переменила решение! Разве не ты говорила, что будешь повиноваться мне безоговорочно, следовать за мной как тень, отдать жизнь ради меня и никогда не изменить? И вот уже нарушаешь клятву!
Все эти слова действительно были её. Отрицать было неловко, и она смутилась:
— Обстоятельства изменились! Если императрица-вдова Чжао увидит меня во дворце в роли твоей наложницы, меня точно казнят!
Ранее она объяснила, что из-за сходства с Чжоу Нэ её с детства воспитывали как мальчика при дворе императрицы-вдовы, чтобы та могла использовать её как приманку или щит. Поэтому сейчас её слова звучали вполне правдоподобно.
Но Вэй Чжань всё ещё хмурился:
— Ты просто изменила мне!
Сюй Нэньнэнь тоже нахмурилась. Что это за взгляд обиженного брошенного мужа? Разве она такая?
— Поедешь или нет? — Вэй Чжань ущипнул её за щёку, но, увидев, как она отводит глаза, не удержался и поцеловал её в веко. Сразу же настроение переменилось с раздражения на блаженство. Губы оказались слаще и мягче, чем он представлял.
Заметив её колебания, он воспользовался моментом:
— Не бойся. Скажем, что ты специально раскрыла своё происхождение, чтобы соблазнить меня. А я, мол, простодушен и неопытен — сразу попался на удочку шпионки. Это ведь именно то, чего хотела императрица-вдова Чжао? Я — глупец, увлечённый красотой, и она успокоится.
Сюй Нэньнэнь шлёпнула его по руке, но от удара он ничего не почувствовал, а её ладонь заныла. Она рассердилась:
— Кто тут неопытен?!
— Я, конечно. Я же не про тебя говорил.
— Как это? Ты неопытен — и сразу влюбился в меня?
Вэй Чжань наконец понял свою оплошность и поспешил исправиться:
— Это ты неопытна и влюбилась в меня.
— Молчи, если не умеешь говорить! — продолжала сердиться Сюй Нэньнэнь. — При чём тут я? Разве я неопытна?
Вэй Чжань послушно замолчал, размышляя про себя: «А кого тогда назвать неопытным? Неужели девушки так легко злятся? Хотя даже в гневе она прекрасна… Ладно, я и правда неопытен — и влюбился».
Сюй Нэньнэнь внешне сердилась, но внутри уже обдумывала его план. Идея была хорошей. Императрица-вдова Чжао отправила Чжоу Нэ в Вэй именно для того, чтобы та внедрилась в окружение Вэй Чжаня. Теперь, став его наложницей, Сюй Нэньнэнь идеально соответствовала изначальному замыслу.
— Ладно, — согласилась она, — но помни: если императрица-вдова Чжао вызовет меня наедине, ты должен немедленно прийти на помощь.
Она дорожила жизнью. Воспоминания Чжоу Нэ об императрице-вдове были ужасающими: та казалась непреодолимой горой, подавлявшей всякую волю и мысль. Чжоу Нэ униженно угождала ей, пытаясь заслужить любовь, но всё было напрасно — императрица-вдова рассматривала её лишь как инструмент: сначала для укрепления влияния при дворе императора, потом — для собственного спасения после его смерти.
Под влиянием этих воспоминаний Сюй Нэньнэнь испытывала отвращение к императрице-вдове, но, в отличие от Чжоу Нэ, не чувствовала врождённого страха. Если та решит причинить ей вред, она будет сопротивляться до конца.
Вэй Чжань пристально посмотрел на неё, затем крепко обнял, прижав к себе, и тихо прошептал ей на ухо:
— Прости. Просто я не могу отпустить тебя далеко. Но я не позволю императрице-вдове причинить тебе зло.
Сюй Нэньнэнь улыбнулась:
— Я знаю.
Хотя Вэй Чжань постоянно называл её «прилипалой», оба прекрасно понимали: настоящий «прилипала» — это он сам.
— Не бойся, — успокаивал он. — Во дворце держись рядом со мной. Ты — моя, и никто не посмеет тронуть тебя.
Он имел на это право: сила Вэя сравнима с Чжао, а Чжоу уже клонился к закату. Даже великий генерал Хо Чэнсы не мог остановить упадок империи. Чэнь и Лян ещё не набрали силы.
Сюй Нэньнэнь обвила руками его талию и вдохнула успокаивающий аромат. Она решила, что дворец стоит посетить. Ей казалось, что Чжоу Нэ ещё не полностью исчезла, и раз она заняла её тело, обязана исполнить последнюю волю прежней хозяйки.
Вэй Чжань некоторое время молча держал её в объятиях, но не выдержал:
— Лучше всё-таки скажем, что это я неопытен. Так правдоподобнее.
Автор примечает:
Логика наследного принца Вэя вновь проявила себя :)
Благодарю за питательные растворы от читателей «Чи Ту Май Чэн», «Кэ До Кэ До», «Вызовите ангела» и одного анонимного поклонника =3=
Первая ночь во дворце Чжоу прошла спокойно. Императрица-вдова Чжао находилась во внутренних покоях, а наследные принцы и знатные сыновья из других государств поселились во внешних. Хотя обычно внешние покои предназначались для сыновей чжоуской императорской семьи, сейчас в огромном дворце оставались лишь двое: императрица-вдова Чжао и новый император Чжоу.
Благодаря воспоминаниям Чжоу Нэ, Сюй Нэньнэнь чувствовала себя здесь знакомо. Например, у входа в их покои — павильон «Цюйшуй» — был небольшой пруд с лотосами. В детстве Чжоу Нэ столкнула туда одна из фавориток императора, за что та была немедленно повешена белым шёлковым шнуром по приказу императора.
http://bllate.org/book/10211/919698
Готово:
