У Сюй Нэньнэнь чуть мозги не треснули: она никак не могла понять, почему этот наследный принц вдруг стал таким сладким — из-за неё или из-за какой-то воображаемой женщины. В конце концов она решила: раз уж началось, так давай до конца! Раз сам велел мне бить тебя — я не стану церемониться.
Вэй Чжань схватил её руку и потянул к своему лицу. Она ещё колебалась, жалея этого глупца, но как только приняла решение, больше не сдерживалась — со всей силы дала ему пощёчину, оставив на щеке чёткий отпечаток ладони.
После этого Сюй Нэньнэнь почувствовала облегчение, будто с плеч свалился тяжёлый груз, и даже захотелось повторить.
Но именно в этот момент Вэй Чжань пришёл в себя. Ну конечно: после такой пощёчины не очнуться — значит, позволить себя обидеть до конца.
Только что проснувшийся наследный принц был ошеломлён. Он моргнул, почувствовал боль на щеке и осторожно дотронулся до неё:
— Ой…
Затем он осмотрелся: сидит на краю кровати, а перед ним — белая, как тофу, Сюй Тофу, сверлит его гневным взглядом. Без сомнения, это она его ударила. Но как такое возможно? По его представлениям, Сюй Тофу, хоть и смелая, всё же не осмелилась бы поднять руку на человека. Так за что же она его ударила?
Брови его нахмурились, выражение лица мгновенно сменилось с растерянного на недоумённое:
— Ты меня ударила?
Сердце Сюй Нэньнэнь подпрыгнуло, и она машинально начала отрицательно мотать головой:
— Нет!
Вэй Чжань пристально смотрел на неё, заставляя чувствовать себя виноватой и неловкой. Наконец он произнёс:
— Маленькая лгунья.
Не дав ей возможности оправдаться, он надавил пальцами на виски, пытаясь облегчить головную боль после опьянения, и спокойно добавил:
— Не пытайся меня обмануть. Я всё помню.
На самом деле он смутно помнил лишь отдельные фрагменты и не мог отличить реальность от сна. Эти слова были просто уловкой, чтобы выведать правду.
Сюй Нэньнэнь холодно взглянула на него:
— Тогда ты должен помнить и то, что сам просил меня ударить тебя. Ты всё твердил: «Прости меня, это целиком моя вина», — и сам тащил мою руку к своему лицу, не давая остановить тебя.
Подумав немного, она тихо, почти шёпотом, добавила:
— Сам виноват.
Вэй Чжань отлично расслышал каждое слово. Соединив обрывки воспоминаний, он всё понял — и лицо его потемнело. Неужели это действительно был он? Глупый, как свинья!
Нет, он не станет называть себя свиньёй… Но как он вообще мог так себя повести?
Краем глаза он бросил взгляд на Сюй Нэньнэнь и нашёл оправдание: всё это случилось лишь потому, что рядом была она. Перед любимым человеком он невольно терял бдительность.
От этой мысли ему стало ещё хуже. Ведь всего лишь сегодня утром он окончательно осознал, что любит Сюй Тофу, а теперь, напившись, устроил перед ней такое позорище! Как теперь заставить её полюбить себя?
Вино — опасная штука!
Вэй Чжань с досадой опустил голову, но тут вспомнил, что Сюй Нэньнэнь недавно упала. Вся досада мгновенно исчезла, сменившись тревогой:
— С твоей ногой всё в порядке? Может, вызвать лекаря? Дай-ка я проверю, не повредила ли кость.
Сюй Нэньнэнь смягчилась и покачала головой:
— Ничего страшного, просто свело мышцу. Достаточно будет растереть спиртовой настойкой, лекарь не нужен.
Вэй Чжань безапелляционно взял её ногу и осторожно прощупал лодыжку. Убедившись, что кости целы, он перевёл дух и строго сказал:
— Ходи аккуратнее! Забыла урок прошлый раз? Здесь ведь нет твоего кресла на колёсиках.
Сюй Нэньнэнь замолчала, выглядя совершенно убитой.
Трезвый Вэй Чжань совсем не сладкий — скорее, терпкий, как недозрелая хурма. А ей хотелась сладкая хурма.
Она даже вслух проговорила:
— Хочу сладкую хурму.
Вэй Чжань ответил:
— Где я тебе сейчас возьму сладкую хурму? Такое время года… Будь умницей, а я днём схожу и куплю тебе конфет.
Сюй Нэньнэнь не захотела слушаться и нарочно возразила:
— Конфеты любят дети.
— Ты и есть ребёнок, — с презрением фыркнул Вэй Чжань. — Просто маленькая девочка.
Услышав слово «ребёнок», Сюй Нэньнэнь задумалась. Наконец, собравшись с духом, она спросила:
— Ты, кажется, очень любишь детей… У тебя раньше были дети?
Её интересовало не из ревности, а искренне. По её сведениям, во дворце Вэйского царя явно не было наложниц Вэй Чжаня. За всё время проживания там она заметила, что вокруг него в основном служители-евнухи, а служанок почти нет. Так откуда же могли взяться дети?
Вэй Чжань странно посмотрел на неё:
— Ты что несёшь? Если у меня и будут дети, то только от тебя.
Говоривший не видел в своих словах ничего особенного, но слушавшая застыла. Уголки её губ медленно поползли вверх, и ей пришлось крепко сжать губы, чтобы не расплыться в улыбке.
Вэй Чжань провёл ладонью по лицу и вдруг вспомнил давнее событие. Настроение сразу испортилось. Он давно не думал об этом, но опьянение вновь вытащило на поверхность ту больную память.
В юности его мать чуть не ослепила его, а он в отчаянии толкнул её — и она потеряла ребёнка. Эта вина терзала его годами, напоминая, что он в долгу перед матерью.
Он не собирался рассказывать об этом Сюй Нэньнэнь — просто не хватало мужества.
Но он не знал, что его пьяное поведение уже дало Сюй Нэньнэнь повод к догадкам. Её ум не для украшения: связав его реакцию и слова и исключив ложь, она за несколько мгновений угадала правду.
— Отдохни немного, — сказала она. — Я пойду, велю принести настойку.
Когда Вэй Чжань вышел, Сюй Нэньнэнь легла и стала смотреть в потолок. Нежно-зелёный балдахин казался таким мягким и изящным — как и сам Вэй Чжань в глазах окружающих. Но она видела и другую его сторону — ту, что вызывала одновременно раздражение и умиление.
Вскоре Вэй Чжань вернулся с настойкой и тщательно растёр ей ногу. Потом сказал:
— Лежи спокойно. Мне нужно выйти по делам. Если что понадобится — позови Вэй Бина, он у двери.
На улицу он вышел один. Сначала заглянул в мастерскую деревянных изделий, подумав поискать подходящее кресло на колёсиках. Но, обойдя весь магазин, отказался от этой идеи: зачем покупать кресло, если есть прекрасный повод носить её на руках? Только глупец стал бы делать иначе.
Из мастерской он прошёл ещё два квартала и зашёл в лавку цукатов. Купил несколько пакетиков сухофруктов и розовых конфет, а потом спросил у хозяина, где можно купить хурму.
Тот не удержался от смеха:
— Господин, да разве в такое время года найдёшь хурму?
Рядом вдруг вклинился мужской голос:
— Наследный принц ищет хурму?
Брови Вэй Чжаня чуть приподнялись, уголки губ изогнулись в вежливой улыбке, но в глазах осталась холодность. Он обернулся:
— А, господин Хо! Какая неожиданная встреча.
Это был Хо Минь в подтянутом дорожном костюме. Услышав слова Вэй Чжаня, он тоже вежливо улыбнулся:
— Действительно случайность. Я зашёл купить сестре немного сухофруктов. А вы для кого покупаете?
С первого взгляда на Хо Миня Вэй Чжань понял: перед ним серьёзный соперник. Особенно после того, как заметил днём его взгляд на Сюй Нэньнэнь. Он всегда доверял своей интуиции и решил пресечь угрозу в зародыше.
— Простите за глупость, — сказал он с видом человека, вынужденного угождать капризам. — Девчонка требует сладкую хурму. Что поделаешь, пришлось идти.
Любой понял бы, что он наслаждается этим «вынужденным» поручением.
Хо Миню внезапно стало неприятно, и он с презрением подумал: «Человек, увлечённый красотой, никогда не добьётся многого». Отец был прав: этот наследный принц — лишь блестящая оболочка, не стоящая внимания.
— Уважаемый наследный принц, — сказал он, — свежей хурмы сейчас нет, но можно купить сушеную — тоже вкусно.
Вэй Чжаню вдруг пришло в голову: «наследный принц» и «хурма» звучат почти одинаково! Неужели Сюй Тофу вовсе не хурму имела в виду, а именно его, наследного принца?
Поняв это, он едва сдержал улыбку и вдруг стал смотреть на Хо Миня гораздо благосклоннее. Он слегка поклонился:
— Благодарю за совет, господин Хо. Выбирайте спокойно, а мне пора — а то она заждётся и начнёт капризничать.
Хо Минь смотрел ему вслед, пока тот не скрылся за дверью. Ему показалось странным: неужели Вэй Чжань нарочно говорил это при нём? «Фу, — подумал он с презрением, — какие-то детские игры. Неужели я стану завидовать из-за какой-то наложницы?»
А Вэй Чжань тем временем вернулся в гостиницу с пакетами сладостей. Поднявшись в номер, он увидел, как Сюй Нэньнэнь беспокойно ворочается на кровати.
— Привёз тебе сладкую хурму, — сказал он.
Сюй Нэньнэнь удивлённо села: неужели здесь, в начале весны, ещё бывает хурма? Наверное, имеется в виду сушеная.
Вэй Чжань сел рядом и показал ей покупки. Она перебрала всё и недоумённо спросила:
— Где хурма? Тебя обманули?
Вэй Чжань посмотрел на неё и вдруг приблизил лицо вплотную к её лицу, тихо прошептав:
— «Хурма» прямо перед тобой. Хочешь откусить кусочек?
Когда «хурма» сама предложила откусить, первая мысль Сюй Нэньнэнь была: «Тут явно подвох». Но соблазн оказался слишком велик — даже зная об уловке, она внутренне колебалась: кусать или не кусать? И если кусать, то куда?
Пока она размышляла, Вэй Чжаню надоело ждать. Он недовольно забрал у неё все сухофрукты и отбросил их на стол, требовательно спросив:
— Решайся скорее! После такого случая другого не будет. Кусать или нет? Если нет, то…
Он намеренно замолчал, оставив простор для её воображения.
Сюй Нэньнэнь не удержалась и фыркнула: ещё не встречала такого нетерпеливого! Даже народную поговорку в ход пустил.
Она сделала вид, что задумалась, и спросила в ответ:
— Ваше высочество, что вы имеете в виду?
Вэй Чжань вышел из себя:
— Ты ещё притворяешься? Один ответ: кусаешь или нет?
Юноша, только что осознавший свои чувства, больше всего на свете желал взаимности. Уловив возможный намёк на ответную симпатию, он внутри ликовал, но всё ещё сомневался: вдруг ошибся?
Хотя, по его мнению, даже если ошибся — ничего страшного. Люди, которых он любит, рано или поздно всё равно полюбят его.
Сюй Нэньнэнь серьёзно посмотрела на него и неожиданно прямо спросила:
— Вэй Чжань, ты, случайно, не влюбился в меня?
Её взгляд был таким прямым и чистым, что Вэй Чжань покраснел до корней волос. Румянец медленно расползался от ушей по щекам, делая его лицо похожим на закатное небо.
— Ты… ты… как ты можешь так прямо говорить о таких вещах?! — запинаясь, пробормотал он, отводя глаза. — Не стыдно тебе?.. Люблю… и что с того?
Сюй Нэньнэнь наконец поняла, как можно сказать самые трусливые слова самым грозным тоном — Вэй Чжань продемонстрировал это наглядно.
Настроение её взлетело с самого дна в самую высь, где дул тёплый ветерок, пахло цветами и пели птицы. Уголки губ сами собой поднялись, и она вдруг приблизилась к нему:
— Если любишь, тогда я хочу откусить эту «хурму» и проверить, такая ли она сладкая, как мне казалось. А если окажется несладкой…
Она тоже оставила фразу недоговоренной, заставив Вэй Чжаня томиться в ожидании.
Он не выдержал:
— А если несладкая — что тогда?
— Тогда не буду брать, — холодно ответила Сюй Нэньнэнь, демонстрируя образец «соблазнил и бросил». Она бросила на него ледяной взгляд и добавила: — Зачем нужна хурма, если она несладкая?
Вэй Чжань возмутился:
— Ты чересчур! Ещё не попробовала — и уже решила, что несладкая? Нет, сначала откуси, проверь!
Перед таким настойчивым «принудительным» предложением Сюй Нэньнэнь не устояла. Она открыла рот и укусила его за подбородок — и тут же укололась. Подбородок Вэй Чжаня оказался слишком твёрдым, да ещё покрыт короткой щетиной, которая уколола её нежные губы.
Сморщившись, она отстранилась и вынесла вердикт:
— Попробовала. Не сладкая. Колючая.
http://bllate.org/book/10211/919697
Готово:
