Хо Линлун узнала, что любимую ею заколку только что продали, и тут же разозлилась. Вчера она ушла в спешке и не купила ту самую заколку, но по возвращении домой всё сильнее ощущала непреодолимое желание — всю ночь промучилась и решила прийти с самого утра, чтобы наконец её приобрести… а оказалось, что опоздала всего на шаг.
Её происхождение было столь знатным, что всю жизнь ей подносили всё, чего бы она ни пожелала. Не задумываясь, она надменно бросила:
— Кому продали? Пошли, заставь вернуть!
Торговец растерялся: как можно требовать обратно уже проданный товар? Да и по совести говоря, ему казалось, что эта девушка из рода Хо совершенно не подходит к персиковой заколке. Она сильно походила на отца: кожа с желтизной, черты лица — самое большее, миловидные. Как такая может справиться с яркостью персиковой заколки?
Но Хо Линлун уже заметила Сюй Нэньнэнь, которая держала в руках коробочку с украшениями. Её служанка немедленно подошла к Сюй Нэньнэнь и высокомерно заявила:
— Эту заколку выбрала наша уездная госпожа.
— Уездная госпожа? — слегка нахмурилась Сюй Нэньнэнь. В памяти Чжоу Нэ эта Хо-девушка никакого титула не имела, но за последние месяцы, оказывается, получила звание уездной госпожи Жунъань.
Видя, что та не двигается, служанка решила, что та не понимает своего положения, и строго произнесла:
— Уездная госпожа Жунъань желает эту заколку.
Сюй Нэньнэнь ещё не успела придумать ответ, как Вэй Чжань, стоявший у другого прилавка и разглядывавший украшения, подошёл и без обиняков насмешливо сказал:
— Вам остаётся только смотреть. Не видите разве, что я уже заплатил и купил?
Хо Линлун тем временем уже начала терять терпение, но как только услышала эти слова и увидела лицо Вэй Чжаня, сразу замерла на месте. Оправившись, она покраснела до корней волос и заговорила таким мягким голосом, на какой только была способна:
— Кто вы такой, молодой господин? Почему я вас раньше не встречала?
Сюй Нэньнэнь, наблюдая, как легко та меняет выражение лица, мысленно фыркнула и тут же повернулась к Вэй Чжаню, томно взглянула на него и тихо позвала:
— Молодой господин…
У Вэй Чжаня перехватило дыхание. Последний раз такое случилось, когда Сюй Нэньнэнь сказала: «Ваша рабыня кланяется». Он до сих пор помнил, как тогда сердце забилось вне контроля. А сейчас воспоминание стало ещё живее.
Он слегка приподнял бровь, притянул девушку к себе и, даже не удостоив Хо Линлун взгляда, наклонился к Сюй Нэньнэнь и тихо сказал:
— Не бойся. Раз купил тебе — теперь твоё. Пусть хоть кто придёт, всё равно не отдадим.
Сюй Нэньнэнь лукаво улыбнулась и нарочито мило ответила:
— Благодарю вас, молодой господин.
Столкновение в лавке «Цуйюйсянь» завершилось полной победой Вэй Чжаня и Сюй Нэньнэнь. Хо Линлун, униженная и злая, вернувшись домой, разбила древнюю вазу.
Шум был немалый, и как раз в это время домой вернулся Хо Минь. У него была всего одна сестра, и вся семья её очень любила.
— Что опять случилось? — спросил он, входя в комнату и видя двух служанок, собиравших осколки на полу. — Разве не за заколкой ходила? Почему так рано вернулась?
Хо Линлун подбежала к нему и, обхватив его руку, начала жаловаться:
— Третий брат, сегодня я пошла в «Цуйюйсянь», хотела купить ту заколку, что вчера понравилась. Но кто-то опередил меня! Я сказала, чтобы продали мне у того человека, но он не только отказал, но ещё и оскорбил!
Хо Минь удивился:
— В столице кто осмелится так тебя оскорбить?
Хо Линлун припомнила: всех знатных юношей столицы она знала, а этот был незнаком. Однако он явно не из глухой деревушки — во всём чувствовалась истинная благородная осанка.
Она поделилась своими догадками и добавила:
— При нём была какая-то соблазнительница. Заколку купил, чтобы порадовать эту женщину. Фу, явный пустой красавчик!
Эти слова были явно несправедливы, но образ, возникший в голове Хо Миня, идеально совпал с её описанием. Он вдруг вспомнил пару, встреченную этим утром на улице: господин — гордый и уверенный, слуга — скромный и покорный. Только мельком увиденные черты показались знакомыми.
— Третий брат, узнай, пожалуйста, кто он такой, — не сдавалась Хо Линлун. Этот господин, ослеплённый соблазнительницей, не видит ничего вокруг, но внешность у него прекрасная. В их военной семье она с детства видела отца и братьев — сильных и мужественных, но больше всего её привлекали именно изящные, благородные юноши.
Хо Минь согласился, расспросил подробнее о внешности и, успокоив сестру, отправился в кабинет отца.
Хо Чэнсы, человек лет пятидесяти, имел пронзительный взгляд ястреба и несколько шрамов на руках. Даже при сдерживаемой ауре от него исходила мощь, недоступная его сыну Хо Миню — это был настоящий воин, прошедший через кровь и битвы.
— Отец.
— Был у сестры?
— Да. — Даже разговаривая с отцом, Хо Минь сохранял холодное и суровое выражение лица. Их диалог скорее напоминал общение командира и подчинённого, причём с чёткой иерархией. — Отец, у меня есть предположение относительно того человека, о котором говорила Линлун.
Хо Чэнсы наконец поднял глаза:
— Говори.
— Знатные юноши столицы все известны. Думаю, это может быть какой-то иностранный принц или наследник, приехавший ради развлечений. Сейчас официально в столице находится лишь третий сын из Чэньского государства, а этот — неизвестно откуда.
Хо Чэнсы кивнул, но не придал значения:
— Всего лишь ничтожный отпрыск Вэйского дома. После побега прятался, словно крыса, и я думал, сколько ещё протянет. А он уже вылез наружу. Молодость, неопытность — не стоит беспокоиться.
Отец и сын сошлись во мнении, что этот вэйский наследник — лишь красивая оболочка, и пока не представляет опасности. Решили лишь послать пару человек за ним понаблюдать.
Тем временем «пустой красавчик», которого враги уже записали в ничтожества, повёл Сюй Нэньнэнь в лавку «Чжуанлоу».
Не моргнув глазом, он указал целую кучу косметики и велел опытной хозяйке лавки сделать Сюй Нэньнэнь свежий персиковый макияж и небрежно собрать волосы, украсив их каплевидной заколкой с розовым кристаллом в виде цветка персика.
— Вот теперь ты похожа на наложницу, — щёлкнул пальцами Вэй Чжань. Откуда-то в его руках появился веер, и он стал воплощением элегантного и дерзкого знатного юноши.
Сюй Нэньнэнь уже поняла его замысел: он намеренно создаёт образ глупого, надменного наследника, ценного лишь своей внешностью.
Ведь у вэйского царя был только один сын. Безвольный наследник внушал куда меньше тревоги, чем талантливый и амбициозный. К счастью, ранее вэйский царь проявил осторожность и не допускал сына в столичные круги, поэтому все и считали его бездарным наследником, за которого стыдно.
— Молодой господин, — воспользовавшись ролью «любимой наложницы», Сюй Нэньнэнь без колебаний заявила, — сегодня в полдень хочу пообедать в «Фу Шань Лоу».
Вэй Чжань знал, как она мастерски играет роли. Когда была советником — была незаметной и молчаливой; когда переоделась в евнуха — стала послушной и тихой; а теперь, в роли любимой наложницы, каждое движение и взгляд были исполнены соблазна, от которых мурашки бежали по коже.
— Говори нормально, — бросил он, не выдержав, отвёл взгляд и лёгким ударом веера по макушке добавил: — Но раз сегодня хорошо себя показала, пусть будет «Фу Шань Лоу».
На самом деле Сюй Нэньнэнь выбрала «Фу Шань Лоу» не ради еды, а потому что там во время обеда выступал рассказчик, повествующий о последних новостях и сплетнях столицы. Было бы неплохо послушать.
Вэй Чжань заранее всё выяснил и с готовностью принял предложение. Едва они вышли из лавки, как у дверей уже ждала карета, запряжённая конями, а рядом стоял Вэй Цзя.
— Господин Сюй? — Вэй Цзя так удивился, что запнулся. Он знал, что госпожа Сюй красива, но не ожидал такой ослепительной красоты.
Сюй Нэньнэнь мягко улыбнулась, и у Вэй Цзя моментально напряглись все нервы. Его инстинкт, всегда подсказывавший опасность, заставил его немедленно опустить голову и больше не смотреть. В душе он подумал: «Нет удивления, что в древности одна женщина могла погубить целое государство».
Вэй Чжань, как обычно, собрался поднять Сюй Нэньнэнь за воротник, чтобы посадить в карету, но едва протянул руку, как она ловко уклонилась и сердито на него взглянула.
Вэй Чжань удивился: наглости прибавилось.
Сюй Нэньнэнь молчала, будто обижалась. Но даже в гневе она оставалась красива — лёгкая досада в уголках глаз делала её ещё привлекательнее, и, глядя на неё, невозможно было не смягчиться.
— Молодой господин, — подала она знак глазами, указывая на прохожих, и протянула руку. Если бы Вэй Чжань понял, он должен был бы взять её за руку и помочь сесть в карету.
Но Вэй Чжань, восемнадцать лет живший в целомудрии и воспринимавший женщин как нечто опасное, не понял. Он искренне удивился:
— Ты чего злишься? Раньше не замечал, что эта девчонка так легко обижается.
Сюй Нэньнэнь: «…Я не злюсь. Ваша рабыня не злится».
Едва она договорила, как Вэй Чжань лёгонько хлопнул её по голове, вытащил несколько прядей и растрепал ей причёску, закрыв часть лица.
Она поправила волосы за ухо, но Вэй Чжань тут же снова вытащил их.
— Ты чего делаешь? — процедила она сквозь зубы.
— Ещё скажешь, что не злишься! Глаза уже на лоб полезли, — невозмутимо усмехнулся Вэй Чжань, снова растрёпав ей волосы, и вдруг наклонился к самому её лицу, пристально глядя в глаза: — Так красивее.
Сюй Нэньнэнь покраснела от злости. Сначала сказал, что глаза вылезают, потом растрепал волосы — теперь она точно похожа на сумасшедшую! Вэй Чжань врёт, даже не моргнув!
Теперь она забыла, что он её господин, и решила не участвовать в его представлении. Подобрав юбку, она сама запрыгнула в карету. Вэй Чжань на мгновение замер на месте, но тут же последовал за ней.
Внутри кареты Вэй Чжань, как обычно, занял почти всё пространство, оставив Сюй Нэньнэнь ютиться в углу.
— Всё ещё злишься? — недоумевал он. Женщины ведь такие: слёзы и гнев приходят без причины, и теперь ему приходится гадать, в чём дело. Он оперся на ладонь и, склонив голову, смотрел на сидевшую рядом девушку с нахмуренным личиком. Но в розовом платье её сердитый вид терял всю угрозу.
— Сюй, — продолжал он, — помнишь ли ты своё положение? Я твой господин. Смеешь злиться на господина? Наглость растёт?
Он легко дотянулся до её головы и начал бездумно теребить пряди.
Сюй Нэньнэнь мысленно ругнула себя: «Какая же я дура! Вчера ещё воображала, что Вэй Чжаню до меня есть дело! Пусть лучше всю жизнь холостяком проживёт!»
При этой мысли она вдруг вспомнила сюжет оригинальной книги. «Хроники государств» — это роман о политических интригах, где основное внимание уделено правителям и наследникам разных стран. Женских персонажей мало, и среди них Чжоу Нэ (её прежнее «я») получила наибольшее количество сцен, но поскольку она носила мужскую одежду и находилась в лагере Чэньского государства — заведомо обречённом на провал, — читатели считали её второстепенной фигурой.
Однако был ещё один женский персонаж — принцесса Лянского государства. У неё развивались взаимные чувства с наследником Чжаоского государства, который даже написал для неё особое поэтическое произведение, прославившее её по всем странам. Позже многие влиятельные фигуры стали охотиться за этой красавицей, ставшей символом прекрасной, но несчастной женщины в смутные времена.
Самое главное — позже принцесса Лян некоторое время оказалась в Вэйском государстве. Читатели даже предполагали, не завяжутся ли у неё отношения с Вэй Чжанем, которому досталось второе по объёму количество сцен. Но Вэй Чжань просто приказал связать её и вывел на поле боя, угрожая наследнику Чжао отвести войска на тридцать ли назад.
Из этого следовало одно: Вэй Чжань ради цели не гнушался ничем, был крайне коварен и жесток и не питал ни малейшего сострадания к красивым женщинам.
Сюй Нэньнэнь с немалой злорадностью подумала: «Вэйскому дому, наверное, не суждено иметь наследников. Неудивительно, что первым взошёл на престол именно наследник Чжао. С таким характером Вэй Чжаня, даже если станет правителем, без потомства долго не удержится».
Она долго молчала, и Вэй Чжань, сначала рассеянный, постепенно стал серьёзным. Он начал перебирать в памяти события перед тем, как сели в карету, пытаясь найти причину её гнева.
Прокрутив всё в голове, он приподнял бровь и опустил взгляд на её руки, лежавшие на коленях. Они были белоснежными, почти прозрачными, сквозь кожу просвечивали голубоватые вены.
http://bllate.org/book/10211/919693
Готово:
