Он сдерживался изо всех сил, но в конце концов подавил порыв разбудить её, неохотно уложил в постель и тщательно заправил одеяло со всех сторон. Лишь убедившись, что всё в порядке, он снова вышел из комнаты.
За дверью старый лекарь как раз доедал миску риса. Увидев Вэй Чжаня, он тут же заговорил:
— Очнулась? Если да, отпусти меня наконец! Я ведь совсем старый стал, а ты, молодой человек, всё держишь меня здесь. Неужели у тебя нет ни капли уважения к старшим?
Вэй Чжань фыркнул:
— Не очнулась. Ей ещё хочется спать. Что вообще с ней такое? Почему другие… люди не спят так много? Ни еды, ни воды — как она только выдерживает?
Старик сердито хлебнул горячего бульона, но, вспомнив о чрезвычайно сытном ужине, который ему предложили, всё же спокойно объяснил:
— В такие дни женский организм особенно ослаблен. Долгий сон — это хорошо. Пусть поест, когда проснётся. Чего ты так волнуешься?
— А… что ей давать есть?
Лекарь внимательно пригляделся к нему, будто пытался понять, почему тот грозный юноша, которого он видел днём, к вечеру словно превратился в другого человека. Хотя тон его звучал раздражённо, сквозь слова явственно проступала забота.
Глаза старика блеснули: он будто прозрел некую тайну. Ведь девушка была чертовски хороша собой — вполне могла вскружить голову такому парню. В преклонном возрасте ему особенно нравились истории, где герой спасает красавицу и они живут долго и счастливо. Поэтому он сразу же добродушно улыбнулся:
— Ничего острого и холодного. Больше тёплой и питательной пищи, но без перебора. Сейчас я составлю список.
Вэй Чжань нахмурился и кивнул. Про себя он подумал: «Какой ещё список? Лучше прямо в лицо этому господину Сюй швырну! Она сама женщина — разве не знает, что ей есть? Зачем мне, мужчине, за этим следить?»
Когда Сюй Нэньнэнь наконец пришла в себя, прошло уже больше получаса. Ночь опустилась, вокруг царила кромешная тьма. Она медленно моргнула, живот заурчал дважды, и с опозданием нахлынуло чувство голода — до такой степени, что даже начало сводить желудок.
Она некоторое время сидела неподвижно, пока глаза не привыкли к темноте, затем откинула одеяло и собралась встать, чтобы привести себя в порядок. Только она сменила прокладки, как дверь тихонько, почти бесшумно, приоткрылась.
Сюй Нэньнэнь вздрогнула и инстинктивно спряталась в стороне. В комнату вошёл высокий человек, шаги его были почти неслышны, но уже через пару шагов он замер и резко повернул голову в сторону укрытия Сюй Нэньнэнь.
— Кто там?!
«Разве этот вопрос не должен был задать я?» — подумала она. Вэй Чжань говорил так уверенно, будто совершенно не осознавал, что вторгается в ночное время в покои девушки.
— Это я, — вышла она из тени и встала у двери. Лунный свет падал лишь на подол её одежды, верхняя часть тела оставалась в темноте. — Ваше высочество, уже поздно. Вы не спите?
Вэй Чжань, пойманный с поличным, и бровью не повёл, а скорее разозлился:
— Пришёл проверить, не умерла ли ты. Если умрёшь — сразу выкину, чтобы место не занимала.
— Пока жива. Благодарю за заботу, Ваше высочество.
Вэй Чжань, будучи мастером боевых искусств, отлично видел в темноте и сразу заметил, как она хмурилась от боли. Его сердце невольно сжалось, но голос остался ледяным:
— Ты обдумала то, о чём я говорил?
Сюй Нэньнэнь не сразу поняла:
— О чём?
Вэй Чжань нахмурился ещё сильнее:
— О том, чтобы последовать за мной. Подумай сама: сравни меня и Чжоу Нэ. Я сильнее, могу предложить тебе лучшие условия. Я сделаю тебя почётной гостьёй. Чего тебе ещё не хватает?
Сюй Нэньнэнь горько усмехнулась:
— Ваше высочество, мне ничего не не хватает. Просто я — женщина, а вы всегда презирали женщин. Какую пользу я принесу, находясь рядом с вами?
Она говорила искренне: пока не могла определиться со своей ролью. Раньше она была его советником, но теперь разве станет служанкой? В этом мире никогда не существовало должности женщины-советника.
Вэй Чжань бросил на неё лёгкий взгляд и сказал:
— Я даю тебе один шанс. Когда мы приедем в Чжоу, мне понадобится наложница — чтобы ответить на дар императрицы-вдовы Чжао.
Поскольку новый император Чжоу был ещё ребёнком, его мать, императрица-вдова Чжао, принимала послов из других государств. И всем было известно: богатым и свободным гостям она обычно дарила одну-двух придворных девушек — это считалось негласным правилом.
Вэй Чжань презирал подобные подарки, но отказаться от них напрямую он не мог: как наследный принц вассального государства, он рисковал навлечь на Вэй обвинения в нелояльности к Чжоу, а значит — стать мишенью для всех. Но если у него будет своя наложница, императрица-вдова, из соображений приличия, не станет настаивать.
Сюй Нэньнэнь задумалась и сказала:
— Я очень похожа на господина Чжоу. Императрица-вдова сразу узнает меня. Тогда я точно умру во дворце Чжоу.
Но Вэй Чжань не счёл это проблемой и ответил серией вопросов:
— Разве девушки не умеют пудриться? После грима ты всё ещё будешь похожа на Чжоу Нэ? А даже если и так — разве никто больше не может иметь такое лицо, как у него?
На четыре вопроса подряд Сюй Нэньнэнь не нашлась что ответить. Она ведь не могла сказать: «Я и есть Чжоу Нэ». Пока она колебалась, живот снова громко заурчал.
Выражение лица Вэй Чжаня мгновенно стало странным. Он холодно бросил:
— Иди сначала поешь. Я велел оставить тебе еду, но греть придётся самой.
На самом деле еда стояла на печке в тепле, а в кухне даже горел угольный жаровня — это помещение в доме охотника было самым тёплым. Ранее слуги Вэй Чжаня по очереди отдыхали именно там.
Зайдя на кухню, Сюй Нэньнэнь увидела два горшка: в одном — горячая лапша, в другом — отвар из яиц с добавлением даньгуэя и фиников. Она удивлённо ахнула и обернулась к Вэй Чжаню.
Тот невозмутимо произнёс:
— На что смотришь? На моём лице еда? Остались только эти два блюда. Не хочешь — не ешь, умрёшь с голоду.
Сюй Нэньнэнь молча взяла миску с лапшой и начала есть. Ела она изящно: даже лапшу умудрялась есть бесшумно. Но эта тишина действовала на Вэй Чжаня невыносимо — он чувствовал себя крайне неловко.
Стоило ему вспомнить, что перед ним не мальчишка-евнух, а женщина… Он даже вспотел от воспоминания: ведь однажды, в пьяном угаре, он хотел стащить с неё штаны, чтобы проверить, есть ли у неё мужские части!
При этой мысли по спине пробежал холодок, и мелкая испарина покрыла лоб. Его охватили страх и раскаяние: если бы тогда он действительно стянул штаны, ему пришлось бы отвечать за это! Но в то же время он жалел, что не сделал этого — тогда бы давно узнал, что она женщина, и не потащил бы её потом в реку.
Мысли бурлили в голове, выражение лица менялось одно за другим, пока наконец не завершилось холодным фырканьем. Он спрятал все эмоции и снова стал тем самым благородным и невозмутимым наследным принцем.
Сюй Нэньнэнь, доев лапшу, тихонько икнула. Подняв глаза, она увидела, как Вэй Чжань смотрит на неё сверху вниз. Его внешность была обманчиво величественной: холодной, благородной. Даже в столь трудных обстоятельствах он сохранял непоколебимое достоинство, которое сразу давало понять: с ним лучше не связываться.
Насытившись, Сюй Нэньнэнь стала спокойнее и даже задумалась: не была ли её прежняя манера поведения слишком резкой?
— Выпей и этот отвар, — сказал Вэй Чжань, как только она отложила палочки, и пододвинул к ней горшочек с отваром из даньгуэя, яиц и фиников.
Сюй Нэньнэнь сняла крышку. Аромат фиников и тростникового сахара мгновенно наполнил воздух. Внутри плавало круглое варёное яйцо — выглядело аппетитно. Она мягко улыбнулась. Вдруг вспомнила, почему, когда её раскрыли как шпионку, она первой выбрала Вэй Чжаня.
Потому что он именно такой человек: стоит ему признать кого-то своим — он сделает всё возможное, чтобы защитить. Добрый и сильный. Она искала себе покровителя не потому, что Вэй Чжань тогда тайно вынудил её клятву верности, а добровольно.
— Благодарю вас, Ваше высочество, — тихо поблагодарила она и добавила: — Хотите попробовать?
Вэй Чжань нахмурился:
— Я не пью эту женскую бурду. Пей сама — и ни капли не оставляй.
Когда Сюй Нэньнэнь выпила весь отвар, между ними воцарилось молчание. Вэй Чжань вновь вернулся к теме:
— Ну как, решила?
На этот раз Сюй Нэньнэнь ответила быстро:
— Разумеется, полностью подчиняюсь вашему распоряжению. Просто я никогда не была наложницей. Какие у вас требования?
Вэй Чжань, до этого хмурый, явно чуть приподнял уголки губ. Он протянул руку и ущипнул её за щёку:
— Умница. Ничего особенного делать не надо — просто будь рядом со мной.
Сказав это, он вдруг вспомнил, что в некоторых местах наложницу брать нельзя, и нахмурился ещё сильнее. Рука ослабила хватку, и он сменил тон:
— Будь умницей. В столице не бегай без дела и не позволяй себя обмануть.
Сюй Нэньнэнь, опираясь на скудное воображение и воспоминания Чжоу Нэ, представила, какой должна быть наложница: кокетливой и соблазнительной. Она подняла глаза и улыбнулась Вэй Чжаню, заставив взгляд мягко блестеть, приподняв уголки губ и даже слегка покраснев — всё выглядело совершенно естественно.
Дыхание Вэй Чжаня на миг сбилось. Раньше Сюй Нэньнэнь всегда была бесстрастной, скучной и деревянной — даже тогда он считал, что у неё лицо роковой красавицы. А теперь понял: её улыбка способна свести с ума.
— Ваше высочество, ваша служанка кланяется, — произнесла она низким, мягким голосом, склоняя голову и опуская ресницы. При тусклом свете свечи её изящные черты лица казались размытыми, утратили прежнюю решительность и приобрели ту самую нежную, изысканную мягкость, которую Вэй Чжань ценил больше всего. Это был смертельный удар.
Он растерянно опустил голову. Уже был один случай, когда сердце бешено заколотилось, но сейчас он снова не знал, что делать, кроме как безуспешно внушать себе: «Женщины — сплошное несчастье!» Они коварны, как змеи; сходят с ума и не узнают своих; трусливы и создают проблемы; их желания бездонны.
Но тут же он стал опровергать каждое утверждение: Сюй Тофу не похожа ни на одну женщину, которую он знал. Она добрая — тайком раздавала милостыню нищим детям и никого не причиняла зла. Она не сумасшедшая — смогла успокоить собственную безумную мать. Она не трусиха — напротив, дерзкая и наглая, не раз позволяла себе перечить старшим.
Что до неудовлетворённости… Он решил, что это не проблема: всё, чего она пожелает, он сможет дать.
Успокоившись, он подумал: «Вот именно. Для меня Сюй — не женщина. Просто советник».
Автор говорит: Логика наследного принца Вэя: «Сюй отличается от всех женщин, которых я знаю → значит, она не женщина».
Благодарю ангелочков Чэнь Цзяцзя, Тома с кудрявой шерстью, «Чёрного зайца, верного до конца» и «Сладкая ли скорлупа кокоса?» за питательные растворы =v=
Благодарю милую Сяо за бомбу =3=
Извините всех! Последние два дня я писал официальные материалы и сошёл с ума. Сегодня наверстаю упущенное — дополнительная глава! -3-
Отряд Вэй Чжаня провёл в доме охотника целых четыре дня. Тем временем в ямыне и уездном городе царила суматоха: господин Ли из Министерства ритуалов погиб, а господин Сунь из Министерства иностранных дел, к счастью, отделался лёгкими ранениями и почти оправился.
Услышав эту новость, Сюй Нэньнэнь, которой господин Ли не раз досаждал, не могла не посочувствовать: такой человек просто исчез.
— Мы пойдём напрямик через горы Фу-Нюй в Чжоу. Сможешь? Там нельзя ехать на повозке, так что не надейся, что я тебя понесу, — сказал Вэй Чжань. По его мнению, стоило остаться ещё на день-два: до дня рождения нового императора Чжоу ещё далеко, а короткий путь позволит двигаться быстрее, зачем торопиться?
Дорога через горы Фу-Нюй всегда считалась опасной. Она огибала горный хребет кольцом, соединяя три государства — Чжоу, Вэй и Чэнь. С тех пор как силы феодальных владений усилились, вдоль этой дороги стали располагать гарнизоны. Проникнуть в любое из трёх государств, минуя пограничные войска, было крайне сложно.
Сюй Нэньнэнь опешила:
— Зачем идти через горы Фу-Нюй? Эта тропа ужасно трудная. Раньше Чжоу Нэ именно по ней доставили в Вэй.
Но ведь они направлялись в Чжоу на поздравления! Сначала нужно отправить в Чжоу государственное письмо, указав примерную дату пересечения границы, затем следовать по официальной дороге и пройти проверку на пограничном пункте, чтобы въехать в Чжоу в качестве официального посольства. Все документы и письма хранились в ямыне и находились у господина Ли. Теперь, когда он погиб, их можно забрать.
Если же они попытаются прорваться через горы Фу-Нюй, то впятером им это не под силу!
Сюй Нэньнэнь быстро всё обдумала и решила, что Вэй Чжань хочет отправиться на верную смерть. Поэтому она торжественно заявила:
— Я ни за что не осмелюсь задерживать вас, Ваше высочество. Пусть кто-нибудь отведёт меня обратно в ямыну. Там я встречусь с господином Сунем и охраной, дождусь нового чиновника из Министерства ритуалов и продолжу путь.
http://bllate.org/book/10211/919689
Готово:
