Даже если всё это и было инсценировкой, Вэй Чжань уж слишком сильно себя изнурял. Рана, хоть и не казалась тяжёлой, располагалась на плече и ещё промокла в воде — ему предстояло немало помучиться.
Сюй Нэньнэнь подумала: раз уж Вэй Чжань, будучи раненым, всё равно упрямо тащил её за спиной, спасая от гибели, то даже если она когда-нибудь сбежит, обязательно будет помнить о нём. Да уж точно добрый человек.
— Потерпи немного, не засыпай, — хрипло проговорил Вэй Чжань, не замедляя шага. — Найдём место, отдохнём и подождём, пока нас найдёт Вэй Цзя.
Он двигался по горному лесу так легко, будто ровным местом, и трудно было поверить, что он ранен.
Сравнивая себя с ним, Сюй Нэньнэнь пришла к выводу, что она просто безвольная тряпка. Не желая мешать великому мастеру спасаться от погони, она молча прижалась к его спине, решив просто держаться за эту золотую ногу и плыть по течению.
Неизвестно, сколько они бродили, но наконец Вэй Чжань остановился у входа в пещеру. Сначала он осторожно опустил Сюй Нэньнэнь на землю, затем с мечом в руке вошёл внутрь, осмотрелся и только после этого вышел и снова взял её на руки, чтобы усадить у стены.
Как только Сюй Нэньнэнь села, сразу почувствовала боль во всём теле. Особенно сильно болело место на ноге, где она ударилась, но эта боль явно не шла ни в какое сравнение с раной Вэй Чжаня.
Оба были мокрыми до нитки, а развести костёр было нечем. Весенний холод пробирал до костей, и Сюй Нэньнэнь чихнула.
Вэй Чжань внимательно посмотрел на неё, потом вышел из пещеры и вскоре вернулся с несколькими сухими ветками. Неизвестно каким способом он возился над ними недолго — и вот уже из кучи сухостоя повалил дымок, а затем разгорелся огонь.
Сюй Нэньнэнь тут же подсела поближе к костру и наконец смогла спросить о его ране:
— Ваше высочество, как ваша рана? Позвольте перевязать её.
Вэй Чжань, не особо чувствительный к холоду, неторопливо снял верхнюю одежду. На плече рана уже побелела и распухла от воды — если не заняться ею сейчас, начнётся воспаление.
— Нет лекарства, — коротко ответил он. — Выпало, когда мы упали в воду.
Он сидел полуголый, повесив одежду сушиться у огня. Пламя трепетало, и выражение его лица то яснело, то становилось неясным, словно мерцающий свет.
За пределами пещеры солнце пряталось за облаками. Весенний холод усиливался пронизывающим горным ветром, и греться на солнце было нечего — оставалось лишь сидеть у костра.
Сюй Нэньнэнь, дрожа в мокрой одежде, съёжилась у огня.
— Раздевайся и подсуши одежду, — посоветовал Вэй Чжань.
— Ни за что! — Сюй Нэньнэнь резко отвернулась, стараясь не смотреть на его мощное тело и ужасную рану на плече.
Но Вэй Чжань понял её отказ по-своему. Его брови нахмурились, и голос стал строгим:
— Ты совсем с ума сошла? Хочешь замёрзнуть насмерть? У тебя там что, есть что-то такое, чего нельзя показывать?
Сюй Нэньнэнь запнулась, пытаясь возразить. У неё-то как раз всё «там» и было таким, чего особенно нельзя показывать Вэй Чжаню!
— Раздеваешься или нет? Если умрёшь здесь, никто тебя не станет хоронить! — Вэй Чжань был суров, лицо его стало холоднее зимнего снега. От его взгляда Сюй Нэньнэнь почувствовала, как холод проникает прямо в кости.
Холод пронзил её до самого мозга, а затем внезапно перешёл в физическую боль, которая начала распространяться от живота вниз, вызывая тянущее ощущение внизу живота…
Стоп. Это чувство… кажется, знакомо.
Она вспомнила, что уже два-три месяца не видела своей «месячной гостьи». Сперва не придала значения, но теперь тёплая струйка, текущая вниз, напомнила ей обо всём.
Лицо её побледнело, потом покраснело, потом снова побелело. На лбу выступили капли холодного пота. Перед ней явно открывалась безвыходная ситуация — скорее всего, сегодня ей и конец в этой жалкой пещере.
Краем глаза она следила за Вэй Чжанем, который тоже пристально смотрел на неё, явно готовый сам сорвать с неё одежду, если та не послушается.
— Ваше… Ваше высочество, — запнулась она, — ваша рана болит?
Вэй Чжань удивился. В таких условиях рана не угрожала жизни, поэтому он и не обращал на неё внимания. Не ожидал, что этот человек, вместо того чтобы снять мокрую одежду, беспокоится о его ране.
Его лицо немного смягчилось, уголки губ даже чуть приподнялись:
— Это пустяк, ничего страшного.
Сюй Нэньнэнь отчётливо чувствовала тёплую струйку, будто вместе с ней из неё утекала и жизненная сила. Губы становились всё бледнее.
Она уже собиралась придумать отговорку, чтобы выйти «помочиться», как вдруг Вэй Чжань нахмурился:
— Откуда запах крови? Ты ранена?
«У него что, собачий нюх?» — с ужасом подумала Сюй Нэньнэнь, чувствуя, как ноги подкашиваются от страха. Она хотела бежать, но сил не было даже встать.
— Куда ты ударила? — спросил он.
— В ногу… нет, в бедро! Только что об камень ударилась! — Сюй Нэньнэнь резко выпрямилась и принялась задирать штанину, пытаясь подтвердить свои слова.
Когда она откатала штанину, показалась белоснежная икра с большим красным пятном. Выглядело страшно, и действительно болело, но крови почти не было — лишь несколько царапин.
Вэй Чжань приблизился, чтобы осмотреть. Впервые за долгое время он почувствовал раздражение — надо было быть осторожнее. Он недооценил противника: не ожидал, что две группы убийц заключат союз, из-за чего его план дал сбой.
Изначально он собирался лишь притвориться побеждённым и упасть с обрыва, чтобы проверить, не связан ли Сюй Шэньянь с убийцами из Чжоу. Лучший исход — Сюй Шэньянь сам спустится за ним; худший — уйдёт вместе с убийцами.
Но тогда обстоятельства оказались слишком опасными: появились знаменитые убийцы из Чэньского государства, чей союз, как гласит легенда, преследует жертву до самой смерти. Пришлось менять план на ходу и спасать Сюй Шэньянь.
— Потерпи пока, — сказал он, — сначала высушим одежду, потом я выйду осмотреть окрестности — может, найду травы для примочки.
Глаза его слегка блеснули. Он ведь не глуп — сначала растерялся от неожиданности, но теперь, успокоившись, заметил странности в поведении Сюй Шэньянь. Однако не подал виду. Ведь изначально весь этот план и был задуман, чтобы проверить её на верность. Теперь, увидев намёк на предательство, он сделал вид, что ничего не заметил, накинул наполовину высохшую одежду и вышел из пещеры.
Как только он исчез, Сюй Нэньнэнь облегчённо выдохнула. По её мнению, Вэй Чжань, хоть и вспыльчив, но всегда держит слово и проявляет к ней заботу — поэтому она и не заподозрила его истинных намерений.
Подождав немного, она увидела, как Вэй Чжань скрылся за поворотом, а затем тщательно замаскировал вход в пещеру кустами и сухой травой. Только тогда она решилась встать — и, конечно, обнаружила, что сзади всё мокрое, а на земле уже проступило тёмное пятно.
«Ну и ладно, — подумала она, — скажу, что поранила ягодицу — звучит правдоподобно».
Мокрая одежда липла к телу, и Сюй Нэньнэнь дрожала от холода. Губы побелели, а внизу живота пульсировала боль. В такой ситуации у неё не было выбора — если не принять меры сейчас, потом будут серьёзные проблемы.
Не зная, вернётся ли Вэй Чжань сразу, но всё равно оставшись одна, она осторожно сняла верхнюю одежду. К счастью, под ней был тёплый двойной камзол, который, промокнув, стал ещё тяжелее. Она повесила его сушиться у огня и задумалась, с какой части одежды лучше оторвать чистый кусок ткани.
Выбор пал на нижнюю рубашку — она была двойной, специально сшита для холода, и внутренняя часть оставалась чистой. Отрезав кусок от подола, можно было бы не выглядеть подозрительно.
Но под рукой не было ножниц или другого острого предмета. Ткань была прочной, а Сюй Нэньнэнь в таком состоянии не могла даже порвать её голыми руками. Она тянула, рвала, даже зубами пробовала — но так и не смогла сделать ни одного разрыва. Силы полностью покинули её.
«Видимо, сегодня мне и правда суждено умереть здесь», — подумала она.
Сюй Нэньнэнь не хотела умирать — ведь она только-только ухватилась за золотую ногу Вэй Чжаня! В оригинальной книге Чжоу Нэ, даже после того как рассердила Вэй Чжаня, сумела отделаться без последствий и даже после великой войны между государствами жила себе припеваючи. А она, получив ту же судьбу, каким-то образом умудрилась довести всё до такого состояния?
Она обхватила колени и прислонилась к стене пещеры, чувствуя полное отчаяние. Жизнь, похоже, никогда не будет к ней благосклонна. Та жизнь, которую она получила даром, теперь требовала плату — возможно, даже с процентами.
Вэй Чжань отсутствовал меньше получаса, но за это время Сюй Нэньнэнь успела многое передумать: вспомнила прошлую жизнь, книжную Чжоу Нэ, перебрала в голове все воспоминания, доставшиеся ей от Чжоу Нэ… Голова становилась всё тяжелее, и она встряхнулась, чтобы не потерять сознание.
Она сидела спиной к выходу, на ней была только мокрая нижняя рубашка. Сквозь тонкую ткань просматривались лопатки и плотно перетянутая грудь. Услышав шорох у входа, она даже не шевельнулась.
За последние полчаса она уже продумала все возможные способы своей смерти. У Вэй Чжаня был длинный меч — скорее всего, он либо проткнёт её насквозь, либо перережет горло. Если очень разозлится — может, задушит собственными руками.
Ещё вариант — он не захочет давать ей лёгкую смерть и просто увезёт обратно в лагерь, чтобы отдать в качестве наложницы солдатам… Но Вэй Чжань вряд ли опустится до такого. Пусть он и ненавидит женщин, но всегда действует с достоинством.
Подумав обо всём этом, она немного успокоилась. Страх перед неминуемой смертью уменьшился.
Услышав приближающиеся шаги, она спокойно обернулась и встретила взгляд Вэй Чжаня, полный тревоги и недоумения.
— Ты вернулся? — спросила она ровным голосом.
Вэй Чжань держал в одной руке пучок целебных трав, в другой — меч. За время прогулки он немного пришёл в себя, нос стал работать лучше, и теперь он отчётливо чувствовал сильный запах крови, исходящий от сидящего перед ним человека. Лицо Сюй Нэньнэнь побледнело от потери крови, и она выглядела так, будто вот-вот умрёт.
Вэй Чжань взволновался: неужели рана настолько серьёзна? Он ведь старался её защитить! Как она могла так сильно пораниться?
— Где именно ты ранена? — медленно приближаясь, спросил он, оглядывая её хрупкое тело. На мокрой нижней рубашке не было пятен крови, значит, рана где-то ниже. Но царапина на икре явно не могла давать такой сильный запах.
Сюй Нэньнэнь глубоко вздохнула. В этот момент она не знала, как объяснить, и даже мысленно ругнула Вэй Чжаня: «Ты что, совсем слепой? Сам же чуешь кровь — неужели не можешь догадаться? И это герцогский наследник!»
— Вэй Чжань, — впервые назвала она его по имени, а не «Ваше высочество».
Вэй Чжань замер. Перед ним сидел юноша с изящной фигурой, снявший маску. Его черты были прекрасны, словно вырезанные из чёрного нефрита, волосы растрёпаны и небрежно лежали на плечах. Голос звучал, как звон нефритовых колокольчиков — чисто и завораживающе.
В голове Вэй Чжаня вдруг всплыло слово — «роковая красавица». В исторических хрониках часто встречалось это выражение, но раньше оно казалось ему просто метафорой. А теперь перед ним стояло живое воплощение этого понятия.
Роковая красавица должна выглядеть именно так.
Но тут же он посчитал это мышление абсурдным: ведь «роковая красавица» — это про женщин, а перед ним всего лишь юный евнух! Пусть даже и очень красивый, но всё равно не женщина.
Они долго смотрели друг на друга, никто не говорил. Вэй Чжань первым отвёл взгляд, положил травы в рот и начал жевать. Ему было непривычно заниматься таким делом, но он упорно продолжал, пока не разжевал всё до кашицы, а затем выплюнул себе на ладонь.
— Вытяни ногу, — сказал он, опускаясь на корточки. Его тон остался прежним — холодным, но с оттенком заботы. Несколько прядей волос упали ему на лоб, скрывая глаза, и эта забота вдруг стала похожа на нежность.
Сюй Нэньнэнь почему-то захотелось плакать — то ли из-за инстинкта самосохранения перед смертью, то ли от искренней благодарности за его открытую заботу и доверие. Слёзы сами потекли по щекам, нос защипало, глаза покраснели.
Она протянула ногу с царапиной, наблюдая, как благородный наследник герцога склонился над её раной, хотя его собственная стрелковая рана уже опухла и побелела. Она давно заметила, что Вэй Чжань относится к ней иначе, чем ко всем остальным — особо, даже единственно.
Но зачем он так добр к ней? Зачем вселяет надежду на спасение?
— Вэй Чжань… — голос её дрогнул, и две прозрачные слезы упали прямо на его руку, лежавшую на её колене.
Вэй Чжань резко поднял голову, будто увидел её впервые, и с отвращением скривил губы:
— Так сильно болит?.. Ты, Сюй Шэньянь, и правда изнеженный красавчик. Слаб, да ещё и неженка. Зато смелости хватает — осмелился звать меня по имени!
http://bllate.org/book/10211/919686
Готово:
